PAROISSE SAINT - È TIENNE
Messieurs de Bras et Huet citent le témoignage de Robert Cenalis, qui attribue la fondation de l'église Saint-Etienne à St. Regnobert. Mais ils navoient sûrement pas lu cet historien , ou ils le citoient de mémoire , car il ne parle que des paroisses de Saint-Sauveur , de Notre-Dame , de Saint-Pierre et de Saint- Jean, et nullement de celle de Saint- Etienne (i).
Ces écrivains ont regardé cette dernière paroisse comme la plus ancienne de Caen ; ils appuyent leur sentiment sur la qualification de Saint-Etienne le V ieux , dont se sert Guillaume le Conquérant , dans les chartes de fondation de son abbaye , et que les actes des siècles postérieurs ont répétée. Mais comme nous lavons déjà observé (a) , c est se méprendre étrangement que de donner au mot Vieux un sens général et absolu , tandis que dans ce cas il n'en a réellement qu'un relatif. Le duc
(i) P. iS5.
«UR LA vim ni Cuir. «25
Guillaume , fondant une abbaye de Saint* Etienne sur le territoire d une paroisse de Saint-Etienne , et ayant à parler de ces deux églises , devoit nécessairement pour distinguer Tune de l'autre , ajouter à Saint-Etienne paroisse , le titre d'ancien , V etus ; il étoit même forcé de le faire , puisque donnant à l'une et à lautre église le nom de Monastère, suivant l'usage du temps , il eût été obscur , s'il . n'eût pas , par une désignation particulière , fourni les moyens de ne pas les confondre.
Quant à l'opinion de M. Huet, qui veut que l'église de la paroisse Saint-Etienne ait été un ancien monastère , c'est un sentiment que rien n'appuie et que nous avons réfuté
ailleurs (1).
L'église actuelle de Saint-Etienne est un ouvrage des XIV - . et XV\ siècles. Sa position contre les murs de la ville, l'exposa à être beaucoup endommagée lors des différens sié* ges que Caen eut à soutenir. Elle en étoit cependant anciennement plus éloignée , et son cimetière , dans le Xl é . siècle, occupojt une grande partie de la place et des jardins de l'abbaye. En efTet , lorsque le duc Guillaume éleva les premières fortifications de notre
Essais histohiques
tille , il fit passer la ligne de circonvallalion À travers le cimetière de Saint-Etienne , il en prit une partie pour élever les murs et former le fossé qui devoit les défendre , et il en laissa même au-delà du fossé une autre portion qu'il fit céder à sa nouvelle abbaye par une transaction du mois de juillet io55 (i). Cette transaction est signée par le Roi , la Reine , leurs enfans , Alain , comte de Bretagne , Richard de Courcy , Guillaume de Tourncbu , etc. % Lors qu'Edouard 111 eut pris Caen, en i546, la foiblesso des murs élevés par Guillaume le Conquérant , obligea les habitans de fortifie* de nouveau leur ville , et d après le plan dressé à cet effet, on rapprocha encore de l'église Saint-Etienne la ligue de circonvaMation. Alors les murs et les fosses de la ville occupèrent prenquc tout l'ancien cimetière de cette paroisse. Guillaume Corbin f en i548 , et Richard de Rie , en 1369 , cédèrent des portions de leurs propriétés pour en former un nouveau (a) ; le trésor acheta ensuite
(1) hemansit ctiam cisdem quictum illttd de «Wterio Sartcti Stcphani veteris qiiod est intrà burgum suum ultra fossatum meum.
Galtia Christiana , vol. XI, col. 70.
(2) Biblioth. du Roi, manuscrits de Gaignièrcs, n°. 6^1.
d'autres
d autres portions de terrain pour l'agrandir ; enfin Charles V ayant fait informer sur l'insuffisance du local , amortit gratuitement 9 par ses lettres patentes du mois de novembre i368, les donations et les acquisitions faites pour la formation de ce nouveau cimetière (1).
tentes de ce prince, que depuis l'an i346 jusqu'en i368 , ne pouvant mettre les morts en terre sainte , on avoit été obligé de les enterrer dans un lieu non-consacré , et qui n'étoit pas éloigné de l'église (2). C'étoit sans doute celui qui forme aujourd'hui la rue de Saint-Benoît : car , lorsqu'on y a travaillé de nos jours , on a trouvé beaucoup de cercueils de pierre et d'ossemens humains.
L'église de St. -Etienne souffrit considérablement lors du siège de Caen , par Henri V , en 1417* Ce prince ayant placé son artillerie dans les tours de l'abbaye, pour hâter la reddition de la ville .tout ce quartier et particulièrement l'église, furent foudroyés. Aussi Henri VI, par êes lettres patentes du 6 avril 1^26, accorda aux paroissiens une somme de 100 liv. pour
(1) Biblioth. du Roi, manuscrits de Gaignières, n*. 671.
(2) Infrh terrain non sacrum, sed j>rqfanam j iùidctn propir/ quant.
*a8 Essais histomqiti»
ta réparation de leur église tombée en ruine et décadence par les grosses bombarda qui avoient tombé sur icelle $ et abattu la voûte pendant ledit siège (i) ; et Raoul d'Estampes, vicomte de Cacn, fit mettre A exécution ces lettres le 14 août suivant (a).
L'abbesse de Caen avoit le patronage de cette paroisse , par un échange fait entre la reine Mathilde et l'église cathédrale de Bayeux. Le curé étoit aidé dans ses fonctions par un vicaire et par des obitiers dont le nombre n* étoit pas anciennement fixé , car j'en trouve depuis huit jusqu'à treize ; ils étoient réduits à cinq en 1791 , et portoient tous l'aumusse par concession des Rois de France.
Les curés dont j'ai pu retrouver les noms , sont :
Roger de la Vàrde, i36i.
Duncah le Chevrier, 1370.
Richard le Moine, i43o.
Regnault Sambdres, i44°« Michel Jourdan, i456.
Guillaume Foucault , professeur ès arts , i46o.
Jean Foucault , i465.
(1) Manuscrits de Gaigaières, supra.
(2) Ibidem.
BVJL %k ▼IÎ.II DE ClIK. fig
Philippe du Rocher, 1471.
Pierre Vaûltier, i4g5 , recteur de lUnirer- •ité en
Julien Morisfe , i5ao , recteur de l'Unircr- •ité, i5*6.
Richard Blondel f 1557.
Pasquier le Hot, licencié ès lois t promo^ teur de l'officialité de Caen, curé en i56o, recteur de l'Université en i548 et i568.
Richard Aubert, 1577.
Michel Brière , 1 590.
Guillaume Guilbert, 1607, recteur de 1TÏniversitéen 1601 et i6a5.
Germain Guilhert , 1640.
Jacques Malouin, 1674, docteur en théologie et recteur en 1678 et 1686, principal du eollége du Bois en 1688, mort en 1718.
Pierre Vicaire, docteur en théologie, 171 8,
N. des Planches, mort en 176a,
Charles Beaunier , i 7 6j , officiai de Caen , mort en 1810.
Grande rue Saint- Étixnve.
Cette rue commençoit un peu au-dessus de la rue au Canu , et continuoit jusqu'au carrefour de la Belle-Croix , auquel on a donné tout récemment le nom de Place Mai* hêrbt, à cause du poète François de Malherbe,
j3o Essais histomqttis
qu'op prétend né dans une maison qui est sur cette Place. L'Académie des Belles-Lettres y a fait mettre une inscription pour perpétuer le souvenir du lieu, où cet homme célèbre naquit en |555. Malheureusement une autre inscription placée au haut de cette maison , atteste qu elle fut bâtie en i58* ; ainsi ce poète ne peut être né dans le bâtiment actuel , mais il a pu voir le jour dans la maison antérieurement construite sur le même emplacement.
La Belle-Croix est mentionnée dans les registres du tabellionnage de Caen , dès Tannée 1376 , mais cet antique et curieux monument , sur lequel MM. de Bras et Huet nous ont laissé quelques notions , fut détruit en i56a , par les protestans. Michel de Saint- Martin y substitua, en i65a , une autre croix qui a été abattue pendant la révolution. Avant Tannée 1790, les criminels qu'on conduisoit au supplice , s'agenouilloient devant cette croix , et on chantoit trois fois : O crux , ave, etc.
En général , il y avoit à Caen et dans les environs de cette ville t beaucoup de ces monument religieux. On en a découvert un en 1819 sur le Quai , vis-à-vis l'église des Carmes, et â quelques pieds du mur de, ville ; la croix.
sot tA vint ni Gain. *3i
étoit en plomb et placée sur une espèce de caveau, qui paroisioit avoir été fait pour former le bassin d'une fontaine , mais les anciens actes n'en font nulle mention , et le tout aura été probablement recouvert, lorsqu'àprès Tannée i546, on travailla aux nouvelle!
fortifications de la ville. Nous avons déjà parlé de la Croix du Pont Saint-Pierre , au pied de laquelle on audiençoit les contrats dans les XIII*. et XIV*. siècles. La Croix de Vaucelles, qu'on appeloit plus anciennement la Croix d'Argences , située à l'embranchement des rues d'Auge et de Falaise , et la Croix Pleureuse, placée sur la grande route de cette dernière ville, à l'entrée du chemin de Cormelles , ont été abattues de nos jours , ainsi que celle de la place Saint-Pierre. On a également abattu la Croix du Bourg-l'Abbé , située à l'eutrée des rues de Bayeux et Caponière.
Les anciens tabellions de Caen font mention de beaucoup de Croix placées autour de la ville , et qui n'existent plus. Ils parlent , en j 396 , de la délie des Croix de pierre , au Bourg-l'Abbé; en i4o3, de la Croix Alexandre . sur le chemin de Vcnoi*; en i4 1 1 »
de
la Croix Guillaume du Ponteaudeiner , du côté d'Ardcnne ; en i436 , de la Croix de Caen* sur la sente allant de la chapelle Saint-André
j5* Essais ttsTotiQuit
à Hérouville ; Pierre de Tilli , grand bailli en 1208, dans sa charte de fondation du prieuré de Notre-Dame de Fribois, la nomme la Croix Ranuiphe ( Crux Ranuifi ) ; il parle aussi de la Croix de Luc ( Crux Luca ) , dont nous ignorons la position.
Enfin , il y avoit encore la Croix Âcarin et ta Croit Guérin ; M. Huet les a confondues.
La première tiroit son nom de Guillaume Acarin , fondateur et premier doyen de l'église collégiale du Sépulcre, en 1219, et qui probablement l'avoit fait élever. Sa position est ainsi désignée dans un rôle des revenus de l'abbaye de Saint -Etienne de Caen, de lan i436 : la Croix Acarin est au-delà de la Pigacière , dans la petite dclle de Roquemont (1). On appeloit alors Roquemont , ou la grande délie de Roquemont , tout le coteau situé entre le chemin de Couvrechef et celui de Lébisey, au haut duquel sont placés le Calvaire de la Délivrande et le Moulin au Roi On appeloit la petite délie de JR^quemont , la partie de ce coteau qui est entre les deux chemins qui conduisent de Caen à la Délivrande par Saint- Pierre et par Saint-Julien. Enfin on nommoit
(1) Crux Acarim ultrà ta Pigacièrt in patvd délia dc.Hoquemonte.
SU* IÀ TÎIII »i Caiw. *35
le Val de Roquemontj tout le terrain qui est au pied de ce coteau jusqu'aux fossés du Château. Ainsi la Croix Acarin étoit à l'entrée du Vaugueux et Sur la paroisse Saint- Pierre. La Croix Guérin est un nom altéré; elle est appelée dans les actes des tabellions de i384 et i4o4 , la Croix Garin Auber. Je trouve un Garin Auber, avocat du Roi, à Caen, en , mort eh 1398, et un autre Garin Auber , qui fut lieutenant-général des grands baillis Jean de Tonneville , en 1401 , et Robert d'Esneval , en i4i3. Ainsi , c est du premier que cette Croix avoit reçu son nom ; elle étoit placée sur le chemin de Lébisey , et par conséquent sur la paroisse Saint-Gilles.
La Croix Acarin étoit détruite depuis longtemps , mais la Croix Guérin a été abattue pendant la révolution.
Rue ÉeuTiRE.
Dans l'origine et d'après les plus anciens actes , la rue Ecuyere ne s' été n doit que depuis Ja Belle-Croix jusqu'à la rue aux Fromages ; et depuis cette rue jusqu'à la venelle allant au cimetière de la paroisse Saint-Etienne v et qu'on appeloit la venelle aux Demoiselles , étoit la rue Teinturière ou de la Teinturerie ; là étoit: une place qu'on nommoit la place BelU>ÉtoiU^,
parce que l'hôtel de l'abbaye de Belle-Étoile y étoit situé.
La seconde rue reccvoit son nom des teinturiers qui y habitoient , et la première des * familles nobles ou des écuyers qui y avoient leurs hôtels. Jy trouve dans les XIII*. et XIV*. siècles , ceux
De Mathieu de Nanteuil f
De Raoul de Ragny,
De Pierre de Paris ,
De Thomas de Venois t
De Catherine de Cambcrnon,
De Thomas fiaillehache.
De Luc d'Estavaux (i),
etc.
Dans le XV*. siècle, la proximité de ces deux rues fit que souTent on les confondit ; en i443 ♦ la rue Écuyère est dite Teinturière, et en 1472 , la rue de la Tannerie et la rue Ecuyere sont dites être la même rue. Mais enfin , il n'est resté que le dernier nom à toute cette rue (2). Parmi les hôtels qu'on doit remarquer dans la rue Écuyère , il faut distinguer celui de la famille Bureau.
(1) Rôles anciens de IV^lise Saint -Etienne, (a) Tabellioni de Caen , ad cosd. an.
IU1 II VILLE DE Caiv. *35
Jean et Gaspard Bureau , commandoient l'artillerie de Charles VII au siège de Cacn , en i45o. Le Roi nomma leur frère, Girard Bureau , à la place de Vicomte de Caen qu'il remplit jusqu'en i465, où il fut nommé lieutenant-général du bailliage de Caen. Seigneur de Grenteville et de Venois , il lit bâtir l'hôtel , dont nous parlons , et ses armes , qui étoicnt sur la porte, ont été abattues pendant la révolution. On les voyoit aussi à la voûte de l'église Saint-Etienne, dont lui et Catherine du Cros son épouse , furent bienfaiteurs ; ils lui donnèrent en 1478 , un orgue et deux reliquaires d'argent. L'un et l'autre y furent inhumés dans la chapelle Saint-Denis. Ils laissèrent pour héritier , Hugues Bureau , seigneur de Giberville , Grenteville etc. qui remplaça son père en i494» dans k charge de lieutenant-général du bailliage , et mourut en i5i8. Jean Bureau, neveu de Girard, fut archidiacre de Senlis et de Coutances, et évêque de Beziers ; il acheta de Thomas de Loraille , la seigneurie de Fontenay-le-M armion , et dans les contrats de ilfiS, il prend le titre de Vicomte de cette terre.
Rue du Collège du Mont.
Cette rue étoit plus anciennement nom-
j38 Essais historiques
mée rue de t' Eglise S L-E tienne ou rue de la Porte S t. -Etienne. Cette porte que la ville tenoit ouverte ou fermée suivant les circonstances politiques où elle se trouvoit, fut abattue en vertu d'un arrêt du conseil d'Etat, du 29 avril 1 738.
C'est en 1494 qu'on trouve le collège ou plutôt la pédagogie du Mont , mentionnée pour la première fois dans les registres de l'Université, sous le titre de Pédagogie de maître Henri le Prévost. Cette académie , jusqu'en i5^9, nommoit un principal , lui accordoit la faculté de choisir ses professeurs , et permettoit aux écoliers d'acquérir leurs degrés , en étudiant dans cette institution absolument précaire (i).
Ces faits étant constans par les registres de l'Université, il faut reconnoître que M* Huet a eu tort de soutenir, que le collège du Mont étoit le plus ancien de la ville , et que Robert Jolivet , abbé du Mont-Saint-Michel f mort en i444* en étoit le fondateur. Cette fondation est une pure chimère.
i\ Si cette fondation étoit vraie , l'abbaye du Mont-Saint-Michel auroit eu de droit et
(1) Commcntaria
%v% %jl viiix ni Càiit. JÎ7
auroit retenu le patronage de la principauté, et elle n'en a jamais jonî.
2*. Le» registres de l'Université auraient conservé le souvenir de cette fondation , et ils n'en disent pas un mot.
3*. Il résulte au contraire de ces registre* que des professeurs traitoient avec les moines du Mont-Saint- Michel, du loyer de cette maison , et qu'ils venoient ensuite demander a l'Université de les nommer proviseurs , de leur permettre de choisir des professeurs , et enfin de recevoir aux degrés les élèves qu'^s auroient formés. Souvent même plusieurs concurrens se présentent pour la place de proviseur, et l'Université prononce commé elle veut sur leurs débats , sans la participation de l'abbé et des moines du Mont-St.- Michel.
4*. Si l'abbé Jolivet eût réellement fondé ce collège, comme M. Huet l'affirme, comment ses successeurs auroient-ils pu le vendre en 1579? Envain , M. Huet prétend que c'étoit pour ses moines que cet abbé avoit établi ce collège ; car alors ce n'étoit plus un collège , mais une habitation que les moines venoient occuper, pour aller delà journellement prendre des leçons , et ensuite leurs dégrés dans les écoles de théologie.
a38 Essai» Historiques
Mais , ce qui prouve de plus en plus que M. Huet se perd continuellement dans ses conjectures, c'est que nous avons le* Rectories f ou l'Histoire des Recteurs de l'Université , écrite par chacun d'eux pendant les i5o premières années de sa fondation; les Recteurs mettent tous une attention particulière à transcrire les noms des abbés et des moines , qui venoient étudier ou professer dans nos écoles , et on n'y trouve pas un seul nom des abbés du Mont-Saint-Michel, mais seulement le nom d'un religieux de cette maison.
Laissons donc M. Huet nous donnant ses conjectures pour des réalités : la maison du collège du Mont depuis i4<)4 jusqu'en 1579, ne fut qu'une pédagogie précaire , comme il y en avoit tant d'autres dans la ville ; jamais Robert Jolivet n'y fonda, de collège t et enfin Arthur de Cossé , un de ses successeurs , la vendit avec l'agrément du Roi , en 1579* Alors l'enseignement cessa dans ces bàtimens. Mais en 1591 , la ville les racheta pour y rétablir les études t et elle fit cet acquêt avec les deniers de l'Université , déposés dans la caisse de la Commune. Claude Colin, originaire de Châlons-en-Champagne et habile Helléniste , fut mis à la téte de ce nouvel établissement,
SITft IÀ VIIII DE ClElf. j3g
dont il fut principal depuis i5g4 jusqu'en 1609, ou e *pulsé par les Jésuites.
Ici commence l'Histoire de* cet ordre à Caen , et comme M. Huet , grand partisan de ces pères , a donné un Précis succinct , mais inexact de la fondation de leur collège dans .notre^ ville, nous allons en donner une notion plus fidèle , d après les titres originaux. Mais, avant tout, disons pour la justification du savant prélat , que dans les additions qu'il préparoit pour une troisième édition de ses Origines, il parle d'une Histoire de la Maison des Jésuites de Caen , composée et laissée en manuscrit par le père de la Duequerîe , Jésuite originaire de la même ville ; qu'il est plus que probable , que le prélat y aura pris les renseignemens qu'il nous donne, et que le Jésuite l'aura égaré (1).
Mais pour rétablir la vérité et montrer dans tout son jour l'esprit Jésuitique , il faut reprendre les faits d'un peu plus loin.
Henri IV, par son édit du mois de janvier 1595, chassa les Jésuites de son Royaume, comme corrupteurs de la Jeunesse, perturbateurs du repos public et ennemis de l'Etat. Il les ac-
(1) BibliotLèque du Roi, livres imprimoî.
*4# Essais HisromiQuit
cuse même positivement t dans le préambule de son édit , d'avoir été les ministres de tous les troubles de la Ligue v d'avoir renversé le trône du dernier Roi , et tout employé pour l'empêcher lui-même d'y monter. Enfin , il les déclare coupables d'enseigner le régicide à leurs élèves, et nominativement d'avoir formé les régicides Pierre Barrière et Jean Chastel, qui avoient criminellement attenté à ses jours.
Mais en i6o3, des raisons d'une politique sans doute bien supérieure , le firent changer d'avis , et par ses lettres patentes données à Rouen , au mois de septembre même année , il rappela les Jésuites en France , en leur défendant de s'établir ailleurs que dans les villes qu'il leur désigne par ses lettres patentes , et en leur prescrivant des conditions propres à assurer l'inviolabilité de sa personne et la tranquillité de l'état.
Gaen n'étoit pas , dans l'édit de ce prince 9 une des villes designées pour la résidence de ces pères. Mais dans le même mois où il les rappela , il vint de Rouen à Caen, et Séjourna dans cette dernière ville, depuis le il jusqu'au 18 septembre. Sully» dans ses Mémoires , dit que des motifs de religion lui firent entreprendre ce voyage. On ne peut
SUR II VILLE DE Cil», s^i
dire si ce prince conçut à Caen le plan d y établir des Jésuites ; mais dans* ce cas , il dut prévoir de grands obstacles : il étoit difficile à un Roi , aimé copime Henri IV , de faire admettre des religieux qui avoient fait attenter à ses jours , et surtout dans une ville invariablement attachée à sa personne pendant la Ligue , et presque la seule de la province qui se fût déclarée contre cette faction. Aussi , soit qu'il eût vu les esprits peu disposés en faveur de ces pères , soit qu'il eût cru sage de gagner du temps pour les préparer , il ne parla nullement de leur établissement pendant son séjour à Caen.
Mais les partisans des Jésuites ne goûtèrent pas cette sage modération : ils osèrent enyqtycr au Souverain , Pasquier Savary , docteur en théologie , qui le 3 mars 1 6o4* se disant député de la ville , présenta sa requête au Roi , pour obtenir l'institution des Jésuites à Caen. Mais les officiers municipaux avertis de l'impudence de ce docteur , le dénoncèrent comme un homme sans aveu et sans
pouvoir. Ainsi la fraude fut déjouée, et le projet échoua. Mais pour mieux amener Ici babitans de Caen à la réception des Jésuites , Henri IV en i6o5, fit envoyer le père Gontery, poux prêcher dans notre ville. M. Huet
*4a Essais Historiques
parle aussi du père Coton , comme envoyé dans le même dessein , mais je n'en trouve aucune preuve : le confesFeur du Roi ne quittoit pas ainsi la Cour ; je vois qu'il négocioit par écrit avec les officiers municipaux ; ses lettres sont dans les registres de l'Hôtel-dc-Ville, mais on n'y rencontre aucune preuve de ses prédications ni de son séjour dans nos murs. Quant au Jésuite Gontery, il s'étoit signalé dans le midi de la France, par des conférences avec les ministres Protestans ; il publia à Caen plusieurs ouvrages de controverse contre l'église Réformée, et quelques extraits de sermons. Enfin, ses prédications acquirent à son ordre des partisans, en'petit nombre à la vérité , mais actifs, et dont l'intrigue audacieuse ne respecta rieo.
abord , ils parvinrent à faire entendre au Roi , que toute la ville désiroit les Jésuites , et requeroit même de Sa Majesté leur établissement t et alors le prince , par ses lettres patentes du mois de septembre 1607,1e leur accorda^ Mais comme ces lettres étoient surprises , puisque la ville n'avoit pris aucune délibération pour les obtenir , on prit le parti de ne rien précipiter, afin de ne pas faire dévoiler la fraude , mais aussi de ne rien négliger pour parvenir au but désiré; et pour
cet
StJR II VILIB DE CàEN. ïlfi
cet effet à peine les lettres patentes ci-dessus eurent-elles été obtenues , que le 3o du même mois, le Roi permit au sieur de la Monardière , abbé de Sainte-Colombe , de résigner le Prieuré de Saintc-Barbe-en-Auge , en faveur du collège des J ésuiies de Caen, qui non-seulement n'avoient pas encore de collège dans cette ville, mais qui n'y a voient même pas d'habitation.
Sur ces entrefaites, mourut Gaspard le Vavasseur, prieur de l'Hôtel-Dieu. Les officiers municipaux a voient alors le patronage de ce bénéfice , et comme les Jésuites désiroient qu'on les établit au collège du Mont, ils s'empressèrent de faire nommer Claude Colin, principal de ce collège, à la place de prieur de l'Hôtel - Dieu. En, conséquence , Henri IV qui avoit tant d'autres bénéfices à donner , écrivit de sa propre main à M. de Bollefonds , gouverneur de Caen , sous le chevalier de Vendôme , pour qu'il eût â faire faire cette nomination par les officiers munipaux ; il leur écrivit aussi deux fois dans le mois de décembre pour le même objet. Enfin la vacance de la principauté du collège du Mont étoit un point important pour l'exécution du plan des Jésuites , et avec la recommandation puissante qu'ils employèrent f i. 17
Claude Colin fut nommé prieur de l'Hôtel- Dieu.
Mais U se présenta des difficultés ; ce principal n étoit pas dans les ordres sacrés , et sous ce rapport, n'étant pas apte â la place de prieur, un arrêt du conseil qui lui accorda un an pour se faire ordonner, leva tout obstacle. Mais la nomination au prieuré de l'Hôtel-Dieu, rendoit-elle vacante la principalité du collège ? Claude Colin fut pour la négative , et garda les deux offices ; mais les Jésuites avoient rempli leur but , et se réservèrent d'envoyer tôt ou tard le principal dans son prieuré.
Pendant toutes ces discussions , ces pères marchant toujours à leurs fins , et forts du crédit du père Coton, confesseur du Roi, firent écrire ce prince à la ville de Caen , le a3 décembre 1607 t pour l'engager à leur procurer un établissement. Ce n'est plus le monarque qui , sur la supplique et réquisition de la ville , se rend à ses vœux , et qui par ses lettres patentes du mois de septembre 1607, autorise l'établissement qu'on sollicite de lui; c'est un Roi, qui trois mois après , oubliant la loi qu'il a portée , annonce la résolution qu'il a prise lui-même d'établir ces pères dans notre ville , et demande à ses
SUR Lk VIIIE Dl ClïN.
habitans de faire pour eux tout ce qu'ils pourront, afin de seconder ses bonnes in* tentions.
Il fallut alors assembler la ville et la faire délibérer sur ce point important, tant il est vrai qu'on ne 1 a voit pas fait jusqu'à ce moment , et que les premières lettres patentes évidemment surprises , étoient le fruit de l'intrigue. Mais la ville presque entière ne vouloit pas des Jésuites , et comment la convoquer pour lui faire manifester une opposition formelle à la volonté du Roi ? Alors les partisans des Jésuites eurent recours à la marche frauduleuse , suivie dès le commencement de cette affaire ; on convoqua juridiquement, suivant l'usage , les principaux habitans pour le neuf février 1608, mais les meneurs tinrent l'assemblée dès le 8 et n'y appelèrent que des gens dévoués et quelques uns des moins opposans. Le plus grand nombre des délibérans vota pour l'admission des Jésuites, mais avec différentes restrictions , et surtout pour qu'ils présentassent un état de leurs demandes , afin de connoître si les dépenses à faire , étoient à la portée de la ville. Une chose révoltante dans les -votes de cette assemblée clandestine , c'est que plusieurs des délibérans entraînés par
l'esprit de parti , oublient toutes les règles de la justice , et opinent pour qu'on enlève la propriété des autres corporations de la ville , pour la donner aux Jésuites. Les uns veulent qu'on les place aux Cordeliers , les autres au collège des Arts , quelques-uns demandent qu'on leur donne l'officialité , quelques autres le collège du Mont. Mais ils délibéraient tous clandestinement et sans titre, et comment auroient-ils pu ne pas blesser les règles de la justice dans les conséquences , quand ils les violoient toutes dans le principe? Quand on s'arroge le droit de délibérer sans pouvoir sur les intérêts de toute une ville, on doit aussi compter pour rien les droits des particuliers.
Mais la délibération avoit amené le bu% principal , l'admission des Jésuites , et dès le 1 1 mars suivant , le père Coton écrivit à la ville , pour la remercier de la faveur qu elle accordoit à sa société. Cependant toutes ces opérations reposant sur des titres et des faits évidemment faux, il étoit difficile aux Jésuites de venir s'installer à Caen , sans l'agrément librement et autbentiquement exprimé des habitans.
Aussi les meneurs n'osèrent pour le moment poursuivre leur entreprise, et les choses
SU* IX TU» DI Cil N. J4f
•n restèrent là jusqu'au 10 octobre suivant, A cette époque , le Iloi écrivit aux officiers municipaux qu'il leur envoyoit deux Jésuites , pour qu'on leur donnât l officialité de Cacn , c'est-à-dire le palais épiscopal , lieu plus propre que nul autre pour leur demeure et habitation. Le même jour, le Roi écrivit au maréchal de Fervaqucs , pour que par son crédit, il terminât l'affaire du collège des Jésuites qu'il veut établir à Caen, et qu'à cet effet il leur fit obtenir l'ofticialité , moyennant la récompense que ces pères en offriroient.
Il n'y avoit plus à balancer ; il falloit une assemblée générale des habitans , pour prononcer sur l'admission ou le rejet des Jésuites. Elle eut lieu le 4 novembre 1608; elle fut si nombreuse , qu'on ne put la tenir à l'IIôtclde-Yille, et les délibérans se transportèrent dans la grande salle des procureurs du bailliage. Ce local quoique vaste , étoit encore insuffisant ; car suivant les mémoires du temps , les votans étoient au nombre de plus de 3ooo. L'assemblée ouverte , Ambroisc le Gauffre , officiai de Cacn , s'opposa au nom du clergé , à l'invasion du palais épiscopal qui étoit la propriété de l'évêque de Bayeux , et Claude Colin, à celle du collège du Mont r qui appartenoit à l'Université. On en Yint aux
suffrages, mais les voix se déclarant constamment pour le rejet des Jésuites, et les délibérons étant trop nombreux pour les faire Toter individuellement , le lieutenant général du grand bailli ordonna aux sergens de se répandre dans et hors la salle , et de proclamer que ceux qui vouloient des Jésuites , eussent à venir émettre leurs voix. Mais personne ne s'étant présenté pour donner un tel suffrage , on arrêta par acclamation que ces pères ne seroient point admis, et qu'une députation seroit envoyée au Roi , pour le prier d'en décharger la ville. Enfin pour constater de plus en plus la liberté des suffrages, le lieutenant général ordonna uno itérative . proclamation , pour venir voter en faveur des Jésuites , et le résultat étant toujours le même , la délibération fut arrêtée et le rejet de ces pères prononcé.
Une chose remarquable dans ce procèsverbal , c'est qu'on y reconnoît que les Protestans formoieut un tiers de la population de la ville, que les Catholiques vivoient avec eux dans la meilleure intelligence , et les uns et les autres déclarent que pour la maintenir , il ne falloit pas recevoir de Jésuites parmi eux.
Après une opposition aussi marquée , on
avoit lieu d'attendre que Henri IV auroit
son ii mu di Caiw. j4g
d'autant plus d'égard à un vœu aussi généralement manifesté par toute une ville , que ses habitans ri avoient jamais cessé de tenir son parti , et que dans sa détresse ils lui avoient fournis hommes , argent , blé , artillerie t poudre à canon , etc. ; mais , pour son malheur, ce bon prince étoit devenu Jésuite, comme Henri III étoit devenu ligueur ; l'un et l'autre furent victimes de leur fausse politique : on se perd toujours en composant arec des factieux.
Aussi , loin de faire droit aux demandes de la ville , ce Prince , trompé par les Jésuites f donna des lettres patentes , le 6 décembre 1608 , portant donation du collège du Mont à ces Pères , et cela fondé sur la variation des habitans , manifestée dans leurs résolutions , puisque le 8 février même année f ils avoient sollicité l'établissement des Jésuites , et que
rien plus vouloir ; c'est-à-dire que le Roi prenoit pour base de ses lettres patentes , le procès -verbal d'une assemblée clandestine r et écartoit celui où toute la ville avoit manifesté son vœu dans les formes légales. Mais le père Coton dirigeoit toutes ces opérations , et le lendemain du 6 décembre 1608 , où le Roi signoit les lettres patentes qui don*
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noient le collège du Mont à la Société Jésuitique , cet impudent religieux écrivoit aux officiers municipaux : Le Roi qui ne se trompe aisément en ses jugemens , l'a estimé ainsi et fait entendre à MM. vos députés , comme vous le verrez par ses lettres patentes. C'est à nous de ne le tromper et de vous décevoir.... Heureuse déception quand elle redondera à la gloire de Dieu y au bien de notre pairie et à votre service. Quel style de tartufe !
11 fallut céder à tant d'intrigues ; le bailliage adjugea le collège du Mont aux Jésuites, le 5 janvier 1609, et le 5 du même mois , ils en prirent possession. On signifia les lettres patentes du Roi à Claude Colin, le 11 mars suivant , pour déguerpir. Ces pères prirent violemment possession de son collège le même jour ; ce principal lutta contre eux pendant quelque temps ; mais le 3o août même année , il fut obligé de se retirer.
Tels sont les faits historiques de rétablissement des Jésuites à Caen. Nous les avons puisés dans les actes et les lettres , déposés aux archives de la ville , et dans les titres même des Jésuites déposés au département ; ils serviront à rectifier l'exposé du même fait par M. Huet , qui, outre l'inexactitude sur le fonds , a commis beaucoup d'erreurs dans.
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les dates. Mais comme nous lavons déjà dit , ce prélat avoit été trompé par le Jésuite la Ducquerie.
C'est sans doute d'après le même auteur , que M. Huet assure que Denise , veuve de Robert Vimont, avoit donné la maison de ce collège à l'abbaye du Mont Saint-Michel, en Tannée 1375. Cependant, on lit dans le cartulaire de l'abbaye de St.-Etienne , que sous le duc Guillaume , ce monastère possédoit en 1 o85 , une maison sur la paroisse St.-Etienne , et elle est appelée dès ce temps , Domus Sancti Micfiaelis. Ainsi, la donation de la veuve de Robert Vimont, doit s'entendre d'une addition de terrain , et non pas d'un premier établissement ; et quand M. Huet rejette le témoignage de deux historiens de l'abbaye du Mont Saint-Michel , qui attribuent à Robert de Thorigny, abbé dans le XII*. siècle, quelque partie des anciens bâtimens de ce collège , il est sûrement mal fondé , puisque nous démontrons que cette abbaye avoit, dès le XI e . siècle , une maison sur cet emplacement.
Les Jésuites établis à Caen de la manière que nous l'avons développée ci - dessus , n'eurent pendant long- temps qu'une simple chapelle dans leur collège. Ce ne fut qu'en 1684 qu'ils achetèrent le terrain de leur
a5a Essais histokiqvis
église, et elle ne fut dédiée qu'en 1689. Lors de la suppression de leur ordre en 176a , cette église et tous leurs biens patrimoniaux furent donnés à l'Université , qui en jouit jusqu'en 1791. Mais à cette dernière époque , l'esprit de rapine commença à se répandre sur la fille, on crut tout permis et on osa tout : les biens destinés à renseignement public qui navoient pas été déclarés nationaux , et qui ne le devinrent qu'en 1793, furent enlevés dès 1791 et la ville elle-même , débuta par l'envahissement de l'église des Jésuites , sans droit , sans titre et sans indemnité»
Nous ne parlons pas de la rue St.-Laurent , qui n'a. été ouverte et bâtie que dans le XVII*. siècle. Tout ce quartier es! neuf, et pris sur les Petits Prés. Le pont de l'abreuvoir des Jésuites, n'a été fait quen 1626.
Ile Régnaud.
Nous ignorons qui donna le nom à cette lie, qui est simplement appelée insulula dans le XI e . siècle. Elle étoit située au-delà de la porte St. -Etienne , ayant d'un côté le grand et de l'autre côté le petit Odon ; un de ses bouts étoit vis-a-vis les murs de la ville , dont le fossé formoit un canal rempli d'eau
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par l'Orne et les deux Odons. Mais, où étoit placée l'autre extrémité de cette île ? Cest ce que nous avons inutilement cherché. L/Odon avoit jadis plusieurs canaux , actuellement comblés. Celui que les vaisseaux remontaient depuis le grand abreuvoir de la Prairie , pour aller porter dans le bassin de l'Abbaye , les marchandises des bourgeois du Bourg-l'Abbé et les effets des Moines , formoit l'embouchure du grand Odon dans le XI*.
siècle. Un autre canal qui étoit appelé Cuirdoie, avoit son cours à travers les blanchisseries qu'on appelé le Carrel (1) ; un troisième
(i) Le Carrel notait pas seulement traversé par le canal du Cuirdoic; il l'ctoit encore par un chemin public de cent toises de longueur sur dix de largeur. Nicolas le Fauconnier, propriétaire du Carrel, demanda au Roi la suppression de ce chemin , et par lettres patentes du a5 septembre \ , le prince autorisa le bureau des Finances à statuer sur cette suppression , si elle n 'étoit pas contraire à ses droits et à ceux du public. Ce tribunal l'ordonna, à condition que le propriétaire du Carrel feroit 10 sous de rente au domaine, entretiendrait à perpétuité le chemin opposé a sa propriété et qui longe les murs de l'abbaye de St-Etienne , sur une longueur de cent viagt toises et de seize pieds de largeur, et maintiendrait cri bonne pierre le talus qui borde l'Odon dans cette partie, ainsi que l'arceau de la fontaine qui est au bout dudit chemin.
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étoit nommé Cardancc ; tous ces canaux n existent plus , et nous n avons que des idées confuses sur la topographie de cet ancien quartier de la ville. En i56i , Charles V, ordonna de réunir ces difïerens canaux pour en former un plus considérable, qui vint du pont Carrcl au pont St.-Pierre , en longeant les murs de la ville , et ce fut probablement à celte époque, que l'embouchure du vieil Odon dans le grand abreuvoir de la Prairie , fut supprimée et conduite au Pont St.-Pierre. Nous savons encore d'après les rôles des revenus de l'abbaye de St-Etienne, dans le XV # . siècle, que cette Ile étoit fortifiée, qu'elle avoit ses murs , ses fossés, ses ponts-levis, ses écluses et qu'elle formoit comme un corps avancé , qui couvroit cette partie de la ville , et particulièrement l'abbaye de Saint- Etienne.
L'Ile Regnaud composoit un fief, qu'on appeloit le Fief de l'Ile , et qui dépendoit de l'abbaye de St.-Eliennc. On y coin pl oit jusqu'à quarante - trois maisons avec hùtel de Fouques de la Champagne , seigneur du Mollay-Bacon , trois tanneries , beaucoup de jardins particuliers et surtout des palis du côté de la paroisse St.- Etienne; ce qui prouve que le terrain de l'Ile Regnaud , avoit été
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élevé par Fart, au-dessus de celui de la prairie (i).
Cette île étoit en .grande partie sur la paroisse St.-Etienne, mais comme son étendue nous est inconnue , nous ne pouvons dire si d'autres paroisses y avoient des extensions , ou si tout son territoire dépendoit de la première. Il paroît certain que toutes les fortifications de cette île, et même que toutes les maisons qui la couvroient , furent abattues et rasées lors du siège deCaen, en 1417. Henri V,en réunit le fonds à son domaine. Les moines de l'abbaye réclamèrent contre cette réunion; mais ce ne fut qu'en 1^26 et 1^28 que les Ànglois reconnurent leur propriété et leur rendirent cette île , avec défense aux particuliers d'enlever les matériaux des fortifications , que le grand Bailli déclara appartenir à ces religieux.
(1) Bot. Gablag. SancU Slcphan. an. <43s.
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