DES CHANSONS DE GESTES
On entendait d^^nç.. Iç .moyen âge par Chxinsons de gestes y des ouvrages contenant le' récit de faits héroïques vrais ou Supposés , que les Jongleurs chantaient en ^accompagnant avec la harpe , la vielle ou
DES JONGLEURS. * ISlS
violon et avec la rôte ; car, c'est toujours avec l'un de ces instrumens qu'ils, sont repré* sentes par les auteurs , et peints dans les manuscrits.
Les peuples barbares qui fondirent sur l'Empire Romain y et qui définitivement l'anéantirent, n'avaient d'autres annales que leurs chansons. Leur histoire n'était écrite que pour être chantée (i). Les Bardes., en célébrant les exploits des grands honunes de la Gaule ^ furent par-là même nos premiers historiens; ce fiont sans doute des chants historiques de cette espèce que le poète Fortunat nommait des Ltùs , et l'historien Eginard des poésies antiques et barbares , que Char* lemagne s'amusait à copier , que le roi Alfred apprenait par mémoire , et qu'Âlbéric de iTroisfoutaines appelle des chansons hd' roïques (a).
(i) Tadt. de morib. Gennauor*
(a) Fortunat. epist. ad Lupum comit. Caippaiu '— Egi*-
Ia6 . DES JONGLEURS.
Les Jongleurs , que nous regardons comme de yéritables Bardes , travaillant dans le
même genre , continuèrent y du moins pen^ dant quelque temps y de transmettre les faits de l'histoire ; mais peu à peu la fiction s'introduisit dans leurs poètes : de là y cette foule de Lais et de . Romans qui formèrent notre première, littérature française^ et que les Jongleurs et les Trouvères appelèrent des Chansons de gestes.
. Les Lais sont pius âncieBs que les Romans, comme nous l'avons prouvé en traitant pai^ ticmlièrement des ouvrages des Bardes armoricains et gallois.
Quaht aux Romans , I9 langue française ayant été appelée dans rorigine Langue Bo-
mane , on donna le nom de Romans aux pre* miers essais de nos poètes dans cette langue, soit que leur sujet fôt fabuleux , historique
Bard, ca|k «9. "-^i^sserius i AlfredÎTiU , p. 4^. — Alberici okfjDii. ad âft. 869.
DES JONGI^UBS. 1^7
OU même religieux; mais dans la suitë^ ce nom ne resta qu'aux seuls ouvrages que nous ap* pelons et qualifions ainsi aujouitl'huî^
On doit distinguer pinceurs espèces de
Romans; mais nous nous bornons à traiter
• de celles dont s'occupèrent particulièrement
les Jongleurs , c'estrà-dire des Romans ' d'à-
mour et des Romand de chevalerie.
Les Romans d'amour contenaient simplement le récit d'aventures amotircuses, comme les Romans d'Airoossin et Mcôlette , de Flore et Blandieflore , de la Cfaastelaine. de Ver-
gy y eta
Les Romans de chevalerie se divisent eu plusieurs espèces :
I*. Les Romans de la Table Ronde , qui sont l'histoire fabuleuse du roî Artur et des autres Chevalieirs de l'ordre institué par ce prince. On les subdivise en Ronians de la Table Ronde proprement dits / comme le Roman du Brut d'Angleterre , ceux de l'Atre périlleux ou de Gaiivin , de Merlin ^ de Meliadus
ia8 Dï:S JOlfGLEURS.
de Léonais ^ etc. , et en Romans du St.-Graal ,
comme les Romans dé Tristan , de Lancêlot
du Lac , de Perceval le Gallois , etc. ;
a*. Les Romans de Charlemagne , qui sont paiement l'histoire fabuleuse de ce prince et celle de chacun de ses paladins , comme le # Roman de cet Empereul* attribue au faux Turpin , les Romans d'Ogier le Danois , de Garin de Lorraine, de Guillaume d'Acquitaiae, aUas , le Marquis au Court-nez, etc. \
3**. Enfin les Romans de clicvalerie, qui n'ont aucun rapport au roi Artur ni à Châi> lemagne , et qui sont tout-à*la-fois Romans d'amour et de chevalerie ^ cotnme les Romans de Guy de Warwick, de Beuves de Hanstone et de sa mie Josiane , de Jean et de Blonde d'Oxford, de Robert-le-Diable,^ etc.-
Tous ces anciens Romans , écrits en Yers> remplis de faits héroïques et d'aventures merveilleuses , étaient chantés par les Jon* gleurs , qui les -appellent eux-mêmes Chansons de gestes ; ces ouvrages ainsi chantés &i-
saient les délices des siècles du moyen âge.
C'est en Normandie qu'on trouve les pre* mières preuves de cette antique littérature des Jongleurs. Après l'invasion de cette province par les hordes du Nord , les ^vainqueurs s'attachèrent plus fortement que jamais aux Scaldes 'qu'ils avaient amenés avec eux , parce qu'ils leur chantaient l'histoire eu pays qu'ils avaient quitté ^ et la gloire qu'ils avaient acquise en conquérant celui qu'ils^ occupaient. Mais lorsque le repos et la civilisation eurent adouci leurs mœurs , lorsque le Christianisme , qu'ils embrassèrent , leur eut fait perdre de vue et leurs Dieux et cette Mythologie Scandinave qui embellissait leur poésie , leurs Scaldes ne tardèrent pas à se familiariser avec la langue du pays , et à la faire passer dans leurs
chants. Bientôt , se réunissant aux Jongleurs neustriens , ils chantèrent avec eux des laits
historiques que leur imagination s'amusa y sans
doute j à orner des charmes de la fiction^
lOO nSCHÊRCHES SUR LES BARDES.
Roman de Perceforest, dont j'ai vu un très-beau manuscrit dans la Bibliothèque du Roi de France ; il y a une fort belle préface sur l'origine de notre Bretagne armorique. Si ma santé le comportait, je m'étendrais davantage, et je pourrais fournir un supplément assez amusant au Traité du docte Huet sur VOrigine des Romans (i).
(x) Hist. de la yie et des ouvrages de M. La Croze.
DES JONGtEUnS. l3ï
le duc Robert. Nos Jongleurs avaient donc déjà inventé les fables qui furent la base du Roman de ce duc; ces poètes qui, dans Tori^ gine , n'étaient . que de simples historiens , avaient donc commencé à forger des histoires romanesques , et les avaient fait goûter par le charme du merveilleux que , dans ces temps grossiers , on ne savait pas distinguer de la vérité (i).
A la même bataille qui soumit FAngleterre aux Normands ^ ce fut en chantant les falM^tnix exploits de Rolland , que le Jongleur Taillefer commença le combat ; il joignit même à ses chants des tours d'adresse , en jetant plusieurs fois en Fair sa lance et son épée j et en ressaisissant toujours Tune et l'autre par la pointe (a).
M. de Tressan a prétendu que cette chan-
(i) Henr. de Huntîgdon , ad an. 1066.
(a) Malnicsbur.lib. 3. — Math. Westmins, ad an. 1066. Rad. Uygd<3n. lib* 3. — Geff. Gaimar et Bob. Wacc.
li^ BJBS JOWGLECRS.
son devait se retrouver chez les'paiysans'^des Pyrénées qui battirent Charlemagne au retour de ses guerres d'Espagne , et sur la foi d'un homme qui lui avait dit bien connaître ces peuples f il nous a • donné une traduction libre d'un couplet de cette chanson (i). Mais qui croira que ces vainqueurs de Farmée de Charlemagne à Roucevaux auront oublié leur propre gloire pour célébrer celle des vaincus , que ceux qui avaient occasionné la mort de son neveu Rolland , nous auront appris à le chanter comme un héros ? ou bien , «i&fln , qui jpourra croire que ces peuples qui ne parlent encore que le Cantabre et le Basque, auront conservé de{)uis mille ans une chanson composée en l'honneur d'un Empereur et de ses capitaines qu'ils avaient battus ? Rejetons .promptement une opinion aussi invraisemblable.
M. de Paulmy soutient aussi qu'il a trouvé
(i) La Borde, Essais sur la musique > vol. 2, p. i43.
des restes de cette chanson ëpars dans nos
anciens Romanciers , et* avec ces fragmens il nous l'a donnas en style moderne- Mais il eût été hîen plus important pour Thistoire dfe .la langue et de la poésie française de publier , dans feHP pureté native , ces. restes précieux , que deles'travestîr en d'autres vers qui nou« peignent tout au plus l'officier français au tems de [Duguesclin et^ nullement sous Chaplemagne ; disons donc que cette pièce est un pur jeu d'esprit/ et non la chanson du Joncteur Taillefer (i). D'ailleurs , j'avoue que , quoique j'aie bien- étudié * les manuscrits de nos anciens Romans dans les bibliothèques de France , d'Angleterre et de > Belgique , je n'ai pas^ été aussi heureux que M. de Paulmy,
pour trouver quelques vers de la chanson
de Rolland;
M. Sharon-Turner veut qu'au lieu de la
chanson de Rolland , les Normands aient
Il ■ iPi w
(i) Burney^s , hist. of the music. , vol. 2 , p. 275.
l34 I>'îS JONGLKbns.
chanté celle de RoUon, leur i*'. duc (i). L'abbé Prévost avait émis ^ avant lui, cette opinion (a)| et au premier abord , elle parait très-vraisem* blable; il était en effet tout naturel quelesNor* mands célébrassent les exploits du prince ,qui avait conquis la province où ils étaient étaHis» et qui en avait partagé le territoire avec eux. A Tappui de son opinion , M. Turner cite quel* ques chroniques latines où le nom de Rollon est traduit par Botholandus et Rollandus , traduction qui , prêtant facilement à la confusion des noms de Rollaiid et de Rollon , aura peutêtre occasionné la méprise. La critique semble donc prescrire d'examiner si la chanson de Rolland ne doit pas être reportée à des siècles postérieurs à l'année 1 066 ; c'est pourquoi nous n'émettons aucune opinion sur ce point. Mais que ce soit la bravoure de Rolland ou les exploits de Rollon , il est tou-
(i) Hîst. des Angio -Saxons, (a) Vie de GuîU. !e Conquérant.
DES JOWGLEUHS. ï35
jours constant qu'on chantait da»s le 5^1^.
siècle des chamom de gestes coRipo^éçs par
les Jongleurs. r
. M. Ellis soutient également ^w? k? Nor^ mands ont chanté les gestes d^ RoUop , et noa )a chanson de Rolland (i).
(i) Spécimens ojearty metrical romances , v. i. , p. «g. I^ lioérati anglais observent sur la chausou de
Rolland :
i*. Que les historiens normands et anglo-normands
au Xl«. siècle n'en parlent pas , quoiqu'ils rapportent eu dctatt W «is de la bataille d'Hastings ; elle n'est mentionnée que par ceux du Xir. , du X1II«. et du X1V«. , qui se sont tous copiés d'après Quillaumc deMalmesbury et Robert Wace ,
a«. Que ce dçrnier historien , en parlant de cette chau-i
son , dit :
T(ûllefer qui moult bien chantait
Sur un cheval qui tost allait ,
Devant le Duc allait chantant
De Karlemaine et de Rolland
Kt d'Olivier et des vassaux
Qui moururent en Ronchevaux.
Ces vers déterminèrent sûrement les Bénédictins , dans l'avertissement Se leur 7'. vol. de rHlstom: Uttrrmrc de la France , à soutenir que la chanson de Rolland était tirée
Cfi SECHSBGHSS
couvrir %m jour, qudques^ns de oes aoei^is .tnonumcDs littériiireB« Mais en le supposant , peut«on raisonnablement en condure qu'ils n'ont jamais existé ^ quand tant d'auteurs de difiërens âges et de différons pays attestent . le contraire ? Seraûl-on fond^ à soutenir que les Grecs n'ont pfiÈ ^nleiArs fables Milésiermes, parce qu'eBes ne sont point parvenues jusqu'à nojiis? O^rait-ou dire que Sidoine Apollinaire ^tait un imposteur^ lorsque dans le Y^ siècle ila pa^lé de ces fat^esy-.eomaae les e onnaissM att très-J>iou .(i)? Qualifierait» on é|[alemeiit le poète Fortunat, parce que dans le siècle suivant y. il a vanté les Lais et la musique [des Bretons (2) ? Je ne sais si je me trompe j mais il me semble que s'il était permis de contester aux Armoricains les ouvrages que tant d'auteurs leur attribuent , où anéantirait bientôt la certitude historique,,
(i) Sidon* AfiolL. lihr. .7. epist %* (a] Yenan. Fortun. opéra, loc. eh.
DES JoarGUvns. i37
leur tems , et surtout celle cte la i***. croisade (i).
Cest à ees Jongleurs normands qu'il faut attribuer un très-ancien Roman d'Qgier , roi de Daaemarck , autrement dit Ogîer le Danois. Il est mentionné dans la chronique du faux Turpin , comme chanté depuis long-tems par les Jongleurs , et par conséquent, comme bien antérieur à cette chronique, fabriquée au commencement du XIP. siècle. Quels autres poètes , en effet , que ceux de notre province , auraient pu traiter un pareil sujet ? Il reposait sur lliistoire des anciens Rois du Nord »
comme Ta trèsrbien prouvé Bartholin dans sa dissertation de Holgero Dano ; or qui pouvait alors connaître cette histoire , sinon des Normands qui l'avaient apprise de leurs Scaldes ? Hais il faut prendre garde de confondre ce
(i) Qui adinventiones fabulosas ordiuntur, et militias Christi tacent. Bad. Cadom. /làt. Tantred. itp. Muraêor. vol. S j p. a8i.
l38 1>KS JOWGLKITKS.
Roman primitif que nons n'avons plus , avec deux Romans du même héros , qui ne furent composés que dans le XIU^. ^ siècle y savoir : le Roman des enfances d'Ogier , par le roi Adenès , et ïe Roman cTOgier , par Rafanbert de Paris , tandis que le premier , mentionné comme ancien par Turpin , au commencement du XIP. siècle , appartenait certainement au XI«. (i)
Hugues y vicomte d'Avranches , est nommé comte de Chester en 1070 ; il lient tantôt en Normandie et tantôt en Angleterre , une cour brillante. Il y réunit l'élite de la chevalerie et des hommes de lettres de son tems; on s*y entretient svir l'histoire, et particulièrement sur les faits glorieux rapportés dans les légendes : et à cette occasion Orderic- Vital remarque que y dès cette époque , les Jongleurs
(1) Biutholin , do Ho)|^>ro Dano.
DBS JONGLEURS. iSg
s^étaient emparés de la vie de St.-Guillaume de Gellone , et qu'ils en avaient fait la matière de leurs chants. En efifet^ on retrouve la vie de ce Saint entièrement défigurée dans le fameux Roman de Guillaume le Marquis ait Court-Nez (i)^\m des paladins de Charlemagne, Dans son Roman du Brut d!* Angleterre , Robert Wace parlant du roi Artur et de ses chevaliers , atteste que tout ce qu'on trouve d'extraordinaire et même d'extravagant dans leur histoire , doit être attribué aux Jongleurs 7 qui j pour embellir leurs poésies , avaient inséré tajnt de fables dans cette histoire , qu'ils avaient tout fait passer pour des fables. Malmesbury et Chrétien de Troyes leur font les mêmes reproches ; mais il leur fallait du merveilleux pour intéresser leurs auditeurs; ■de là celui qu'on trouve dans ces nombreux Romans composés dans le XIP. et le XIU^.
siècle.
(i) Orderic-Vital , hist , p. 598.
l4o DES JONGLEURS. -
Les Jongleurs normands et anglô-normandis ne furent pas moins empressés de travaiLfer dans la partie des Romans de Charlemagne.
On peut même dire qu'its furent les premiers à traiter ^ce sujet héroïque. Nous avons en vers français le Roman du * voyage de ce prince à Constantinople et à Jérusalem ^ ouvrage dont le style annonce les premières années du XIP. siècle. Il est très-différent de celui composé en latin sur le même sujet , vers la même époque, et quî n'a été mis en vers français que dans îe XIIP. : nous ferons connaître ailleurs ce curieux ouvrage.
Si dans les huit premières années du Xlir. siècle , la France eut en prose deux traductions du Roman de Turpîn, celle du comte Renaul de Boulogne et celle de Michel de Hai^nes (i) , les Normands et les Angle- Normands avaient aussi en prose et à la mênie
(i) Bibl. rcg. Paris, n* 6^5.
DES JONGLEURS. l4l
époque la traduction de cet ouvrage par Guillaume de Briane clerc de Garin fits Gerald chambellan dû Roi d'Angleterre (i) ; leurs Jongleur^ mirent également en vers le Roman de Turpin ou les guerres de Charlemagne en Espagne (a) ^ celui de son expédition en Perse contre Famiral qui voulait que le roi de France tînt de lui son royaume par foi et par hommage ^ celui de la Bataille en Àspremont, et enfin celui de son voyage à Jérusalem , bien différent de celui dont nous avons parlé ci-dessus(3). Les auteurs sont presque tous anonymes , il est vrai;mais la critique nous fait connaître que plusieurs appartiennent à l'Angleterre ou à la Normandie. En effet, les Paladins de Charlemagne ^nt presque tous nommés dans le Roman de Turpin ; et comme il était glorieux de figurer à la suite de ce conquérant^ les Jongleurs normands et anglo-normands crurent qu'ils de-
(i) Bibl. Norfol. n*» aao.
(a) Bibl. Harl. n« 5a7.
(3) Brit. mus. bibl. reg. i5. £. VI.
vaient placer parmi ses compagnons d'armes ,
quelques uns de leurs Princes ou des hommes marquants de leur propre pays. Aussi daQs
quelqaes uns des Romans dont nous venons de parler ^ placent-ils Richard y duc de Normandie qui accompagne Charlemagne danà ses guerres d'Espagne, et qui délibère dans ses conseils , Jean d'Avranches , archevêque de Rouen i qui suit le même Empereur avec Fardievéque Turpin à Jérusalem etc., tandis qu'on ne trouve pas ces personnages mentionnés dans les traductions fiiites ailleurs qti^^a Normandie ou en Angleterre; ces intercalations ae trouvait même dans des copies latines de ces Romans faites dan$ quelques abbayes de notre province (i).
On prétendrait en vain que ces anciens Romans n'étaicânt pas chantés par les Jongleurs , nous en avons encore plusieurs manuscrits
■AM«k«M*i
(i) Bib). reg. Paris n^. 5997. mss. de Tabbayc de Sainl-Pierrc-de-Preaiix.
DES JONGLEURS. l43
qui sont notés aux premières lignes de chaque alinéa ; mais comme les Jongleurs euai-mêmes dans le début , ainsi qu'à la fin de ces ouvrages, appellent chacun d'eux chanson de gestes j ou simplement clianson^ nous allons en donner quelques extraits:
Oies signor , por Dieu lé creatour y
Bone chanson , aine n'en oistes meillor ^
Cest de Guion a la fiere vi]gor
Qui de Hanstone tint la terre et Fonour
Etc. Roman de Cujr de Hanstone (i).
Plaîst vous oïr 9 bone gent honurée,
Hemc chaasoti de bî^i enluimiiée^.
MeîUor de li ne puet estre cantée
Par Jugleor dite ne devisée
Eie» Roman de Bernes de Hanstone (ij.
Oiez signurs Barons, Deus vus cr^eisse bunté | Si vus dirai chanson de grant nobilité De Karlun Femperere, le fort rei coroné | Le meillur ke fust en la crestienté.
Etc. Roman des guerres de Charlemagne
en Espagne (3).
(i) BibL du Roi n°. aySa.
(a) Ibidem , supplément n*'. 54o5.
(3) Bibl. Uarl. n^ 607.
I04 DES TOKGLE^RS.
Avant la conquête de TAngleteire par les Normands y les Anglo-Saxons nommaient les Jongleurs Gleemen^ c'est^à-^ire hommes de la musique ou musiciens; mais après la conquête, les Anglo-Normands leur donnèrent le nom de /o^/ee^^^ qu'ils altérèrent de diverses manières.
Sur le théâtre , les Jongleurs prenaient le nom de Mimes et d'Histrions, que les Romains donnaient à leurs acteurs , Mimi et Histriones.
Lorsqulls mêlaient à leurs chants des récits en prose y ou lorsqu'ils débitaient des contes et des dicts ou diciiés en vers , on les nommait CorUeorSy Conteours ou Conteurs^ et Diseurs.
, Souvent aussi on les appelait Fahleors , /ahUmirs et FabUerSy lorsqu'ils récitaient des fabliaux ou des. fables.; Gesteours ou Gesteurs^ lorsqu'ils chantaient des Romans auxquels ils donnaient eux-mêmes le nom de Chansons de Gestes ; et Harpeours., floT^ew/v, lorsqu'ils ac* compagnaient leurs chants avec la harpe.
Enfin, les Jongleurs marchaient souvent en troupe^ accompagnés de joueurs d'instrumens
DES JOlTGLEtJRS. ï45
Seigneurs oîez chanson dont les vers sont plabant, lï'est mie de la fable Ancelot et Tristant, D'Artur ne de Gauwin dont on parole tant, Ains est du plus hardi et du mieux oombatant Que oncque Dieu forma en ce secle vivdiit , Ogier de Danemarche qui ot le eoer vaillant , Qui tant guerroya Charles le Riche roy puissant.... Seigneurs or entendez chevaliers et servant Bourgoises et bourgois et sage clerc lisant.... Comment il combatit Charlemaine le grant EtCa Roman d* Ogier le Da^ioù (i).
On demandera sans doute comment les Jongleurs pouvaient chanter des Romans qui ont jusqu'à quinze et vingt mille vers^ et quelquefois plus. Nous répondons que ces ouvrages, quand ils sont aussi étendus , sont ordinairement divisés en plusieurs parties que, dans ce tems là, on appelait des Branches, et qu'il est
probable qu'à chacune d'elles, le Jongleur se reposait, ou qu'un autre Jongleur prenait sa
place. Il suffit d'examiner ces ouvrages pour en
être convaincu : chaque partie commence assez
ordinairement par une invitation aux auditeurs .
(i) Brit. mus. Bibl. reg. 16. E. ▼!•
1^6 BKS JOnGtJBJnt9.
pour soutenir leur attention, précantimi inutile si cette attention n'eût pas été înterrompue. On compte jusqu'à dÎK-sept Branches dans ie Roman de Percei^al le Gallois y et yingt dans celui de Garin de Moniglanne et <le ses enfans, Paladins de Obarlemagne (i). D'ailleurs les Romans de chevalerie ne sont pour la ^; plupart icomposés que d'une série d'aventures plus ou moins intéressantes qu'on pouvait détacher du corps de l'ouvrage, et sans doute les auditeurs étaient libres de demander au Jongleur d'en chanter une au lieu d'une autre. •* ^ Quelquefois même, si nous en croyons Pierre de]Potiers, chanjtre de l'église de Paris, dans le XII^. siècle , quand un sujet ne plaisait pas aux auditeurs , ou lç$ ennuyait , ils forçaient le Jongleur d'en chanter un autre.
Il est des Romans ou chansons de gestes écrits partie en vers et partie en prose; alors
[i) Bibl. du Roi , «•. 75a3. — Brit. mus. bibl. reg. 90. D. ^. SK
DES JONGLEtTftS. l47
les Jongleurs chantaient la première et récitaient la seconde, comme dans le Roman d^jiur cassins sire de Beaucaire et de Nicolette sa mie. Quelquefois aussi on débitait des Romans entièrement versifiés , c'était lorsque les che* valiers avaient été blessés dans un Tournoi ou dans une bataille: ainsi Gérard de Nevers blessé dans un combat se fait lire ceux de la TaMe Ronde. Mais quand les blessures n'étaient pas dangereuses y on suivait Tusage : ainsi on lit dans le Roman du Chevalier Vaillant et des deux filles dé Blondel de Luxembourg :
Quand les tables furent ostées Les rotef se sont arotées Pour dabsier et pour faire feste ^ En chambres on chante de geste Devant les chevaliers blessés Etc. (i)
Aussi , comme nous l'avons dit ci-dessus ^ le Jongleur qui probablement chantait les victoires de Charlemagne en Perse, dans une
(t) Nt». de 91. Dauc«.
'jl48 DÏS JÔWGLEtîM.
pareille circonstance, termine sa cKansônèn disant aux malades :
Dieu vous garisse touts qui l'avez escoutée
Si que pas ne iii*oubli& qui la vous aï chantée;
quelquefois enfin il y avait des Romans que les Jongleurs devaient lire , c'était lorsqu'il y avait dans le corps de l'ouvrage des chansons ordinaires ou des morceaux d'un autre Roflgian. à clouter. Ainsi l'auteur du Roman de Gérard de Nevers qu'on appelle encore le fiomafi de la Violette , annonce dans le début / de son ouvrage, qu'on va lire et chanter;
en effet un des personnages chante un morceau du Roman du MarqiyU au Court-nez ^ et ensuite, comme il le dit lui^^même y mainte courtoise chansonnette (r).
Ce fut dans la seconde moitié du XII*.
siècle qu'on commença à se contenter de lire quelquefois les chansons de gestes dans les
. fêtes ; Robert Wace dans son Roman du Rou
xi) BiW. du Roi n*. 7498.
DES JONGLEURS. l49v
écrit vers 1 1 60 , atteste cet usage en débutapt^ ainsi.
Pour remembrer des ancessours Les faits , et les dits et les mours Deit l'en les livres et les gestes £t les estoires Ure as festes Etc.
Le roi Jean Sans-Terre écrit en i2o5 à Robert Cornehill , vicomte de Kent y de lui envoyer sur le champ le Roman de l'histoire d'Angleterre I autrement le Ronian du Brut^ pour une fête qu'il don|]i£^it à ses barons à Northampton (i) ; mais l'introduction de Ci^ genre de leo-. ture ne fit point pour cela supprimer l'usage de faire chauter des; Romans par les Jon-^ gleurs î il paraît seulement qu'on voulut rendre leur art quelquefois plus facile y ou moins bruyant pour les auditeurs. Ensuite dans le XllI^ siècle on commence à faire €[uelques Romans nouveaux en strophes ^ tantôt sur la
«■fA*«l««*MH*M*
(1) Mittatis etiam nobis, statim visis Htteri& îstis , Roniautium de historiâ Aagliae. "-^Rot» littt claus, an* 6, /ohan. m, 3.
l5o 1>ES JONGLEURS.
même rime , et tantôt en rimes mêlées ; les poètes anglo-normands en donnèrent le premier exemple dans leur Roman de Guillaume' Longue-'Epée , comte de SaUsbury (i) ; il fut
suivi en France dans le X|V*. siècle j on mit en couplets de quatre ou cinq vers plusieurs des anciens Romans , comme celui de Guillaume d'Angleterre, de Robert-le-Diable , etc., etc. ; mais il faut remarquer qu'alors ces ouvrages refondus perdirent souvent en France le nom de Romans et furent app«^lés des Dits ou Dictiés (a).
Au reste , il ne faut pas croire qu'il fôt exclusivement réservé aux Jongleurs de chanter des Romans d'amour ou de chevalerie.
Nous avons vu les Rois d'Angleterre et de Danemarck , déguisés en Jongleurs ^ pénétrer dans les camps de leurs ennemis , et n'y entrer qu'en chantant des chansons de gestes.
(t) Bibl. Coton. Julius, A. v.
(a) Mss. de Notre-Dame, M. si.
Z>£S JONGLEURS. l5l
Sans le Rqfnan de la Dame h la licome et du Bel chesfalier au Uon, ce dernier et l'Emp^ veur se déguisent de la même manière , le premier , sous le. nom de Jeannotr^ et le second p sous celui de Pierrot y pour, une fête dans laquelle ils veulent figurer, comme Jon* gleu^s {i). L'étude des chansons dejj|estes et par conséquent de la musique , entilMidonc dans le plan d'éducation . du moyen* âge. Aussi , Trebor , dans ses Enseignemens pour formel^ un jeune homme ^ lui dit :
FÎZ| si tu ses contes conter.
Ou chansons de gestes chanter,' lie te laisse pas trop proiec Etc.
On s'amusait donc dans les sociétés de cet âge à apprendre et à chanter des ouvrages de celte espèce ; c'était une preuve dp gentillesse et de courtoisie , suivant le langage ^e ces tems-là , que d'être instruit et habile dans cet
(i) Mss. de Bourgogne.
•«i«.«WI*>iB«OT«M
i5a BES JOircunnKS.
ait* Sourent même il fut utile dp le posséder : Ela , comtesse de Salisbury , a>ant perdu «es parens en Angleterre ^ Ait conduite en Normandie par ses tuteurs , et reléguée se^ crètem^nt dans un château. Le roi Richard- Gsunde-Lion, qui voulait donner cette riche hériti^ttren mariage à son frère naturel GuiUHm- Longue -Epée v fils de la bette Rôsemonde , envoya un chevalier nommé 6mUaunie*Xalbot , déguisé en pèlerin , pa^ courir la province et diepoher de castel en castel celui où la comtessse était retenue. 1) fut assez heureux pour le découvrir ; mais i! ne put y pénétrer qu'avec Thabit d'un Jongleur ; el comme il en avait les talens , parce qu'il savait beaucoup de chansons , suivant l'histoire (i) , il fut introduit , il sut se &ire goûter I et ayant trouvé le moyen d'instruire
(i) £t at erat jocosus , et in gestîs andqaoram péritus» ibidem gratanter fuit acceptus quasi familiaris.
hHgdMsfSartm.f voL i. p, 175.
it
DES JOKGLEURS. l53
la jeune G>mtesse du message dont le Aoi rayait chargé , il la ramena en Angleterre où le mariage fut célébré.
£n général , le récit des faits militaires et des aventures chevaleresques, plaisait beaucoup aux Normands et aux Angto-Normands.
Le Jongleur Chardry racontant aux Barons anglais la vie et les miracles du i-oi St^-Cdmond» leur reproche d'aime^ n>ieux entendre les Romans de Rolland et d'Olivîep et ceux des douze Pairs y que l^ Passion de J.-C« Guillaume de Wadington , Trouvèie anglonormand r leur ctit qu'à, force d'entendre chanter les prouesses àe cés; Paladins y ils croyaient tous valoir Rolland y tandis qu'ils ne valai^t pas la pie d'Olivier (i). Enfin,, un -versificar teur moraliste du même pays et du même âge , les accuse de dureté envers les pauvres , tandis qu'ils dépensaient des sommes consi-.
dérables pour faire peindre sur les murs de
(i) Traite des Péchez cl des Peines*
leurs châteaux les e&ploîts de Chariemaf^e et des douze Pairs ^ ceux des quatre fils Ay mon,. de Constantin, etc.. (i).
Alaôssi les Jongleurs , lorsqu'ils élai^it inicitës y chantaient volontiers , des. chansons de gestes les jours de. la. semaine^ souvent ils- refusaient dç traiter des sujjets profanes les jours, dei.dîmancbe et: de féte^ Alors ils avaient des, pièces saintes tirées de* la Bible^, des vdes.de Sainis ejiLtiiaites de la» légende ^ ei: enfin des. contes dévots.. U nous reslje iw gcand nombre d'ouvrages de ce genre , composés par les Son* gleurs normands et anglo-normands du XIl^.
etéa XUP. siéde i. ils avaient aussi des pièces, propres à ceitains jours , de fête , conune la Naissant et la Passion de J.-<C , les fêtes de la Gonceplion et de la Nativité de la Vierge , etc. Une. des plus singulières est ceOte intitulée la Cour du Paradis : c'est Dieu qui voulant tenir une cour plénière le jour de la Toussaint ,.en-
■ III ^«^IW— i^w.T'— ■ - I I ii^— — M .11 , ,1
(i) Petite somme. des. pccUez ^ bibl. Uarl. ^ q°. 4657»
DEi JOlIGLEUnS. i5S
voie Sc.-Simon et St.-Jude y inviter tous les Saints. Le poète met plus de 6oa vers à •raconter cette fête j il y fait chanter plusieurs Saints dont les cantiques sont notés dans le manuscrit. Une autre pièce f d'autant plus curieuse qu'eUe est lïertainement antérieure à la Dii^îne Comédie du Dante , est la 'Descente de Su Paul aux Enfers y conduit. par Si. Michel (i) ; nous en parlerons- ailleurs; Dans toutes ces pièces , le Jongleur débute toujours comme dans les chansons de gestes , c'est-à-dire en s'adresssmt à des auditeurs.
Cétait ordinairement dans leur vieillesse que les Jongleurs composaient ces pièces saintes ; ils regardaient ce travail comme un acte propre à expier les torts de leurs ouvrages profanes y ils le confessent eux-mêmes au commencement de ces pièces reUgieuses , et nous verrons que les Trouvères les imi-
(i) BibK Cotton. Yespattan. A. vii. r^ BibL du Roi
ï.'iG ©ES JOÎfCLEUllS.
tèrent quelquefois dans cette espèce de pénitence. Mais les uns et les autres , en versifiant quelques vies de Saints^ se permirent trop souvent d'altérer leurs légendes , en y insérant de faux miracles. Le goût de leur siècle pour les faits merveilleux était si décidé , qu'ils crurent sans doute ne pouvoir mieux se faire écouter qu'en s'y conformant. Aussi •le savant Mabillon déclare-t-il qu'on avait en Normandie et dan^« la Bretagne armoricaine plus altéré les légendes^ que dans les' autres provinces de la France (i),. altération peu étonnante chez les Bretons, qui , descendans des anciens Celtes , avaient conservé , avec des restes de leur mythologie , leur crédulité et leur goût pour le merveilleux ; elle étonnera encore moins chez les Normands.. Sortis d'un peuple qui ne trouvait de gloire que dans les aventures périlleuses et au milieu des dangers -, ils voulurent sans dot^te que
(i) Prseiatio ad acta ss. Ordin. saiicti fienccHcti.
©ES JOWGLEUBS. l5j
leurs Saints fussent des hommes à prodiges et aussi extraordinaires que lexirs héros.
Mais parmi les Jongleurs qui travaillèrent en Angleterre dans le genre des pièces saintes, nous devons surtout faire connaître celui qui mit en vers , dans le XIV*. siècle , les Miracles de la Ste. Vierge , comme Gautier de Ck>insy Tavait. fait en France vers la même époque. Ce$ histoires , dont l'authenticité n'est pas toujours démontrée , ou plutôt ces contes dévots tenant aux chansons de gestes par les prodiges et le merveilleux , ne doivent pas en être séf)arés. L'auteur, à chaque conte , s'adresse toujours a l'assemblée qui l'écoute, et surtout aux barons et à leurs dames. Ainsi , c'est très-probablement un Jongleur ; nous disons probablement , parce que nous aurons occasion de voir qu'on lut quelquefois publiquement des pièces saintes dans lés églises d'Angleterre. L'auteur avait voyagé en France, en Italie et en- Allemagne , et les miracles qu'il rapporte sont des événemens qu'on lui
l58 DES JONGLEURS.
avait racontés dans ces differens pays ; ils sont au nombre de cinquante-huit , et plusieurs sont opérés en Normandie et en Angleterre ^ yoici les titres :
Le conte de Rollon , difc de Normandie ;
Le conte Hoel^ duc de Glocester , et de sa filU Hélène;
Trois contes du Mont-SL'^Michel ;
Conte d'un chevalier de Fescamp ;
Conte de St. Dunstan y archevêque de Canr torbery ;
Institution miraculeuse de fête de la Concejh tion de la Ste. Vierge ;
Conte du pèlerinage de deux chapelains du Roi <r Angleterre ;
Conte de la chapelle de Notre-Dame ii Stj- Edmond;
Conte du roi jtdelstan ;
Conte de Robert , duc Normandie ;
DIS JONGLEURS. i5g
Conte d'un chevalier et de St.^Thomas de Cantorherj (i).
ARTICLE u^.
Des pièces de théâtre composées et jouées par
les Jongleurs,
Les Romains , en faisant adoiettre leur langue dans toute la Gaule , y introduisirent nécessairement leur littérature , et par conséquent leurs pièces de théâtre. Mais les invasions des Barbares et les guerres que les Francs eurent à soutenir pour s'établir dans nos contrées , interrompirent souvent les spectacles. Si les Barbares y . dit Salvien en 44^ 9 s'arrêtent quelques instans pendant leurs invasions ; s'il y a quelques momens de paix j les Gaulois courent aussitôt au théâtre et au cirque (a). Aussi voyons nous quel-
(i) Brit mus* bibl. reg. ao* B. xjv>
(\) Galli 9 si posi barbaras invasiones , pace aliquâ usi fuerint ^ si dono ]>iyimtatis hostes fusi ; ad ludos protinùs
SES JONGLEUltS.
ques rois de la première race rétablir les j«ux d«s Gladiateurs et faire construire des cirques à Paris et à Soissons (i).
Mais la religion qui n'avait pas cessé de réclamei: contre ces arènes toujours ensanglantées , réussit sans doute à se faire écouter, puisque les Capitulaires de la seconde race ne parlent plus que des spectacles donnés par les Jongleurs. Ils défendent aux évêques , aux
abbés et aux: àbbesses d'avoir chez eux de ces acteurs ; ils ordonnent au clergé de ne point assister à ces jeux , et ils défendent surtout à chacun de ses membres d'y remplir aucun rôle (a).
Mais y comme aucune des pièces de cet ftge n'est parvenue jusqu'à nous , nous ne pouvons dire quel rapport elles pouvaient avoir avec celles du théâtre des Romains. Nous
ciUTunt , in circis plebs tota bacchatur. Salvianus f lib. 6 de,Providentiâ,
(i) Gregor. Turoa, Ub. v , cap. xvm.
{%) Baluze» Capitul. reg. francor. /Nurùit.
PES JOKGLEITRS. l6l
^oyotas seulement que les Capitukireg prosn erivent des pièces pro&nes , un tbéàtre licendeux ^ et que cette interdiction donna lieu y sous la troisième race , à un genre dramatique absolument inconnu aux anciens et dont linvention est due au3i^ Jongleurs , je veux dire les Miracles et les Mystères.
On appefadt Miracle la représentation de la vie de quelque Saint ^ et surtout de son martyre ; on nommait MjtHère la. représentation d'un fait historique rapporté dans l'Ancien ou le Nouveau Testament. Quelquefois aussi y mais plus tard » on donna les noms de Jeu ou de Moralité k des pièces de ce genre^ comme le Jeu de St^JVicolas y la Moralité de r Enfant Prodigue , etc* ; ainsi , la légende fournissait aux poètes le sujet des Miracles , et la Bible celui des Mystères* On trouve cependant que les Jongleurs ont pris souvent quelques faits dans les livres apocryphes y comme dans Tévangile de Nicodéme. Enfin y
nous devons ranarquer que les Moralités I. II
16^ mss jowGLEums.
• proprMient dites , étaient aussi des pièces m
Ton mettait en action les Vices et les Vertus
personnifiés , comme le Péché y la Foi , la
•Charité , la Mort , etc. Ce genre d*ouvrage
'était beaucoup plus difficile à traiter que les
'Miracles et les Mystères qui n'étaient que la
représentation d'un fait historique j tandis
qu'il fallait du génie et de l'invention pour
composer des Moralités ; mais nous devons ,
avec raison , regarder totites ces différentes
pièces comme les premiers essais qui fonëè-
-rent notre théâtre français.
L'usage de jouer les Miracles est beaucoup plus ancien que celui de jouer les Mystères.
La représentation des premiers remonte à la fin du XI*^. siècle ou au commencement du XII*. ; du moins l'histoire ne nous fournit pas d'époque plus reculée pour ces drames religieux , et c'est chez les Normands et les Anglo-Normands qu'on en trouve les premières traces.
y Raoul Tortaire y moine de l'ah-
DES JONGLEURS. l63
baye de St.-Benoist-sur-Loire , mit en vers * latijQs un voyage qu'il fit à Caen et à Bayéux: dans les premières années du XIF. siècle } parmi les détails intéressans qu'il nous a laissés sur la première de ces villé^ , il paHe du séjour qu'y faisait souvent le duc de Normandie Henri T^. , et de la beauté des spectacles qu'il procurait aux habitans de cette cité. L'abbé Lebeuf prétend que ces spectacles étaient dés lions y des lionnes / des léopairds et autres animaux féroces (i). Mais , comme il est difficile de s'en procurer même aujourd'hiii , nous avons peine à croire qu'à cette époque^ ce prince ait pu avoir une ' ménagerie aussi nombreuse que le prétend le savant abbé. D'ailleurs , Raoul Tortaire parle , ea plurier y des spectacles donnés par le duc Henri 1*'. aux habitans de Caen ,
Prœbebat popido spectacula ^uœ sibi grata ;
en outre , comme des animaux étrangers , vus
(i) Mém. de Tacad. de&inscrip., vol. 37.
l64 DES JONGLEURS.
une fois ou deux , ne peuvent plus être ces spectacles agréables dont parle le poète , nous pensons que , même ep admettant ropinion du célèbre académicien , quoiqu'elle ne repose que sur une conjecture , on doit aussi entendre le spectacle du martyre des Saints joué sûr le théâtre. Ces Jeux étaient déjà, connus en Normandie , puisque le poètç Geffroy qui appartenait aux familles les plus ditisnguées de cette province , en avait , dès Tannée 1 1 lo , porte le goût en Angleterre et fait jouer à Dunstaple le miracle de St^ Catherine (i). La ville de Londres s'enthousiasma presqu'aussitôt pour ce genre de spectacles et acquit , dans ce même siècle , une sorte de célébrité par ceUe espèce de drame : « Londres , dit Henri fits « Stephen dans sa description de celte « ville , écrite vers la même époque , Lon- « dres , pour les spectacles du théàu^ , a des « pièces religieuses qui sont des représenta-
{%) Math. Paris , ad an. i no.
P£S JOUTGLEURS. l65
« lions des miracles que les Saints Confesseurs u ont opérés, et des souffrances par lesquelles « les Martyrs ont fait éclater leur courage (i). * Les autres villes, de l'Angleterre ne furent pas moins passionnées poiu* la représentation des Miracles ; Guillaume de Wadington , Trouvâre anglo-normand du XIU^ siècle , nous a laissé des détails très-curieux sur la forme de ces spectacles , sur les auteurs de ces pièces, sur les acteurs et les spectateurs. Ainsi, eu Angleterre comme en Normandie , on joua des Miracles dès le commencement du XII«.
siècle , et ce goût se perpétua dans la suite. On trouve encore celui de l'Assomption , joué à Bayeux en i35i et à Coutances en i4ii î celui de St. Vincent, joué à Câen en 14^^ I et ceux de SV. Honorine et de St Sébastien , joués dans la même ville en i5i8 et i5ao*
(i) Hcn. fits Steph. Dcscrip. of the city of Lond. , i»ag. 73.
l66 I>ÉS JONGLEURS. »
Quant aux : My^ères , il est constant que leur représentation avait lieu chez les No^ mands et les Anglo-Normands, long-tems avant qu'elle eût lieu à Paris , c'est-à-dire avant iSgS. On jouait le Mystère de la Pentecôte , à Chester, en 1327 ; celui de la Naissance de Jésus- Christ , à Bayeux , en 1 35o ; celui des Enfans d'Israël , à Cambridge , en i355 ; celui de l'Incarnation , à Londres, en 1378 , etc. ; dans la suite , on trouve encore le Mystère de Noèl joué à Rouen , sur la place du Marché-Neuf,
en 1 474 i celui de la Passion joué dans le couvent des Dominicains de la même ville, et celui d'Abraham et d'Isaac joué à Caen en
Suivant Wadington dans son Manuel des Péchez , ces espèces de pièces saintes étaient composées par des clercs (honunes de lettres) qu'il traite de /bis ; ceux qui jouaient étaient Souvent masqués , ce qui les rend , dit-il , encore plus coupables ; les femmes prêtaient leurs plus beaux atours , ou pour orner le
DES JONGLP.URS. 167
théâtre y ou pour le coslume des acteurs , et laous \err6ns ailleurs qu^on empruntait même les omemens des églises. Enfin , c'était ordinairemeHt dans les cimetières ou sur les places publiques des villes , et même quelquefois dans les églises que ce» représentatiens avaient lieu : ainsi on trouve Jean de Montdesert , curé de St.-Malo de Bayeux, mis à l'amende par le Chapitre de cette ville , pour avoir fait j^ouer dans son église le Mystère de la Naissance de J.-C, , le jour de Noël en 1 35 1 . En vain , . les conciles de Rouen et les évêques de notre province , dans leurs Synodes I renouvellent sans cesse la défense de ces jeux^ pendant le XIU®. , le XIV*. et le XV*. siècle ; on les trouve encore subsistants dans le XVI*. Les Jongleurs anglo-normands paraissent avoir été moins. inquiétés sous ce rapport (jue les Jongleurs normands : on prétend que le pape Clément VI, entre i342et i352 , accorda une indulgence de looo ans à tous ceux qui assisteraient avec dévotion et râuieil-
l66 ]>£$ JOlfGLEU&S*
lement aux pièces saintes jouées à Chester (i); mais les preuves d'une pareille concession ne paraissent pas authentiques.^
Ici se présente une question trop i<iléressanté pour ne pas Tapprofondir : où les poètes du moyen âge avaient-^ls pris l'idée de ce genre de spectacle ? Les opinions des titté« rateurs sont très-partagées sur ce points
Les uns y comme Boileau ^ en font honneur à qu^ques pèlerins qui ^ à la fin du XIV*siècle y imaginèrent les premiers de jouer nos mystères et d'éleyer à cet eiFet un théâtre dans la capitale {2). Mais y d'après les détails que nous venons de donner ^ l'opinion de Boileau , démentie par Fhistoire , ne mérite même pas qu'on l'examine.
Fontenelle veut que les Jongleurs aient composé des pièces saintes d'après l'idée qu'ils en avaient prise dans la litui^e de plusieurs
(1) BGst. of ençlish poetry, vol. a, p. 7».
C^k^rt poétique.
HBS JONOLËUBS. 169
de nos ëgliseis (i) j nous y^rons bientôt que Fcttit^ielle avait raison.
Godwin i^ au contraire , soutient que c'est mux Jongleurs qu'il faut attribuer Fidëe -pxu mitive et la composition de ces pièces j mai» que le Qergé Catholique y jaloux ne leurs snocès , finit par leinr enlever ee genre de travail^ et se chargea d'iupusier le public en jouant lm*mémé des pièces, saintes ^ afin de se réserver exclusivement le moyen de diriger le»
peuple» qui lui étaient soumis (a) : cette opi« nion y ou plutôt cette diatribe contre le Qergé> ne prouve rien , sinon l'ignorance de son au" leur en histoire ecclésiastique.
Warton , dans son histoire de la poésie anglaise y accuse également le Clergé et surtout les Moines y d'avoir pris des Jongleurs l'art de conq>osa' et de jouer des pièces saintes , art qofi œ» derniers avaient , dit-il , créé et per*
(1) Hist. du théàt. franc.
(%) God^in's lifu of GcfF. Chauccr , vol. i , chap. 6.
S'JO DES JONGLEUltS.
fedionné dans les foires y car c'est au con^ merce, selon lui , que nous sommes redevables de ce genre de spectacle, ce Charlemagne, dit-il , « avait établi un grand nombre de foires en a France, et Guillaume-le-Conquérant en An* tf gleterre : là se rendaient en caravanes des « marchands de différentes contrées ^ des « acheteurs de différens pays ; là accouraient «c également des «Fongleurs non moins inté-- «c ressés. à faire valoir leurs talens dans ces « grandes réunions. Mais , comme alors il n*y
ff avait pas de théâtre dans les grandes villes^
ce ni d'amiusemens publics pour le peuple , tt on se rendait aux foires j non pas seulement a pour acheter y mais encore pour se divertir. « Knfin y les jours de foires étaient des jours c de fête et de plaisir. Il est donc facile de « croire que les Jongleurs furent forcés d'apc porter quelque perfection daiis leur art , fc soit pai* des sujets nouveaux et plus inté- « ressans , des scènes plus attachantes , des " décollations plus brillantes , soit enfin pai- la
« musique y la danse , et par les autres exercices €c amusans que comportait leur art (i). >)
Cette opinion de Warton n'étant appuyée d'aucune preuve , c'est une pure conjecture qu'il a hasardée ; or comme , pour l'admettre p il faudrait le croire sur parole , c'est une chose que le bon sens et la critique ne pei^ mettent pas.
Voltaire assigne une autre origine aux pièces saintes : « Ces spectacles , dit-il , étaient origi* <K naires de Constantinople. Le poète St-Gré- « goire de Nazianze les avait introduits pour « les opposer aux ouvrages dramatiques des « anciens Grecs et des anciens Romains : or « conmie les chœurs des tragédies grecques « étaient des h j^mnes religieux et^ijeur théâtre « une chose sacrée , Grégoire de Nazianze et « ses successeurs firent des tragédies saintes ; « mais malheureusement le nouveau théâtre « ne l'emporta pas sur celui d'Athènes , comme
(i)Warton's; histoi7 of english poeÇry^sect. a/|.
c< la religion chrétienne remporta sur • celle « des Gentils, (i). »
Cette opinion de Voltaire offre matière k heaiicoup de critique; D'abord si St-Grégoire de Nazianze brilla par des talens supérieurs, en poésie y comme il est recomiu daos la republique des lettres , nous ne conviendrons, pas qu'il ait par là même composé des pièces saintes dans le genre des tragédies de Sophocle et d'Euripide ; nous n'en trouvons, aucune, dans le recueil de ses poésies, qu^'on puisse lui attribuer avec raison ; on a bien inséré dans quelques éditions une pièce intitulée la Passion de JésuS'Chrisiimais écoutons Thomme le plus versé dans la connaissance des Pères de l'église
et de leurs ouvrages ; son jugement est d'autant mieux fondé qu'il l'appuie sur le témoignage des meilleurs critiques catholiques et même protestans (a).
(i*) Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, vol. 2. p. 377.
(OBarouius ,^Be11armiu, Vossius , Tiilemont, Dupiu f Baiilot > Rivet , Lal>l>e , etc.
DES JOWGLEtTnS. I73
« La tragédie du Christ souffrant^ dit dom
« Rémi Ceillier, est rejetée par plusieurs cri«
« tiques comme une pièce supposée. Elle n'a
« rien en effet ni de la noblesse y ni de la
« gravité qui règne dans les poésies de St.- « Grégoire :1e style n'en est niaussi pur niaussi
€ varié ; les pensées n'en sont ni aussi justes ni
< aussi élevées. On n'y trouve presque aucune de « ces comparaisons qui sont si fréquentes dans a les poésies de ce saint. La Ste.-Yierge qui
« est dans cette tragédie la principale actrice, a y fait un personnage qui marque en elle « beaucoup de faiblesse , des sentimens peu « réglés et peu chrétiens. Tantôt on l'y voit « scandalisée de la mort de son fils , tantôt « troublée et agitée d'une crainte basse et
« indigne de cette constance que les Pères de « l'église lui attribuent , quelquefois même « emportée jusqu'à l'excès contre les auteurs
< de la mort de son fils , les chargeant 4'in- « jures atroces et leur souhaitant les derniers « malheurs (i). 3»
(i)Hist. des auteurs sacrés et eccIésiastiques>yol.7 p. 196.
174 I>ES JOIfGLEITRS.
A ce$ raisons prises des expressions déplacées et des sentimens peu chrétiens que le poète prête aux acteurs , dom Ceillier ajoute beaucoup en prouvant la supposition de la pièce par les faits apocryphes qu'on y rapporte sur la vie de la Ste.-Vierge , et enfin par les qualifications qui ne lui fiirent données que long-tems après St.-Grégoire-diB-Nazîanze. Il faut donc rejeter comme supposées les pièces que Voltaire lui attribue ainsi qu'à ses successeurs.
Ensuite, si nous en croyons toujours Voltaire y l'introduction des pièces saintes à la place de celles du théâtre grec, aurait eu lieu à Constantinople à la fin du IV^. siècle; cependant il est certain par les édits des Empereurs que , dans le siècle suivant et même dans
le YV. y on jouait encore des pièces profanes dans l'Orient ; la ville de Carthage fiit prise par Genséric dans le moment même où ses habitans étaient au théâtre , et les évêques d'Afrique furent long-tems à obtenir des Empereurs qu'on
J)ES JONGLEURS. I-yS
ne jouerait pas des pièces de ce genre, au moins les jours de dimanche et de fêtes Un édit de Justinien défend aux évéques^ aux prêtres ^ et aux diacres d'y assister ; sous le même Empereur,, en 588 , Grégoire , évêque d'Antioche , s'étant présenté au théâtre de sa ville épiscopale , fut hué par les spectateurs et ridiculisé par les acteurs. Le Concile in Trullo ou de Constantinople en 69a , défend le théâtre aux évéques et à leur clergé. Les Capitulaires de Cliarlemagne et de ses successeurs de la seconde race renouvellent la même défense ; enfin j jusque sous nos princes de la troisième dynastie , on ne trouve aucune mention de pièces saintes jouées sur le théâtre.
Voltaire , avec bien plus de raison , eût pu accuser l'église de Constantinople d'avoir , au X*. siècle , commencé à introduire dans la liturgie toutes les farces impies qui peut-être
préparèrent plus tard chez nous ce qu'on appella la féie def fols. En effet si nous en croyons Cédrenus, un des historiens bysanttns ,
qui écrivait vers Tan io5o , ce fut Théopliîlacte j patriarche de Constantinople , mort en g44 f qui y par des motifs difficiles à concevoir^ permit , dans son église et dans les fêtes les plus solennelles , des bouffonneries indignes de la sainteté et de la majesté du culte religieux :« Théophilacte^ dit Cédrenus, introdui-
« sit l'usage qui subsiste enc<H*e parmi nous ,
« d'insulter Dieu et la mémoire des Saints ,
« dans les grandes solennités y par des chan-
« sons indécentes^ des acclamations grossières
« au milieu des hymnes sacrées que nous
« adressons à Dieu avec la compcmction du-
« cœur pour le salut de nos âmes. Après avoir
« rassemblé des hommes de la lie du peuple ,
« et mis à leur tète un cer^n Euthymius ,
« surnommé Casnès , qu'il avait établi surin-
« tendant de sa Métropole ^ il leur permit , dans « son église, des danses diaboliques, des ao-
m damations de débauche et des chansons
« ordurières (i). »
(i) Gédran» oomp. hist. p. 639«
DES JONGtStrilS. l'J'J
Cet usage subsistait encore dans l'église grecque deux cents ans après Thëophilacte ; car Balzamon, patriarche d'An tioche y se plaint amèi«m'ënt des abominations commises par le clergé de Constantinople aux fêtes de Noël et pendant les autres grandes solennités de Tannée ; il blâme les différens costumes que prenaient les prêtres , leurs déguisemens scandaleux, puisqu'ils venaient en habit militaire jusque dans le chœur de la Métropole ( i ) • Mais dans cette conduite du clei^é de Constantinople on ne voit que des farces indécentes^ on n'envlend que des chansons grossières, dès propos licencieux , et non pas des pièces saintes ; il faut donc chercher ailleurs leur origine.
Pendant que l'église de Constantinople souillait ses temples par des scènes impies , plusieurs églises cathédrales de France et surtout celles de Normandie, célébraient nos mystères en les représentant par personnages ; les
(i) Comment, ad eau. Ga^syiiod. n.
178 1>SS JOITGLEUIIS.
chanoines et les autres ecclésiastiques dbcts églises , en - étaient réellement les acteurs , niais des acteurs religieux. Il ne. &ut pas en effet s'imaginer voir, dans ces cérémonies , des scènes absolument théâtrales. En général , dans le moyen âge , un fait historique de TE* vangile qui pouvait être mis en action dans la liturgie de ces tems là , fut regardé comme très propre à instruire plus facilement le peuple qui non seulement ne savait pas lire y mais qui n'avait pas même de livre pour s'instruire des vérités de la Religion. Ainsi comme depuis le V^. jusqu'au IX^. siècle il entendais encore le latin, il acquérait facilement par ces représentations la connaissance des mystèces de la foi. Mais ajoutons en même tems que .dans ces cérémonies rien ne choquait la décence ni les mœurs : on en peut juger aisément par ce qui noas en o'este daps notre litui^ie moderne : la Passion de Jésus-Christ chantée par trois personnages le dimanche des Rameaux et dans les autres jours de la
I>ES JOITGLEUAS. I79
semaule sainte , la cérëmonie de la sépulture/ le samedi saint^ et celle de la réslirrection beau* coupplus simple aujourd'hui qu'anciennement,
nous fournissent une' idée juste de la célébration de nos mystères suivant notre ancienne liturgie ; rien de choquant' , rien de ridicule dans cette représentation primitive des faits évangéliques.
Jean de Bay eux , évêque d'Avranches , composa y daxts le XP. siècle , un traité de la liturgie des églises de notre province , et il le dédia au bienheureux Maurille , mort archevêque de Rouen , en l'année 1070 (i).
On voit dans cet ouvrage que l'usage de re-.
présenter dans les temples quelques uns de nos mystères était regardé , à cette époque , comme faisant partie de la liturgie très anciennement établie dans nos principales églises; aussi l'auteur dans ses détails ne manque pas
(i}Liber de officiis ecclesiasticis à Johan.Abrîn. episcopo.
l8o DES JOITGLEURS.
de s'appuyer sur les canons et la tradition (t). L'abbé Prévost , chanoine de Rouen , a publié Fouvrage de l'Evéque d'Avranches , et à la suite le cérémonial du mystère de l'Etoile ou de TEpiphanie y et celui du mystère de la Résurrection. Ces offices sont en latin et notés y et la critique la plus sévère n'y peut •rien trouver qui ne soit orthodoxe et religieux. L'auteur nous apprend aussi que les diacres , le jour de St.-Etienne , les prêtres , le jour de St.-Jean-l'Evangéliale , les enfans de chœur, le jour des SS. Innocens, présidaient à roffîce de ces fêtes y et le réglaient , mais en ne remplissant que les fonctions que comportait leur ordre. L'abbé Prévost a aussi publié le cérémonial de la fête d^ SS. Innocens ; mais on n'y remarque encore rien de choquant ni d'irréligieux. On rira sân^ doute de l'enfismt de chœur crosse , mitre et donnant sa bé-
(i) Diversarum ecclesiariim mores et consuetudines prospectans .... et canonum statuta sequcns etc. Ibûkm.
DES JONGLETTRS. l8l
nédiction aux assistans ; mais les ëVéques et le clergé de leurs cathédrales voulaient bieii la recevoir.' Quel droit avons-nous de les blâmer ? les enfans bénirent le Sauveur du monde entrant dans Jérusalem y et il fut sûrement sensible à leurs tendres accens , celui qui avait dit : Laissez approcher de moi ces errons ,. les anges qui les accompagnent, voient continuellement lajaçe de mon père.
D'après tous ces détails , concluons que Us mystères représentés en latin par l'Eglise, sont antérieurs de plusieurs siècles à ceux joués en français par les Jongleurs , et que par
conséquent ce fut dans notre ancienne liturgie que ces poètes prirent l'idée de jouer des. pièces saintes et allèrent y chercher des rfiodèles. Aussi l'abbé Prévost observe très-l3ien que, lorsque cette imitation eut lieu de la part des Jongleurs , l'Eglise supprima une partie de ses rites dans la célébration des mystères , afin que ses cérémonies n'eussent rien de conunun avec les jeux du théâtre.
•l8a DES JOTTGLEURS.
Les mémesri tes eurent certainemenllieu dans l'Eglise d'Angleterre après la conquête de cette île par les Normands , parce qu'on y suivait les liturgies d'York ou de Salisbur y ; et comme ces liturgies étoient l'ouvrage d'évêques normands , ces prélats les avaient sûrement calquées sur celles des églises de Normandie. Nous pouvons même , quoique Henri VIII ait fait brûler tous les livres d'église de l'Angleterre catholique , regarder le fait comme certain d'après le té^loignage de Guillaume Wâdington. Ce Trouvère blâme tous les drames ^religieux joués dans les rues , sur les places publiques et même dans les cimetières; il ne permet d'assister qu'aux représentations des Mystères et des Miracles dont le sujet est aussi célébré par l'Eglise elle-même dans ses solennités spéciales. Les mêmes rites ayant donc lieu en Angleterre comme en Normandie , les Jongleurs anglo-normands les transportèrent sur le théâtre, au moins quant aux Mystères , et les accu- ^satious portées par Warton et Godwin contre
BÉS JONGLEURS. ï83
le Clergé çalholique, prouvent que ces auteurs n'avaient nullement examiné la question , que Fontenelie a en raÂon de soutenir que ce fut dans les anciens offices de l'église célébrant nos mystères , que les Jongleurs prirent ridée de les jouer sur le théâtre.
Il en faut dire autant des pièees appelées Miracles ; leur origine est absolument la même. Dès le V®. siècle , suivant, Victor de Vite j l'Eglise d'Afrique laisiiait ses Lecteurs célébrei: la. fête du martyre des SS. Innocens. I^Eglise de France , surtout celle de Normandie adopta très-anciennement cet usage :
il était suivi à Rouen et dans les autres cathédrales de notre province dans le XP. siècle^ et reconnu dès ce temps comme une antique institution ; mais , comme nous l'ayons prouvé ci-dessus , cette fête était célébrée par les jeunes clercs , et sans aucun de ces abus que f dans la suite^ on introduisit dans cet office (i). Alors les Jongleurs crurent facilement
(i) Jobau. Abrio. , loco citato.
l84 X>E$ JOSrCLEURS.
pouvoir représenter le^ martyre des autres ^^ts ; de là les pièces appelées Miracles , qu'on joua plusieurs siècles avant les Mystères , priorité Êicile à concevoir. C'était beaucoup ) à une époque où la Religion était tout, d'avoir osé d'abord mettre les saints sur le théâtre : il fallut plus ^e tems pour en venir à la représentation de nos mystères ^ et à mettre Dieu même en scène.
Mais les institutions les plus sages se- corrompent par le laps du temps ; aux pièces saintes primitivement représentées dans nos églises , succédèrent malheureusement ces scènes scandaleuses appelées la Fête desFous^ la Fête de CJne, etc. L'ignorance du Clergé et la grossièreté des mœurs du temps amenèrent ces prétendues fêtes où présida toujours la bouffonnerie , et très-souvent la lîcence. Ausai les spectacles donnés dans nos.
églises , au Xin«. et au XIV^ siècle , dont Ducange et d'autres compilateurs nous ont conservé le cérémonial , sont-ils très-éloi-
DES JOKGLEUKS. l8S
gnés de la simplicité qt de la déceoûe de ceux qui avaient été représentés dans les temps antérieurs et dont nous avons donné le détail.
Aux pièces saintes jouées par les Jongleurs ^ nous devons ajouter les pièces profanes qu'on représentait aux mêmes époques du XIP. et du XUl*. siècle. Jean de Salisbury, d'abord moine de Cantorbéry , ensuite évéque de Chartres en 1172 , s'étend fort au long sur l'article des Jongleurs dans son ouvrage sur les amusemens des courtisans. Il blâme fortement les hommes riches de son tems qui j comme Néron , ne rougissaient pas de dépenser des sommes immenses pour le théâtre ^ non pas seulement , ajoute-t-il y pour en récompenser les acteurs , mais encore pour leur faciliter les moyens de développer toute leur corruption. Aussi condamne-t-il tout-a-la-fois les pièces j les auteurs et les acteurs y ceux qui les faisaient jouer, comme ceux qui les jouaient ; et après avoir rapporté les difierens noms qu'on donnait aux derniers; il les renferme tous sousladénomiqa-
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tîon générale de troupe de Jongleurs ^ toia joculatorum scena. Alors nous devons croire que la plupart des pièces de cet âge con^ mentaient à être grossières et sans art. Cepaidant , Pierre de Blois , qui vivait au com* mencement du XIIP. siècle , félicite son frère Guillaume sur la réputation qu'il s'était acquise par sa tragédie de Flaure et de Marc-j par sa comédie intitulée Audey et par plusieurs autres pièces de ce genre. Louées par un homme d'un tel mérite , ces pièces étaient sans doute plus châtiées , mai» nous n'en avons aucune (i). D'ailleurs , peut-être , étaient-elles écrites en latin.
Il est, au reste , très-difficile de dire si par les mots tragédie et comédie , on entendait alors des pièces semblables à celles des anciens et des modernes. On trouve bien ces noms employés daiisles ouvrages du XIIP. etduXFV*. siècle ) mais il parait que le mot comédie si-
(i) Pctr. Blescn. epist.
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gnifiait simplement une histoire facétieuse y un conte pour rire , et que par celui de ^mgédie on comprenait le récit d'une action propre à exciter la pitié ou la terreur.
Ainsi, l'on n'avait pas alors une idée juste, du véritable sens de ces npiots. Par exemple , la Divine Comédie du Dante est le récit de la descente de ce poète , conduit par Virgile , aux Enfers et au Purgatoire ; les détails du poème présentant des objets lugubres , l'ouvrage était plutôt dans le genre tragique que dans le genre comique , et sa description du Paradis , sujet grave et sublime , repoussait encore bien davantage le nom de comédie. Le poète Chaucer n'avait pas non plus des idées plus exactes sur la tragédie : il donne ce nom à son poème de Troïlus et de Criseïde , et dans le prologue de ses cotites , il donne de la tragédie la définition suivante qu'il met dans la bouche d'un moine : « La tragédie « consiste à raconter en vers l'histoire d'un « personnage qui du fsiite des grandeurs est
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« tombe dans Kndigence et l'adversité. » Le moine offre, en conséquence, de réciter quelques-unes de ses tragédies dont 11 avait , dit-il, une centaine dans sa célulle , et tout se réduit à quelques courtes, histoires de grands per* sonnages qui après avoir joué le rôle le plus brillant ,. étaient tombés dans la plus déplorable infortune (i), On ne conçoit rien à cette explication , ou bien e'^st la Uttgédie «ans son enfance que Chaucer a voula définir. Aristote dit qu'Eschyle fut le premier qui mit en scène deux acteurs , et qu'il n'y en avait qu'un avant lui. (2) Mais au temps où vivait le poète anglais., le dialogue sur le théâtre était connu , et la scène représentant alors une action était loin d'être , comme il le prétend, un simple récit.
Les Jongleurs normands et anglo-normands avaient un grand nombre de pièces de poé
(i) The Canterbury Taies by Chaucer< " (a) Aristot. poetica iv.
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sie qui tenaient du genre dramatique ^ comme La dispute entre le corps et Vâme ;
La dispute entre Vété et Vhwer ;
Le Petit^Plet, ou la dispute entre un jeune homme et un vieillard sur les vicissitudes de la vie humaine.
La Plainte^' Amour , ou dialogue entre Tamour qui' se plaint de son état malheureux et le confident de ses peines, etc.
Toutes ces pièces étaient jouées par deux Jongleurs; plusieurs d'elles débutent en s'adressant aux Barons et à leurs dames, ce qui prouve qu'elles amusaient dans les anciens châteaux.
