CHAPITRE XVI

feafsctibilité. destin ^tion de l'hohub.

X DUTES les hautes et sublimes tendances de l'âme humaine deviennent plus fortes à mesure que l'âme ^e-méme devient plus ibrte , et plus active ; mais tandis que ses besoins intellecti|eU , et ses efforts pour les satisfaire , augmentent , les objets qui seuls sont en rapport avec eux, et vers lesquels l'âme s'avance, semblent s'éloigner d'elle. Le but parolt marcher avec l'homme , s'agrandir et reculer à mesure que l'homme s'en approche ; mais nos facultés s'étendent à l'indéGni , croissent et se développent sans qu'on puisse assigner le terme de leur développement ; et si le bon , le beau , le vrai , sont aussi infîois que Dieu

DU MOI HUMAIN. SSy

lui-même , k son tour la perfectibilité de l'homme ne connoit pas de limites , et dans la carrière immepse dont les idées éternelles sont le but , les progrès de l'homme seront illimités.

L'homme est perfectihle à l'indéiinî '.

car il n'y a aucune de ses facultés dont on puisse assigner le dernier terme , et qui dans d'autres circonstances, dans des ' circonstances pliis favorables, ne fût susceptible d'un plus haut degré de développement. L'homm&de génie, l'homme vertueux, le plus grand homme sous tous les rapports , mourant dans la furce de l'âge, se surpasseroit lui-même , et élonneroit par ses progrès ceux qui le trouvent avec raison déjà étonnant, sien prolongeant sa vie, ronentretenoitl'activité de ses forces , et l'on muttiplioitipour lui les occasions et les moyens de sentir , de penser, et d'agir. On peut dire de lui avec vérité , ce que Montesquieu disoit de la foule d'hommes qui ont été p»îu n. 32

S58 DES DÉVELOFPEHBKS

favorisés par la nature et par les circonstances : il est mort sans dépUer^

■ Quoiqu'il n'y ait pas d'homme qui , dans l'économie actuelle, ne pût se développer beaucoup plus qu'il ne le fait , cependant l'honttme n'est perfectible à l'indéfini qu'autant qu'on le suppose recevant successivement tous lea genres d'organes compatibles avec ses forces intellectuelles , et qu'on le transporte tour-à-tour dans tous les mondes , à travers tous les temps, et tous les lieux.

L'éternité seule est un domaine assorti à la richesse des facultés de cet eniant du temps, et la perfectibilité de son âme prbuve sou immortahlé.

Dans son séjour actuel , la perfectibilité de l'homme est limitée , et sa condition présente le resserre même dans des bornes étroites. Le nombre et la nature de ses organes , les circonstances.

physiques où il se trouve placé , le cli-

DU MOI HUMAITT. SSg

mat , le sol , la nourriture , l 'ordre social daiis lecjuel il vit, décident de son caractère et de ses progrès.

La première loi de la nature unirw^ «elle , c'est que chaque être derienne ce qu'il peut et doit être , et que sa nature particulière se développe dans son in-* tégrité et sous toutes ses faces. Si cet être est simplement un être sensible, la perfecticm de cet être, et son bonheur, seront identiques , ou l'une sera la condition de l'autre. La perfection de cet êtro consistera à exprimer sa nature , et son bonheur , h le sentir. L'homme étant non-seulement un être sensible , mais un être raisonnable et libre , l'essence de . l'honune est la perfectibilité ; sa perfeotibn consistera dans un perfectionnement progressif, et son bonheur dans la conscience de ce perfectionnement. Le bonheur est la conscience de la vie ; point de conscience pareille sans la santé du corps et de l'âme , point de santé sans le

34a DES séVELOPPEHENS

jeu harmonique de tous les organes et

de toutes les forces.

Quelque évidentes que soient ces idées, il y a toujours dans cette matière une difficulté qui semble renaître des efforts mêmes que l'op fait pour la lever. C'est que l'idée , ou l'idéal de la perfection humaine n'est rien moins que déterminée surtout dans les cas particuliers. Toutes les facultés de l'homme doivent être développées dans des proportions harmoniques , toutes doivent rencontrer leur objet i et saisir leur sphère d'activité.

C'est ridée la moins exclusive, parce qu'elle est la plus coniposée;,ct jusquelà tous ' les bons esprits sont d'accord.

Mais dans quel ordre faut-il s'occuper des facultés, ou faut-il leur présenter les objets? Quelle est la faculté dominante daus chaque individu, qui détermine la nature de, son talent , et la direction de son caractère , et qui doit donner son ton à toutes les autres facultés ? Voilà la^

DU MOr HUMAIN. ^l

grande, la principale dîfiiculté. Supposez même que vous ayez déterminé , quelles sont les facuhés auxquelles toutes les autres doivent être Subordonnées , ou coordonnées , et que vous ne l'ayez ■ pas fait d'une manière arf>itraire , vous ne serez pas encore fort avancé ; car toutes les làcultés ne seront pas sidiordonnées à une ou il deux d'entr'elles an même degré; elles seront encore suboi^ domiées les unes aux autres , indépendamment du lien qui les enchaîne à un ordre supérieur. Or ce sont ces degrés qui de%Toient être énoncés avec précision , ces proportions quidevroient être fixées comme les rapports des accords entr'eux , ou comme les proportions des tuyaux de l'orgue ; et tant qu'elles ne le sont pas , l'idée de la perfection reste toujom^ dans une espèce de vague.

La perfectibilité dé l'espèt^ humaine est au-dessus de tout doute. Par conséquent on ne sauroit nier la perfectibilité

S4a DES •SérELOPPEBIEHS

de l'espèce, prise dam sa généralité ; car l'espèce ne se compose'que d'individus Mais il parott par l'histoire tout entière , que le perfectionnement de l'espèce humaine ne marche pas sur une ligne droite, toujours progressive; qu'au contraire îl décrit des courbes dans toutes les directions, tantôt progressives, tantôt rétrogrades, et que plus d'une fois, revenant au point d'où il étoit parti , son mouvement a été un mouvement âr~ culaire.

L'espèce humaine a commencé par l'ignorance du bien et du mal , qui ressemble beaucoup à l'innocence. Son premier état a été un état d'enveloppement, d'où elle sort par un dévelof^ement gradueL

L'homme, sans instinct, sans raison, sans expérience , n'étant pas un artiste né comme les animaux , et n'étant pas encore devenu un artiste volontaire / ao-

roît péri, si son premier état n'avoit pas été soumis à mie influence particulière.

L'existence de l'homme , amène 1 exis^ tence de la famille , et l'existence de l'enfant suppose celle de la famille ; l'existence de la famille en s'étendant et se ramiliant, enfante celle de la société, et la société enfante l'ordre social. L'ordre social est susceptible de perfectionnement ; mais de ce que l'homme est per^ fectible à l'indéfini , il ne s'ensuit pas comme l'ont prétendu certains philosophes que l'ordre social le soit également.

Si le perfectionnement de l'individu dana sa situation actuelle , est borné , com-^ ment celiù des grandes masses d'individus , appelées nations, ne le seroit-it pas ? La vie organique de l'individu est soumise à des lois de croissance et de décroissance, de vigueur et d'aflbiblissementj comment la vie des Étals qui sont des corps organiques artificiels, n'y 9eroit-eUe pas également souHÛse? Coib-

544 CSS DÉVELOPPBMBNS

ment échapperoient-ils à ces vicîssîtades, dans chaque période donnée de leur existence ? Il y a des peuples qui se développent sous tous les rapports , et parviennent à une très-grande hauteur ; il y eu a d'autres qui se développent mal, ou qui ne se développent pas du tout ; il y en a beaucoup qiù gagnent du côté de l'intelligence , et qui perdent du côté du caractère ; et quelque parfaites . que soient les fdrmes sociales , le nombre de ceux , qui par l'état de leur fortune , ou la nature de leur condition et de leur travail, sont condanmés à une sorte d'ignorance et d'enveloppement , sera toujours considérable.

En étudiant attentivement fhistoire des différens peuples, on ne sauroit sedéfendre du doute sur le perfectionnement prt^;ressif et indéfini de l'ordre social, et de l'existence politique des na~ tions. On distingue, sous le.rapport des fiicultés JateUectoelles et morales, quatre

âges principaux dans les grandes périodes de lliisloire de l'espèce humaine. Ces phases ne sont pas toutes des phases de croissance; et à chacune d'elles répond une phase différente , des mœurs et du bonheur des nations. Le premier âge est celui de Tanîmalité. Ce sont les sens et les besoins physiques qui y dominent. On n'en connott pas d'autres; on ne travaille que pour eux , et toutes les autres forces de l'âme ne sont employées qu'à cet objet unique. C'étoit celui des peuples barbares, qui ont fondé les États modernes , depuis la destruction de l'empire romain jusqu'à Charlemagne.

Le second âge est celui de l'imagination et du sentiment. C'est l'époque de ' l'héroïsme militaire avec un penchant exclusif pour la guerre et les combats; de la religiosité avec un mélange de superstition et de fanatisme ; de la poésie éana règle et sans goût ; ou plutôt, c'est

54(5 - DES DÉVELOPPEMENS l'époque où l'héroïsme, la religicoi, la poésie se pénètrent , et où le merveilleux les unit, les confond, leur donne un caractère commun. Les plaisirs et les peines des sens doivent déjà aux liaisons de l'imagination , quelque chose de délîcat, de pur, de vague, de-mystérieux'; ils sont ennoblis par des plaisirs d'un autre genre , qui s'associent à eux. C'est le caractère de la période qui s'est écoulée depuis Charlemagne , et surtout de- ' puis le onzième siècle jusqu'au treizième, et même jusqu'au quinzième siècle.

Le troisième âge est celui de l'esprit et de la raison, encore en harmonie avec l'imagination et le sentiment , que l'esprit et la raison éclairent et guident, sans leur faire perdre de leur sève et de leur fraîcheur. Alors on veut comprendre ce qu'on a aperçu et senti ; on décompose les idées et les objets. On recherche les causes des phénomènes et on les en- ' cbt^ue ; mais en mèm? temps , on admet

.igniaObyGOOglc

quelque chose d'absolu , d'éternel , d'incompréhensible, des principes universels et nécessaires, qu'on n'essaie pas de prouver , d'analyser , de concevoir , mais qui sont la source et la base , comme le but de toute vérité, La raison arrête, circonscrit, guide, maîtrise l'esprit, et fait une belle alliance avec le sentiment et l'imagination. C'est la période de la vraie grandeur des peuples, celle où ils se rap- , pi-ochent le plus de l'idéal. C'est celle du seizième et du dix-'Septième siècle.

La dermère période est celle de la dégénération de l'espèce humaine; les sens seuls régnent, et avec eux l'esprit, qui est chaîné de préparer leurs jouissances par ses inventions, de les embellir par ses saillies, etde les justiiîerparsessophismes.

On veut substituer des idées distinctes à la douce et riche confusion des senlimenai et le sentiment s'évapore comme le rayon disparott dans le prisme ; il donne encore des couleurs, il est vrai, mais il ne donne

548 I>B> DérGLOPFEmHS

plus ni chaleur ni luihière. On demande des pensée^ à llmagination , et non des images et des tableaux ; cette prétention prouve l'absence de l'imagination , on tend à la détruire. L'infini, quiasaFacine dans le sentiment, et qui tient de si près au pouvoir magique de l'imagination, échappe bîenlÀt ; et l'on n'a plus en soi, et autour de soi, que des figures circonscrites, et déterminées. On ne sait plus que conobiner, et analyser des idées ; on veut tout comprendre , tout définir, tout déiiiontrer, et à force de démonstrations on manque la vérité ; on sème et l'on recueille les doutes, et l'on ébranle,bien loin d'afiermir la raison, en multipliant les petits rai^onnemens, qui sont sespku grands ennemis.

Cet état de l'hiunanité ne sauroit la satisfaire; la tyrannie de l'esprit met toutes les autres facultés en souffrance ; le cœur se dessèche , ou plutôt le cœur éprouve un vids secret, principe de mal-

L)i.-reM>,G001^lc

sise et d 'inquiétude ; et , à la suite de l'indiiférence et de l'insensibilité , la tristesse et i'ennui s'emparent do l'âme. A£n de ée tirer-de cette situation cruelle, on se jette dans les plaisirs des sens ; mais on est trop développé pour s'y complaire, et l'on tâche de rafraîchir Timagination, .

de vivifier le sentiment, de l'emonter de nouveau aux hauteurs de la raison. Ces tentatives sont souvent in&uctueuses , jusqu'à- ce que l'excès du mal en amène le remède, et que de grands événeraens, secouant l'espèce humaine, et agitant le fond de sa nature intime , lui donnent l'énergie et la sève nécessaires pour recommencer son cours , et refaire à neuf 1« travail de la civilisation et du déve- loppenient. v.

Telle est la marche , tantôt progressive, tantôt rétrograde de l'esprit humain, chez les peuples qui lui ont fait faire des progrès. Prenez ces peuples ; prenez ceux .

qui depuis des milliers d'années , n'ont

35o DES DÉVBLOPPEMBNS

pas fait un 'pas vers la perfection; prenez ceux qui par la nature du sol, du climat, .et des localitésde tout ordre qui leur sont échues en partage , ne peuvent pas dianger d'existence, et sont condamnés à l'immobilité ; prenez ceux qui après avoir jeté un grand éclat, sont retombés dans les ténèbres comme des volcans éteints; prenez ceux dont le développement partiel et exclusif, ne présente que certaines qualités, acquises aux dépens des autres, et dites ensuite , sî l'histoire nous permet de croire au perfectionnement con-* tinuel et progr*ssif de l'espèce humaine !

Ajoutez encCH% que même chez les peuples modernes les plus développés et les plus riches en culture, vous chercfaet riez envaindespreuvesd'une supériorité réelle et générale sur les anciens. Vouleavous croire aux progrès de l'esprit humain, et h sa marche indéfinie? Insistez sur les progrès de l'esprit d'observation et d'expérience. Les sciences naturelles

DU MOI HUMj^IN. • 55 1 Ont marché h pas de géant, et elles sont encore susceptibles d'un perfectionnement indéfini. Mais ces sciences ne nous font connoitre que les phén(»nène$ ; leurs progrès ne consistent que dans la traduction de certains phénomènes , dans d'autres phénomènes. Ainsi nous ne pouvons pas nous flatter de nous approcher davantage de ce qui est , au moyen des observations, des expériences, et du calcul ; mais seulement de ce qui paroit être. Les progrès de la raison spéculative, depuis les Grecs jusqu'à nous, n'ont pas été fort sensibles, et ne prouvent pas en faveur du perfectionnement de l'espèce humaine; nous ne sommes pas plus avancés dans la science des sciences, dans la métaphysique , que ne l'étoient les Grecs. On peut en dire autant des progrès de l'imagination, et de tous les arts qu'elle enfante et qu'elle crée; les art$ plastiques étoient parvenus chez les anciens à une perfection désespérante pour les modernes.' Noua ae conooissons que

55a DES DÉVELOPPEMENS

très-imparfailenieiit leur musique, et à en juger par les miracles qu'elle produisoit, on doit s'en faire la plus haute idée.

La poésie moderne est différente de la poésie anrlenne , elle a des beautés d'un genre <lifrérent , mais certainement elle ne lui est pas supérieure.

Que penser donc de ces histoires de l'espèce humaine où l'on prétend prouver qu'elle avance continuellement vers la perfection , que sa marche progressive n'est jamais interrompue, que les pas rétrogrades qu'elle paroit faire, ou le repus de l'inaction auquel elle parolt quelquefois s'abandonner ne sont eux - mêmes que des progrès déguisés , et qu'en considérant l'espèce humaine comme un seul homme , et en la suivant à travers tous les ^ècles, on acquiert la mesure de sa grandeur, et de sa richesse ? On ne peut disconvenir que ce ne soit une belleidée, qui donne à l'histoire de l'unité ; mais cette idée est plutôt belle que vraîc;

..gnieciby'GOOgIC

cette unité est une unité forcée , qu'on n'obtient qu'en sacrifiant les faits, ou en les altérant, et dont le résultat sera toujours une histpU'e maigre et décharnée.

L'histoire de l'espèce humaine , dans la totalité , peut seus doute seule noirs donner une idée complète de Thistoire de l'homme, et de l'immense variété des faces qu'elle présente ; mais en entreprenant déjà cette lùstoire , et en consir dérant, par une haute abâtractiou, Veapèce humaine comme un seul individu , lious avons commencé ce grand travail par le com-onnement, au lieu de le commencer par la base, que dis -je! sans avoir même les matériaux et les élémens nécessaires à la construction. Pour cour Doitre l'espèce humaine, il faut connoïtre les exemplaires de cette espèce , c'est-àdire les peuples , et pour connoltre ces derniers, il faut les saisir dans leur îndi-7 yidualité. Cette individualité s'annonce, .

DU s'exprime dans la laïque , les usages n. a5

554 ^^^ DÉVELOPFEHENS

et les actions. Combien avons-nous de ces portraits de nations qui soient fidèles, complets, vrais, jusque dans les moindres détails? Chacun d'eux, au contraire, est le résultat des localités, des circonstances, et du travail des hommes , le fruit de la nature et de la liberté. Ci nous les possédions tous , nous verrions que chacun d'eux présente un côté différent de la nature humaine , qui est peut-être incompatible avec ceux qui présentent les autres ; que ce que ces peuples ont de commun, se réduit à peu de chose, et que leurs différences sont bien plus frappantes que leurs ressemblances. Alors on écriroit l'histoire de l'espèce humaine , non sur une ligne droite , ni sur une ligne circulaire ; mais sur une multitude de lignes paraUèle3,et même de lignes divergentes.

Alors les monographies des peuples conduiroientà la pasigrapbie de l'espèce , ou plutôt cette pasigraphie qe consisteroit que dans les tableaux coordonnés des différens peuples. Alors, au lieu de maigres

et insignifiantes histoires de l'espèce hu- -luaine; nous aurions une histoire lîcbe et véritablement instructive. L'histoire général^ '^oit venir après les histoires partiçulî^es , comme la grammaire générale doit être le résultat de l'étude approfondie de toutes les langues particulières; et alors on verra peut-être cpiel'histoire générale, comme la gnammaire générale , se réduit à bien peu de chose.

Tels seroient les travaux préparatoires qui seuls pourroient nous mettre en état d'écrire l'histoire du perfectionnement ■ progressif de l'espèce humaine ; mais en nous occupant de ce perfectionnement, soit pour le juger et le décrire , soit pour y influer par nos actions , et contnbijer à hâter sa marche, il feiut éviter une erreur ausù commune que dangereuse , dans le siècle où nous vivons. Le mouvement est la prenuère condition des progrès de l'homme ; mais Iç perfectionnement de l'homme ae consiste pas dans

SSG Des développemens le mouvement, quel que soit son objet, sa direction , sa nature; Pour avancer dans une carrière , il faut marcher; mais il ne suffit pas de marcher, hî même de courir , pour avancer. Les sciences et les arts , le gouvernement et les. lois , le& idées , les opinions et les sentimens, ne, peuvent jamais être des stéréotypes,- mais il doit cependant y avbir quelque chose de fixe; et noti-seuleiAcnl on ne doîl pas toujours refondre les caractères, mais il y en a même qu'on iie doit pas transposer, ni composer de nouveau. La perfeotibilité de l'homme suppose et amène oa' mouvement coaliimel. Ce mouvement suppose que, dans chaque iiiomérii donné, l'espèce hùniairie continue sa (ï6drse^ et non qu'elle'la reconuneiice ; qu'elle acquiert toujours davantage, et non qu'elle se dépouille de tout; qu'elle àe possède pas la perfection, et non qu'elle ne possède rien. ïl e^t donc'' éldïr que chaque génération humaine doit'éoBser- Tér quelque chose d'intact, 'et He pas tout

refondre indistinctement. S'il en étoit autrement y cette marche continuelle , ' sans progression véritable , sans objet , et sans but, seroit tout ce qu'il y auroit dans le monde de plus e£&ayant.

Il y a un type pnmitif dans la nature humaine ; elle est faite pour penser et your a^r, dans un certain point de vue, qui doit être fixe comme la nature ellemême. Quand lé monde sensible tout entier île seroit qu'une brillante apparence , et que tous les êtres qui le'composent/ne seroientquedcs-pHéntimènes, encore la raison humaine auroit - elle quelque chose de détemùné. Comme l'instinct des animaux reste ioujours le même , au milieu de tout ce qui arrive;, la raison humaine dent aussi contenir cortains principes invariables , qui une fois Saisis 'et trouvés , -doivent lui servir de point -d'appui et de point d'arrât. Au milieu 'du travail universel de la nature , 4WÏ ron n'àprçoit qu'une succession tou-

358 DES DÉrBLOPPEMBNS

jours afférente de mouvemens, une dans* variée de formes diverses , qu'est-ce qi»

demeure? Les caractères des espèces qui «e reprodiùsent sans cesse avec certaines modiâcations dans tous les individus. Et au milieu du travail continuel des âmes humaines, et da développement des intelligences, qu'est-ce qui doit demeurer' pour que l'espèce humaine n'use pas ses forces et ne se consume pas sausbut , sans (^et, et sans fi-uît? C'est le caractère disrtinctif des intelligences fiaies-, les prinàpes de connoissance et d'action , sans lesquels elles ne feroient que marcher au hasard. À cet égard , il ne peut pas y avoir de cjiai^ement, ni par conséquent de progrès. Si le changement étoît possible, ilsercûtleplusgranddesmaux.

A l'égM^ des principes et des vérité premières , le perfectionnement ne consiste pas à chai^er,è iimover, avarie»; mais leur imamtàbilité est la base de tout perfectionnement , qui sanfi elJb flotteroit en l'air ; et sans ^e rhomine

DU MOI HUMAIN. SSg

ne sauroit : ni d'où il vient ni où il va, et manqueroit de toute espèce de point fixe , pour y attacher le âl , délié de son existence mobile et évanouissante.