DES CHANSONS DE GESTES

On entendait da^s l(^ moyen âge par Chansons de gestes , des ouvrages contenant !e récit de faits héroïques vrais ou supposés , que les Jongleurs chantaient en s'accoinpagnant avec la harpe , la vielle ou

violon et avec la rote ; car, c'est toujours avec l'un de ces instrum^s qu'ils sont représentés par les auteurs , et peints dans les manuscrits.

Les peuples barbares qui fondirent sur TEmpire Romain , et qui définitivement l'anéantirent, n'avaient d'autres annales que leurs cliansons. Leur histoire n'était écrite que pour être chantée (i). Les Bardes , en célébrant les exploits des grands hommes de la Gaule^ furent par-là même nos premiers historiens; ce sont sans doute des chants historiques de cette espèce que le poète Fortunat nommait des Ijàis , et l'historien Eginard des poésies antiques et barbares , que Charlemagne s'amusait .. à copier , que le roi Alfred apprenait par mémoire , et qu'Albéric de Troisfontaines appelle des chansons héroïques (2).

(i) Tàcit. de morib. Germanor.

(2) Fortimat. epîst. ad Lupum comité Campant — Egir

ia6 DES JONGLEURS,

Les Jongleurs , que nous regardons comme de véritables Bardes , travaillant dans le même genre , continuèrent , du moins pendant quelque temps , de transmettre les faits de l'histoire ; mais peu à peu la fiction s'introduisit dans leurs poésies : de là , cette foule de Lais et de Romans qui formèrent notre première littérature française, et que les Jongleurs et les Trouvères appelèrent des Chansons de gestes.

Les Lais sont plus anciens que les RomanSi comme nous l'avons prouvé en traitant particulièrement des ouvrages des Bardes armoricains et gallois.

Quant aux Romans , la langue française ayant été appelée dans Porigine Langue Ro^ mane , on donna le nom de Romans aux premiers essais de nos poètes dans cette langue, soit que leur sujet fût fabuleux , historique

nard, cap. 29. — Asserius , Alfredi vita y p. 43. — - Alberid diron. ad an. 869.

DES JONGLEUBS. ^^7

OU même religieux ; mais dans la suite, ce nom ne resta qu'aux seuls ouvrages que nous ap-* pelons et qualifions ainsi aujourd'hui.

On doit distinguer plusieurs espèces de Romans ; mais nous nous bornons à traite^ de celles dont s'occupèrent particulièrement les Jongleurs , c'est-à-dire des Romans d'a^ mour et des Romans de chevalerie.

Les Romans d'amour contenaient simplement le récit d'aventures amoureuses , comme les Romans d'Aucassin et Nicolette , de Flore et Blancheflore , de la Chastelaine de Ver* gy , etc.

Les Romans de chevalerie se divisent en plusieurs espèces :

I*. Les Romans 4^ la Table Ronde, qui sont l'histoire fabuleuse du roi Artur et des autres^ Chevaliers de l'ordre institué par ce prince» On les subdivise en Romans de la Table Ronde proprement dits , comme le Roman du Brut d'Angleterre , ceux de l'Atre périlleux ou de Gauvin , de Merlin , de Meliadus

Ia8 DES JOjr&LEURS.

de Léonais , etc. ^ et eii Roihatis du St.-Graal y

comme les Romans de Tristan , de Lancelot

du Lac,, de Perceval le Gallois, etc. J

2^. Les Romans de Charlemagne ^ qui sont

également Tbistoire fabuleuse de ce prince et

celle de chacun de ses paladins, coùmie le

Roman de cet Empereur attribué au faux

ïurpin , les Romans d'Ogier le Danois ^ de

Garin de Lorraine, de Guillaume d'Acqtdtâine,

alias , le Alarquis au Couft-nez, etc. J

3^. Enfin les Romans de chevalerie j qui p'ont aucun rapport au roi Artur ni à Charlemagne , et qui sont tout-à-la-fois Romans d'amour et de chevalerie ^ comme les Romans de Guy de Warwick, de Beuves de Hanstone et de sa mie Josiaiie , de Jean et de Blonde d'Oxford j de Robert-le-Diable , etc.

Tous ces anciens Romans ^ écrits en vers , remplis de faits héroïques et d'aventures merveilleuses , étaient chantés par les Jongleurs, qui les appellent eux-mêmes Chansons de gesics ; ces ouvrages ainsi chantés fei-

DES JOWCLEUIIS. tag

saicnt les délices des siècles du moyen âge.

C'est en Normandie qu'on trouve les premières preuves de cette antique littérature des Jongleurs. Après l'invasioD de cette province par les hordes du Nord , lesJ vainqueurs s'attachèrent plus fortement que jamais aux Scaldes qu'ils avaient amenés avec eux , parce qu'ils leur chantaient l'histoire du pays qu'ils avaient quitté , et la gloire qu'ils avaient acquise en conquérant celui qu'ils occupaient. Mais lorsque le repos et la civilisation eurent adouci leurs mœurs , lorsque le Christianisme , qu'ils embrassèrent , leur eut fait perdre de vue et leurs Dieux et cette Mythologie Scandinave qui embellissait leur poésie , leurs Scaldes ne ' tardèrent pas à se famjliariser avec la langue du pays ', et à la faire passer dans leurs chants. Bientôt , se réunissant aux Jongleurs neustriens , ils chantèrent avec eus des faits historiques que leur imagination s'amusa, sans doute , à orner des charmes de la fictiou.

DES JONGLEURS. l3x

le duc Robert. Nos Jongleurs avaient donc déjà inventé les fables qui furent la base du Roman de ce. duc; ces poètes qui, dans Fori»

gine , n'étaient que de simples historiens , avaient donc commencé à forger des histoires romanesques , et les avaient fait goûter par le charme du merveilleux que , dans ces temps grossiers , on ne savait pas distinguer de la vérité (i).

A la même bataille qui soumit l'Angleterre aux Normands , ce fut en chantant les fabuleux exploits de Rolland , que le Jongleur Taillefer commença le combat ; il joignit même à ses chants des tours d'adresse , en jetant plusieurs fois en l'air sa lance et son épée , et en ressaisissant toujours l'une et l'autre par la pointe (2).

M. de Tressan a prétendu que cette chan-

(i) Henr. de Huntigdon , ad an. 1066.

(i) Malmesbur.lib. 3. — Math. W^estmins, ad an. 1066. Rad. Hygdcn. Ub. ^.^ Gcff. Gaimar et Kob. Wace.

son devait se retrouver chez les paysans des Pyrénées qui battirent Charlemagne au retour de ses guerres d'Espagne , et sur la foi d'un homme qui lui avait dit bien connaître ces peuples y il nous a donné une traduction libre d'un couplet de cette chanson (l). Mais qui^ croira que ces vainqueurs de l'armée de Charlemagne à Roncevaux auront oublié leur propre gloire pour célébrer celle des vaincus ^ que ceux qui avaient occasionné la mort de son neveu Rolland , nous auront appris à le chanter comme un héros ? ou bien , enfin , qui pourra croire que ces peuples qui ne parlent encore que le Cantabre et le Basque ; auront conservé depuis mille ans une chanson composée en l'honneur d'un Empereur et de ses capitaines qu'ils avaient battus ? Rejetons promptement une opinion aussi invraisemblable.

M. de Paulmy soutient aussi qu'il a trouve

(i) La Borde, Essais sur la musique, vol. 2, p. i43.

DES JONGLEURS. l^i

des restes de cette chanson épars dans nos anciens Romanciers , et avec ces fragmens il nous l'a donnée Éti style moderne. Mais il eût été bien plus important pour lliîistoire de la langue et de la poéâie française de publier , dans leur pureté native , ces restes précieux , que de les travestit* en d'autres vers qui nous peignent tout au plus l'officier français au tems de Duguesclin et nullement sous Cbarlemagne ; disons donc que cette pièce est uri pur jeu d'esprit, et non la chanson du Jongleur Taillefer (r). D'ailleurs , j'avoue que , quoique j'aie bien étudié les manuscrits de nos anciens Romans dans les bibliothèques dé France , d'Angleterre et de Belgique , je n'ai pas été aussi heureux que M. de Paulmjr,

pour trouvei* quelques vers de la clianson

de Rolland.

M. Sharon-rTurner veut qu'au lieu.de la

chanson de Rolland , les Normands aient

(i) Burncy's , liist, of thc niusic. , vol. 2 , p. 275.

l34 I>F.S JONGLEURS.

chanté celle de Rollon, leur i®^, duc (i). L'abbé Prévost avait émis, avant lui, cette opinion (a)^ et au préHaéer abord, ejje paraît très-vraisem* blable; il était en effet tout naturel que les Normands célébrassent les exploits du prince qui avait conquis la province où ils étaient établis^ et qui en avait partagé le territoire avec eux, A l'appui de son opinion , M. Turner cite quel* ques chroniques latines où le nom de Rollon est traduit par Rolholandus et Rollandus , traduction qui , prêtant facilement à la confusion des noms de Rolland et de Rollon , aura peutêtre occasionné la méprise. La critique sa[nble donc prescrire d'examiner si la chanson de Rolland ne doit pas être reportée à des siècles postérieurs à l'année 1066 ; c'est pourquoi nous n'émettons aucune opinion sur ce point. Mais que ce soit la bravoure de Rolland ou les exploits de Rollon , il est tou-

(i) Hist. des Anglo-Saxons.

(2) Vie de Guill. !e Conquérant.

DES JOKCLEUKS. l3S

jours cottstaot qu'oa chantait dans le Xl^* siècle des chansons de gestes coxoposées par les Jongleurs.

M. Ëllis soutient ^^alement que les Normands ont chMité )#s gestes de RoUon , et non la ehanson de Rolland (i).

(i) Spécimens qfearfy metrical romances ^ v* l ^ p. 29.

L^ litlérati anglais observent sur la chanson de Rolland :

I*. Qiie les historiens normands et anglo-normands du Xlt. siècle n!ett> parlent pas , quoiqu'ib rapportent en détail lès faits de la bataille d'Hastings ; elle nVst nien* tioiliiëe qtie par ceux du XII®. , du XIII«. et du XIV*. , qui se sont tous copiés d'après Guillaume de Mahnesbiuy et {lobert Wace , "^

3*. Que ce dernier nistoricn , en parlant de cette chanson , dit :

Taillefer qui moult bien chantait Sur un cheval qui tost allait , Devant le Duc allait chantant De Karlemainy et de Rolland Et d'Olivier et des vassaux Qui moururent en Ronchevaux.

Ces vws déterminèrent sûrement les Bénédictins , dans r avertissement de leur 7*. vol. de VHistoirc Uttêrnirc de la France^ à soutenir que la chanson de Rolland était tirée

l36 DES. JOITGLEURS.

Le goût pour ce genre d'ouvi^c fut si gênerai à Tépoque du XIP. siècle , qu'un grand nombre d'auteurs normands se livrèrent à des compositions de cette espèce. Raoul de Caen^ dans la préface dé son histoire de Tancfside de Grantmesnil , prince d'Antioche ^ ^rite dans notre ville vers Fan iiiS , se plaint amèrement de ses compatriotes qui ne voulaient travailler que des histoires roman^ques, tandis qu'ils, livraient à l'oubli l'histoire de

d*iui Roman ; en efTet , il est évident que Wace avait lu le Roman du faux Turpin , et qu'il y avait pris les détails qu'il donne sur Ja bataille de Roncevaui^. Mais, ce Roman ne fîit fabriqué que dans les. i'«'« années du XII*. siècle^puisqu'ii y est question de la i'* croisade c'est' ators par une licence très-déplacée que le poète fait chanter, en 1066 , les exploits de Rolland à Roncevaux ; elle peut même parîutre déraisonnable : car , comment exciteraiton le courage d'une armée qui va combattre , en lui chantant la défaite du valeureux Rolland , et d'un aussi grand capitaine que Charlemagne.

Il en faut dire autant du témoignage de Guillaume de Malmesbury ; il avait lu le Roman du faux Turpin sur les guerres de Charlemagne en Espagne , et les écrivains des siècles postérieurs n'ont été que ses copistes.

DES JOI^GLEURS. iZ'J

leur tems , et surtout celle de la i^^. croisade (i).

Cest à ces Jongleurs normands qu'il &ut attribuer un très-ancien Romau d'Ogier , roi de Danemarck , autrement dit Offhr le Danois. Il est mentionné dans la chronique du Êiux Turpin , comme chanté depuis longrtems par les Jongleurs y et par conséquent ^ comme bien antérieur à cette chronique j, fabricpiée au commencement du XII®. siècle. Quels autres poètes , en effet , que ceux de notre province j auraient pu traiter un pareil sujet ? Il reposait sur l'histoire des anciens Rois du Nord comme l'a trè&-bien prouvé Bartholin dans sa dissertation de Holgero Dano ; or qui pouvait alors connaître cette histoire , sinon des Normands qui l'avaient apprise de leurs Scaldes ? Mais il faut prendre garde de confondre ce

(i) Qui adinventiones fabulosas ordiuntur , rt niilitias Christi tacei)t. RaiL Qidom. lust, Tiuurcd, up. Muiutor. voL 5 , />. 281.

f38 1»FS JOIfGLErilS.

Roman primitif que nous n'avons plus, avec deux Romans du même héros , qui ne furent composes que dans le XIIF. siècle , savoir : le Roman des enfances (TOgier , par le roi Adenès , et le Roman (POgier y par Raimbert de Paris , tandis que le premier , mentionné comme ancien par ,Turpin , au couunencement du XIP. siècle , appnrtenail certainement au XI^ (i)

Hugues y vicomte d^Avranches , est nommé comte de Giester en 1070 ; il tient tâbtôt en Normandie et tantôt en Angleterre , une cour brillante. Il y réunit l'élite de la chevîilerie et des honmies de lettres de son teuis; on s'y entretient sur l'histoire, et particulièrement sur les faits glorieux rapportés dans les légendes : et à cette occasion Orderic- Vital remarque que , dès cette époque , les Jongleurs

(j) Barlholiii , dr Holgcro Dano.

DES JONGLEURS. iSq

s'étaient empai*és de la vie de St.-Guillaume de Gellone y et qu ils en avaient fait la matière de leurs chants. En effet, on retrouve la vie de ce Saint entièrement défigurée dans le fameux Rjoman de Guillaume le Marquis au CouruNez (\) , un des paladins de Charlemagne. Dans son Roman du Brut d^ Angleterre ^ Robert Wace parlant du roi Ârtur et de ses chevaliers , atteste que tout . ce qu'on trouve d'extraordinaire et même d'extravagant dans leur histoire , doit être attribué aux Jongleurs » qui 9 pour embellir leurs poésies , avaient inséré tant de fables dans cette histoire , qu'ik avaient tout fait passer pour des fables. Malmesbury et Chrétien de Troyes leur font les mêmes reproches ; mais il leur fallait du merveilleux pour intéresser leurs auditeurs; de là celui qu'on trouve dans ces nombreux Romans composés dans le XIP, et le XIIP.

siècle.

(i) Orclrric-Vital , liist. , p. 598.

l4o DES JONGLEURS.

Les Jongleurs normands et anglo-normande ne furent pas moins empressés de travailler dans la partie des Romans de CBarlemagne.

On peut même dire "qu'ils furent lès premiers à traiter ^ce sujet héroïque. Nous avoUs en vers français le Roman du voyage de ce prince à Cônstantinople et à Jérusalem , ouvrage dont le style annonce les premières années du XIF. siècle. Il est très-différent de celui composé en latin sur le même sujet , vers la même époque, et qui n'a été mis en vers français que dans le XIIP. : nous ferons connaître ailleurs ce curieux ouvrage.

Si dans les huit premières années du Xlir.

siècle , la France eut en prose deux traductions du Roman de Turpin, celle du comte Renaul de Boulogne et celle de Michel de Harnes (i) , les Normands et les Anglo- Normands avaient aussi en prose et à la même

(2) Bibl. rcg. Paris. 11*» 6985.

DES JONGLEURS. l4f

époque la traduction de cet ouvrage par Guillaume de Briane clerc de Gariu fits Gerald chambellan du Roi d'Angleterre (i) ;leurs Jongleurs mirent également en vers le Roman de Turpin ou les guerres de Charlemagne en Espagne (a) , celui de son expédition en Perse contre Tamiral qui voulait que le roi de France tînt de lui son royaume par foi et par homr mage, celui delà Bataille en Asprempnt , et enfin celui de son voyage à Jérusalem , bien diffé-' rentde celui dont nousavons parlé ci-dessus(3). Les auteurs sont presque tous anonymes, il est vrai; mais la critique nous fait connaître que plusieurs appartiennent à l'Angleterre ou à la Normandie. En effet y les Paladins de Charlemagne $ont presque tous nommés dans le Romande Turpin ; et comme il était glorieux de figurqr à la suite de ce conquérant, les Jongleurs normands et anglo-normands crurent qu'ils de-

(i) Bibl. Norfol. n*» 220.

(a) Bibl. Harl. n** 527.

(3) Brit. mus. bibl. rcg. i5. E. VI.

l4a DES JONGLEURS.

Vaient placer parmi, ses compagnons d'armes ,

quelques uns de leurs Princes ou des hommes marquants de leur propre pays. Aussi dans

quelques uns des Romans dont nous v^aons de parler , placent-ils Richard , duc de Norinandie qui accompagne Charlemagne dans ses guerres d'Espagne ^ et qui délibère dans ses conseils , Jean d'Avranches , archevêque de Rouen , qui suit le même Empereur avec l'ai^ chevêque Turbin à Jérusalem etc. , tandis qu'on ne trouve pas ces personnages mentionnés dans les traductions faites ailleurs qu'en Normandie ou en Angleterre; ces intercalations se trouvent même dans des copies latines de ces Romans faites dans quelques abbayes de notre province (i).

On prétendrait en vain que ces anciens Ronians n'étaient pas chantés par les Jongleurs , nous en avons encore plusieurs manuscrits

(i^ Bibl. rog. Paris n°. 5997. mss. de Tabbaye de Saint-Picrre-do-Preaux.

DES JONGLEURS. ï43

qui sont notés aux premières lignes de chaque alinéa ; mais comme les Jongleurs eux-mêmes dans le début , ainsi qu'à la fin de ces ouvrages, appellent chacun d'eux chanson de gestes^ ou simplement cAa/z^o/i y nous allons en donner quelques extraits :

Oies signor , por Dieu le créateur ,

Bone chanson , aine n'en oistes meillor y

C'est de Guion a la fiere vigor

Qui de Hanstonc tint la terre et l'onour

Etc. Roman de Guy de Hanstone (i).

Plaist vous oïr , bone gcnt honurée,

fione chanson de bien enluminée ,

Meillor de li ne puet estre cantée

Par Jugleor dite ne deyisce

Etc. Roman de Beuvcs de Hanstone (i).

Oiez signurs Baruns , Deus vus creissc bunté , Si vus dirai chanson de grant nobilité De Karlun l'erapere^'e , le fort rei coroné , Le meillur ke fust en la crestienté.

Etc. Roman des guerres de Charlemagne

en Espagne (3).

(i) Bibl. du Roi n°. 2733.

(a) Ibidem , supplément n". 54o5.

(3) Bibl. Harl. n^ 527.

l44 DES JONGLEURS.

Allez â Deu signurs la chanson est finée Et la compaiaîe tute sait a lui comandée

Fin du même Roman,

Seignors or entendez, que Dieu tous beneie Le glorieux du ciel le fils sainte Marie, Une chanson de moult grant seigneurie; ' Moult a été perdue , pieça ne fut ouïe.

Etc. Roman des guerres de Chariemagne

en Perse (ij.

La Cour est départie et la chanso n finée , Dieu vous garisse tous qui l'avez escoutée.

Si que pas ne m'oublie qui la vous ay chantée.

Fïn du méoM Roman»

Qui veult oïr les vers d'une bone chanson.

Si m'escote et soit cois, sans noise et sains tençon Il oira telle estoire dont grant est le renom.

Roman d'Alexandre, (a).

Seignor et dames , por Dieu or escotez,

Bone chanson jamais meillor n'orrez.

De fiere geste sont les vers bien assb

Etc. Roman du Marquis au Court-neu

Allez vous en , la chanson est finie Dieu vous bénisse vous qui l'avez oie.

Fïn du même Roman.

(i) Brit. mus. bibi. rcg. i5. E. ti.

(•)) Bibl. du Roi u". 7100.

DES lOSGLEURS. I^â

Seigneurs oici ch.insoti dont les vers wtit plaisant, N'est mie de la fable Ancelot ei Tristant, D'Artur ne de Gaunin dont on parole tant, Ains est du plus hardi et du mieux combalant Que ()iiri)ue Dieu forma en ee secle vivant , Ojjier de Dntiemarchc qui ot le cuer vaillant. Qui lant guerroya Charles le Riche roy puissant.... Seigneurs or entendez chevaliers et servant Bourguises et bourgoîs et sage clerc lisant.... Comment il combatit Charleroainc le grant Etc. Roman d'Ogier le Danois (i).

On demandera sans doute comment les Jongleurs pouvaient chanter des Romans qui ont jusqu'à quinze et vingt mille vers, et quelquefois plus. Nous répondons que ces ouvrages, quand ils sont aussi étendus, sont ordinairement divisés en plusieurs parties que, dans ce tems là, on appelait des Branches, et qu'il est probable qu'à chacune d'elles, le Jongleur se reposait, nu qu'un autre Jongleur prenait sa place. Il suffît d'examiner ces ouvrages pour en être convaincu :chaque partie commence assez ordinairement par une invitation aux auditeurs

(>) Biil. mui. Bibl. leg. iG. E. '

ution inu*^!

'ilfi DES JONGLEURS.

pour soulenif lour auention, pi-écaution tile si celte attention n'eût pas été interrompue. On compte jusqu'à dix-sept Branches dans le Roman de Perceval le Gallois, et vingt dans celui de Garin de Moniglaniie et de ses. eufans, Paladins de Charlemagne (i). D'ailleurs les Romans de chevalerie ne sont pour li plupart composés que d'une série d'aventun plus ou moins intéressantes qu'on pouvai détacher du corps de l'ouvrage, et sans dout»' les auditeurs étaient libres de demander au Jongleur d'en chanter une au lieu d'une autre. Quelquefois même, si nous en croyons Pierre dePotiers, chantre de l'église de Paris, dans le Xli". siècle, quand un sujet ne plaisait pas aux auditeui's , ou les ennuyait , ils forçaient le Jongleur d'en chanter un autre.

Il est des Romans ou chansons de gestes écrits partie en vers et partie en prose; alors

[0 Bibl. du Roi ,

MS JONGLEÏTIIS. l^']

les Jongleurs chantaient la première et récitaient la seconde, comme dans le Roman d^Aw»

cassms sire de Beaucaire et de NicoteUe sa mie. Quelquefois aussi on débitait des Romans entièrement versifiés, c'était lorsque les che- .valiers avaient été blessés dans un Tournoi ou dans une bataille: ainsi Gérard de Nevers blessé dans un combat se Êdt lire ceux de la Table Ronde« Biais quand les blessures n'étaient pas dangereuses , on suivait Tusage : ainsi on lit dans le Romian du Chevalier FaiUani et des, deux filles de Blondel de Luxembourg ;

Qu^nd les tables furent ostées Les rotes se sont arotées Pour ^ansicr et pour faire feste; En chambres on chante de gesie Devant les chevaliers blessés Etc. (i)

Aussi , comme nous Favôns dit ci-dessus i le Jongleur qui probablement chantait les victoires de Charlemagne en Perse, dans une

(i) Mss. de M. Douce,

l48 DES JOTTGLEURS.

pareille circonstance, termine sa chanson en disant aux malades :

Dieu vous garisse touts qui l'avez escoutée

Si que pas ne m'oublie qui la vous ai chantée ;

quelquefois enfm il y avait des Ronums que les Jongleurs devaient lire , c'était lorsqu'il y avait dans le corps de l'ouvrage des chansons ordinaires ou des morceaux d'un autre Roman à chanter. Ainsi Fauteur du Roman de Gérard de Nevers qu'on appelle encore le

Roman de la Violette . annonce dans le début

fi

de son ouvrage, qu'on va lire' et chanter; en effet un des personnages chante un morceau du Roman du Marquis au Court-nez ^ et ensuite , comme il le dit lui-même, mainte courtoise chansonnette (i).

Ce fut dans la seconde moitié du XIF.

siècle qu'on comnfiença à se contenter de lire quelquefois les chansons de gestes dans les

fêtes ; Robert Wace dans son Roman du Rou

^i) BibK du Roi n'. 7498.

DES JOJNGLEURS. l^g.

écrit vers ii6o,alleste cet usage en débutant ainsi.

Pour remembrer des ancessours Les faits y et les dits et les mours Deit l'en les livres et les gestes £t les estoires lire as festes Etc.

Lç roi Jean Sans-Terre écrit en iao5 à Robert Cornehiil , vicomte de Kent , de lui envoyer sur le champ le Roman de l'histoire d'Angleterre , autrement le Ronian du Brut^ pour une fête qu'il donnait à ses barons à Northamp* ton (i); mais l'introduction de ce genre de lecture ne fit point pour cela supprimer l'usage de faire chanter des RoiDans par les Jongleurs ; il parait seulement qu'on voulut rendre leur art quelquefois plus facile , ou moins bruyant pour les auditeurs. Ensuite dans le XllP. siècle on commence à faire quelques Romans nouveaux en strophes , tantôt sur la

(i) Mittatis etiam nobis, statim visis Htteris istis,R()maiitiuiu de historiâ ADglia?» — KoU lût. ciaus» an. 6, Johan, m. a.

il5o bcs JONGLEURS.

même rime , et tantôt en rimes mêlées ; les poètes anglo-normands en donnèrent le premier exemple dans leur Roman de Guillaume^ Longue^Epéé , comte de Salisburjr (i) } il fut suivi en France dans le XIV*. siècle; on mit en couplets de quatre ou cinq vers plusieurs des anciens Romans , comme celui de Guillaume d'Angleterre y de Robert-le-Diable , etc. , etc. ; mais il faut remarquer qu'alors ces ouvrages refondus perdirent souvent en France le nom de Romuns et furent appelés des DUs ou Dictiés (a).

Au reste , il ne faut pas croire qu^il fiS^ ex;clusivement réservé aux Jon^^rs de chanter des Romans d'amour ou de chevaine.

Nous avons vu les Rois d'Angleterre et de Danemarck ^ déguisés en Jongleurs | pénétrer dans les camps de leurs ennemis ^ et n'y entrer qu'en chantant des chansons de gestes.

(i) Bibl. Coton. Julius, A. v.

(a) Mss. de Notre-Dame, M. ai.

D5S, JOKGLEUBS. l5l

Dans le Roman de la Dame à la licorne et du Bel chei^aUer au lion, ce dernier et l'Empe* reur se d^uisent de la même manière » le premier , sous le nom de Jeannot ^ et le second , sous celui de Pierrot , pour une fétc dans laquelle ils veulent figurer comme Jon-î gleurs (i). L'étude des chansons de gestes et paK. conséquent de la musique , entrait donc dans le plsm d'éducation du moyen âge. Aussi ^ Trebor 9 dans, ses Enseignemensi pour formel*, un jeune homme , lui dit :

Fis , si tu ses colites conter , Ou chansons de gestes chantei^/ ISie te laisse pas trop proier.

Etc-

On s'amusait donc dans les sociétés de cet âge à apprendre et à chanter des ouvrages de cette espèce ; c'était une preuve de g^entillesse

et de courtoisie , suivant le langage de ces

tems-là , que d'être instruit et habile dans cet

WM

(i) Mss» de Bourgogne.

l52 DIS TONCLP.UKS.

art. Souvent même il fui utile de le possé- 1 der : Ela , comtesse de Salisbury , ajaiit perdu ^ SCS parens eu Angleterre , fut conduite en • Normandie par ses tuteurs , et reléguée secrètement dans un château. Le roi Ricbard- Cœur-de-Lion , qui voulait donner cette riclie héritière en mariage à son frère naturel Guillaume- Longue -Epée , fils de la belle Rosemonde , envoya un chevalier nommé Guillaume-Talbot , déguisé en pèlerin , parcourir la province et cliercber de castel en caste! celui où la comtessse était retenue. Il fut assez heureux pour le découvrir ; mais il ne put y pénétrer qu'avec l'habit d'un Jongleur ; et comme il en avait les talens , parce qu'il savait beaucoup de chansons , suivant l'histoire (i) , il fut introduit, il sut se faire goûter , et ayant trouvé le moyen d'instruire

(i) Et ur erat jocosus , et in gestis antti|uoruni peritus , ibidem grutaoter fuit acccptus ijiiasi familiari^. i}ug<lulttf£arati., val. i. ji. i"]!}.

DES JONGLEURS. l53

la jeune Comtesse du message dopt le Koi l'avait chargé , ir la ramena en Angleterre où lé mariage fut célébré.

En généra] , le récit des faits militaires et des aventures chevaleresques , plaisait beaucoup aux Normands et aux Ânglb-Normands.

Le Jongleur Chardry racontant^'aux Barons anglais la vie et les miracles du roi St^-Edmond^ leur reproche d'aimer mieux entendre les Romans de Rolland et dX)lîvier et ceux des douze Pairs ^ que la Passion de J.-C Guillaume de Wadington , Trouvère anglonormand, leur dit qu'à force d'^en tendre chanter les prouesses de ces Paladins , ils croyaient tous valoir Rolland , tandis qu'ils i^e valaient pas la pie d'Olivier (i). Enfin, un versificateur moraliste du même pays et du même âge, les accuse de dureté envers les pauvres, tandis qu'ils dépensaient des sommes considérables pour. faire peindre sur les murs de

(i) Traité des Péchez et des Peines.

l5G DES JOlvaLEUttS.

tèrent quelquefois dans cette espèce de pénitence. Mais les uns et les autres, en versîfiant quelques vies de Saints , se perinirent trop souvent d'altérer leurs légendes, en y insérant de faux miracles. Le goût de leur siècle pour les faits tnerveîlleux était si décidé , qu'ils crurent sans doute ne pouvoir noiieux se faire écouter qu'en s'y conformant. Aussi fe savant Mabillon déclai^e-t-il qu'on avait en Normandie et dan3 la Bretagne armoricaine plus altéré les légendes que dans les autres provinces delà France (i), altération peu étonnante chez les Bretons qui , descendans des •anciens Celtes , avaient conservé , avec des restes de leur mythologie , leur crédulité et leur goût pour le merveilleux ; elle étonnera encore moins chez les Normands. Sortis d'un peuple qui né trouvait de gloire que dans les aventures périlleuses et au milieu des dangers , ils voulurent sans doute que

(i) Praelatio ad acta ss. Ordiii. sancli Beucdicti.

DES JOTfGLEtrnS. iSy

leur Saints fussent des hommes à prodiges et aussi extraordinaires que leurs héros- Mais parmi les Jongleurs qui travaillèrent en Angleterre dans le genre des pièce* saintes, nous devons surtout faire connaître celui qui mit en vers , dans le XIV®. siècle , les Miracles de la Ste. Vierge , comme Gautier de Coinsy l'avait fait en France vers la t){ïéme époque. Ces histoires , dont l'authenticité tf est pas toujours démontrée, ou plutôt ces contes dévots tenant aux chansons de gestes par les prodiges et le merveilleux , ne doivent pas en être séparés. L'auteur, à chaque conte , s'adresse toujours à l'assemblée qui l'écoute, (t surtout aux barons et à leurs dames. Ainsi , c'est très-probablement un Jongleur ; nous disons probablement , parce que nous aurons occasion de voir qvv'on lut quelquefois publiquement des pièces saintes dans les églises d'Angleterre. L'auteur avait voyagé en France, en Italie et en Allemagne , et les miracles qu'il rapporte sont des événemens qu'on lui

i58 DES jongleurs:

avait racontés dans ces différens pays ; ils sont au nombre de cinquante-huit , et plusieurs sont opérés en Normandie et en Angleterre ^ iiroici les titres :

conte de Rollon , duc de Normandie ;

Le conte Hoel , duc de Glocester ^ et de sa ;^ Hélène;

'Trois contes du Mont^St.-MicAel ;

'Cont^ d'un chei^alîer de Fescamp;

Conte de St. Dunstan , archevêque de Coi^ ^rhery ;

Institution miraculeuse défile de la Concep* tion de la Ste. Vierge ;

Conte du pèlerinage de deux chapelains du ^Roî d^ Angleterre ;

Conte de la chapelle de Notre-Dame à ^«r, ^Edmond;

Conte du roi Adelstan ;

Conte de Robert , duc Normandie ;.

DES JONGLEURS. I Sq

Conte (Vun chemlier et île Si.*Tfiomas de Cantorberj (i).