C)2 ESSAIS HISTORIQUES

long-temps , qu'à s'attacher paisiblement à l'administration de la justice.

Il ressentit néanmoins les malheurs qui succédèrent à la longue prospérité du Monarque. En 1693 , Louis XIV obligé de recourir à des ressources désespérées dont les règnes précédens avaient fait si souvent usage , fut réduit , comme eux , à créer une grande quantité de charges. La crue qui frappa sur le Parlement d'Aix fut de deux* Présidens à mortier , de- six G)nseilIeTrs et d'un Avocat-Général. Mais en se soumettant avec respect à cette mesure, la Compagnie chercha à concilier ses intérêts avec ' ses devoirs , et traita dans cette vue avec le ministère ,pour que , moyennant une somme de quatre cent quarante mille livres , qu'elle offrit d'acquitter en trois paiemens égaux de six en six mois, elle devînt propriétaire des offices , et pût les vendre aux personnes qui lui seraient agréables. En acceptant cette proposition généreuse , le Roi adoucit l'amertume du sacr;ifîce qu'il ^vait imposé.

Pour faciliter la vente de ces offices , le Parlement déclara faire grâce de la moitié du droit de

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE. Cyi

bonnet à ceux qui en feraient l'acquisition , et leur assigna leurs fonctions respectives en les divisant dans les différentes Qiambres. Ainsi 1^ Grand'Chambre et la Tournelle furent augmentées d'un Président et de deux Conseillers , et la Chambre des enquêtes seulement de deux Conseillers.

Le premier Président fut le premier à acquérir l'un de ces offices pour son fils j mais , après deux ans d'exercice , celui-ci s'en démit pour acheter une charge de Maître des requêtes.

Dans le mois de déceinbre ( i ) Daniel de Cosnac, nommé depuis six ans à l'archevêché d'Aix , obtint enfin ses bulles , que les divisions surv>eiiues entre le Roi et le Pape avaient retardées. 11 les présenta de suite au Parlement qui les enregistra sans difiiculté et l'affranchit , selon l'usage, du droit de bonnet qu'il devait en qualité de Conseiller honoraire. Il vint en faire ses remercîmens à la Compagnies vec une afi&bilité respectueuse ; mais, malgré ces témoignages, il s'obstina à ne pas vouloir prendre sa place

dans le sein du Parlement par le motif, qu'ainsi qu'on en avait usé avec ses prédécesseurs , on lui refusa d'entrer dans les Chambres avec sa croix. 11 aima mieux renoncer à l'un de ses plus honorables privilèges que d'abandonner cette prétention.

Ce ne fut point à cette démarche singulière , comme on peut s'y attendre , que s'arrêtèrent les exigeances du prélat. Il forma plusieurs demandes que tous les précédens repoussaient , et qui étaient particulièrement relatives au bureau de l'hôpital qu'il voulait présider, et à l'hospice de la maison du Refuge dont il souhaitait d'obtenir la direction.

L'esprit de paix qui animait le Parlement fut utile aux entreprises de l'Archevêque. La Compagnie aima mieux céder des droits certains , que de les exposer à de nouveaux débats. Ces dispositions lui firent souscrire un arrangement , dans lequel son concours et celui du prélat furent simultanément établis pour la direction de ces établissemens.

L'hiver de 1 694 fut extrêmement rigoureux , et l'excès du froid ne permettant pas de tra-

SUR LE PARLEMENT DE PROVENCE, qS

vailler, accrut de beaucoup la misère. Pour la soulager, le Parlement se hâta de faire distribuer aux pauvres des secours considérables.

Telle était sa conduite dans toutes les circonstances impérieuses. Jamais on n'avait fait en vain un appel à sa bienfaisance , parcequ'il était toujours prêt à secourir Finfortune. Nous pourrions en fournir un grand nombre d'exemples honorables , mais nous nous contenterons d'en rapporter ici quelques-uns. Les rigueurs extrêmes de l'hiver de 1709, en faisant périr tous les arbres, et moissonnant d'avance toutes les récoltes , ravirent aux agriculteurs , jusqu'à leurs dernières espérances , et produisirent une telle élévation dans le prix des denrées que , sans la sagesse des administrateurs, la province eût été condamnée inévitablement, au fiiéaii de la disette. Des approvisionnemens considérables * éloignèrent ce malheur ; mais, au mois de juin, les Procureurs du pays ayant épuisé toutes leurs ressources , ne pouvaient plus latter contre la famine , si des associations généreuses ne concouraient aux moyens de faire de nouveaux achats de grains. Avertie de ces

besoins, l'honorable Compagnie délibéra sur-lechamp de prêter une somme de a5,ooo livres , et que , dans le cas où elle nç trouverait pas elle-même à l'emprunter, chacun des magistrats aiderait à la fournir , en envoyant , à défaut de numéraire, sa vaisselle à la monnaie. Son crédit la dispensa de recourir à ce moyen extrême , que son ardeur à soulager le peuple lui avait fait adopter avec une sorte d'enthousiasme.

En 1746 , les armes du roi de Sardaigne parvinrent à reprendre le comté de Nice sur la France , et à franchir même les frontières du royaume.

Antibes tombe dans les mains des étrangers , et les magistrats du Parlement , dans cette circonstance, trouvent l'occasion de montrer à la fois leur courage et le plus généreux dévouement.

Ceux que les vacances tenaient éloignés, sont aussitôt rappelés. Le péril commun les ramène tous à leur poste ; et c'est pour s'imposer d'honorables sacrifices. Ne pouvant prendre luimême les armes pour la défense de la patrie, le Parlement arrête de lever à ses frais un ba-

taiUon, et ne tarde pas de roffirir au gouTernement»

Peu de jours après , l'état de gêne dans lecpiel se trouvait la ville d'Aix, excite encore sa bienveillante protection , il emprunte So^ooo livres ^'il lui prête , et en lui remettant cette sonune importante ^ il manifeste les nobles sentimens qui l'animent. . . '

(c Consuls d'Aix, dit en assemblée des Gham- (( bres le Président de Regusse, aux inagistrats <( 4e la cité ^ la Çotxx en vous donnant des mar-- (c ques d'affection n'a consulté qae sa tendresse^ «pour votre ville. Vous trouverez toujours «dans cet auguste Sénat des citoyens zélés « pour le bien public , des pères sensibles à vosr « besoins, et des protecteurs qui ne vous aban- « donneront jamais. ))

La ville d'Aix ofee-t-elle encore (i) le triste sqpectacle d'un grand nombre de familles dans la détresse , le Parlement s'empresse de nouveau de se procurer une somme de 6,000 livres qu'il û'avait point, pour la distribuer aux plus nécessi-

(i) Dans le printemps de 1748.