POETIS

EXPLA1NATIONE8 ^

AB NEUSTRIJ2 ET ANGLLS BECUd

EYOLUTÂS I

iN AMttITLE PIGNUis ET MONUMÉNTUllï

DICAT ET PORlt

ADDICnSSIMUS AUCTOR.

DISCOURS PBELIBIINÂ.IRE.

'vAirr d'entrer en matière , noiiâ croyons qu'il est utile de présenter quelques recherches sur les différentes langues qu'on parla j^dis dans les Gaules , sur Tori* gine de la langue française ^ qui les remplaça toutes, et enfin surlarime employée dans lapoéfiie des Bardes , des Jongleurs et des Trouvères, I. À mesure que les Romains conquirent les Gaules , ils y établirent des colonies , et ce fut la première cause de l'introduction de leur langue dans nos contrées. La se*

il DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

conde fut Fadministration civile et militaire des Empereurs , après la conquête terminée par Jules César j enfin , le Christianisme acheva de répandre de plus en plus l'usage du latin dans nos provinces. .

Cependant il ne faut pas croire que le peuple vaincu cessa par là-méme de parler le celtique I sa langue primitive. Il faut des siècles pour enlever à une nation sa langue maternelle ; mais , quoique l'histoire atteste cette vérité , les auteurs qui ont pcrit sur notre ancienne littérature l'ont entièrement méconnue 9 et nous allons le démontrer.

Lorsque la langue latine^ fut admise dans les Gaules , ce fut à la faveur d'un changement graduel , et non pas , conune paraissent le croire les Bénédictins , par une innovation subite et commandée (i). Gibbon veut que la langue de Virgile et de Cicéron ait été universellement adoptée dans les

(i) ^t. Utt. ^ \a Çff^ce.

DISGOUES PR£LIMI]!rAIltE. ilj

Gaules ^ mais en y perdant ensuite dé sa pureté ; et il ajoute que les paysans seuls conservèrent quelques vestiges de leur idiome celtique (i). M. Schlegel n'est pas moins tranchant ; il affirme que , lors de l'invasion des Barbares f on parlait le latin , et seur lement le latin dans les Gaules , jusqu*aux bords du Rhin (a)* M. Yillemain est du même avis ; il soutient que dans tout le IV^. siècle Tusage de cette langue a subsisté. La noblesse surtout l'adopta promptement ^ dit-il ; elle oublia presque la langue maternelle. Il excepte pourtant quelques coins de villages , où des idiomes locaux j des patois se cachaient (3). Enfin j si nous voulons en croire nos écrivains modernes y les actes civils y après la conquête des Romains I furent tous écrits en latin.

(i) Hist. de la Décadence, etc.

(i) ObaefVAt sur la langue et la littérat« provençale, p. io8.

(3) G>urs de littéral, française : tableau de la littérat. du moyen-âge , n*. i.

iv BISCOURS FRÉLIMnrAIirC.

Opposons le témoignage de l'histoire k de^ opinions aussi mal fondées.

La Gaule ne fut entièrement conquise pal* les Romains que 5o ans avant J.-C. , et la langue celtique ^ qu'on parlait alors dans le pays , éontiniia d'être en usage pendant plusieiNTs sièclesj. Mais comme lest Vainqueùi^ nommèrent Gazdois les peuples qu'on appelait Celtes , ofa nomma aussi Gauloise la langue jusqu'alors nommée Celtique.

D'abord y Jules César atteste que les Gaulois écrivaient en caractères grecs , et Strabon , qui vivait dans le F^ siècle de l'ère vulgaire , dit , qu'à cette époque <ni les tsmploy^it dans

les actes civils : les caractères Romains n'étaient, donc pas encore en usage ^ et par conséquent la langue latine était bien peu répandue dans les Gaules (i).

Si les actes civils étaient écrits à Ro|ne m latin y Tite live f qui était contemporain de

(x) Straben , géàgraph.^ Vb. 4.

BïSCOURS l*BÉLIMIirAIRE. T

Strabon , nou^ apprend que , dans le reste, de l'Italie , il n'était pas permis de les écrire dans cette langue , sans une autorisation du» Sénat (ï). N'écoutons donc pas nos modernes littérateurs , qui nous enseignent qu'en Italie, comme dans le reste de l'Europe , les. actes civils étaient et devaient être écrits en latin ; ou- bien qu'ils nous citent la loi qui y à. cette époque , ordonne pour lés Gaules c« qui était défendu pour l'Italie.

Dans le II*. siècle , St. b*énée , qui écrivait en grec son ouvrage contre les hjérésies de son temps , dit : « n'attendez pas « de moi un style conforme aux règles « de l'art ; habitant parmi tes Celtes , je « suis souvent obligé de recourir» à leur « langue. » Ainsi , à Lyon même , colonie Romaine , St. Irénée , évêque de cette ville ,

(i) Cumanis eo anno petentlbos permissum est ut

publiée latine loquerentur , et praeconibus latine vendendi.

TU* ZiV. Ubi 40 1 ^^P' 43*

^ mSCOURS FRiLIMJÏfAlRE.

pariait souvent le celtique , et il instrursaît dans cette laogue ceux de ses diocésains qui étaient devenus Chrétiens (i).

Il résulte d^un passage d'AuIugelle y qui vivait à la même époque , qu\m avocat, plaidant à Rome , et employant dans son discours^ des expressions qui n'étaient pas Utines y ses. collègues jug^ent qu'il les avait prises dans le celtique^ ; ainsi cette langue n'était pas tout-àrftût étrangèire dans le barreau de Rome (12),

Aussi ^ dans le lU®. siècle , le jurisconsulte Ulpien^ fait eonaaitre certains actes qui pour vaient être éciâts «n- grec, nm laAtn^ an langue punique ou en celtique : des actes dans cette dernière langue étaient donc reconnus dans les tribunaux comme validement ré-

(i) Oratîonis artem non exquiras à nobîs qui apud

Celtas commoramur et in barbanim sennonein. pie-

rumque avocamur.

Proenti libr, adf^rs. haeres.

(a) Aulus Gell. libc. x x , capu 6.

ëi^s f et ^r cdnsé^nt l'iissegé dd Getti^e ëtàit , au IB*. siècle y toùjoitts msitireàDitt datii

les Gaùlcià (i)'.'

Da*M le' IV«. , St. J^r^Wë' ââiiuifè qu'o^ pAhSt éhcôrà tiiois laiV^ues à* iSfô^iHè' r le lirecylelàtiù etiè g^nlots-; êt^'e delà^ YarnSih / niôr^ 20' àWs a^raht J.^. / àviàiit' ^ddSSé lé^ bàbitairi cte' cette ville dé Trilù^aei'. là HàéaiS père ajouté if!àt lésl* Gallois quï avàiéhe pas^ en Â^ifeTâttà^S' avant Tèi^ Vâlgahre ; p^laiéM bien lé ^tec , laAgué ordinaire dans FOrîeét , inais qu'ils àVâiént càHé&t^é feup langue Célti<p», qtfi»' pàrTàient pi^qùe ôWssî eôWèô:

téitténe ^^àf tièVetf. «nsf , la laftgùe t&\t: Ibise écrit amiïé usitée' dabs' le IVV sièblé à Bfar^Uë et à' iVèveà faV

(t) Kbr.' ï*!. Hè legàdè : fideiconml^ar qnocni8^rf* sermone fieii' {iàâsbht-,- liBiP sdltifai' iHtinit' v^' ^i^ ,' sed^ eâaià ^«iâr v^ g^fiiiàiâV Vêl'atierfu»' (hijus que