PRÉFACE
Plusieurs érudits de notre ville prirent la plume dans les trois derniers siècles, pour écrire sur le sujet que nous entreprenons de traiter ; mais leurs ouvrages restèrent imparfaits ou inédits.
D'autres , plus studieux ou plus jaloux de conserver les faits de l'Histoire de leur pays, publièrent le fruit de leurs travaux.
Charles de Bourgueville recueillit le premier tout ce qu'il put trouver d'intéressant pour l'Histoire de Caen , et surtout sur le siècle où il vivoit. Aussi
ses Recherches sont un monu-
ij Préface.
ment que la postérité accueillera toujours avec d'autant plus de faveur, qu'elles furent écrites dans un temps de trouble et d'anarchie, au milieu des agitations de l'esprit de parti , et cependant toujours avec ce ton simple et de bonhomie qu'emprunte quelquefois la vérité, (i)
Le docteur Jacques de Cahagnes vint ensuite , et dans ses
Elogia ciidum Cadomensium , il
(1) M. de Bras, qui publia ses Recherclm en i588, s'occupoit de cet ouvrage avant Tannée i582. On lit en effet dans les registres de la ville , n\ a3 , que le samedi 3 mars de cette dernière année , il lut , devant le corps muni-* cipal , un discours sur les antiquités de Caen , et sur les avantages que procuroit à cette ville la fertilité du pays. Il lut encore , dan» une même assemblée, en 1588, un discour*
Préface. iij
nous laissa des notices curieuses sur les hommes distingués de notre ville. Malheureusement il ne nous fit connoître que ceux de son siècle, ne publia pas> comme il Pavoit promis > la partie qui nous çût instruits sur ceux des siècles qui Tavoient précédé.
Après ce biographe marche le célèbre Huet , qui , se distinguant aux yeux de FEurope dans tous les genres de littéra-
sur la propriété et les droits de la ville , sur ses murs , ses tours et les terrains qui y sont adjacens. Ce discours , qui renferme des choses curieuses sur le patrimonial de la ville , est dans les mêmes registres, n°. 28. On trouve encore éparses dans le même dépôt , plusieurs lettres de cet auteur , dont une sur la Cour des Monnoies établie à Caen*
îv Préface.
ture , voulut bien, a la demande de ses concitoyens, quitter les sujets majeurs qui l'occupaient,, pour écrire l'Histoire de Caen.(i) Mais , soit que ses recherches ne lui eussent procuré que des matériaux insufïisans , soit que ceux que nos littérati lui fournirent , ne fussent pas assez authentiques , ou qu'ils ne fussent pas capables de suppléer a l'insuffisance des siens, Huet borna .son travail aux Origines de Caen.
La première édition parut en 170a. Si l'on excepte la partie qui traite des grands hommes qui sont nés à Caen, tout le reste
(1) Il était fils de Daniel Huet, secrétaire du Roi , et un des échevins de la ville de Caen en i6i5%
Préface. * v de l'ouvrage est une description de cette ville , mais elle est succinte et trop rapide , et l'empressement des Caennois l'arracha sûrement à son auteur, avant qu'il eût approfondi son travail.
La seconde édition, beaucoup plus ample r parut en 1706. Huet la rédigea d'après quelques nouveaux manuscrits qu'on lui procura, et surtout d'après les documens que chacun s'empressa de lui fournir. Il recueillit toutes les notions qu'il avoit acquises ou par lui-même ou par les autres , et il les transcrivit sur des cartons qu'il inséra à chaque page de la première édition $ on trouve cet exemplaire à la Bibliothèque du Roi j on y voit
vj 4 Préface. ' les annotations écrites de la main du prélat , avec l'indication des sources où il les a voit puisées , ou le nom de la personne qui les lui avoit fournies. François Martin , docteur de Sorbonne , et
alors gardien du couvent des Cor- 1 deliers de Caen , fut dans cette circonstance son correspondant le plus actif ; et presque k chaque page , Huet cite une lettre de ce religieux. Dalembert dit en avoir vu une collection de plus de 5oo écrites par ce père au prélat. (1) Ainsi , ce fut dans cette correspondance et dans celle de quelques hommes ins-
(i) Voyez l'éloge de Huet , par Dalemberf , «lans le Recueil des éloges des académiciens.
Préface. vîj fruits de notre ville , que les augmentations faites à la seconde édition des Origines, furent en grande partie puisées.
Malheureusement les documens qu'on adressa à l'évêque d'Avranches, ne furent pas toujours exacts, et il les admit souvent sans les avoir examinés avec Tœil de la critique. Ils produisirent même quelquefois dans son esprit, une incertitude qui l'empêcha de prendre une opinion dans les questions importantes , et il la décèle souvent par ces tournures de phrases qui lui sont familières : on dit, on croit , on pense à Caen , etc. Enfin il comv mit dans ses Origines, une faute que les érudits de nos jours se
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plaignent avec raison de trouver dans ses autres ouvrages, je veux dire qu'il eut coutume de se former d'abord un système sur le sujet qu'il avoit k traiter , et d'y rapporter ensuite toutes les notions que ses études pouvoient lui procurer , tandis qu'il falloit agir en sens inverse , c'est-à-dire , examiner premièrement l'ensemble de ses recherches littéraires* et des renseignemens particuliers qu'on lui donnoit, pour en déduire ensuite des conséquences j ustes et lumineuses.( 1) Ainsi,
(i) Vir... opinionibus plurima superstruens paràm exploratè. Heynii commentatio prima de Castoris epochis et populis qui imperium maris tenuissc dicuntur. Vol. 1 , Commentaria Academ. Gottengcnsis,
Préface. ix il s'était persuadé que la paroisse Saint -Etienne étoit la ville de Caen primitive, et il rapporte à cette opinion absolument fausse, presque toutes ses autres idées; il force même le texte des anciens actes , pour leur faire corroborer le système qu'il avoit adopté.
Cette marche, suivie par le savant prélat nous forcera , dans le cours de cet ouvrage, de nous écarter quelquefois de son opinion : ce sera alors au lecteur de juger si nous sommes fondés dans la nôtre.
Après Huet , plusieurs hommes de lettres de notre ville essayèrent d'écrire sur le même sujet : mais ou ils abandonnèrent
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leurs travaux , ou ils refusèrent de les publier* D'autres avant lui avoient déjà écrit sur notre histoire littéraire. Antoine Halley, dans son poëme intitulé: Ca* domus y avoit célébré plusieurs des grands hommes de Caen. Le père Martin , dont nous avons parlé ci -dessus, publia ensuite son Virorum Cadomensium doctrina illustrium,syllabu$ carminé recensitus, et paya le même hommage aux savans de notre ville.
Après ces travaux des littérateurs qui nous ont précédés, nous nous considérons , en publiant cet ouvrage , comme un antiquaire qui parcourt des ruines déjà visitées par des hommes habiles , qui examine s'il les ont
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observées avec sagacité , s'ils n'ont pas marché sur des monumens qu'ils n'ont pas connus, et si enfin ils ont eu des données suffisantes pour les bien apprécier. Nous devons convenir, en effet, que ceux qui avant nous ont écrit sur la ville de Caen> n'ont pas eu tous les renseignemens nécessaires pour approfondir différens points de notre histoire , et nous ne les avons pas nous-même, comme nous l'avons annoncé dans notre Prospectus.
Cependant, nous sommes dans une situation plus avantageuse :
la révolution nous a ouvert les chartriers jusqu'alors impénétrables de nos Abbayes , et nos prédécesseurs n'ayant pu y pui-
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serdes lumières qui les auroient éclairés sur beaucoup de points, il faut leur pardonner des conjectures hasardées, quand ils ne pouvoient avoir des notions posi* tives. Les rôles normands leur étoient inconnus j le trésor des chartes ne fut jamais ouvert pour eux j enfin ils furent souvent privés des connoissances nécessaires pour écrire avec exactitude sur notre histoire, et pour en instruire les autres avec certitude.
