FIN

SUR l'enseignement. 347

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Addition à la Note de la page 81 •

SUR L'ÉTABLlSSEaiENT DE Là MORAUE.

La monde Tëritablement usuelle semble conteuue tout entière dans cette maxime aussi ancienne qu'ié^ vidente:

« Ne faites pas aux autres ce qui vous irriterait s'ils >> TOUS le fjBiisaient à yous-mème, »

à laqueUe Isocrate revient dans trois discours différenSy et qu'en la citant , Gibbon appelle une maxime d'or {v<yyez note 36 du chapitre LIY de V Histoire de la décadence et de la chute de V Empire romain). Elle remonte beaucoup plus haut ; car en la trouve littéralement dans les livres de Gonfucius» qui vivait environ 55o ans avant notre ère, et précéda Isocrate de plus d'un siècle ( vc^eZy dans le.tome X des Notices e^ extraits des manuscrits de la Biblioihhque du Roi, là traduction de YInsfariable milieu , par Abel Rémusat^ accompagnée du texte chinois, p. 3i3, et les Èlémens de la Grammaire chinoise du même auteur, p. 63). Elle est aussi dans le Mahabarat^ poème sanscrit auquel les Brames attribuent une haute antiquité (voyez la page (16) à la fin de la 2* partie du tome III de hi Description de l'Inde, par Bernoulli). Enfin Garcilasso de la Véga met ce précepte au nombre de eeu:^ que Manco-Capac a donnés aux Péruviens. (Histoire des Incas , liv. I , chap. 21 . )

D'ailleurs qu'y a-t-il d'étonnant que Ton retrouve dans des temps et dans des lieux très éloignés, une

maxime que les circonstances les plus communes de la vie suggèrent naturellement y et que Ton met en action avec succès auprès des plus jeunes enfans. Quand Tun d'eux yeut arracher le jouet d'un aittre, on lui enlève le sien; veut-il frapper, on le menace de lui rendre ses coups. C'est par un moyen semblable {^ Emile reçoit de son précepteur la première idée de la pro* piiëté. {Emile, liv. II.) Ceux qui craignent que la morale n'ait pas en elle-même une base solide , n'ont point fait assez d'attention à la disposition gëne'rale de l'esprit humain pour saisir et pratiquer ce précepte.

Quelques personnes aussi, n'y voyant qu'une maxime de justice j \\{\ préfèrent la suivante :

« Faire aux autres comme on veut qu'ils nous fassent, »

qu'ils appellent maxime de charité. Je crois que la différence des deux énoncés n'est guère que dans les termes ; car bien sûrement chacun de nous serait blessé si on ne le secourait pas dans ses besoins, quand on peut le faire. L'homme qui dédaignerait de tendre la main au malheureux succombant sous le poids d'un fardeau , irriterait le patient et les spectateurs ; le premier énoncé, quoique négatif, s'étend donc à ce cas aussi bien que le second, qui est positif. Manquer de faire dans un sens , souvent c'est faire dans le sens contraire.

Ajoutez à cela que les notions les plus répandues et les plus essentielles de la morale naissent surtout de l'observation désintéressée des actions d'autrui , ainsi que le prouve ce qui se passe dans les jeux de l'enfance, et il sera évident que le raisonnement entre pour beaucoup dans l'établissement des règles de la Itiiorale.

SUR l'enseignement- 34çf

Ëa disant que « l'amour de la justice n'esta en la> » plupart des honunes^ que. la crainte de souffrir Fin» » justice y » La Rochefoucauld {Maxime 78 de Te'dition stéréotypé de Didot) explique » ce me semble ^ Comment la probité a dû s'établir dans *toute société. La prévoyance, fruit de la raison , a d^abord ménagé une sorte de traité de paix entre les intérêts des particuliers. La sécurité qui en a été la suite , ainsi que le; besoin de l'estime des autres , ont £aivoriaé le développement des dispositions bienveillantes, qui, sans ce pre-^ tioier arrangement, feraient demeurées infructueuses.. -

Bientôt les réflexions des penseurs et le perfectionnement moral que produit le bien-être daùs-les âme» douces et les esprits éclairés^ ont, pour ainsi [dire, éveillé là conscience, en donnant de l'autorité au blâme de la raison, dont les jugemens ont passé en habitude parle pouvoir de l'éducation. Enfin, lorsque de bonnes «institutions ont tourné vers le bien de la société, cette faculté de s'exalter dont l'homme: est doué pour tout ce qui agit fortement, sur son imagi*^ nation , et que met en jeu l'intensité qu'il donne à ses impressions, en se les rappelant sans cesse, elle a ins-. pire les pensées et les actions les plus^ sublimes. Mais ce qui ne peut être que le partage d'un naturel heureux ou perfectionné par une bonne culture, ne saurait jamais servir de base à la conduite générale. L'intérêt parlera toujours plus haut chez la multitude assiégée de besoins et tourmentée par l'envie. Tirer ^ de l'intérêt de chaque particulier la garantie . de ceux dies autres , sera donc le seul moyeu vraiment efiicace auprès de la masse des hommes ; et il manquera d'autant moins son effet, que là vigilance des magistrats et la force de l'opinion publique vérifieront mieux cette sentence de Sophocle :

35o ESSAIS

«Le temps qui Toil tout et entend tout, découvre tout. ••

(Sophoclis qu^ extant omnia, éd. Brunck. , t II, para S"", p. 17 ; on Autu^Gellc , lir. XII , chap. xi.)

L'histoire exacte de la morale, faite d'après les poètes^ les oratenra et les philosophes anciens, etsans^ autre bat que d'arriver à la vérité, ajouterait une gmnde confirmation à ce qui précède. On y trouverait beaucoup de masumes d'une haute sagesse^ revêtues d'une expression touchante j et l'on peut aflEirmer qu'il n'en manquerait aucune de celles qui conviennent à la civilisation la plus avancée. (Voyez la Théologie païenne, parBurigny.)

. Homère revient plusieurs fois sur le devoir de secourir les pauvres, et le fait énoncer, à peu près dans les mêmes termes 1 par Nausicaa, la fille du roi des Phéadens, et par l'esclave Eumée, qusfnd ils reçoivent tJlysse caché sous les livrées de la misère. {Qdjss. yi^ 909; XIY, 56.) Si les passions que ee poète donne i seM dieux montrent bien qu'ils les a /aits à l'image de l'homme, 6n voit ausn, par les principes auxquels il les ramène souvent {Odjr^s., ^IV, 33), l'importance qu'on attachait alors aux idées morales. Combien de fois ne Seiit-il pas condamner par les dieux et smrtout par Jupiter, la fraude, la violence et la dureté envers les malheureux? Il ne manque pas non plus d'opposer les malédictions que s'attire l'homme cruel, aux louanges qui. accompagnent Thomme bienfiadsant. {lUade^ IX, 49! ; Odj^ss., XïX, 3a8.) Le pardon des oflSenses est recommandé aussi dans un grand nombre d'auteurs anciens ; mais quelle autorité et quel charme il a dans les réflexions de Marc-AUrèle , qui en a donné de si nobles exemples I

La morale s'épure quand les lumières augmentent :

SUR l'enseignement. 35i

lç8 écrivains osent attaquer les usages barbares qui eut eu d'abord l'approbation générale. Dèjs le temps de Cicéron , les combats des gladiateurs répugnaient à beaucoup de personnes ; mais c'est encore sous la forme du doute ( T^Ei^cu/. II, 17) qu'il énonce cette désapprobation, que Sénèque expriitie ensuite avec la plus grande énerve (.Lettres 9, 4? et gS) ; et la manière dont eelui-ci prescrit de traiter les esclaves {Lettre 47) * n'est pas moins remarquable.

Si ces réclamations de l'humanité > qui» i coup sûr, ne furent pas les seules, sont demeurées stériles ; si, lorsque après de grandes révolutions politiques Tesda- Tâge âiè;paraissane à peine de l'Europe y au seizième siècle 9 on s'est empressé de le rétablir en Amérique, doit-on s'en étonner, quand on voit les obiitacleâ presque insurmontables que rencontre l'abolition de la traite des nègres, après toutes les raisons qu'on à données, toutes led autorités qu'on a invoquées contre cet odieux trafic? Est-il bien difficile dé trouver aujour^' d'iiui iihonnétes gens qui regardent comme le marché le' plus légitime celui d'acheter^ pour le foire travailleir à leur profit , un homme qui est au moins Un effet volé, puisque c^est la violence qui l'a livré au négrier? Us le font pendre quand il s'échappe, parce qu'il *ùole le prix qu'il leur a coûté (voy. le Constitutionnel ^n. ^5 mai 1828, et le Revue Encyclopédique, T. XIV, p. 153) : auraient-ils plus de probité que lui , s'il leur arrivait d'être vendus eux-i^mèmes à quelque ^ianfeur maure, par un cotsaire algérien? On en peut douter; mais^ pour concilier l'intérêt et les principes , dans ces cohS'^ ciences timorées,

*On trouve avee le ciel des aecommodemens. ^

(Tartuffe, acte iv, scène V.)

Addition à la Note de la page aa5.

SUR lA PHILOSOPHIE.

En laissant de côté les prodiges de cette philosophie première ou transcendantale , qui constitue d'une manière si prompte et si absolue les lois de notre entendement ^ et ne m'arrètant qu'à ce qui me semble clair, je ne vois de bien assure' que la vérité fondamentale, Nihil est in inteliectu quod non prias Juerit in sensu , si ancienne, si bien déyeloppée par Locke, d'après les £ûts siûvans.

1^. Nous sentons ^ nous pensons et nous voulons ^ voilà ce qu'éprouvent tous les hommes et dont ils conviennent, pour peu qu'ils se rendent compte de ce qui se passe en $ux.

a*. La combinaison des sensations éprouvées par les divers organes, la constance de leur reproduction, de leur succession ou de leur simultanéité, nous découvrent toutes les propriétés que nous attribuons à la matière, mais ne peuvent nous apprendre ce qu'elle est réellement en elle-même. Nous ne savons autre chose, sinon qu'il existe une substance ou des substances qui produisent sur ndus tels et tels effets. Jouissent-elles de propriétés qui n'aient pas de relation avec ces effets ou avec nous? Nous rignoron9.Que nous parai traient-elles avec des sens différemment organisés? Nous l'ignorons encore.

3®. Nous rapportons constamment certaines sensations à des objets hors de nous; qui nous y porte? Apprenons-nous l'existence des corps, par la résistance

SUR l'enseignement. 353

t|ue nous ëpix>avon8 à des mouvemens voulus et sentis par nous, ainsi que Tracy Ta établi d'une manière qui me parait très satisfaisante, ou bien par la constance des phénomènes que nous annoncent nos sensations^ ou enfin par une distinction inexprimable entre les sensations simples et les sensations doubles? De quelque manière que ce soit j le fait est suffisam* meut constaté par le jugement universel qu'en portent les bommes et les animaux eux*mémes / et qu'il £iut admettre, en disant avec Hume, qu'après la dispute la plus animée , le plus déterminé sceptique , pour sortir de sa chambre, n'ira pas à la fenêtre, mais bien à la porte. (Hume' s, Philosophical JSssûjrs , t. IV, édition de Bàle, p. 87-68.)

4^. Nous plaçons les objets de nos sensations dans Vespace par le mottpeynenty nos sensations et ces objets dans \e temps, par la mémoite.

Gonïment cela se fait-il , et que sont en eux-mêmes yespace et le temps ? Le philosophe qui ne se &it pas illusion, n'y voit rien de plus que l'ignorant; mais tous les hommes s'accordent dans l'emploi de ces termes indéfinissables. C'est tout ce qu'on peut attendre de notre entendement, dans lea bornes où il est renfermé ; le reste n'offre que des arguties, heureusement sans influence sur la Physique et la Mécanique, sciences où la considération de l'espace et du temptf joue cependant un rôle principal.

S*. L'attribution des procédés de la pensée à diverses facultés, indiquées avec plus on moins d'exactitude et de détail dans toutes les langues, peut bien ofirir des variétés, mais qui «tenant plus à là forme de l'expression qu'au fond des choses , sont peu importantes quand on sait s'arrêter à temps, et n'influent en rien sur l'application du: raisonnement aux sciences. Ess.surl'Ens» 23

Déjà les meilleurs esprits regardent connue oiseose la recherche d'un critérium de vérité, puisqu'au bout des plus longues eiplicatîons, il faut en venir à reconnaître dans notre entendement la faculté de saisir im-* médiatementi par une simple intuition, Taccord ou la convenance de deux idées ou de deux notions, du moins quand on est arrivé à des notions véritablement contiguès, si l'on peut parler ainsi; c'est ce qu'exprime bien ce p&ssage de Gicéron : Ut necesse est, lancem in librâ, ponderibus impositis ^ deprimi ; aie animum perspicuis cedere (Acad. Lucutlus, cap. 12). Les individus diffèrent peut-être entre eux dans cette faculté, comme dans l'orgatie de la vue, par exemple ; mais de même que, dans la grande majorité des hommes, les organes des sens extérieurs parviennent au degré de perfection suffisant pour l'exercice des fonctions nécessaires à leur existence, les facultés intellectuelles sont susceptibles du degré de développement nécessaire au maintien de la société^ but essentiel et évident de l'oi^anisation physique et morale de l'espèce humaine. La difficulté de faire acquiescer les esprits à des notions justes, du moins sur les sujets qui importent véritablement au bien de la société, vient plus fréquemment de ce que la place est occupée par des préjugés que l'intérêt, la vanité on la paresse ont enracinés, que de l'imperfection du jugement.

Le moins d'élémens qu'on puisse admettre dans la faculté de penser, c'est de n'y reconnaître , avecTracy, que celle de seresàouvenir (la mémoire) et celle de' juger; et cela suffit pour établir les règles indispensables à la justesse du raisonnement, qui ne consistent guère que dans la stricte observation de la liaison des idées, et le contrôle perpétuel de l'exactitude des éna* mérations que nous en faisons , ainsi que je l'ai dît

SUA l'enseiokememt. \ 355

l^ge 220, exactitude qui tient le plus souvent à la perfection de nos souvenirs, ce qui s'accorde avec le principe fondamental et unique posé par rhomme respectable que je viens de citer. ( Voyez ses excellens Principes logiques.) Au reste, il est bon d'observer que l'on ne va pas plus loin en analysant les règles de Descartes et tout ce qu'ont dit les philosophes qui ont su se dégager de l'attirail scolastique.

6^. Les notions absolues, formées par une déduction •tt une extension indéfinie des notions relatives que nous tirons immédiatement des sens,^ sont un des produits les plus remarquables de nos facultés intellectuelles. C'est ainsi que nous passons des figures mùté^ rieUes à la conception des figures rigoureuses de la Géométrie, et qu'arrive la notion de V infini, dans quelque genre que ce soit.

Ces idées ne sont pas primitivement en nous : si , par exemple , on n'avait pas vu les deux termes d'un chemin, des arbres droits, des fils tendus, etc. , on n'aurait pas conçu la ligne droite ; mais dès qu'bn aperçoit l'effet de la diminution de la largeur des surfaces et de l'épaisseur des corps, on la continue par la pensée jusqu'au point de les supposer nulles, non pa&dans une idée ou images mais dans une notion représentée par un signe qui en est le nom. ( Voyez pag. 280 et suiv. )

De même, quand nous concevons qu'une augmentation peut s'opérer sans cesse, qu'une addition peut être répétée sans terme ,^oa que rien ne s'oppose à ce que des bornes apparentes soient toujours reculées, nous formons alors la notion de Y infini , dont on n'emploie le nom que comme le signe convenu d'une suite de raisonnemens, mais non pas d'un objet d'intuition. Aussi doit-on s'arrêtera ce point; car quand on fait effort pour saisir, dans un sens précis et repré-

senUttf^ la notion de riofini» alors« de m^me fue, quand on dissèque trop minutieusement les phéno* mènes intellectnels , arrive cette espèce. d'éblonisseiaenS de Tesprit dont j^'ai parlé (p. aoa), et qui doit nous avertir qu'en nous écartant trop d^ idées appuyées sur le témoignage des sens^ nous sortons des régions accessibles à nos moyens.de connaîtra. Montaigne luimême avait dit t « Les extrémités de notre perquisitioa » tumbent toutes en éblouissement.» (Essais, tom. Il» psg. agi de l'édition stéréotype. ) On peut dire aussi que « Tinfini est le gouffre où se perdent nos pen^ » sées. » (Bailljy Histoire de C Astronomie moderne ^ Ulf p. 26).

En quoi consiste la nature des diverses facultés^ que Von peut reconnaître dans l'homme? Gomment se réu^ nissent-elles toutes dans un seul organe? Qui niet en îeu cet organe lorsqu'il semble entrer spontanément en activité ? Gomment agit-il sur tous ceu;K qui. sont soumis à son. influence ? Voilà des questions qui^ jusqu'à présent, n'ont aucune solution. satisfidsante* M^îs si rbomme n'a pas besoin de cette solutioapour Eure un bon usage de ses ûcultés dans la recherche de .ce qu'il lui importe de savoir non-seulement par rapport à Tordre physiqjoe , mais aussi par: rappor,t à Tordre moral , à quelque époque et dans qiielque région que ce soit (^jrez, pag. 78 et 347.) > * Vaut-il » pas mieux demeurer en suspens, que de s'infra^uer » en tant d'erreurs que l'humaine faqtaisie a pro-- » duites? » (Essais de Montaigne, tom. Il, pag. %i% de l'édition stéréotype.)

Le , penchant, à remonter des effets anx causes,, à, percer l'obscurité de l'avenir, est sans doute la consé«-^ quence nécessaire des facultés q)ii rendent . Teqièce. humaine plus perfectible que les. autres. C'est le désic

SUA l'bnjeignememt. 357

de sentir et de prolonger notre existence, qui, nous faisant un besoin d'exercer nos (acuités physiques et morales, est la base de notre sociabilité et la. cause des 'développemeos de notre industrie. Mais lorsque notre esprit cesse d'être captivé par les objets présens, son activité, ne trouvant plus d'alimens au dehors, réagit sur lui-même et le porte vers des spéculations qui y selon la trempe du caractère , engendrent presque toujours des espérances séduisantes ou d'affreuses terreurs. Si des législateurs bien intentionnés ont pu dans l'enfance des sociétés , tirer quelquefois un parti avantageux de cette disposition, trop souvent aussi des charlatans ont su la mettre à profit pour s'emparer des biens et de la liberté des peuples. Cependant l'obscurité profonde qui couvre encore le sujet de ces spéculatimiSy dont les formes ont varié de tant de manières, toutes en contradiction les unes avec les autres,, ne prouvë-t^eUe pas que ces mêmes spéculations, loin d'être, comme on voudrait nous le fiiire ciroire, les plus importantes de celles qui peuvent nous occuper, ne sont au contraire pour notre entendement que ce que sont pour notre corps les écarts dé la sensibilité, lorsqu'elle est exaltée par un état maladif , ou pervertie par des habitudes vicieuses.

Au reste, on abuse de son esprit comme de son tempérament, et les suites en sont plus ou moins l&cheuses, suivant la nature et le degré des excès. Mais si des hommes guidés par le seul désir de satbfaire un penchant exclusif à la méditation, peuvent sans inconvénient laisser ener leur pensée dans le domaine des abstractions, n'est-il pas permis aussi de leur de-mander quelles lumières utiles, quels résultats avérés ont produits y par exemple, les éternelles discussions sur la réalùé du mande extérieur et le principe de la

connaissance, qui remplissent presque toutes les page» de rhistoire de la philosophie?

Si dans Tordre physique nons n'avons fait aucun pa» ren la connaissance des causes premières, du moins a?ODS-nous recueilli une riehe moisson de faits, dont nous avons su tourner Tenchalnement à notre avan** tage. L'ordre moral a aussi ses faits : ce sont les résultats de nos actions. Plus ces faits seront connus, «t plus la société se perfectionnera. Ici les progrès ne sont pas douteux, parce qu'on peiU continuellement appeler des conceptions de l'esprit an témoignage des sens* Mais prétendre s'élever à un ordre d'idées où cet appel ne saurait avoir lieu , on les effets ne sont pas plus connus que les causes, c'e^t, comme le disait Rabelais mourant, chercher tm grand peut-être.

Dans le petit nombre de philosophes auxquels Vcb^ prit humain est redevable de sea véritables.progrès, si Ton ne vaut parler que des auteurs originaux , on ne peut guère, ce me seinble, compter que Bacon, liodœ et Hume , parce que la tendance commune à tous leurs écrits est de nous ramener à l'expérience. C'est ainsi que le scepticisme de Hume me parsdt faire suite à la doctrine de Locke , en brisant les barrières que celui<-ci n'avait pas encore osé franchir; et c'est pour cela qu'on doit placer le sceptique Hume, qui nous ramène toujours à la vie réelle, bien au«-de8sus des sceptiques Malebranche et Berkeley, qui tendent au mysticisme, si propre à faire des imbédlles ou dea> fanatiques.

Leslie, physicien justement célèbre par ses belles^ découvertes sur la propagation de la chaleur, regarde Hume comme le premier qui ait traité d'une manière vraiment philosophique la question de là causait^,. f n montrant que le sentiment naturel n'implique antre

SUR L'EttSEIGNENËNT. SSp

"chose dans la relation de cause et d'eiFet, qu'une constante succession {Jnquirjr into ihe nature andpro' pagation ofheai, p. 5ai, note xvi). Gela est si vrai, que nous ne pouvons savoir si deux efFets qui arrivent toujours ensemble ou se suivent immédiatement , dépendent Tun de l'autre , ou ne dérivent point d'un troisième que nous ne connaissons pas , et qui peut-* être ne saurait tomber sous nos sens. Mais quelque ^ifférens que soient ces états de choses y notre conduite ne doit pas changer tant que l'ordre des phénomènes » demeure le même.

Après les hommes célèbres que j'ai nommés plus ïauty je placerai Bolingbroke, dans les Essais duquel se montre la maison élevée d'un homme d'État, quit long-temps occupé des plus grands intérêts des nations y a su apprécier à leur véritable valeur le jargon des écoles et l'autorité des vieux livres. Enfin , pour ne citer parmi les Français que des écrivains qui n'existent plus , j'indiquerai les ouvrages de d'Alem* bert et deCondorcet, pleins de réflexions lumineuses dont on pourrait faire un corps de doctrine très remarquable. J'ai rappelé quelques principes du dernier, dans mon TraUé élémentaire du Calcul des pro^ tabilités, comme propres à satisfaire les esprits sages, en «donnant une base solide au scepticisme, qui, » dans les écoles grecques, avait dégénéré en une » ridicule cfaarlatanerie , mais qui , chez les modernes, ^ dégagé de ces subtilités pédantesques, est devenu » la véritable philosophie, et qui consiste, non à » douter de tout, mais à peser toutes les preuves, n en les soumettant à une rigoureuse analyse ; non à ;• prouver que l'homme ne peut rien connaître, mais « à bien distinguer et à choisir pour objet de sa cijh X riosité ce qu'il est possible de savoir. » ( Éloge de

36o ESSAIS SUR l'enseignement.

Prancklin, OEuyres de Condorcet, tome IV, page 94.) Ce n'est encore là que de la philosophie empirique , diraient sans doute avec dédain les partisans des idées germaniques : soit ; mais , appuyée sur des bases dont tous les gens de bon sens conviennent , ne vautrelle pas bien les hantes conceptions transcendantes qui excitent , « outre-Rhin , un brouhaha au milieu du* » iquel, comme le dit M. Servois, géomètre habile. » on ne distingue bien clairement que ce refrain i on » ne m'eniend pas ? » ( Annales de Mathématiques pures et appliquées, t. Y, p. 169.)

Du moins ceux qui n'estiment le savoir qu'autant qu'il augmente la puissance de l'homme sur lui-même et sur les choses , s'en contenteront volontiers ; car les sciences physiques n'ont commencé à prendre une marche assurée que lorsqu'on est revenu à cette philosophie ; et c'est aussi avec elle que les écrivains du dix-huitième siècle ont si glorieusement propagé et défendu les véritables principes de l'ordre social.