JACQUES DE LONGUYON

Les vœux du Paon^ ouvrage dédié à Thibaud II. , comte de Bar , 6ao4 vers ; il est quelquefois intitulé Roman de Cassanus.

JEAN BRISEBARRE, Le restor du Paon , \l\l\o vers.

Seconde branche du restor du Paon^ i a6o vers.

JEAN DE MOTELEC , Le parfait du Paon , 3826 vers.

348 DES TEOUVifiSS.

Ces notions générales sur les Romanciers d'Alexandre ont été recueillies , diaprés les manuscrits français et anglais , avec toute Tattention dont j'étais capable ; cependant je n'ose en garantir Texactitude , tant la confusion est grande dans cette partie de notre ancienne littérature.

Je viens maintenant à ceux de ces Romanciers qui appartiennent au travail que j*ai entrepris.

Le premier est Alexandre, nommé defiemay, lieu de sa naissance , et surnommé de Paris , à cause du long séjour qu'il fit dans cette ville. Il commença , avec Lambert li Cors , un Roman d'Alexandre qui débute par ces vers:

Qui vers d« riche cstoîre veut entendre et oïr, Pour prendre boo exemple et proesse cueillir , De connaître raison d'amer et de haïr , De ses amis garder et chîerement tenir , Etc.

Mais travaillèrent-ils ensemble ce Roman i ou en composèrent-ils sépaiémeut chacun

HES TROUviRES 349

une partie ? Cest ce qu'il est difficile de décider j parce que rien dans Touvrage ne peut faire distinguer la branche qui doit appartenir à chacun d'eux. Les sources où ils puisèrent, ne sont pas mieux connues ; mais il est du moins certain qu'ils trayaillèrent d'après plusieurs auteurs. Qu'on lise , dit l'un d'eux ,

La vie d* Alexandre si com je Tai trovéc En plusieurs leus écrite , et de boche contée.

Ainsi ils écrivirent aussi d'après des traditions populaires , et probablement conservées dans les chants des Jongleurs. Cependant comme les autres Trouvères , ils maltraitent les Jongleurs , et rabaissent le mérite de leurs cliants*:

Ctl Troveor bastart font contes abessier Qui s*en veulent encor sur les meillors prisier ; Ne conoissent bons mots » et les veulent jugier , Et quant il ont tout dit y si ne vaut un denier. Ains convient les leurs œuvres por paniaz atachier.

Cest surtout vers la fm duRoman j et après les exploits militaires d'Alexandre , que les événemens merveilleux abondent ^ et d'une

35o DE* TROUVERES.

manière si extraordinaire, qu'on reconnaît facilement le délire du génie oriental : des promenades au fond des mers , des fontaines qui ramènent les vieillards à Tàge de trente ans y des griffons qui portent l'homme au plus haut des airs pour contempler les deiuL , des arbres du soleil qui annoncent l'avenir , et tant d'autres fictions gigantesques qui choquent la vraisemblance.

La copie la plus ample du Roman d'Âleiumdre de Bernay et de son collaborateur , que j'aie parcourue , est de 1 795^ vers , et la plus ancienne copie est de l'année laaS.

Ce poète a sussi composé le Ronum JCAUds et de Porphilîa^fSlïdLSf le siège Jt Athènes^ dont on trouve l'analyse dans l'histoire littéraire de la France (i). L'auteur débute par un conte pris dans le Disciplina Clericalis de Pierre Alphonse , juif espagnol , qui au XII®. siècle avait traduit, sous ce titre, une quaiantaine de

(1; Vol. XV. |i. a6i.

DES TROirviRES. 35 1

contes et de fables d'après des écrivains moralistes arabes et autres. Sa version latine devint dans le siècle suivant une espèce de dépôt ^ où les Jongleurs et les Trouvères allèrent quelquefois chercher le sujet de leurs fabliaux , qu'ils travaillaient ensuite en y faisant des additions ou des retranchemens suivant leur goût. Mais avec une imagination plus brillante^ partant des trois pages que comporte le conte des deux amis dans la collection de Pierre Alphonse , Alexandre de Bcmay a composé un Roman d'amour et de chevalerie ^ rempli d'intérêt , et qui a jusqu'à i8!i9!i vers. Il ne faut donc pas croire avec Chénier que la plupart et les meilleurs de nos fabliaux ne sont que des imitations serviles qui ont passé des idiomes orientaux dans notre langue. Quand on sait embellir un sujet avec autant d'agrément que l'a fait Alexandre de Bemay , on n'est pas dépourvu de génie poétique. Il est d'ailleurs absurde de refuser à nos poètes du moyen âge , toute espèce de conception ; parce qu'ils

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auront quelquefois versifié quelques morceaux de littéral ure orientale.

On attribue encore à ce poète le Rontan de la Belle Hélène de Consianiinople y mèi^ de Si'Martin éiféque de Tours : mais je n^ai pu trouver cet ouvrage en vers dans nos bibliothèques publiques. Il existe en prose dans une très-ancienne édition gbthique sans date.

Le second poète dont nous avons à parler, est Tliomas de Kent qui vivait encore dans les premières années du XIV^ siècle : du moins on le trouve mandé à l'Echiquier d'Angleterre en 1 3o9 , comme exécuteur du testament de Jean de Cantorbery ; il existe des manuscrits du Roman d'Alexandre dans lesquels il est nommé cDmme auteur y et lui-même s'y désigne ainsi ;

D'un bon livre en latin fis cest traslatement : Qui miin non demande , Thomas ai non de Kent.

Mais il est impossible de déterminer la partic qu'il a travaillée , parce que les diverses branches du Roman sont confondues y et

MS TROtJviRES. 353

d'ailleurs on ne retrouve pas son nom dans d'autres exemplaires. On ne connaît pas non plus le livre latin qu'il dît avoir traduit. Je croirais cependant que les passages qui parlent du Brut (f Angleterre , du voyage du roi Artur dans rOrient ; des statues d'or qu'il fit placer à l'endroit qu'il regarda comme l'extrémité du monde , qu'il appela par cette raison les bornes ou les colonnes ^ Artur ^ peuvent être du fait de Tliomas de Kent.

Quant Artur et H Brès vinrent en Orient , Que tant orent aie qu'il ne porcnt avant , Deux images d'or firent qui furent de l'or grant ^ En tel lieu les posèrent que bien sont aparant

Alexandre cherche ces statues ^ et après les

avoir trouvées , il veut , malgré les conseils de

Porus , aller au de-là ; alors il perd une