GEFFROY

Abbé de Saint-Alban.

Ie poète était d'une famille aussi ancienne que distinguée dans les provinces de Notmandie et du Maine. Ses talens le firent appeler en Angleterre par Richard , XV* abbé de St.-Albany pour le placer à la tête de l'école de son monastère ; et ce qui doit nous persuader que ses talens étaient supérieurs y c'est que cet auteur ^tait encore séculier. Retenu par des afTaires^ ou voulant se faire désirer, GefTroy ne se rendit pas assez promptement aux désirs de l'abbé Richard , et lorsqu'il arriva en Angleterre , il trouva la

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place qu'on lui avait afl<^te y remplie par un autre instituteur. L'abbé l'engagea à ne pas retourner en Normandie , et pour l'y déterminer, il lui promit de nouveau la place de directeur de son école, dès qu'il pourrait la rendre vacante (i).

Entraîné par l'espoir d'un avenir heureux, Gefiroy se fixa à Dunstaple, dans le Bedfordshire , et en attendant l'emploi qui lui était promis , il ouvrit dans cette ville une école qui fut bientôt remplie de^ nombreux élèves. Cest là qu'il composa le miracle de .•Catherine , pièce tragique qui fut jouée par ses écoliers. Pour décorer son théâtre ou pour habiller les acteurs, il avait emprunté les chappes et autres omemens de l'abbaye de St. -A.lban. Mais malheureusement avant qu'ils fussent rendus , le feu prit à la maison du poète , et tout ce ri-

(i) Matth. Paris, Vit» abbatum Sancli-Albanî, p. 56; — Du Boulay , hisl. Universitatis parisien, vol, a , p.gia5^

che dépôt fut consumé, ainsi que ses livres. Dans sa douleur , sa plus grande peine fut de n'être pas èn état de dédommager Pabbaye dé cette perte ; alors , dans l'impossibilité de lui donner assez , il se donna lui-même en se faisant moine. Ce généreux sacrifice ne tarda pas à être récompensé : l'abbé Richard étant mort en 1 1 19 , Geffroy fut élu à sa place , et il gouverna cette abbaye jusqu'à sa mort arrivée en ii4i (i).

Warton , dans son histoire de la poésie anglaise , dit que ce fut dans l'abbaye de Dunstaple , et en l'année 1 1 1 o , que Geffroy fit jouer le miracle de St^.-Catherine'j mais il n'avait pas sans doute remarqué que cette abbaye ne fut fondée qu'en 1 1 3i , et que cettè représentation ayant eu lieu pendant que le poète était encore séculier, il se trouve un intervalle d'au moins vingt ans entre l'époque où cette pièce fut

(1) Math. Paris, ibid.

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jouée et. la (bndation dvb monastère de Dunstaple ; il en fout dire autant de la prétendue école de ce même monastère , dont Warton donne le gouvernement à notre poète avant sou érection (i).

Ainsi c'est à GefTroy que nous devons la première pièce tragique composée dans notre langue^ du moins FonteneUe et autres^ q,tti ont écrit sur Thistoire du théâtre français^ n'en citent pas de plus ancienne; si le temps nous l'a ravie, l'histoire en a conservé le souvenir; vers l'époque où on la jouait en Angleterre, la ville de Caen avait aussi son théâtre : Raoul Tortaire, moine de l'abbaye deFleury sur la Loire, dans le récit de son voyage dans cette ville, parle des spectacles que le duc Henri procurait à ses habitans. Sous le règne d'Etienne, la ville de Londres est renommée par les historiens

(i) Hisl. of english poetry , toI. i , a*, diss. CCLV. — . Tanner's , notitia inonastica.

du temps pour les pièces saintes qu'on y jouait (i) ; enfin nous avons dëjà vu et nous verrons encore comment cet usage se perpétua daus les siècles suivans tant en Normandie qu'en Angleterre.

L'abbé GefTroy mourut en 1 146.

(i) FtCi Stepheoy descriptio urbis Londin. j p. 78.

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