INTRODUCTION

L'absence de plusieurs documents anciens, des lacunes dans ceux que l'on possède n'ont pas permis de rendre le résultat de ces recherches aussi complet qu'il serait à désirer. De même aussi , la loi que s'est faite l'auteur d'être exact avant tout, a restreint le choix des faits à ceux qui, puisés aux sources mêmes, offraient un caractère authentique. Cet ouvrage n'ayant eu pour aider à son exécution , quant au point de vue local, ni modèle à imiter, ni guide à suivre , est sans doute imparfait : il renferme, toutefois, un ensemble de matériaux qui pourront un jour faciliter la tache d'un écrivain plus habile, sinon plus dévoué. En attendant , on sera peut-être curieux de connaître l'histoire d'hôpitaux et d'institutions dont les noms même, pour la plupart, ont disparu de la tradition. Ce travail , enfin , n'aura pas été non plus sans utilité pour la diplomatique et l'histoire ; les nombreuses recherches qu'il a nécessitées ayant amené la découverte du Cartuîaire original de l'église collégiale de Saint-Barnard que l'on croyait à jamais perdu (1).

Ces vides regrettables dans les archives de l'hospice ne doivent pas tous être imputés, comme on serait disposé' à le croire , aux temps orageux que notre pays a traversés. Sans doute, les guerres de religion au xvi° siècle, en détruisant plusieurs sociétés charitables, ont dispersé , puis anéanti des titres devenus inutiles. De même aussi, les suppressions successives de diverses fondations, par suite de leur union à d'autres établissements, ont dû occasionner

(l) Le texte de cel important document avail déjà été. on le sait, en grande partie rétabli par la profonde érudition de M. E. Giraud, dans un ouvrage que nous aurons plusieurs fois l'occasion de citer.