GENERALITES SUR LES NOURRISSONS DEBILES ET PREMATURES

Utilité de l'étude de leur respiration.

Les indications qu'on peut en tirer.

Quand un enfant naît sans difficultés obstétricales, d’une mère saine, ayant mené jusqu’au bout une grossesse restée physiologique, on est presque assuré qu’il vivra. Si on lui applique correctement les principes qui régissent l’hygiène et la vie des nouveau-nés, on le verra sans difficulté croître et avancer en âge. Il était, lorsqu'il est né, parvenu au stade voulu pour commencer sa vie individuelle.

Il n’en est plus de même lorsque la naïssance a lieu trop tôt. L'enfant se trouve alors séparé de l’organisme maternel dont il avait encore besoin. Il risque d’en souffrir, car son développement n’a pas eu le temps d’arriver à un point suffisant, qui est celui de l’enfant à terme.

Le fait est semblable lorsqu'une femme malade contagionne « in utero » l’enfant dont elle est grosse, ou que, sans qu’il y ait transmission, l’affection ma-

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iernelle interrompt ou modifie le développement du fœtus.

De toute facon les enfants, naissant avant terme ou d’une mère malade, n’ont point atteint la perfection qu'ils auraient dû avoir au moment de leur naïssance. Le problème qui va alors se poser sera celui de leur viabilité.

On se trouve amené ainsi à chercher un certain nombre de renseignements pour évaluer les chances de survivre possédées par ces enfants.

Dans cette estimation, il est habituel de donner au poids une place importante et même prépondérante. On admet, en effet, que le pronostic est d’autant moins favorable que le poids est plus faible; et des statistiques nombreuses viennent appuyer cette manière de voir. Il est certain qu’un poids extrêmement faible coïncide avec une naissance prématurée et un développement général insuffisant. Mais sa signification devient moins nette lorsqu'il est simplement un peu inférieur à la moyenne. Il existe des enfants petits bien que parfaitement constitués et nés à terme, de même qu’il existe de gros enfants, du moins par rapport à l’âge de la grossesse, nés prématurément et qui ne survivront pas.

On recherche ensuite une série de signes extérieurs. Les ongles sont-ils parvenus jusqu’à l’extrémité des doigts ? La peau est-elle recouverte d’un duvet superflu ? Quelle est l'apparence de cette peau ? On vé-

rifie également l’existence de points d’ossification définis, dont la présence serait signe certain de naissance à terme.

Autant de signes que l’on recherche, et de la réunion desquels on essaie de tirer la qualité de l’orgauisme. Fréquemment, en effet, ils donnent une ‘dée juste de la valeur fonctinnelle du sujet, et permettent de fonder un pronostic.

Néanmoins, ils ne sont pas d’une valeur absolue. Ils demeurent des signes extérieurs, anatomiques et morphologiques, mais ils peuvent être les témoins infidèles de la bonne aptitude physiologique et ils ne donnent aucun renseignement sur la possibilité de lésions ou malformations internes.

Aussi, sans dédaigner cet ensemble d’indications, nous pensons qu'il serait également du plus haut intérêt de pouvoir les confirmer par un test physiologique. Peut-être même, celui-ci pourrait-il prendre le pas sur les autres, en tous les cas, il leur sera un utile complément. Puisqu’il peut ne pas y avoir relation parfaite entre l’état apparent du corps et la qualité des organes qu’il renferme, mieux vaut connaître ceux-ci. Si le fonctionnement organique se montre satisfaisant, le pronostic sera bon, et le reste de lindividu aura la possibilité de parachever son développement. Dans le cas contraire, le pronostic, quelles que soient les apparences, sera moins favorable, avec toute l’échelle des gravités possibles.

Il nous est apparu que le test physiologique demandé pouvait être trouvé dans l’étude de la respira-

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tion qui a l’avantage d’être aisément réalisable par la pneumographie faite comme nous l’avons indiqué précédemment. Nous devons dire d’ailleurs que si l’on se trouve dans l’impossibilité de la mettre en pratique. par défaut d’appareil, dans bien des cas, la seule observation clinique, à la portée de tous, pourra suffir à décéler les troubles importants et à en tirer parti.

Pour qu’un enfant respire bien, il est indispensable qu’il possède des centres nerveux en bon état et suffisamment mürs. Sans cette condition, il n’est pas de respiration correctement réglée. Par conséquent, chaque fois qu’on se trouvera en présence d’un enfant à respiration normale, on sera en droit de donner un avis favorable quant à l’état de ses centres nerveux. Mais si ces derniers ont pu se développer de façon suffisante, il n’est pas interdit aussi de penser que les autres organes ont pu arriver dans le même temps à un égal degré de perfection. On pourra donc espérer rencontrer chez ce même sujet un bon foncüionnement du système circulatoire, et une possibihté digestive qui permettra de le ramener plus ou moins vite au rang des enfants normaux ou subnormaux.

Par contre, si l’on se trouve en présence d’une des respirations que nous qualifierons plus loin d’anormales, le cas est moins bon. Il peut s’agir d’un prématuré simple, mais alors d’un grand prématuré, qui respire mal parce qu’il n’est pas suffisamment mûr. Pareillement, il faudra craindre que ses systèmes diges-