DE l'origine

En persan moderne, hindou signifie noir; mais il paraît que cette signification n'est qu'une application plus générale du nom propre, Tlnde étant considérée par les Persans comme le pays des hommes noirs.

Le nom du fleuve Sindhus qui, chez les Indiens même, s'est communiqué à une partie du pays qu'il parcoui't, est fort ancien. Si l'on en demande une preuve , outre celle que fournissent les plus anciens auteurs de l'Inde, on n'a qu'à consulter le géographe Ptolemée qui l'a écrit trèsexactement en lettres grecques (^lv^oç). Le mot sindôn.j qu'Hérodote emploie pour des étoffes de coton, provenant de l'Inde, doit en être dérivé.

Ce même historien comprend sous le nom Indoi les peuples qui habitaient sur la rive droite de rindus, peut-être les ancêtres des Bal6utches d'aujourd'hui, ainsi que d'autres au nord des montagnes dans la Tartarie. Il ne semble guère avoir connu les véritables Hindous.

Les modernes, en suivant l'exemple des anciens, ont considéré la presqu'île au delà du Gange comme une portion de l'Inde. Ils ont, par. conséquent, compris sous le nom d'Indiens les habitants d'Ava, de Pégou, de Siam, lesquels n'ont rien de commun avec les Hindous. En généraT, les Grecs étendaient le nom de l'Inde jusqu'à l'extrémité orientale de l'Asie.

Tout le monde sait par quelle singulière méprise Christophe Colomb fut conduit à donner aux indigènes de l'Amérique, et des îles adjacentes,

le nom d'Indiens. L'erreur fut bientôt reconnue^ mais l'usage s'est maintenu jusqu'à nos jours.

Nous excluons du nom de Hindous tous les peuples qui n'habitent pas le pays renfermé entre les monts Himalaya^ l'Indus^ et l'occan méridional. Mais il s'en faut que tous les habitants de cette vaste contrée doivent être compris sous cette dénomination. Je ne parle pas ici des colons nouvellement arrivés^ ni des intrus^ tels que les Maures ou marchands arabes ^ attirés par le commerce; les Guébres^ qui ont trouvé dans le Guzerate un refuge contre les persécutions religieuses éprouvées dans leur patrie ; les Patanes ou Afghanes, les Mongoles, et les Persans, venus à la suite des conquérants; enfin, les descendants des Portugais, soit de sang pur, soit métis. Il est constaté aujourd'hui qu'il existe dans l'Inde des peuplades totalement distinctes des Hindous par la race et, en toute apparence, plus anciennement indigènes que ceux-ci mêmes.