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(2} Unum est quod inferimus , Galatas 1 excepto ser-*
Ti^ DiSCOURS PRELIMINAIRE..
Daûs le siècle suivant , Sulpîce Sévère i.
évêque 4e Bourges , dans uix de ses dialogues, sur la vie de St.-Martin , fait répondre à un, des intérlocuteuvs , qui craignait àfi pe pas parlei: correctecpiept le latin. : « Parlez en la-i ce tin ^ ou f si vous Faimez mieux , parlez en «^ celtique pu gaulois , poui:vu que vous cé-i ç lébriez. St.-Martin. » Ainsi cette dernière langue coptinuait d'être maintenue dans. Ib, province que nous appelons l^ Berrj (i).
A lak même époque du Y®- siècle, on trpuve que les, habitans de l'Auvergne parlaient aussi le gaulpis , mais que la noblesse venait d'adop^ ter la la,ngue latine. £odicius, fils de l'Empe-^ reur Âvitus^ était né à Clermont ; dans une lettre que lui adresse Sidoine Appollinaire ^
ttone grdecoj qno omnis orlens utitur ^ propriam lin-* guam eamdem penè habere quam Treviros.
Ub, a. Comment, in epist. ad Galatas , cap, 3.
(i) Sulp. Sever. dialog. z. parag. %o de vitâ sancti Martini.
DiscouBS préliminaire:. IX
Evéque de cette ville (i) , il lui rappelle que sa naissance y avait conduit des hommes savans dans tous les genres , pour concourir à son éducation ; que la noblesse de Cler* mont , profitant de leur séJQur , lui devait d'avoir abandonné la langue celtique, et qu'erg lui procurant les moyens d'fiçprendre le la-» tin , et même d'écrire dans cette langue , il Pavait mise dans l'hetireuSie impossibilité dç redevenir barbare.
Dans un poème latin , écrit au sixième siècle , sur la première invasion d'Attila dans les Gaules , et sur les exploits de Valthaire , prince d'Aquitaine ^ combattant contre ce tyran , on trouve beaucoup de mots gaulois latinisés , dont plusieurs sont inintelligibles^
(i) Tuaecpie personae debitum quod sermonîs celtici squamam depositura nobilitas, nunc oratorio stylo , mmc etiam camaenalibus modis imbuebatur. Illud in te afTectum principaliter universitatis accendit , quod quos olim latinos fieri exegeras , barbaros deinceps esse
vetuisti.
JUbr, ' 3*. epîst, 3*.
X msCOCRS FRiLIZÛcmAlRE.
Le Prince étant dâVenu pti^nnier cPÀttîTâ, on Ini drt qfa'on le re<^nnaft à son langage celtique , et à son talent de plaisanter , que la nature a donné à ses cônipatriotes (i).
Il est dotic constant que, pendant fes six J>1remier^ siècles de l'ère Vulgaire , oh parla la fetigue celtique dans lés Gaules, Mais, pour développei* davantage cette vërit'é , prouvons que , pendant le mêibe espace de temS , et même postérieurement , il y eut une littérature celtique»
Posidonîus d'x\paméé et Dîo^ore de Sicile
attestent le goût des Gaulois poui* là poésie
' et la musique , et ils vâiitéht loa talents dé
leurs Bardes dans ces deux arts , bièii avant
rère' vulgaire (p).
Les Gaulois , dit Pomponius Mêla , dans le
(i) Celtica lîngua probat te ex iHà gèiite creatum.
Cui natura dédît ceterôs' ludêndô preiré.
De iK jttilœ reg. Hunor. in gallias expâditwne , rarmeri epicum, ïdpsiœ ,inl^^*, i^9e.
(i) Posidon. ap. Atfasen. lib. 6 , p. 84 ; Diod. SicuL lib. 5*,
DISCOURS PRl^LIMIÎTAIRS. xi
1^. siècle de notre ère ^ ont une Ûacpieùcé qni leur est propre ^ et des Druides qui sont leurs philosophes» (i).
Les Bardes y dit Strabon à la même époque, sont les poètes des Gaulois ; c'est surtout dans la poésie lyrique qu'ils excellent (â).
LucaiB , dans le même siècle , avait cer*^ tainaoaent lu et admiré la poésie de ces Bardes-; puisqu'il atteste qu'ils* immortalisaient pa^ leurs chants les héros dont ils célébraient les exploits (3).
Les Gaulois , dit Elien dans le III^ siècle ^ sont très-habiles dans la composition des poé^
(x) Habenfc ( Celtae ) et facundiam saam , Maestros
que sapientiae Druidas.
Pomp, Mêla libr, 3**.
(a) Homm ( GalIoniBi ) Bardi hymnos canunt , pee*
tascpie sont
Strab, libr. t^.
(3) Vos quoque qui fortes animas bello que peremptas^ Laudibus in longum , vates , dîmittîtis œvum » Phirima seeuri fudistis carmina Bardi.
iMcan f lib, i.
S»»J DISCOURS PRELIMINAIRB.
sîes qu'ils écrivent dans leur langue ; mais i'^loge des hommes morts avec courage dans les combats^ est le sujet ordinaire de leur.^ oh^mts (i)..
t^es Bardes , dit Ammif^ Marcellin dans le IV®. siècle , chantent en vers héroïques les h<auts faits des hommes illustres , et iK accompagnent leurs chants avec la lyre (2).
A la niéme époque ^ Tepipereu^ Julien parie de la muse gauloise (3) , et Festus dit que dans la Gaule on appelle Bardes les poètes qijii chanjtent les belles action^ des grapds bpmmes (4).
(i) Celtae in honorem eorum qui fortiter occubuevaut y cantiones componunt.... Wna eis materia ', laudes eorum qui fortiter ceciderunt.
^lian y lié. 1% et i3.'
. (a) Bardi quidem virorum iHvstrium facta , heroicis
compôsita versibus y cum dulcibus lyrae modulis can-
titant.
Amm, Marcel, libr. i5.
(3) Julian 1 epist 29.
. (4) • Bardus gallicè castor appellatur qui TÎrorum
fortiorum laudes ..canit.
Fe$t Pomp.
^ T X / ik
Ï)\SC0UÏIS PRI^LIMINAIRE. xiij
ïln vantant , dans le V®. siècle , la supériorité des ouvrages de Moyse sur ceux des auteurs profanes , le poète Prudence place parûii les derniers les ouvrages des Bardes (i).
Fortunat , évéque de Poitiers , dans le VP.
siècle y assure que de son tems on chantait en langue celtique ou armoricaine les faits mémorables de l'histoire , et que ces chants étaient appelés des Icus ( leudi ) (2).
D'après ces témoignages , on ne peut dou« ter que la langue celtique n'ait été parlée et écrite dans les Gaules pendant les six premiers siècles de l'ère vulgaire ; les faits rap-
(i) <• percurre scrinia primi
Scriptoris qufcm non Bardus pater , aut <avus au^ui*;
AureL Prudentii apotheosis.
(2) H08 tibi versiculos 9 dent barbara cîurmina Leudos) Sic variante tropo y laus sonat una virb....
Bomanus que lyrà , plaudat tibi barbarus harpâ , Gnecus achilliacâ 9 chrotta britanna canat.
Ken, Fortun, libr. 7®. , p, 270.
XIT DISCOURS PRELIMIITAIRE.
portés par les historiens rendent cette vérité incontestatâbte.
Mais, quoique les Êdts soîafit*des autorités, les auteurs modernes , qui ont écrit sur le& premiers siècles de notre histoire littéraire, ont dédaigné ces faits ou les ont ignorés ; ils ont cru , sans examen préalable , que les ordres despotiques des Empereurs romains avaient imposé aux vaincus l'usage de la langue latine, et que, défendant par là même Tusage de la langue celtique , ils en avaient anéanti la littérature ; comme si de tels ordres avaient pu faire adopter subitement une langue ëtraugcrc , dons- des contrées aussi vastes , et où existait une langue cul* tivée. Guillaume le conquérant put bien près* crire à l'Angleterre l'usage du^ français ; mais Tanglo-saxon ne fut pas moins conservé dans cette lie , malgré ses impérieuses dé^ fenses. N'avons-nous pas vu' de nos jours l'Empereur d'Autriche échouer en défendant aux Hongrois de parler latin ? et le Roi
DISCOURS PRÉLIMINAIRE, Xy
des Pays-Bas , en défendant à ses sujets 46 plaider et dfe rédiger les açtjes civils çn français I n'a-t-il pas créé une des causes d^ ht séparation violente de la Belgique d'avec I4 Hollande ?
Nous le répéterons , il faut des siècles pour faire abandonner à ui) peuple sa languq maternelle j aussi trouye-t-on que , d^s le W j le celtique était encore entendu et parlé , même à Rome : Jean , diacre cje l'Eglise romaine , rapporte que St.-Grégoire le Grand , grondant uû vieillju^d , l'avait traité de Fol , et il ajoute que cette expres«io^ était gauloise , more gfilliço. Enfin , mémQ
dans le XI®. siècl^ ^ Dudon de St.-Quqntiiii prouve qu'on écrivait encore en langue cel-j tique ; il demande à la rhétorique 3Qn éloquence 9 et à la muse arn^oqcaine son har* monie , pour çhauter les exploits des Ducs^ de Normandie (i).
Malheureusement il ne nous reste • du
(1) Dud. StL-Quint. ap. D^ckesne , p. 6S.
XVJ BISGOURS PRÉLIMINAIRE.
moins en France , aucun monument de cette antique poésie. Nous n'avons que des traductions de quelques pièces mises en vers français par les Trouvères normands et anglo-normands dans le XIP. et le XIÏP siècle : nous les ferons connaître en partie dans le premier livre de cet ouvragé.
Cest dans le pays de Galles qu'on trouve des restes précieux de la poésie celtique :
on les a publiés dans le i^^. volume du Myifirian atchaiolog/ of Wates ; on y lit les anciennes poésies d'Aneurin , de Taliesin ^ de Llywarch Hen , de Merdhin ^ etc. , qui vivaient dans te YV*. siècle M. Sharon Turner a démontré avec beaucoup d'érudition l'authenticité des ouvrages de ces anciens Bardes dans sa viruUcation qf the genuineness qf ihe ancient hritîsh poems.
Nous aurons occasion de faire connaître
quelques rapports de la prosodie celtique avec la poésie romane.
