ARTICLE II

Des pièces de théâtre composées et jouées par

les Jongleurs.

Les Romains , en faisant admettre leur langue dans toute la Gaule , y introduisirent nécessairement leur littérature , et par con^séquent leurs pièces de théâtre. Mais les invasions des Barbares et les guerres que les Francs eurent à soutenir pour s'établir dans nos contrées , interrompirent souvent les spectacles. Si les Barbares ^ dit Salvien en 44^ y s'arrêtent quelques instans pendant leurs invasions ; s'il y a quelques momehs de paix ^ les Gaulois courent aussitôt au théâtre et au cirque (2). Aussi voyons nous quel*

(i) Brit mus. bîbl. reg. ao* 6. xjv*

{%) Galli 9 si post barbaras invasiones y paco aliquâ iisî fuerint^ si dono Divinitatis hostesfusi > ad ludos protinùs

t6o des JO:>fGLEURS.

ques rois de la première race rétablir les jeux des Gladiateurs et faire construire des cirques à Paris et à Soissons (i).

Mais la religion qui n'avait pas cessé de réclamer contre ces arènes toujours ensanglantées f réussit sans doute à se faire écouter , puisque les Capitulaires de la seconde race ne parlent plus que des spectacles donnés par les Jongleurs. Ils défendent aux évêques , aux abbés et aux abbesses d'avoir chez eux de ces acteurs ; ils ordonnent au clergé de ne point assister à ces jeux , et ih défendent surtout à chacun de ses membres d'y remplir aucun rôle (a).

Mais f comme aucune des pièces de cet âge n'est parvenue jusqu'à nous , nous ne pouvons dire quel rapport elles pouvaient avoir avec celles du théâtre des Romains. Nous

carrunt , in circis plebs tota bacchatur. Salvianus , lib. 6 de Providentid,

(i) Gregor. Turon. lib. v , cap. xvni.

(aj Baluze, Capitul. reg. (rimcor. passim.

DES .TOWGLKURS. lOf

voyons seulement- que les Capitulaires proscrivent des pièces profanes , un théâtre licencieux , et que cette interdiction donna lieu , sous la troisième race , à un genre dramatique absolument inconnu aux anciens et dont l'invention est due aux Jongleurs , je veux dire les Miracles et les Mystères.

On appelait Miracle la représentation de la vie de quelque Saint , et surtout de son martyre ; on nommait Mystère la représentation d'un fait historique rapporté dans l'Ancien ou le Nouveau Testament Quelquefois aussi , mais plus tard , on donna les noms de Jeu ou de Moralité à des pièces de ce genre , conmie le Jeu de St.^Nicolas , la Moralité de l'Enfant Prodigue , etc. ; ainsi , la légende fournissait aux poètes le sujet des MXracUs , et la Bible celui des Mystères. On trouve cependant que les Jongleurs ont pris souvent quelques faits dans les livres apocryphes , comme dans l'évangile de Nicodême. Enfin ,

nous devons remarquer que les Moralités I. II

162 BBS JONGLEURS.

proprement dites , étaient aussi des pièces où l'on mettait en action les Vices et les Vertus personnifiés , comme le Péché , la Foi , la Charité , la Mort , etc. Ce genre d'ouvrage était beaucoup plus difficile à traiter que les Miracles et les Mystères qui n'étaient que la représentation d'un fait historique , tandis qu'il fallait du génie et de l'invention pour composer des Moralités ; mais nous devons , >vec raison , regarder toutes ces différentes pièces comme les premiers essais qui fondèrent notre théâtre français.

L'usage de jouer les Miracles e^ beaucoup plus ancien que celui de jouer les Mjstères.

La représentation des premiers remonte à la fin du XI*^. siècle ou au commencement du XII®.; du moins l'histoire ne nous fournit pas d'époque plus reculée pour ces drames religieux , et c'est chez les Normands et les Anglo-Normands qu'on en trouve les premières • traces.

D'abord , Raoul Torlaire , moine de l'alv

TES iONGi.r:nRS. i63

baye de St.-Benoist-sur-Loire , mit en vers latins un voyage qu'il fit à Caen et à Baycux dans les premières années du XII^ siècle ; pai-mi les détails intéressans qu'il nous a laissés sur la première de ces villes , il parle du séjour qu'y faisait souvent le duc de Normandie Henri 1''', , et de la beauté des spectacles qu'il procurait aux habitans de cette cité. L'abbé Lebeuf prétend que ces spectacles étaient des lions, des lionnes, des léopards et autres animaux féroces (i). Mais , comme il est difficile de s'en procurer même aujourd'hui , nous avons pdlne à croire qu'à cette époque , ce prince ait pu avoir une ménagerie aussi nombreuse que le prétend le savant abbé. D'ailleurs , Raoul Tortaîre parle , en plurier , des spectacles donnés par le duc Henri l". aux habitans de Caen ,

Prœbebat populo xpeclacula quce sibi grata ;

enoutre, comme des animaux étrangers, vus

(i) Mém. tie l'acad. des iiiscrip. , vol. S?.

l64 DES JONGLEURS.

une fois ou deux , ne peuvent plus être ces spectacles agréables dont parle le poète , nous pensons que , même en admettant ropinion du célèbre académicien , quoiqu'elle ne repose que sur une conjecture , on doit aussi entendre le spectacle du martyre des Saints joué sur le théâtre. Ces Jeux étaient déjà connus en Normandie , puisque le poète Geffroy qui apparu tenait aux familles les plus ditisnguées de cette province , en avait , dès Tannée 1 1 lo , porté le goût en Angleterre et fait jouer à Dunstaple le miracle de St*. Catherine (i). La ville de Londres s'enthousiasma presqu'aussitôt pour ce- genre de spectacles et acquit , dans ce même siècle , une sorte de célébrité par cette espèce de drame : « Londres , dit Henri fits a Stephen dans sa description de cett< « ville , écrite vers la même époque , Lon- « dres , pour les spectacles du théâtre , a des a pièces religieuses qui sont des représenta-

[ij Math. Paris , ad an. 1 1 lo.

DES JONGLEURS. l65

c( lions des miracles que les Saints ^Gonfesseurs ce ont opérés 9 et des soufFmnces ^par lesquelles <f les ISairtyrs ont fait éclater leur courage (i). » LèQii^atttxes villes de l'Angleterre ne furent pas moins passionnées pour la refpré^entation des Miracles ^ GuiUaume de Wadington , TrouvèreangloHiormand du XIII*. siècle , nous a laissé^Ses détails 'très-curieux sur la forme Àe ces speolacles ', sur les auteurs de ces pièces, sur les acteurs et les spectateurs. Ainsi, en Angleterre comme en Normandie , on joua des Miracles dès le commencement du XII«.

siècle , et ce goût se perpétua dans la suite. On trouve encore celui de l'Assomption , joué à Bayeux en i35i et à Coutances en i4ii ; celui de St. Vincent, joué à Caeu en i4îi2 v ^t ceux de St*. Honorine et de St Sébastien , joués dans la même ville en i5i8 et i5ao.

(i) Hen. fits Steph. Dcscrip. of the city of Lond. , pag. 73.

Quant aux Myslères , il est constant que leur représentation avait lieu chez les Normands et les Anglo-Normands, long-tems avant qu'elle eût lieu à Paris , c'est-à-dire avant i3g8. , Ou jouait le Mystère de la Pentecùte, à Chester , en 1 3a7 ; celui de la Naissance de Jésus- Christ , à Bayeux, en r35o ; celui des Enfans d'Israël , à Cambridge , en 1 355 ; celui de l'Incarnation , à Londres, en 1378, etc. ; dans )« suite , on trouve encore le Mystère de Noël joué à Rouen , sur la place du Marché-Neuf,en 1474 ; celui de la Passion joué dans le j couvent des Dominicains de la même ville, et celui d'Abraham et d'Isaac joué à Caen en ] i5ao.

Suivant Wadington dans son Manuel des | Péchez , ces espèces de pièces saintes étaient I composées par des clercs (hommes de lettres)] qu'il traite de fols ; ceux qui jouaient étaiei Souvent masqués , ce qui les rend , dit-il J encore plus coupables ; les femmes prétaiei^ leuiTs plus beaux atoui's , ou pour om«r ]

théâtre , ou pour le costume des acteurs , et nous verrons ailleurs qu'on empruntait mémo . les ornemens des églises. Enfin , c'était ordinairement dans les cimetières ou sur les places publiques des villes , et même quelquefois dans les églises que ces représentalions avaient lieu : ainsi on trouve Jean de Montdesert , curé de St.-Malo de Bayeux, mis à l'amende par le Chapitre de cette ville , pour avoir fait jouer dans son égjise le Mystère de la Naissance de J.-C. y le jour de Noèl en i35.i. En vain, les conciles de Rouen et les évêques de notre province , dans leurs Synodes , renouvellent sans cesse la défense de ces jeux, pendant le XIIF. , le XIV*. et le XV*. siècle ; on les trouve encore subsistants dans le XVI*. Les Jongleurs anglo-normands paraissent avoir été moins inquiétés sous ce rapport q^ue les Jongleurs, normands : on prétend que le pape Clément VI, entre i342et i352 ^ accorda une indulgence de looo ans à tous ceux qui assisteraient avec dévotion et recueil-

l68 DES JONGLEURS.

lement aux pièces saintes jouées à Chester (i); mais les preuves d'une pareille concession ne paraissent pas authentiques.

Ici se présente une question trop intéressante pour ne pas l'approfondir : où les poètes du moyen âge avaient-ils pris l'idée de ce genre de spectacle ? Les opinions des littérateurs sont très-partagées sur ce point.

Les uns , comme Boileau , en font honneur à quelques pèlerins qui ^ à la fin du XIV®.

siècle , imaginèrent les premiers de jouer nos mystères et d'élever à cet effet un théâtre dans la capitale (2). Mais , d'après les détails que nous venons de donner , l'opinion de Boileau , démentie par l'histoire , ne mérite même pas qu'on l'examine.

Fontenelle veut que les Jongleurs aient composé des pièces saintes d'après l'idée qu'ils en avaient prise dans la liturgie de plusieurs

(l) Hist. of enjjlish poetry, vol. 2, p. 78.

(aj Arl poétique.

de nos églises (i) ; nous verrons bientôt que Fontenelle avait raison.

Godwin ^ au contraire , soutient que c'est aux Jongleurs qu'il faut attribuer l'idée primitive et la composition de ces pièces j mais que le Clergé Catholique , jaloux de leurs succès j finit par leur enlever ce genre de tratvail y et se chargea d'amuser le public en jouant lui-même des pièces saintes , afin de se réserver exclusivement le moyen de diriger les peuples qui lui étaient soumis (2) : cette opinion , ou plutôt cette diatribe contre le Clergé , ne prouve rien , sinon l'ignorance de son au* teur en histoire ecclésiastique.

Warton j dans son histoire de la poésie anglaise y accuse également le Clergé et surtout les Moines , d'avoir pris des Jongleurs l'art de composer et de jouer des pièces saintes , art que ces derniers avaient , dit-il , créé et per-

(1) Hist. du théât. franr.

(2) Godwiu's lif«; of Gcff. Chauccr , vol. i ; chap. 6.

fectioané .dans les foires , car c'est au côm* merce, selon lui , que nous sommes redevables de ce gM^re de spectacle. « Charlemagne ^ dit-il , « avait établi un grand nombre de foires en « France ^ et Guillaume-le-Conquérant en An- « gleterre : là se rendaient en caravanes des a marchands de différentes contrées et des « acheteurs de différens paiys ; là accouraient ce égalemetit des Jongleurs non moins inté- <( ressés à faire valoir leurs talens dans ces « grandes réunions. Mais y commç alors il n'y a uvait pas de théâtre dans les grandes villes^ « ni d'amusemens publics pour le peuple , « on se rendait aux foires ^ non pas seulement « pour acheter , mais encore pour se divertir. « Enfin , les jours de foires étaient des jours a de fête et de plaisir. Il est donc facile de « croire que les Jongleurs furent forcés d'ap « porter quelque perfection dans leur art , « soit par dés sujets nouveaux et plus inté- « ressans , des scènes plus attachantes , des ^ décorations plus brillantes , soit enfin par Li

DES JONGLEURS. Jyl

« musique , la danse , et par les autres exercices " amusans que comportait leur art (i). «

Celte opinion de Warton n'étant appuyée d'aucune preuve , c'est une pure conjecture qu'il a hasardée ; or comme , pour l'admellre , il faudrait le croire sur parole , c'est une chose que le bon sens et la critique ne permettent pas.

Voltaire assigne une autre origine aux pièces saintes : « Ces spectacles, dit-il, étaient origi. « naires de Constantinople. Le poète Sl-Gré- B goire de Nazianze les avait introduits pour o les opposer aux ouvrages dramatiques des a anciens Grecs et des anciens Romains : or « comme les chœurs des tragédies grecques « étaientdeshymnes religieux et leur théâtre o une chose sacrée , Grégoire de Kazianze et « ses successeurs firent des tragédies saintes ; « mais malheureusement le nouveau théâti-e « ne l'emporta pas sur celui d'Atlienes, comme

(i)Warlou'ï, hii.toJ7 of tiiijliah jiocuy,

« la religion chrétienne l'emporta sur celle

« des Gentils, (i). »

Cette opinion de Voltaire offre matière à

beaucoup de critique. D'abord si St-Grégoire de Nazianze brilla par des talens supérieujTs en poésie , comme il est reconnu^ dans la, république des lettres , nous ne conviendrons pas qu'il ait par là même composé des pièces saintes dans le genre des tragédies de Sophocle et d'Euripide ; nous n'en trouyoais aucune, dans le recueil de ses poésies , qu'on puisse lui attribuer avec raison ; on a biea inséré dans quelques éditions une pièce intitulée la Passion de Jésus-'Càrist; maiis écoutons l'homme le plus versé dans la connaissance des Pères de l'église

et de leurs ouvrages ; son jugement est d'autant mieux fondé qu'il l'appuie sur le témoignage des meilleurs critiques catholiques et même protestans (2).

(i) Essai sur les mœurs et Tcsprit des nations, vol. 2.

(2)Baronius , Rdlarmiii, Vossius , Tillemont , Dupin , Baiilct , Rivcl , Labbo , etc.

« La tragédie du Christ souffrant^ dit dom

a Rémi Ceillier, est rejetée par plusieurs cri-

« tiques comme une pièce supposée. EPe n'a

ce rien en effet ni de la noblesse , ni de la

« gravité qui règne dans les poésies de St.- <K Grégoire :1e style n'en est ni aussi pur ni aussi

« varié ; les pensées n'en sont ni aussi justes ni « ai\ssi élevées. On n'y trouve presque aucune de « ces comparaisons qui sont si fréquentes dans « les poésies de ce saint. La Ste.-Vierge qui « est <^ns cette tragédie la principale actrice, <K y fait un personnage qui marque en elle « beaucoup de faiblesse , des sentimens peu « réglés et peu chrétiénsl Tantôt on 'l'y voit € scandalisée de la mort de son fils, tantôt « troublée et agitée d'une crainte basse et

« indigne de cette constance que les Pères de « l'église lui attribuent , quelquefois même « emportée jusqu'à l'excès contre les auteurs m, de la mort de son fils , les chargeant d'ina jures atroces et leur souhaitant les derniers

a malheurs (i). »

(i}Hist. des auteurs sacrés et ecclésiastiques, V0I.7 p. 196.

1^4 I>I'S IOWfiT.EniS.

A ces raisons prises des expressions déplî c^es et des sentimens peu chrétiens que'' le poète prête aux acteurs, dom Ceillier ajoute* beaucoup en prouvant la supposition de la pièce par les faits apocryphes qu'on y rapporte sur la vie de la Ste.-Vierge, et enfin par les qualifications qui ne lui furent données que long-tems après St.-Grégoire-de-Nazianze. Il fimt donc rejeter comme supposées les pièces que Voltaire lui attribue ainsi qu'à ses successeurs.

Ensuite, si nous en croyons toujours Voltaire , l'introduction des pièces saintes à la place de celles du théâtre grec, aurait eu lieu à Constantinople à la fin du IV*. siècle; cepen-» dant il est certain par les édits des Empereurs que , dans le siècle suivant et même dans le VI*. , on jouait encore des pièces profanes dans l'Orient ; la ville de Carthage fut prise paC Genséric dans le moment même où ses liabiums. étaient au théâtre , et les évêques d'Afrique ^rent long-tems à obtenir des Eoipercurs qu'on

ir l'I'S JOPfGLEllRS. 175

lie jouerait pas des pièces de ce genre, an moins les jours de dimanche et de fêtes Un édit de Juslinieo défend aux évéques, aux prêtres, et aux diacres d'y assister ; sous le même Einjieieur , en 588 , Grégoire , évêque d'Antioclie, s'étant présenté au théâtre de sa ville épiscopale , fut Iiué par les spectateurs et ridiculisé par les acteurs. Le Concile in Trullo ou de Coustantinople en 692 , défend le théâtre aux évéques et à leur clergé. Les Capitulaires de Charlemagne et de ses successeurs de la seconde race renouvellent la même défense; enfin, jusque sous nos princes de la troisième dynastie , on ne trouve aucune mention de

I pièces saintes jouées sur le théâtre.

Voltaire , avec bien plus de raison , eût pu accuser l'église de Constantmople d'avoir, BU X'. siècle, commencé à introduire dans la liturgie toutes les farces impies qui peut-être préparèrent plus tard chez nous ce qu'on appella lajele tirs fols. En effet si nous en croyons Cédrenus, un deshisloriensbysanlins ,

qui écrivait vers l'an io5o , ce fut Théophîlacte , patriarche de Constantinople , mort en 944 9 qui, par des motifs difficiles à concevoir^ permit y dans son église et dans les fêtes les plus solennelles , des bouffonneries indignes de la sainteté et de la majesté du culte religieux : « Théophilacte , dit Cédrenus , introduis»

c sit l'usage qui subsiste encore parmi nous ,

a d'insulter Dieu et la mémoire des Saints ,

« dans les grandes solennités , par des chan-

c sons indécentes , des acclamations grossières

« au milieu des hymnes sacrées que nous

« adressons à Dieu avec la componction du

« cœur pour le salut de nos âmes. Après avoir

ce rassemblé des hoikimes de la lie du peuple,

a et mis à leur tête un certain Euthymius,

« surnommé Casnès , qu'il avait établi surin-

a tendant de sa Métropole , il leur permit , dans tf son église, des danses dial^oliques , des ao-

« clamations de débauche et des chansons

m ordurières (i). »

(i) Cédren, comp. hist. p. 6!i9i

rDES JONGLEUlISi Ijy

Cet usage subsistait encore dans l'église grecque deux cents ans après Théopliilacte ; car Balzamon, patriarche d'Antioche, se plaint amèrement des aboiuinatious commises par le clergé de Constantinople aux fêtes de Noél et pendant les autres grandes solennités de l'année ; il blâme les différens costumes que prenaient les prêtres , leurs déguisemens scandaleux , puisqu'ils venaient en babit militaire jusque dans le chœur de la Métropole (i). Mais dans cette conduite du clergé de Constantinople on ne voit que des farces indécentes, on n'entend que des chansons grossières, des propos licencieux, et non pas des pièces saintes; îl faut donc chercher ailleurs leur origine.

Pendant que l'église de Constantinople souillait ses temples par des scènes impics , plusieurs églises cathédrales de France et surtout celles de Normandie, célébraient nos mystères en les représentant par personnages ; les

((} Comiin-ttt, i

chanoines et les autres ecclésiastiques de ces églises , en étaient réellement les acteurs , mais des acteurs religieux. Il ne faut pas en effet s'imaginer voir , dans ces cérémonies , des scènes absolument théâtrales. En général , dans le moyen âge , un fait historique de l'Evangile qui pouvait être mis en action dans la liturgie de ces tems là, fut regardé comme très propre à instruire plus facilement le peuple qui non seulement ne savait pas lire , mais qui n'avait pas même de livre pour s'instruire des vérités de la Religion. Âiinsi comme depuis le V®. jusqu'au IX®. siècle il entendait encore le latin, il acquérait facilement par ces représentations la connaissance des mystères de la foi. Mais ajoutons en même tems que dans ces cérémonies rien ne choquait la décence ni les mœurs : on en peut juger aisément par ce qui nous en reste dans notre liturgie moderne : la Passion de Jésus-Christ chantée par trois personnages le dimanche des Rameaux et dans les autres jours de k

semaine sainte, la cérémonie de la sépulture, le samedi saint, et celle de la résurrection beaucoupplus'simple aujourd'hui qu^ancîennement, nous fournissent une idée juste de la célébration de nos mystères suivant notre ancienne liturgie ;. rien de choquant , rien de ridicule dans cette représentation primitive des faits évangéliqués.

Jean de Bayeux , évêque d'Avranches , composa , dans le XI®. siècle , un traité de la liturgie des églises de notre province , et il le dédia au bienheureux Maurille , mort archevêque de Rouen , en l'année 1070 (i).

On voit dans cet ouvrage que l'usage de représenter dans les temples quelques uns de nos mystères était regardé, à cette époque, comme faisant partie de la liturgie très anciennement établie dans nos principales églises; aussi l'auteur dans ses détails ne manque pas

(i)Liber de ofEcus ecclesiasticis à Johan.Abrin. episcopo.

l8o DES JOîrGLî.URS.

de s'appuyer sur les canons et la tradition (i). L'abbé Prévost , chanoine de Rouen , a publié l'ouvrage de TEvêque d'Avranches , et à la suite le cérémonial du mystère de l'Etoile ou de l'Epiphanie , et celui du mystère de la Résurrection. Ces offices sont en latin et notés , et la critique la plus sévère n'y peut rien trouver qui ne soit orthodoxe et religieux. L'auteur nous apprend aussi que les distcresj le jour de St.-Etienne , les prêtres , le jour de St.-Jean4'Evangéliste , les en fans de chœur, le jour des SS. Innocens, présidaient à l'office de ces féteà , et le réglaient , mais en ne remplissant que les fonctions que comportait leur ordre. L'abbé Prévost a aussi publié le. cérémonial de la fête des SS. Innocens ; mais on ri*y remarque encore rien de choquant ni d'irréligieux. On rira sans doute de l'enfant de chœur crosse , mitre et donnant sa bé-

(i) Diversarum ecclesiaviim mores et consuetiidincs prospcctans .... et canoniim statuta sequcns etc. Ibidem*

DES JONGLtTTRS. l8l

Hediclion aux assistons ; mais les ëvêques et le clergé de leurs cathédrales voulaient bien la recevoir. Quel droit avons-nous de les blâmer ? les enfans bénirent le Sauveur du mondé entrant dans Jérusalem , et il fut sûre^ ment sensible à leurs tendres accens , «celm qui avait dit : Laissez approcher de moi ces enfans ^ les anges qui les accompagnent^ voient continuellement làjace de mon père*

D'après tous ces détails , concluons que les mystères représentés en latin par PEglise, sont antérieurs de plusieurs siècles à ceux joués en françaiis par les Jongleurs , et que par conséquent ce fut dans notre ancienne liturgie que ces poètes prirent l'idée de jouer des pièces saintes et allèrent y chercher des modèles. Aussi l'abbé Prévost observe très-bien que, lorsque cette imitation eut lieu de la part des Jongleurs , l'Eglise supprima une partie de ses rites dans la célébration des mystères , afin que ses cérémonies n'eussent rien de commun avec les jeux du théâtre.

^luesri'es eurent certaiiiementlieu dans y ji'^gleierre après la conquête de cette r y^ Normands , parce qu'on y suivait les rturei^ dlork ou de Salisbury ; et comme es liti^^^^ étoient l'ouvrage d'évêques normsijids f CCS prélats les avaient sûrement ^allées sur celles des églises de Normandie.

iVous pouvons même , quoique Henri VIII ait fait briller tous les livres d'église de l'Angleterre catholique , regarder le fait comme certain d'après le témoignage de Guillaume Wadington. Ce Trouvère blâme tous les drames religieux joués dans les rues , sur les places publiques et même dans les cimetières; il ne permet d'assister qu'aux représentations des Mystères et des Miracles dont le sujet est aussi célébré par l'Eglise elle-même dans ses solennités spéciales. Les mêmes rites ayant donc lieu en Angleterre comme en Normandie , les Jongleurs anglo-normands les transportèrent sur le théâtre, au moins quant aux Mystères , et les accusatious portées par Warlon et Godwin contre

DES JONGLEURS. l83

le Cleigé catholique, prouvent que ces auteurs n'avaient nullement examiné la question , que Fontenelle a eu raison de soutenir que ce fut dans les anciens offices de l'église célébrant nos mystères , que les Jongleurs prirent l'idée de les jouer sur le théâtre.

Il en faut dire autant des pièces appelées Miracles ; leur origine est absolument la même. Dès le V®. siècle , suivant Victor de Vite , l'Eglise d'Afrique laissait ses Lecteurs célébrer la fête du martyre des SS. Innocens. L'Eglise de France , surtout celle de Normandie adopta très-anciennement cet usage :

il était siiivi à Rouen et dans les autres cathédrales de notre province dans le XI*. siècle, et reconnu dès ce temps comme une antique institution; mais^ comme nous l'avons prouvé ci-dessus , cette fête était célébrée par les jeunes clercs , et sans, aucun de ces abus que , dans la suite, on introduisit dans cet office (i). Alors les Jongleurs crurent facilemeut

■> éi

(i) Johau. Abrin. y loco citato^

l84 .lïES JONGLEURS.

pouvoir représenter le martyre des autres saints ; de là les pièces appelées Miracles , qu'on joua plusieurs siècles avant les Mystères , priorité facile à concevoir. C'était beaucoup , à une époque où la Religion était tout, d'avoir osé d'abord mettre les saints sur le théâtre : il fallut plus de teins pour en venir à la représentation de nos mystères , et à mettre Dieu même en scène.

Mais les institutions les plus sages se corrompent par le laps du temps ; aux pièces saintes primitivement représentées dans nos églises , succédèrent malheureusement ces scènes scandaleuses appelées la Fête des FouSy la Fête de VAne , etc. L'ignorance du Qergé et la grossièreté des mœurs du temps amenèrent ces prétendues fêtes où présida toujours la bouffonnerie , et très-souvent la licence. Aussi les spectacles donnés dans nos églises , au XIIP. et au XIV«. siècle , dont Ducange et d'autres compilateurs nous ont conservé le cérémonial , sont-ils très-éloi-

DES JOKCLFURS. l8t>

gnL's de la simplicité et de la décence de ceux qui avaient été représentés dans les temps antérieurs et dont nous avons donné le détail.

Aux pièces saintes jouées par les Jongleurs, nous devons ajouter les pièces profanes qu'on *1 représentait aux mêmes époques du XIl^. et du Xlir. siècle. Jean de Salisfaury, d'abord moine de Cantorbéry , ensuite évêque de Chartres en 1172, s'étend fort au long sur l'article des Jongleurs dans son ouvrage sur les amusement des courtisans. Il blâme fortement les hommes riches de son tems qui , comme Néron , ne rougissaient pas de dépenser des sonmies immenses pour le théâtre , non pas seulement , ajoute-t-il , pour en récompenser les acteurs , mais encore pour leur faciliter les moyens de développer toute leur corruption. Aussi condamne-t-il tout-à-la-fois les pièces , les auteurs et les acteurs , ceux qui les faisaient jouer comme ceux qui les jouaient ; et après avoir rapporté les différens noms qu'on donnait aux derniers, il les renferme tous sous la dénomiua-

l86 DES JONGLEURS.

lion générale de^ troupe de Jongleurs , iota joculatorum scena. Alors nous devons croire que la plupart des pièces de cet âge oom-^ mençaient à être grossières et sans art. Cependant j Pierre de Blois ^ qui vivait au cooim^aeement du XIII^. sied^ , félioîte ton frère Guillaume sur la réputation qu'il s'était acquise par sa tragédie de Flaure^ei dt, Store ,, par sa oomédie intitulée Aude, et parplusieui*s autres pièces de ce genre. Louées par-mn homme d'un tel mérite y ces pièces étaient sans doute plu» châtiées , mais nous n'en avons aucune (i). D'ailleurs , peut-être , étaient-elles écrites en latin.

Il est, au reste , très-difficile de dire si par les mots tragédie et comédie , on entendait alors des -pièces semblables à celles des anciens et des modernes. On trouvé bien ces noms employés dans les ouvrages du XlIP. et du XIV^ siècle , mais il parait que le mot comédie si-. ^' " Il I ■ Il 1 1— — ^—i ^1— — — ^

(i) Petr. Blcsen. cpisft.

gnifiait simplement upe histoire facétieuse , Ufi corUè pow* rire , et que^p^ir celui d^ tragédie on comprenait le récit d'ime àctipn prpgre^à exciter la pitié ou la tefreg^. ^ . Ainsi; l'on n'avait; pas a] or^ une idée juste du véritable sens de ces mpts. Par exen^le. ,^^ïa Diifine Comédie an Dante e^t le récit .de b^ dg^cente de ce poète , conduit par Vi|^gi|e,,aux^fers et au. Purgatoire ; le^ détails. du po^nVB présentant des objets 'Jugubr es , l'ouvrage était plutôt 4ans le ggijre tragique qçet^dans le genye- comique , et sa description du Pajadis , syjet. grave et, sublime , répondait encore bien davantage ]^ nom de comédie. Le poète Cliaucer. n'avait p|is non plus des idées plus exactes sur la tragédie : il donne ce nom à son poème de Troïlus et de Criseïde , et dans le prologue de ses contes , il donne de la tragédie la définition suivante qu'il met danç la bouche d'jm moine : « La tragédie a consiste à raconter en vers l'histoire d'un « personnage qui du faite des graucjeurs est

l88 DEîy. JONGLEURS.

« tombé dans l'indigence et l'adversité.. » Le moine offre, en conséquence, de réciter quelques-unes de ses tragédies dont il avait, <£t-3', ime centaine dans sa célulle , et tout se réduit à quelques courtes histoires de grands personnages' qui après avoir joué le rôle le plus brillant , étaient tombés dans là plus déplorable infortune (r). On ne conçoit rien à cette éixplicatièn , ou bien c'est la tragédie dans son enfance que Chaucer a Voulu définir; Aristote dit qurEschyle fiit le premier qui mit en scène deux, acteurs , et qu-il n'y en avait qit\in avant lui. (2) Mais au temps où vivait le poète anglais, le dialogue sur le théâtre était connu , et la scène représentant alors une action était loin d'être , comme il le prétend, un simple récit.

Les Jongleurs normands et anglo-normands avaient un grand nombre de pièces de poé-

(i) The Canterbury Taies by Chaucer# (2) Arlstot. poelica iv.

sie qui tenaient du genre dramatique | comme

La dispute entre le corps et Vdme ;

La dispute entre l'été' et Vhwer ;

Le Petit'Plet, ou la dispute entre un jeune homme et un vieillard sur les vicissitudes de la vie humaine. ^

La Plainte-d' Amour , ou dialogue entre Famour qui se plaint de son état malheureux et le confident de ses peines , etc.

Toutes ces pièces étaient jouées par deux Jongleurs; plusieurs d'elles débutent en s'adressant aux Barons et à leurs dames , ce qui prouve qu'elles amusaient dans les anciens châteaux.