LÉGENDE SICILIENNE

Traduit de Longfellow.

La Saint-Jean approchaiït. Le soir de la vigile, Le superbe Robert souverain de Sicile,

Frère du pape Urbain et du puissant Valmond, Affectant pour l'Eglise un respect bien profond, Vint, suivant la coutume, en pompeux équipages, A l'office de Vèpre ; et chevaliers et pages

A genoux contre lui, priaïent avec ferveur Pendant qu'il écoutait le chant sacré du chœur.

Or les prêtres, debout au fond de la chapelle, Dirent Magnificat d’une voix solennelle ;

Et le chant alterné des sublimes versets

Fit retentir la nef que de ses doux reflets

Un beau soleil couchant illuminait encore.

ongfellow.

LE ROI ROBERT DE SICILE

Et le roi fut frappé d’une strophe sonore

Qui retentit soudain comme le bruit des flots.

Il fit attention et put saisir ces mots :

Deposuit polentes de sede, et exallavit humiles !:

Alors, avec lenteur mais avec arrogance,

Levant son front royal, au prêtre qui s'avance

Il dit : « Explique-moi ce singulier refrain.»

Le prêtre lui répond avec un air serein :

«Son bras a renversé les puissants de leur siége,

« Elevé le mortel que l’infortune assiége ! »

En entendant cela, le monarque, surpris,

Murmure avec colère et d'un ton de mépris :

—«C'est bien heureux pour vous que les clercs et les [prêtres

« Comprennent seuls ces mots séditieux et traîtres,

« Et que dans toute église on les chante en latin !

« Mais que peuples et clercs tiennent bien pour certain

« Que nul pouvoir ne peut me descendre du trône !» °

Et bercé doucement par le chant monotone

Qui roule cadencé sous l'antique plafond,

Il tombe, tout à coup, dans un sommeil profond. ‘

Quand il se réveilla la nuit était venue.

Il était seul. L'église était déserte et nue ;

Et pas une lueur n’éclairait le vitreau.

La lampe de l'autel, sur le sombre carreau, Laissait seule flotter quelques rayons funèbres. Il se lève étonné, plonge dans les ténèbres

Un regard où la rage est mêlée à l’effroi.