DE NORMANNIS ET ANGLO- NORMANNIS GALLICE OLIM DICENTIBUS

FOETIS )

EXPLANATIONES ^

AD NEUSTRIil^ ET AfiGUM DEÇUS

EYOLUTAS f

IN AMICITIiE PIGNDS ET MONUMENTUM

DlCAtiâT PORIT

ADDICnSSIMUS AITCTOR.

Viîj BÏSCOURS PRELIMINAIRE.

Dans le siècle suivant , Sulpice Sévère ,* évêque de Bourges , dans un de ses dialogues sur la vie de St.-Martin , fait répondre à un dès interlocuteurs, qui craignait de ne pas parler correctement le latin : « Parlez en la-» a tin , ou , si vous l'aimez mieux , parlez en a celtique ou gaulois , pourvu que vous cé- « lébriez St.-Martin. » Ainsi cette dernière langue continuait d'être maintenue dans la province que nous appelons le Berrjr (i).

A la même époque du V®. siècle, on trouve que les habitans de l'Auvergne parlaient aussi le gaulois , mais que la noblesse venait d'adopter la langue latine. Ecdicius, fils de l'Empereur Avitus, était né à Clermont; dans une lettre que lui adresse Sidoine AppoUînaire ,

mone graeco,' quo omnîs orîens utîtur , proprîam Hnguam eamdem penè habere quam Treviros.

lÀb. 2. Comment, in epist. ad Galatas , cap. 3.

(i) Sulp. Sever. dialog. i. parag. ao de vitâ sanctî Martini.

DISCOURS PRlÉLIMINAirE. ix

Evêque de cette ville (i) , il lui rappelle que sa naissance y avait conduit des hommes savans dans tous les genres , pour concourir à son éducation ; que la noblesse de Clermont , profitant de leur séJQur, lui devait d'avoir abandonné U langue celtique, et qu'eu lui procurant les moyens d'apprendre le latin , et même d'écrire dans cette langue , ît -Pavait mise dans l'heureuse impossibilité de redevenir barbare.

Dans un poème latin , écrit au sixième siècle , sur la première invasion d'Attila dans ks Gaules , et sur les exploits de Valthaire , prince d'Aquitaine , combattant contre ce tyran , on trouve beaucoup de mots gaulois latinisés , dont plusieurs sont inintelligibles.

(i) Tuaeque personae debîtum quod sermonis cel-

trci squamam depositura nobîlitas, nunc oratorio stylo ,

nunc etiam camsenalibus modis imbiiebatur. lUud in te

affectum princîpaliter universitatis accendit , qiiod quos

olim latinos fieri exegeras , barbaros deinceps esse

vetuistî.

lÂbr, 3*. epist. 3*.

X DISCOURS PRELIMINAIRC;

Le Prince étant devenu prisonnier d'Attilaf.

on lui dit qu'on le reconnaît à son langage celtique , et à son talent de plaisanter , que la nature a donné à ses compatriotes (i).

U est dqnc constant que^ pendant les six premiers siècles de YèT% vulgaire y on parla la langue celtique dans les Gaules. Mais, pour développer davantage cette vérité , prouvons que , pendant le même espace de tems , et même postérieurement , il y eut une littérature celtique.

Posidouius d'Apamée et Diodore de Sicile attestent le goût des Gaulois pour la poésie et la musique , et ils vantent les talents de leurs Bardes dans ces deux arts , bren avant l'ère vulgaire (a).

Les Gaulois y. dit Pomponius Mêla , dans le

(i) Celtica lingua probat te ex illa gente creatum.

Cui natura dédit ceteros ludendo prcire.

De iK AttUœ reg* Hunor. in gallias expedidone , cat" men epicum. Lipsiœ ,int^^* 1780.

(a) PosidoB. ap. Athsen. lib. 6 , p. 84 ; Diod. Sicul. lib. S*.

DiscoQiLs p&iuMnrAiRE. xi

I^. siède de notre ère , ont une éloquence qui leur est propre , et des Druides qui sont leurs philosophes (i).

Les Bardes , dit Strabon à la même époque^ sont le3 poètes des Gaulois ; c'est surtout dans la poésie lyrique qu'ils excellent (2).

Lucain y dans le même siècle , avait cer-^ tainement lu et admiré la poésie de ces Bardes^ puisqu'il Atteste qu'ils immortalisaient par leurs chants les héros dont ils célébraient les exploits (3).

Les Gaulois , dit Elien dans le IIP. siècle f ' sont très-habiles dans la composition des poé-

(i) Habent ( Celtae ) et facundîam suam , Magîstros

que sapîentiae Druidas.

Pomp, Mêla Ubr, 3®.

(a) Horum ( Gallorum ) Bardi hymnos canunt , poe-

Iseque sunt.

Strah. Vhr. 4"*.

(3) Vos quoque qui fortes animas bello que peremptasj; Laudibus in longum , vates > dîmittitis «vum , Plurima securi fudistis carmina Bardi.

Lucan , llb, i .

Xij DISCOURS PRELIMINAIRE.

sies qu'ils écrivent dans leur langue ; maïs reloge des hommes morts avec courage daps les combats^ est le sujet ordinaire de leurs chants (i).

Les Bardes , dit Âmmîen Marcellin dans le rV®. siècle , chantent en vers héroïques les hauts faits des hommes illustres , et ils accompagnent leurs chants avec la lyre (a).

A la même époque , l'empereur Julien parle de la muse gauloise (3) , et Festus dit que dans la Gaule on appelle Bardes les poètes qui chantent les belles actions des grands hommes (4).

(i) Celtae in honorem eorum qui fortîter occubuerunt 9 candones componunt.... Una eis materia , laudes eonun qui fortiter cecidèrunt.

Mlian , lîb, la et i?>,

(2) Bardi quidem virorum illustrium facta , heroicis composita versibus , cum dulcibus lyrae modulis can-

titant.

Amm^ Marcel, libr, i5.

(3) Julian , epist 29.

(4) Bardus gallicè cantor appellatur qui virorum

fortiorum laudes canit.

FesL Pomp.

DISCOURS PÂ]ÉLIMINAIRE» xiij

En vantant , dans le Y^. siècle y la supériorité des ouvrages de Moyse sur ceux des auteurs profanes y le poète Prudence place parmi les derniers les ouvrages des Bardes (i).

Fortunat , évêque de Poitiers , dans le VI®.

siècle y assure que de son tems on chantait eii langue cdtique ou armoricaine les faits mémorables de rhistoire , et que ces chants étairait appelés des lais (leudi) {i).

D'après ces témoignages , on ne peut douter que la langue celtique n'ait été parlée et écrite dans les Gaules pendant lés six premiers siècles de l'ère vulgaire ; les faits rap-

(i) percurre scrinia primi

Scriptoris quem non Bardus pater , aut avus augor.

* AureL Prudentu apotheosis.

(a) Hos tibi versiculos, dentbarbara carmina Leudos; Sic variante tropo , laus sonat una viro....

Komamis que lyrâ y plaudat tibi barbaros harpâ ^ Graecus achilliacâ , cbrotta britanna canat.

Fen, Forfun* libr, 7**. , /?. 270%

sur MMaooBs PABUMniAns.

porlé^ par 1» luftoriaK rite ioooiitiMCatable.

Mais, quoique les Cals soient des a nto t ilés f ks auteors modemes, qui ODt écrit sur les premiers siècles de notre histoire littérairef ont dédaigné ces iaits on les ont ignofés ; ils ont ou f sans exsuaaen préalable , que les ordres despotiques des Empereurs romains avaient imposé aux Kuncus Tusage de la langue latine, et que, défendant par là même Vusage de la langue celtique y ils en avaient anéanti la littérature ; comme si de tels ordres avaient pu faire adopter subitement une langue étrangère , dans des contrées aussi vastes , et où existait une laiigue cul* tivée. Guillaume le conquérant put bien prescrire à l'Angleterre Fusage du français ; mais Fanglo-saxon ne fut pas moins conservé dans cette Ile , malgré ses impérieuses défenses. N*avons-nous pas vu de nos jours TEmpereur d'Autriche ëchouer en défendant aux Hongrois de parler latin ? et le Roi

DISCOURS PRELIMIITAIRC. XYl]

conde langue parlée dans la Gaide. Vers l'an 600 avant Jésus-Christ , une colonie de Phocéens y en s'établissant sur la côte nord de la Méditerranée , y fonda la ville de Marseille et répandit dans le Midi de la Gaule sa langue ^ ses mœurs et son industrie. Bientôt , sa population augmentant , elle forma sur la même côte d'autres colonies assez nombreuses pour étendre sa puissance depuis l'Espagne jusque vers Monaco. Marseille devint même si florissante, que les Romains la nommèrent la seœnde Athènes , et ils y affluèrent pour prendre le goût de la beUe littérature grecque^ L'histoire parle de la célébrité de ses écoles , des maîtres qui y enseignèrent et des peuples qui en reçurent le goût des lettres. Mais ses guerres contre les villes qui l'a voisinaient , . servirent de prétexte aux Romains ; ses alliés, pour s'emparer de son territoire et y ét^^blir des colonies. Alors la puissance de Marseille commença à diminuer ; cette ville I. b

XVJ DISCOURS PaiLlMmAIRE.

moins en France , aucun monument de cette antique poésie. Nous n'avons que des traductions de quelques pièces mises en Ters fiançais par les Trouvères normands et an* glo-noi:mands dans le XU^. et le XIII^ siède^: nous les ferons connaître en partie dans le premier livre de cet ouvrage.

C'est dans le pays de Galles qu'on trouve des restes précieux de là poésie celtique :

on les a publiés dans le i^'. volume du 'Mj^irian archcùolog/ of fFales ; on y lit les anciennes poésies d'Aueurin , de Taliesin , de liywarch Hen j de Merdhin , etc. , qui vivaient dans le VP. siècle M. Sharon Turner a démontré avec beaucoup d'érudi^ tion l'authenticité des ouvrages de ces anciens Bardes dans sa vindication of the^ gemUneness qf^ the ancient british poems.

Nous aurons occasion de faire connaître quelques rapports de la prosodie celtique avec la poésie romane.