CHAPITRE m

LA M]!:UOIRE. t/iM A6IN ATION.

IiIAIttON DES IDÉKS.

X o u T est inexplicable et inconcevable dans la nature et dans l'homme.

Quand nous croyons expliquer les phénomènes , nous ne faisons que traduire les difficultés dans d'autres difficultés.

' Entre toutes les énigmes que présente notre nature intellectuelle , il n'y en a pas de plus insoluble que l'énigme de la reproductidn des représentations sensibles. Que reste-t-il des intaiitîons et des sensations après qu'on a cessé de les avoir ? Où se retirent-ettes quand leur jeu a fini , et qu'elles ont fôit placé k d'autres ? Que sont ces traces qu'elles laissent.dans l'âme ou dans le cerveau , et dont nous n'avons pas la conscience?

l4* DES DÉVELOPPEUENS

Comment et par quel acte les faisons^ nous sortir hriUantes de leur profonde obscurllé , fraîches et rivantes de lit mort apparente où elles sont plongées? Ici les hypothèses mêmes nous abandonnent ; car toutes celles que l'on a faites sur cette question intéressante , n'ont pas même la vraisemblance d'un roman.

Le fait est certain ; et c'est déjà beaucoup de le constater, de, le saisir, de l'exprimer, de le distinguer de tous les faits qui lui ressemblent de près ou de loin. Nous avons là faculté de reproduire 1)09 représentations , dans t'absencedes objets qui BOUS les ont données. Tantdt nous les reproduisons en les reconnoîssant pour des rcprésentalions que nous avons eues ; c'est la réniînisceoce. Tantôt nous les reproduisons dans le même ordre où elles se soiit présmtées h nous ; c'est la mémoire. Tantât enfin nous reproduisons, les élémens des représentations que noub avons eues, noiuies sé^

parcms , nous les réunissons , nous en formons toutes sortes de compositions et .

de combinaisons qui semblent être autant de ci-éations nouvelles <jui n'ont pres(|ue rien de commun avec leurs élémens ; c'est l'imagination. On pourroit ettribuer les deux premières opérations à l'imagination reproductrice , la dernière h l'imagination productrice. Mais ou ne gagne rien à de pareilles classifications , et il vaut mieux s'en tenir h l'usage reçu.

La réminiscence suppose deux opérations : D'abord il faut que l'âme reconnoisse l'identité de deux représentations ; ensuite il faut que l'âme ait la conscience de quelque chose de difTérenf de la première impression, qui fait qu'elltt se dit h elle-même avoir déjà eu cette re-.

présentation. C'est une chose bien singulière que la conviction que nous avons de l'identité de deux représentations ; cftr elles sont semblables et non iden^

l43 DES DÉVELOPFEHBNS

tiques. $1 elles étoient identiques , il seroit impossible de distinguer une impression reproduite, d'une première impression. On a prétendu que leur di£Férence consisloit dans le degré de leur vÏTacité ; mais' il arrive quelquefois, par l'effet des circonstances et des idées accessoires , <jue la représentation reproduite est plus vive que la représentation nouvelle. On a dit que la différence résultoit de celle du mouvement d'une fdïre viergp avec le mouvement d'une fibre mue pour la seconde fois. Mais cette phraséologie n'explique pas le phénomène , elle ne fait que l'exprimer d'une autre manière, le traduire dans une autre langue , et en d'autres termes. La difficulté reparoit toujours la même.

La mémoire est la laculté de reproduire les représentations de^ns l'ordre où on les a reçues. Elle peut èlre développée à un point prodigieux , soit uniquement par la repétition de ses actes

DU MOI HUMAIN. l^S

et par l'exer'àce ,. soit par des moyens artiticiels. La mémoire la plus parfaite seroit celle qui réuniroit tous les genres de mérite, et ^i seroit à la fois vaste, facile, prompte, fidèle et sûre. Mais il est rare que ces qualités ne s'excluent pas récipl'oquemenl«et qu'on n'acquière pas l'une aux dépens de l'autre. C'est une «rreur aussi grande que commune , d'opposer la mémoire au jugement , et de croire que la periection de la première soit incompatible avec la perfeclion d« la seconde de ces facultés. Le jugement a besoin de matériaux pour déployer son activité ; plus ces matériaux sont nombreux , bien choisis, et arrivent à propos, plus le jugement peut opérer avec succès.

Il est vrai que l'âme peut s'accoutumer à se laisser aller aux combinaisons involontaires et aux associations fortuites des idées , et alors son activité en souffre ; mais ce vice n'est pas inhérent à la mémoire , et tient plutôt k un dé&ut de volonté.

l44 °B^ D1I7BLOFPBHENS

Les représentations sont liées dans la mémoire , comme dans l'imaginataon , par la coexistence des obicts dans l'espace , ou par leur suct^ssion dans le temps ; par leurs rapports de substance, d'attribut, de modification / et par ceux ' de cause et d'eOct; «nfin par les ressemblancesdes représentations et des objets, ou par leurs différences , et même par leurs contrastes. Ce sont là les lois générales de l'association des idées qui dérivent des affinités naturelles et inexplicables des idées entr'ellus. Les représentations se groupent d'après ces lois dans notre âme , sans le concours de notre volonté, et nous les lions encore d'après ' ces mêmes lois , par un acte de notre volonté.

La mémtnre dépend beaucoup plus de la volonté que l'imagination. £n revenant souvent sur les mêmes séries de représentations , et en les gravant dans l'esjirit , on peut ensuite les faire repa-

roître à vt)lonté , mai» il est difficile de mettre l'iiudginatioii en jeu , ou de lui donner une directiou marquée. On peut tout au {dus marcher dans la route qu'elle ouvre, et réagir sur le prwnier objet, ot| la {H^mière image qu'elle présente, a6n de réveiller les représentations qui sont ' en ra[^H>rt ou en licùson avec elle. •

L'idée, ou l'objet qui détermine la volonté à réagir sur cet objet, ou sur cette idée, est dans le sol de l'âme, ce qu'est, dans Une terre fertile , le germe qu'on y dépose. Gomme celui-ci attire à lui par des affinités se(a*ètes toutes les particules de l'atmo^^ère et du sol, qui sont en rapport avec lui> et avec son tissu primitif, ainsi l'idée que l'attention fixe, réveille, rappelle et reproduit toutes les représentations , tous les sentimens , toutes les images qui y tiennent de près ou de loin.

La mémoire trace d«$ portraits pku

l46 DBS DlIrELOPPEHENS

OU moins ressemblans ; mais rimag^nii' tion fait des tableaux dovention. Ces portraits ne sont jamais parfaitement fidèles i et sous ce rapport la mémoire tient de Timagination ; elle ajoute ou elle efiface. Les tableaux d'inventitm empruntent plus ou moins de la réalité , et ont avec cite plus ou moins de ressemblance ; sous ce rapp)brt , l'imaginatton tient un peu de la mémoire.

- La mémoire est un dépositaire plus ou moins fidèle. Mais elle ne fait jfimais que conserver ce qu'on lui confie ; et plus elle le conserve dans son intégrité , sans y rien ajouter, etsans en rien retrancher, plus elle est parfaite. Au contraire, l'ima' ginabon est une force créatrice. Sans doute dans ses conceptions les plus hardies et les plus extraordinaires, ou les plus singulières et les plus bizarres , eUe ne .

fait jamais que composer et décomposer les élémens qui lui sont donnés par les sens, et par lexpérience. La nature fait-

elle autre chose ? Les prétendues créations de l'hontme ne consistent que dant la combinaison de ce qui lui a été donné, dans l'art de faire paroltre sous des formes nouvelles toute la variété des élémens du monde sensU>le, et de les réunir dans une nouvelle unité. Mais, comparée aux autres facultés de l'âme , Vima^ina'tion est sûrement la plus active de toutes; sans elle, l'homme n'inventeroit, ne découvriroit, ne produiroit rien ; il se borneroit à recevoir des sensati<»js et à les juger.

L'imagination se mêle à tout ; ou plutôt elle seule active et féconde , fournit les matériaux dç toutes nos opérations.

Comme de toutes nos facultés l'imagination est la plus indiacipltnable , et que notre volonté a très - peu d'empire sur elle , il s'ensuit que tout ce que noiu sommes , dépend beaucoup plus 4.9 la nature quç d&nouf-mâiDef.

t48 DBS OÉTELOPPEMENS

L'imagination associe les idées d'après leurs ressemblances et leurs différences.

Les diCTércnces des objets ou des représentations éclairent plus l'esprit que leurs ressemblances. Comme les premières sont plus difficiles à saisir que les autres, elles exercent aussi davantage l'activité de l'esprit. Mais l'homme préfère les ressemblances , parce qu'elles lîaTonsent la paresse , «t qu'elles Conduisent en apparence à quelque chose d'at^evé et de complet. Cependant ce liesoin , et. cette aptitude , ne sont pas partout les mêmes. Dans la règle , les hommes saisissent plutôt les ressemblances ; les femràes, les ditîéreuces. Le génie des Allemands , qui est porté à généraliser \a6 idées , s'occupe plus des ressetnblances ; le génie des François , plus fait pour l'observation , incline aux différences. Il &ut tâcher de combiner ces deux manières de lier les idées danâ la mémoire et dans l'imagination ; réunies , elles forment la perfectiou de l'îa-

L)i.-raM>,GOOglc

BU HOI HtJHAIK. l^

telligence. Toirt est neuf pour ceux qui ne sai^sseut <{ue les différences ; rien n'est. neuf pour ceux qui ont le malheur de ne saisir que les ressemblances. Pour ceux qui saisissent les unes et les autres., CCS deux écueils n'existent pas , et la vérité y gagne.

Les rapports qui décident de la liaison des idées, sont-ils. tous subjectifs? otL bien y en a-t-^ qui aient une sorte d'o^" jectivite? Il y en a qui ne sauroient nous, être donnés» et qui évidemment ne sont autre chose que des comparaisons d'idées. D'un autre côté , si nous les créons, tous, et si nous les créons librement, qu'on nous explique pourquoi nous lions malgré nous certains objets d'une manière et non pas d'une autre ; pourquoi nous ne sommes pas les maîtres dé les lier ou de les séparer, comme il nmi»

plaît , et conune il nous convient !

Ce qu'il y a de certain»- c'est que Ie&

l5o DBS biVBLO^PEMEXs

objets ne se lient pas de même clans toutes les têtes. Chaque esprit a une tendance propre et particulière à les lier d'une manière plutât que d'une autre , et cette différence influe même plus que tout le reste sur le caractère des espiits.

Ceux qui lient les objets comme causas et comme e£Fets , sont les espnts philosophiques. Ceux qui les lient par leurs

ressemblances et leurs différences , sont les esprits judicieux faits pour les affaires. Ceux qui les lient par les contrastes, sont, selon la nature des contrastes, des poètes tragiques et comiques. Ceux qui les lient par les rapports de temps et de lieu, sont nés avec la disposition de devenir dd grands géographes ou de grands chronologîstes.

On peut même dire qu'il y a autant de genres différeiis d'imagination , qu'il y a de facultés de Tâme , à qui l'imaginaûon fournit les élémens nécessaires à

DU HOF HUMAIN. iSl

]eur travail. H y a rimagioadon de TabstractioQ , qui nous présente certaines faces de l'objet sans nous présenter les autres, et en même temps le signe qui réunit les premières; l'imagination do l'esprit , qui reproduit les disparates , le« antithèses , les contrastes, eMti*e lesquels on saisit ensuite des rapports ou des ressemblances ; l'imagination du jugement, qui à l'occasion d'un objet reproduit toutes les qualités de cet objet , et les lie principalement sous le rappcol de sub»?

tance, d'attributs, et de modes; l'imaginatimi de la raison , qui à l'occasioii d'ua principe reproduit les conséquences , à l'occasion des conséquences le principe ; l'imagination du senlûnent, qui reproduit toutes les idées et toutes les images accessfHres, qui ont de l'aHinité avec un certain sentiment , et qui lui donnent par-là même plus d'étendue, de profo»' deur et de force; Hmagination de la volonté , qui dans un n^oment donné re- |n*odait toutes le& idées , qui peuvent

l53 DES Dé?ELOPPEMENS

imprimera la volonté une direction fixe,' ou bien l'ébranler et la ren<lre vacillante; l'imagination des pasnons , qm selon la nature et l'objet de la passion , reproduit toutes les représentations qui lui sont homogènes ou analogues ; enfin l'imagination proprement dite , llmagination' pure, si je puis m'exprimer ainsi , qui ne travaille tpie pour elle-m^me , et qui produit les images de la nature sensible, celles des sentiniens , et celles des idées, uniquement pour enfanter des con^inaisons nouvelles î c'e&t l'imagination du poète^

En fait d'ordres différens, sekm lesquels l'imagiitation reproduit les idées , on peut distinguer piincipalenient l'ordre naturel , Tordre logique et l'<HN)re poétique. L'ordre netwel est celui dans lequel nous recevons les impressions des objets extérieurs , ou Tordre suivant lequel les idées se groupent d'elle«-mémes.

L'ordre logique des idées consiste à pré^

DU MOI HUMAIN. l55

,ienter ce qui est général et universel , avant d&fH^senter ce qui est particulier; .ou h présenter d'abord ce qui est parU- Gulier «t à s'élever ainsi & ce qui est gé~' néral. Le premier çrdre est la syndièse, le second est l'analyse. Ces deux mé^ tbodes ont ceci de commun» qu'elles oGfrent les'idées dans l'ordre selon lequel elles s'expliquent les unes les autres, que ce soit celui de leur composition ou de leur décomposition. L'ordre poétique consiste à saisir les traits individuels, et h les grouper de mamère que l'imagination puisse les voir tels que les sens les o£Gnroient , ou pourroient les oiFrïr.

L'ordre naturel est involontaire , il s'établit sans notre concours. L'ordre logique est un wfant de l'art, il est l'effet de notre .volonté ; mais il est calculé sur les lois de notre entendement , qm tend toqjours à ramener le particulier au' général, ou le général au particulier.

L'ordre poétique est uniquement calculé sur l'elEet. Pindarene seroit plus lyrique.

l54 BCS DÉVELOPPEMENS

si dans ses odes , les idées et les images se suiTOÎent dans l'ordre nature! et conir mun , ou dans l'ordre iogiijue. L'état de l'âme dans lequel les pensée» et les sentimens revêtent des formes lyriques, est un état dans lequel les pensées et les sentimens sont liés d'uue manière extraordinaire , et n'ont au fond d'autre rapport que celui qui les fait se grouper et se mouvoir autour de l'idée, ou du sentiment principal qui est le >ujet de l'ode.

Des idées trop liées, qui se suivent naturellement, ou Kécs conune elleS'Ie sont dans la plupart des têtes , forment les conversations languissantes et les ouvrages ennuyeux, où il n'y a rien de neuf, ni de piquant. Des idées dont ]â liaison est singulière , bizarre , extraordinaire, déplaisent, soit qu'elles' pareis' sent peu vraisemblables, soit ^ue l'effort qui les a produites , suppose aussi de l'effort pour les saisir. Des idées défit

DU MOI HUMAIN. l55

la liaison est à la fois simple et neuve , qui se présentent rarement ensemble ; mais qui n'ont pas été rapprochées par un coup de force , donnent à l'espiit le plaisir de la nouveauté et celui de l'activilé , et plaisent généralement.

n y a une succession d'idées particulière , ou qui du moins se rencontre plus souvent que d'autres, dans chaque âge, chaque sexe , chaque pays , chaque religion. La connolssance des hommes consiste en grande partie dans la connoissance du genre de liaison d'idées qui domine chez eUx. Il importe h l'instituteur d'étudier cette matière, pour diriger et manier k son gré le caractère et l'esprit de ses élèves ; à l'homme d'État, pour agir sur les idées et les mœurs des peuples; au poète, pour mettre de la vérité dans les situations dramatiques ; k l'orateur , pour convaincre et persuader les hommes ; à l'homme du monde , pour rendre sa conversation intéressante.

iSG DBS DÉPELOPPEMEN»

Les écrivains développés par des réflexions de ce genre sur la liaison des.

idées , glissent sur un grand nombre de circonstances qui acconipagnent quelquefois un fait , parce que la justesse de leur esprit leur fait rejeter tout ce qui n'est qu'accessoire à l'objet qui les oc-i çupe . Un esprit grossier et trivial n'oublie rien, et ne fait grâce de rien ; il ignore que la conversation n'est jamais qu'un choix , que tout conte ou récit est soumis aux lus de la poésie dramatique , Jéstf-' Aat ad eventum, et que tout ce qui ne.

concourt pas à l'efTet, le détruit, ou l'affoiblit. Les liaisons involontaires de leur& idées fou t la loi aux espritsde cette trempe, et ce n'est pas d'eux que l'imagination Ift reçoit.

Les esprits paresseux aiment les ouvrages qui sont tout-à-fait conformes à la marche naturelle de leurs idées ; ils les lisent, les suivent sans effort, et restent chez eux sans se déplacer.

DV MOI HUMAIN. iBj

Les esprits- actifs aiment qu'on leur présente des séries d'idées nouvelles , quelque chose d'inattendu et d'extraordinaire, qui les sorte de chez eux, et

.leur donne le sentiment de leurs forces;

.ils laissent à cet égard la liberté la plus entière aux auteurs ; la seule restriction qu'ils y mettent , c'est qu'il n'y ait dans ces productions rien qui sôit contraire aux lois générales de l'imagination et de la sensibilité, qui, avec la plus grande variété des idées, le plus grand désordre apparent, en lait d'images, demandent toujours de la liaison: et de l'unité.

Ii'unité est sans contredit le premier caractère que doit avoir tout ouvrage de l'art, soit l'unité de principes, soit l'unité , de but, soit l'unité d'effet. Or la liaison des idées dans un ouvrage quelconque , conduit à Tunité , et l'unité est la perfeo tion de la liaison , la condition première de l'enchaînement Ce n'est pas seule^ ment parce que nous saisissons avec plus

ObyÇOOglC

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de faciKté ce qui est u» et lié , que ce qui ne l'est pas , que la liaison des idées ,l'enchaînement des parties, et Tunité, nous donnent du plaisir ; il faut chercher la cause et la raison de ce plaisir dans les secrets de notre nature, dans les lois premières du jugement et de la raison , qui n'opèrent qu'en produisant l'unité, mais surtout dans le sentiment du moit et son incompréhensible unité.

L'imagination réveille ordinairement ca nous une foule de représentations confuses , qui se lient avec les impressions sensibles , avec d'autres représentations distinctes ou claires et prêtent À celles-ci une force toute particulière. Une représentation confuse est proprement une représentation dont nous n'avons pas la conscience; mais qui se manifesta par ses effets. Ce genre de représentations dont on ne sauroit nier l'existence^ contribue beaucoup à nos plaisirs et k zios peines > exerce une grande influence

DU MOI HUMAIN. l5g

sur nos résolutions et sur nos desseins, et dans la plupart des arts, par exemple dans la musique , elle joue un rôle décisif.

Les rêves , le somnambulisme , {la rêverie sont autant d'effets de l'imagination, ou du moins des états de l'âme .auxquels l'imagination a la plus grande part. On sait qu'une impression des sens ^commence le rêve, et que l'imagination le développe et Tacbève. Les rêves ont quelquefois un tel degré dç vivacité qu'ib le disputent k la réalité, et si les actions et les tableaux que les rêves font passer' sous nos yeux , s'accordoieut avec les circonstances des temps et des lieux où nous nous trouvons, il seroit presque in>possible de distinguer un rêve très - vif ' des impressions sensibles. C'est lé défaut d'harmonie, ou même la contradiction qu'il y a entre les images du rêve, et l'état où nous sommes à notre réveil, qui »ea\Q nou» permet de tracer ia liga»

l6o DES DÉVELOPPE MENS

de démarcataoa entre l'apparence et U réalité. Les rêves qui se répètent sou* vent, et qui agissent sur nous, avec force, laissent sûrement dans notre âme des traces dont nous n'avons pas le sentiment, nt la connoissance > mais cpii n'en sont pas moins actives. Tel penchant , on telle idée, peut avoir été fortifié dans Un homme uniquement par l'action des rêves. Ce phénomène de l'âme a.

quelque chose de si merveilleux , et au premier abord de tellement inexpUcable, qu'on ne doit pas être surpris du rôle que les rêves jouent dans les siècles de la poésie et de l'ignorance. On les a pris pour des avertisscmens du Ciel , on y a cherché et trouvé des prédictions ; on a pu s'imaginer que le rêve transportoit l'homme dans un autre monde , non moins réel que le monde sensible. Les rêves ne donnent pas , comme on l'a cru faussement , des indications sur le carac^ tère des persoimes. L'âme y est purement passive > et se promène sans qu'il

DU MOI HUMAIN. Ibl

y ait de son choix , ou de sa volonté , devant une succession de miroirs' magiques.

Le somnambulisme naturel est plus étomiant encore. Dans cet état singulier, l'homme produit une série d'actions régulières , fait même un travail auquel il n'y a rien à reprendre , sans le savoir et sans le vouloir ; il réussit même à des choses qu'il n entreprendroit pas, ou qui ne lui réussiroient pas, s'il éloit éveillé.

Ses représentations ont assez de vivacité pour mettre ses muscles en mouvement, et pour le Ëiire agir , et elles n'en ont pas assez pour lui donner le sentiment de ses actions ; ses représentations sont si peu incohérentes que l'ouvrage qu'elles lui inspirent sera Gni sous tous les rapports, et cependant le jugement n'y a pas de part, la raison n'y intervient pas. Peutêtre faudroit - il observer davantage le somnambulisme naturel pour comprendre et expliquer parfaitement le aomn. ir

l64 DES DéVBLOFFEHENS

culier, et de la tournure de l'imagination.

C'est bien moins ce que nous sommes , .que ce que nous croyons être, ce que nous pogssédcHis, que ce que nous imaginons , qui décide de notre existence et de notre sort.

L'imagination , par les tableaux gradieux ou effrayans, par les images riantes . ou sombres , dont elle remplit le cadre de la vie , prête à la réalité un charme manque, ou lui enlève tout son charme.

Les heureux , ou les malheureux imaginaires sont communs dans le monde , mais leur boàheur et leur malheur n'en sont pas moins réels ; tout dépend de la manière dont ils sentent et jugent leur situation. La crainte et l'espérance , le souremr des plaisirs passés / les tourmens de l'absence et du désir, cette tendance secrète et presque irrésistible de l'âme vers certains objets , sont des effets et des &uits de l'imagination. Dans l'éloignement , les objets nous paroissent

DU MOI HUMAIN. . i65

bnllans d'une beauté divine , ou véritablement hideux ; dans l'éloignement , on rêve des joies pures et indicibles, ou des peines cruelles et insupportables. Dans ]a réalité, ni les unes ni les autres n'existent. Quand l'événement que Ton crai-, gnoit ou que l'on détroit arrive, quand on s'unit à l'objet qu'entouroient mille espérances, ou miUe terreurs, on reconnott qu'on s'étoit promis trop , ou trop peu de lui ; on le jugetùt infini et inépuisable en bien oi^ en mal , on le sent borné et fini , et l'on dit avec Bousseau : Hors l'£tb£ existant par luimême , il n'y a rieo de beau que ce qui n'est pas; et l'on ajoute, qu'il n'y a pcànt de mal pur , ou absolu , excepté l'abus de la liberté, ou le mal moral. Dans le moment où Ton jouit d'un- I»en , comme dans celui où l'on soufifre , le bonheurn'est jamais autant le bonbcur , ni le malheur autant le malheur, qu'on Tavoit foUement imaginé. Dans le passé ,.

grâces k ua bien&it de la nature > nos

l66 DES. DérSLOFPEMENS

joies redeviennent brillantes et plus pures c[u elles ne l'eToient été ; la douleur perd non-seulement de son' amei^ tome, mais elle n'»l même pas sans attrait. Dans la première jeuuesse , le présent et l'avenir , le monde et les liomincs, se montrent à. nous dans toute leur ma^iÛcence ; car dans cette période- de la vie , l'ima^oation est dans toute sa sève et dans toute sa fraîcheur; on n'a encore fait aucune de ces expériences cruelles , tpii désonrbanlent la nature et la société ; tous les objets prennent lu couleur éclatante du fond sur lequel ils viennent sa peindre. De -là la belle fiction de l'âge d'or , 'cpie tous les peuples placent dans le pa&sé ; c'est le rêve de la jeunesse de l'espèce humaine.

Dans l'âge mAr, là viestroit bien maigre, bien pau^Te, bien décolorée, si les idéesinîinies ot étemelles de la liberté , de la verlu i de la l'cligicoi , ne donnoient à l'existence un but aussi élevé- qu'invanabl<^, etslildéal de la beauté' intelleo-.

DV.MOI HUMAIM. - 167

tuelleetmorale.qai sort des profondeurs de la raison, et qui, une fois développé, ne nous quitte plus, et conserve un éclat immortel , ne remplaçoit les douces chi- Baères de l'imag^ation , et pe oous consoloit de leur pprle. ^ ■ . .,

CoMMENT.distingue-*-on les représentations de rimagifiation des représentations des sens ? Il est au^i naturel de faire cette question qu'il est diflicile de la résoudre. Quelques philosophes oui préteudgi quelles. jpe.difléroiçnt que par le degré de vivacité^ d'autres qu'elles étoientd'une nature to^t-à-|aitdiff^^eïlte, La preniière'de ces thèse» est in»doijssiblç- Xics représçatations des $ens sont •puvent très-IoiJbJe$r et celles deViin^înatiqn très-tjves et Irès-fortes. Cependant nous attribuons 'de la réalité ans pre-r mière$,etno.usla refusons aux autres. Lç matiijtorsqu'on se réveille, et quel'on sort d'un rêve, un foihle rayon de lianièrc suffît pour dter aux tableaux que le rêve uou^

t68 DES DérELOFPEHBNS

a présentés , quelque frappans qu'ils fii»-'* sent, toute espèce de réalité, et pour tracer une ligue de démarcation sensible et forte entre le monde réel et le inonde imaginaire. En quoi consiste ce je ne sais quoi , ce carairtère inconnu , qui distingue l'existence de l'apparence, et la réalite de l'imagination f Aucun philosophe n'a pu le dire d'une manière satisfaisante pour tous les esprits. L'existence et la réalité sont quelque chose de si simple, précisément parce qu'ib sont la première condition de toute espèce de science , et en même temps de si évident, parce que nous les portons en nous-mêmes, qu'il est peut-être aussi impossible d'énoncer en qucH consiste l'existence, que de jwouvcr une existence quelconque. QpE sent la différence de l'existence d'un objet présent et réel d'avec la représentation d'un objet fictif «u absent, et l'on ne peut pas s'y méprendre. Vouloir exprimer cette différence, ce seroit vouloir la comprendre , et vouloir la comprendre

DU HOI HDMAIN. 169

ce seroit vouloir connoitre la racine et l'essence des êtres. Il ne nous est pai donné d'aller jusque-là.

Saisir cette différence et juger nos idées conforniénient à elle', constitue l'état de santé de l'âme. Quand cette différence disparott et s'évanouit h ses yeux, l'âme tombe dans une maladie cruelle qu'on appelle la folie. Alors elle prend les tableaux de l'imagination pour des objets réels , et les objets réeb , pour des jeux de l'imaginatipo. Toutes les passions violentes , les idées fixes, et les sentimens exclusif qui en sont inséparables , ont quelque»-uns des traits de cette maladie.

Soit qu'elles proviennent de haine ou d'amour , elles prêtent aux objets une beauté ou une laideur , qui leur sont étrangères, et qui ne se rencontrent pas dans la réalité. De-là vient que lorsque les passions se sont éteintes , soit par la jouissance , soit par les circonstances , soit par l'âge, et que les objets s'offrent -

.L)i.-raM>,CpOglc

170 DES DÉVBLOPPEHEK5

à nous de nouveau , comme ils sont en eûet, on ne se comprend plus soi-même, et l'on rougit , ou l'on s$ moc[ue de ses propres folies.