SUR
ET
Des anciennes dénominations de cette
Ville.
Quand une langue n est pas fixée , les noms de lieu et les noms de famille varient comme la langue elle-même ; et quand ces noms ont été donnés dans l'origine par des peuples barbares , ils sont encore plus sujets à s'altérer dans les siècles suivans. De là les variantes multipliées du nom de Caen depuis près de mille ans.
Le plus ancien titre qui fasse mention de
cette ville , est une Charte du duc de Normandie, Richard II, souscrite vers Tan ioi5. (1) Ce Prince donne à l'Abbaye de Saint -Pierre de Chartres une maison située à Caen , et il appelle cette ville Cadon.
Son fils, Richard III, fixaqj le douaire de son épouse , Adèle de France , en 1036 , le place en partie sur les revenus de son domaine de Caen , et il nomme cette ville Cathim. (2)
Hugues , évêque de Bayeux , faisant reconnoitre devant l'échiquier, avant Tannée 1037, les droits et les terres de son siège , usurpés pendant la minorité du duc Guillaume , y fait porter les églises de Caen , qu'il désigne par les mots ecclesiœ de Cadun. (3)
La Chronique Saxonne , composée dans les XI et XII*. siècles , et imprimée par Gibson , en 1692 , appelle Caen , tantôt Cathum , et tantôt Cadum. (4)
Les historiens du XII\ siècle varient également dans leurs dénominations. Florent de Worcester dit Cathum t Henri de Huntingdon ,
(1) Chart. Orig. in Bibl. Rcg. Paris.
(2) Dachcrii Spedleg. , vol 7 , p. 207.
(5) Chartul. Àntiq. Ecdes. Bajoc
(4) Chron. Saxon, passim.
Cahom ,
SUR LA VILLE DE CAEtf. # 3
Cahom, et Robert, abbé du Mont-St.-Michel, Caliem. (1)
Les poètes françois du même siècle ne sont pas plus d'accord : Robert Wace , qui composa dans notre ville son Histoire versifiée des ducs de Normandie , écrit indistinctement Caliem , Chaem s Caem , Caam , et Caan ; et Benoit de St*.-Maure , qui mit aussi en vers l'Histoire de nos ducs , et à la même époque , écrit ordinairement Ckaam et Caam*
Enfin , dans les XIHVet XIV e . siècles , les variantes sont encore plus nombreuses dans les manuscrits et dans les actes publics : on y lit Caem , Caam , Caame , Cliam s Cam * Kame , Came , Cane et Kan.
Bullet, dans ses Mémoires sur la langue celtique , rapportant les anciens noms de la ville de Caen , dit , Catliim , Cal/tem , Calhum et Cathcim.
Les dénominations latines ne sont pas moins variées. On lit dans les auteurs et dans les chartes.
Cathomum et Cadonum Cadumus et Cadunum
(i) Floren. JHgorn. Chron. Passim. Hen. Hun', tingdon. Hist. rcrum anglic. Passim, Mob. , alb. de Monte Chron^ Passim.
4 EsSÀTS HISTORIQUE»
Cadanum et Cadcnum Cadomus et Cadomum Cadamus et Cadamum Cadomœ et Cadonœ Camodum et Cadimum Cardomum et Cadcnrum Camtim et Canum Enfin Cadomagus et Campodomus.
Parmi les dénominations différentes que nous venons de rapporter , on voit que le d est quelquefois remplacé par le th. Mais ces lcltres ayant la même valeur , dans la langue des Saxons et des anglo-Saxons , sont employées indistinctement, comme on peut s en convaincre en lisant les divers ouvrages écrits dans la langue de ces peuples, qui s'établirent dans le pays que nous habitons , avant l'invasion des iNormands.
Il faut aussi remarquer que les langues barbares , à mesure qu'elles s établissent dans un pays , vont toujours en s adoucissant. Par exemple , le d et le th ont fini par être supprimés dans le nom primitif de notre ville; de Cadomus on lait Caen , comme de Rodomus on a fait Rouen ; de Moducm on a fait Mouen ; de Letdrosa , Lirose ; de Modolium , Moult ; de Crcdelium , Crculy , etc. , etc. , etc. <
SUR IÀ VILLE DE CàEX. 5
Arthur Dumoutier , auteur du iXeustria pia , a laissé manuscrit un autre ouvrage intitulé Ncustria Cliristiana , qu'on conserve à la bibliothèque du rloi à Paris. On voit dans ce dernier ouvrage que l'auteur donne à Caen le nom de Portas liias. C'est le nom du port où Jules César s'embarqua l'an 53 avant J.-C. , pour aller conquérir l'Angleterre. Mais on ne voit pas sur quelles autorités s'appuyoit cet écrivain , pour donner cet ancien nom â notre ville , parce qu'il n'en cite aucune. Cependaut , la distance du Porius Iùus à l'Angleterre , marquée dans les Commentaires de Jules César , est bien différente de la distance entre Caen et le rivage britannique , et cette différence doit seule faire rejeter l'opinion de l'auteur. Peutêtre a-t-il regardé les prairies de Caen depuis la mer jusqu'au delà de Louvigny , comme une baie à laquelle le village d'If auroit donné son nom ; car cette paroisse est effectivement appelée Ilium , Icium , Izium , et même Itius dans les anciens actes. On croira facilement que nos vastes prairies n étoient qu'une baie à cette époque , puisque les fonds de sable trouvés à douze pieds de profondeur , lors de l'excavation du nouveau canal de l'Orne , ne permettent pas d'en douter. Mais les détails donnés par Jules César , et surtout la distance
do trente milles , ou dix lieues gauloises , du Portus Iiius au rivage britannique , empêcheront toujours de donner ce nom à la ville de Cacn , ou bien il y auroit eu deux Portas Itius sur les côtes de la Gaule septentrionale. La chose est possible, mais les anciens géographes ne mentionnent qu'un port de ce nom.
