ES5AI

traies, Umt élémeDl;3ire qu'elle était , si sopé-* rieure à celle des anciens collèges, poussée beaucoup au-delà.

Un entendement accoutumé à n'être satisfiiit que de ce qu'il saisit bien distinctement, à ne s'arrêter que sur des idées lumineuses et complètes, quelque petit nombre qu'il en possède, suffit pour résister aux prestiges du char* latanisme, qui se trahit alors par l'obscurité dont il s'enveloppe , soit à dessein , soit par le défaut d'exactitude de ses théories et des résultats qu'il en a déduits.

Les Écoles centrales remplissaient donc les conditions que les philosophes du dernier siècle désiraient dans les anciens établissemens ^ puisqu'elles présentaient une instruction complète dont toutes les parties étaient utiles et pouvaient être réunies ou séparées à volonté. Cependant cette association des premiers élémens des sciences physiques et mathématiques , des sciences morales et politiques , à ceux des belles^lettres , qui parmi nous a paru aux personnes accoutumées au cercle étroit où s'étaient renfer* mces nos universités, un luxe d'enseignement, n'était qu'uue réduction très sommaire du sys« tème de cours adopté dans les principales universités du nord (i) , et même d'un autre plan

(i) Gomme il m'a paru que renseignement de ce»

^« ' , SUR l'ëmsëignement. 85

quî, ea vertu d'une lot rendue le lo ventôse an m (^795), avait, eu un oommencemenk d'exécution.

Ce plan établissait dans les Ecoles centrales treize professeurs, savoir:

Un de Mathématiques ,

Un de Physique et de Chimie e&périmentales,

Un d'Histoire naturelte ,

Un de Méthode des sciences ou> logique,

Un d'Économie politique et Législation ,

Un d'IËstoire philosophique des peuples^

Un d'Hygiène 9

Un d'Arts et Métiers ,

Un de Grammaire générale ^

lin de Belles-Lettres,

Un de langues anciennes,

Un de langues vivantes , . ' Un des arts du dessin.

Les difficultés qu'on renconlr-a pour remplir les cadres de l'orgaçiisation prescrite par la Joi du 3 brumaire an iv , à cause de la nouveauté de plusieurs enseignemens qui . n'étaient pas

écoles, quoique annoncé régulièrement dans les ga?- ^ettes allems^ndes, n'était pas encore très connu en France , j'ai cru à propos d'en insérer deux programmes à la fin de la première section , pour montrer l'çsprit de ces établissemens y bien diffierens de ceux que nous poçsédiQns autrefois sous le même nom^

4^ncurc dépendus dan^ lee écoles dp secotitV clegré» avaient été M graitdes à Tégai^d du plau fljue je viens de rapporter, qu'îles contrilp^i^reiit beaucoup à le faire modifier. On dut regretter cependant le cours d'bygiène et oelui d'arts et métiers, dont l'utilité, quoique incontestable, parait n'être pas encore assez sentie.

Le» effets bien constatés d'un régime approprié au climat, au tempérament et à la iifatiire des occupations, ne laissent aucun doute, aux personnes tant soit peu initiées dans la Médecine, que la propagation des préceptes de l'hygiène ne soit importante non-seulement pour les individus, mais pour l'accroissement ife la population ; et d'ailleurs ce cours , nécessairement précédé de notions générales d'Anatomie et de Physiologie, aurait répandu d^ connaissances très propres à diminuer la funeste in-* fluence qu'eTieroe, même sur des personnes assez éclairées, la multitude de charlatans qui S0 mêlent de l'art de guérir.

Pour le cours d'arts et métiers, il manquait un ouvrage où les procédés fussent classés et décrits par genres et espèces, en partant de la matière à laquelle on les applique et du résultat qu'on en attend^ ce qui peut être exécuté sans entrer dans les détails d'une description complète de chaque avt, parce qu'ils ont entre eux des paiplies communes qu'il est inutile de répé-^

SUR l'enseignement. 87

1er. On sent les secours que l^enseigoemcat des^ Mathémaliqiaes ei de la Pbysicpe préteraient^à celui doDt il s'agit , et dans lequel ou passerait en revue ki partie de la Mécanique qui à pour but l'invention et la compositioa^ des machines ^ ^ \

partie encore neuve ; car jusqu'il on. n'a &it que la théorie mathématique^des machines simples, et on n'a donné que des descriptions spé^ . ciales des machines connues» De là iine foule de répétitions où l'on cherche inutilement l'assenv blage qui d<Ht produire l'effet particulier dont on a besoin , où se perdent dês^ constructions, très ingénieuses qui ont été inventées déjà plu-- ^eurs fois} de là l'impossibilité dans laquelle la plupart des liommes que rebute le dé&ut de méthode, sont d^apprécier le mérite d'une ms^ chine, et qui les rend quelquefois dupes du plus misérable charlatan j tandis que si , aux prolixes compilations qu'on ose à peine feuille-» ter dans le plus grand besoin , on substituait un traité présentant isolément, par ordre de propriétés^ les divers moteurs connus )ct tous les moyens employés ^^ soit pour transporter^ dans une direction le mouvement impnmé dat>s une autre , soit pour accroître la force aux dépens de la vitesse, ou réciproquement, on ne serait plus à la discrétion des mécaniciens^ qui, lors même qu'ils sont instruits, ne son( presque jamais exempts de charlatanisme, parce

SB Ba$Ais^

qu- ils sentent la difficulté où l'on est en généi*ali . de vérifier leurs assertions, en recourant aux. matérianai qu'ils n'ont pu rassembler et digérer ^u'à force de temps ( i).

^ ^ Les Écoles centrales n'auraient pu être com*

plélées sous les rapports précédons que par une nouvelle loi ;. mais elles reçurent dans le cours . de leur existence, par la simple impulsion du

ministère de l'intérieur, une addition qui pouvait devenir très importante (a).

Dans l'organisation des nouvelles Écoles de Médecine, te bibliothécaire se trouvait* chargé d'un cours spécial sur la bibliographie des ouvrages relatils à. l'art de guérir ; par une en^ tension naturelle de cette idée, le bibliothécaire de chaque École centrale fut invité à donner , sur la bibliographie et l'histoire littéraire , des leçons comprenant tous les détails nécessaires pour faire connaître la marche de l!esprit hur

(i) En i8o8 , TÉcole Polytechnique a publié r^^^m sur la Composition, des Maokines, que MM. Laiiz^ et Bétancourt.ont rédigé dans le but énoncé ci«>de38a8 ; cet. ouvrage a été suivi (en. i8i i) du Traité élémentairp </eï« ilf/icAt'/tex^ par M. Hachette.

(2) Ce qui suit est tiré eu partie d'une circulaire émanée en Tan vu (1798) du Ministère de Tinté* rieur, A dont le plan ainsi que la rédaction me fureiK. confiés..

SUR fc^ÈIISElGNEMENT. SgJJ

mHÎn dans SCS progrès et même dans ses erreurs , en éloignant tout ce qui tient à cette érudUioU' pédantesque propre seulement à étouffer le vrai savoir. Un tel cours ne pouvait évidemment qu'ajouter beaucoup aux avantages que présen<« tait rétablissement des Écoles teotrales , et s'a-^ cordait bien avec l'esprit qui avait présidé k leur formation. En effet chaque professeur ne peut guère s'occuper dans ses leçons que de lapartie dogmatique de la science qu'il enseigne, et tout au plus indiquer à ses élèves les auteurs qui en ont traité avec le plus de succès ; mais^ outre ces pères de la science , dont il est souvent réduit à ne citer que les noms, il existe encore dans chaque partie un grand nombre d'écrivains estimables qui, par des découvertes moins brillantes que celles qui ont illustré les premiers y. ou seulement par des rapprochemens heureux ,. ont fait faire aux connaissances humaines des pas nécessaires à leurs progrès, et ont influé par là d\ine manière marquée sur les succès des grands hommesqui sont venus après eux. Un in* ventaire général de ces matériaux ne pouvait être feit que dans un cours de bibliographie destiné à &rmer le couronnement de l'édifice complet de l'instruction : il retraçait aux élèves l'enchaîne* ment et l'utilité des divers genres de connais^ sanccs auxquelles on avait tâché de les mitier^ (iÇS réflexions générales qui constituent la pUi^,

QO ESSAIS

losopLle des sciences , qui gravent pour toujoursdans la mémoire leur marche et la forme de feurs méthodes y et qui se perdent en quelque sorte dans l'exposition^ successive des diverses propositions de chaque corps de doctrine , venaient se placer là comme d'elles'-mémes , et tiraient de leur réunion un plus haut d^ré do^ force et de clarté en même temps qu'elles inspi-raient un intérêt plus grand.

Quel spectacle eu eSel plus digne d'occtiper une tête pensante , que la liaison qui existe entre les résultats si nombreuii et si variés que l'esprit a déduits des rapports des sens, ce qu'il y a ajouté de son propre fonds, et enfin le parti qu'il en a su tirer pour satisfaire à ses besoins bu pour se procurer les jouissances les plus pures comme les plus douces ! Quoi de plus convenable à un jeune liomme prêt à en-^ trer dans le monde pour y exercer des fonctions honorables , que de passer en revue toutes les richesses que l'instruction qu'il vient de recevoir a mises à sa disposition , et de se préparer une espèce d'agenda propre à le diriger dans toutes* les recherches qu'il voudra entreprendra, de quelque nature qu'elles soient, et au moyefi. duquel il pourra augmenter ses connaissances , même au milieu des distractions et des afiàires ^ parce qti'il aura toujours un but certain , et pour y parvenir, une roule bien tracée.

SUR l'îekseîgnement. 91

En parcourant ainsi toutes les liranclies du systèipé des sciences, sous les yeux des jeVines };ens enflammés du dém de les cultiver, oii donne une impulsion féconde h cet esprit de recherche qui , pour se dévelopt>er , n'attend que l'indicatioÉ des objets dignes de le captiver^ et on met au^ niveau des sayans de la capitale ceux qu'arrête dans leur carrière^ la difficulté de suivre loin du foyer dés lumières lei progrès de l'esprit humain , et qui ne peuvent attendre (|ue dn hasard la connaissance dw sources o& lis puiseraient une instruction nésesBoice poitir leur épargner une foule de tentatives iriutiles, et pour ï^ niener à la mérita par le chemin le plus court.

Sans doute s'il Êtllait suivre tentes les scienceset tous les arts dans leurs subdivisions « pv%^ senter l'extrait raisonné des ouvrages techniques un peu importans, une pareille entreprise aurait droit d'effrayer ; mais il suffit de ^stribuer dans un ordre clair et précis , en s'attachant à la division des matières plutôt qu'à celle des siècles j les livres remarquables ; et pour cela ^ de se former un tableau analytique du système général des connaissances^ de montrer, depuis lesk époques les plus reculéfes jusqu'à nos jours, la route parcourue par chaque science en . p»irticulier, route, pour ainsi dire, jalonnée par les divei^s ouvrages rccomniandables qu'a produits*

f)2 ESSAIS

chaque siècle , et de s'arréler sur les rapprochemeuRs auxquels ils donnent lieu , en plaçant à la tète de chaque division des sommaires sur la natnre des objets qu'elle renferme, et sur le rang qu'ils doivent occuper dans le système génërd de nos connaissances.^ Iid^pendamment des secours que la personne chargée de cet enseignement aurait pu trouver dans les écrivains du dix-huitième siéde, qui se sont beaucoup occupés de l'analyse des sciences en général, il ^t été naturel qu'elle demandât â chacun des professeurs une esquisse de l'histoire et de la métaphysique de la science qu'il enseignât ; et avec ces données, il ne restait plus^qu'à décrire , comme on a coutume de le faire , les éditions précieuses par leur rareté ou leur cor- Mctiiyi, les principaux indices auxquels ou peut découvrir l'époque des anciens manuscrits, et ce qui concerne la connaissance matérielle des livres (i).

On se serait bien trompé sans doute en se flattant que ce cours de bibliographie aurait, dès ses commencemens et dans toutes les écoles, la même étendue et le même succès ; mais quel-

(i) La circulaire que j'ai citée contenait l'essai d'un plan d^ classification des matériaux du cours proposé. On le trouvera à la fin de la première section, de cet ouvrage.

SUR L'EMSEtGNEMEItt. q3

que imparfait qu'il eût été dans les premières années et dans les lieux où les lumières avaient le moins pénétré, il se serait infailliblement perfectionné par l'effet du temps et de la succession des hommes , et plus promptement encore par l'émulation qu'excitait entre les professeurs de toutes les Ecoles centrales , la liberté qu'on leur avait laissée dans la direction des études, et qui, en leur assurant tout Thonneur des améliorations qu'ils pouvaient introduire, leur faisait aussi porter toute la responsabiliié des fautes qu'ils pouvaient commettre.

L'article de la loi où la forme de l'enseignement , les subdivisions des cours , accessoires purement réglementaires , qui tiennent plus aux hommes qu'à la chose, étaient renvoyées aux autorités locales , reçut une sanction d'un grand poids , dans le règlement des Écoles cen* traies du département de la Seine, rédigé par Lagrange, La place et Garât, alors membres du jury d'instruction. Ces hommes, si familiarisés avec la marche de l'esprit humain , convaincus que la première et presque l'unique condition pour garantir le succès d'une école , est d'y in-^ téresser l'amour- propre des maîtres, et pour cela de n'en choisir que de capables d'aspirer aux suffrages de leurs élèves et de leurs concitoyens, confièrent encore aux professeurs l'entière direction de renseignement. Us ne crai-

gnaient pas qu'aucun d'eux laisâât sa classe dësérle plutôt que de s'abaisser au niveau des jeuoes gens que pouvait lui fournir la ville où ri /enseignai t. Ils né recoLaîtiaodèrent point que l'enseignement fût élémentaire, parce que, d'une part , le premier intérêt du maître était de le rendre te), et parce qu^^ de l'autre, l'intérêt public exigeait que pour tirer un meilleur parti des jeunes gens nés avec des dispositions ^ les setils dont l'instruction soit vraiment avantageuse à ia société, dès qu'il s'agit d'autre chose que de la lecture et de l'écriture^ il nç descendit pas au-delà de ce que ces jeunes gens avaient appris dans leur premier enseignement: et comme cet enseignement est tiiultipUé et peu dispendieux dans les grandes villes, les élèves arrivaient aux Écoles centrales avec un degré il'iostriiction qui devait nécessairement y relever ic cours , tandis que dans les villes moins populeuses ou plus éloignées du ceijlre de lenipire, il fallait insister davantage sur les |)reinièrès notions. Mais cet abaissement ne devaijt être que momentané; l'instruction aurait bientôt repris de la force^ soit par l'eJFet de la propagation des lumières, soit par raugmentatioi^ <le^ moyens d'enseignement particuliers. ,

C'était ainsi que l'on pouvait répondre à cçux ^ui voulaient que l'on supprimât quelques:unes ^dcs branches les plus élevées de l'eusei^nement

SUR L'EfISfiIGNEMENT. qS

des écoles placées dans les villes moins imporportantes, pour y introduire des cofirs plus élémentaires ; qu'on établît^ par exemple, jusqu'à l'enUère organisation des Écoles primaires^ dans chaque École centrale , deux maîtres chars gés d'enseigner les premiers principes de 1^ langue française , l'usage du dictionnaire, l'or*thographë et la pratique du calcul arithmé-* tique. On ne ^>eut nier que cette innovation n'eût été très utile dans u}3 grand nombre de ces établissemens , mais elle serait devenue cha<^ que jour moins nécessaire } et parce que les parens , encore imbus des préjugés contractés dans leur première éducation, préféraient l'enseignement des langues ancieune^, inutile le plus souvent à leurs enfans, à celui. des autres sciences qu'ils ne connaissaient pas , ce n'était point une raison de supprimer ce dernier. Les institutions d'un peuple ne se perfeclionnent qu'en suivant les vues des hommes éclairés } içt si Ton attendait que la multitude demandât dès changemens dans les objets qui surpassent ses luml^es, les améliorations du système social n'auraient jamais lieu. Il faut que les gouver* nemens traitent le peuple comme un père traite ses énfans; qu'ils emploient ledr raison à suppléer la sienne , qii'ils mettent a sa portée les objets. qui lui sont utiles : qu'ensuite ils aient la patience d'attendre que le t^m(Ss dessille les

yeux aveuglés par la routine, dissipe les prë-^ )ugës ; et alors ils recueilleront le fruit de leur sagesse.

Il ne fiiUait pas non plus juger l'enseignement donné à des jeûnes gens, inégaux en facultés intellectuelles comme en instruction , de la même manière que l'on aurait fait une éducation particulière. Lorsqu'il n'a qu'un seul élève, le mattre peut en étudier rinteJligence , et apprécier l'application, régler sur ces données la force de ses leçons, faire naître à propos les sujets d'observation ou d'expérience sur lesquels il veut attirer l'attention de cet élève, et ne perdant aucun de ses mouvemens, saisir l'instant favorable pour accroître ses connaissances ou dissiper ses erreurs* Dans une classe, au contraire, Fentoignement doit avoir une marche uniforme , calculée sur les dispositions moyennes, assez graduée pour ne pas échapper aux élèves médiocrement intelligens, mais labo^ rieux, et cependant assez rapide pour exciter l'intérêt et l'émulation de ceux que la nature a il^ favorisés, et qui annoncent, par des talens pré^ coces , ce qu'ils doivent être un Jour,

11 suffît ^'avoir quelque teinture des arts , pour savoir qu'il est des produits qu'on rejette dans les établissemens où les matières se manu-facturent en grand, et dont l'artiste pourrait encore tirer parfi en y appliquant des procédés

âUH L^ENSBlûNfiMËNT. g7

ciNivenables , mais longs , dispendieut , et qui le détouriieraieiTt de FatteDlion qu'il doit donner à l'ensemble de ses travaux. Ce que l'intérêt particulier dicte aux fabricans de matières inertes , l'intérêt national le prescrit aux législateurs qui organisent l'instruction publique, aux professeurs qui la répandent. La prospérité d'un peuple résulte de l'emploi sagement combiné des choses et des hommes. L'État ne peut ni ne doit faire acception des individus , mais seulement des talens : il. lui importe que ceux qui se montrent avec éclat trouvent tous les moyens de se développer pour l'utilité de la pa* trie, plutôt que pour l'avantage de l'individu qui les «possède. L'homme qui ne saurait tirer qu'uu faible parti de ses forces pnorales , servira son pays d'une manière bien plus profitable en exerçant ses forces, physiques : c'est un fer qui ne peut recevoir la trempe propre à en former des instrumens précieux , mais qui servira à lier les matériaux d'un grand édifice et à en augmenter la solidité.

La sévérité de l'enseignement dans les écoles publiqi^ dB second degré est donc avantageuse à la société, puisqu'elle offre le moyen de reconnaître les esprits propres à recevoir la cul-^ tur^ et d'écarter ceux qui ne sauraient eh profiter. La variété des matières de l'enseignement concourt au même but; et la possibilité de Ess. sur FEns, 7

p8 ESSAIS

s'exercer bientôt dans le genre qui leur phdira le mieux , en ôtant aux élèves h prétexte d'attendre, pour avouer leur incapacité , la fin d'un long cours d'études, leur rend un signalé ser^ vice ; car celui qui a contracté l'h^itude de se livrer aux occupations sédentaires du cabinet et à la méditation , quelque peu de succès qu'il y ait, revient difficilement aux travaux manuels ; et s'il a passé beaucoup de temps dans des études infructueuses, tandis que ses facultés lui prescrivaient d'apprendre un métier qui pût assurer son existence, il est, à coup sûr, ma)-^ heureux pour le reste de ses jours. Beaucoup de jeunes gens qui se trompent sur leurs dispositions pour la peinture ou pour les lettres , et n'ayant pas au. moins le bon esprit de celui dont parle Diderot, qui s'était fait tambour^ en quittant la peinture pour la musique, en sont de tristes exemples (i). La marche de l'ensei* gnement du dessin, assez semblable encore a celle de l'enseignement des lettres, est en grande partie cause de cet inconvénient , qui m'a suggéré des idées sur lesquelles je reviendrai dans la suite (2). 41

'«■■•i*W«aMi^«teiMa«M*a«MipMM*MM4i>

(1) Observations sur le Salon de Peinture de 1765.

(2) Fierez le paragraphe du Complément des Èté^ mens de Géométj^ie,

SUR L^EWfSE^GNEMENt. gQ

Des homûà^es , plas par ignorance peûVétré tjue par mauvaise foi , n'ont voulu voir datis les Ecoles centrales que des cours oraux « et ont redît jusqu'à satiété quHl fallait à la jeumsse des claies et non des cours. Cette manière de parlet est curieuse danf'^la bouche de gens qui pi*étendent posséder la langue dans sa pu^ reté y et qui se croient appelés à faire renaître pârnâ nous Féloduence et le bon goût. Ils ont donc oublié ^que lé mot cùwrs^ appliqué à une science, d&igne l'ensemble des leeoiis données sur cette science , sans rien déterminer sur J^ manière don| e^j^j^ sont présentées; que les an^ciennes études comprenaient deux cours dis-* tincts y celui des humanités ou des tangues sa<^ vantes et delui de philosophie, et que ces cours étaient subdivisés en classes.

En conservant au mot cours l'acception qu'il avait autrefcHSy il a bien fallu ^mmer ainsi, dans les Écotes centrales , les divers enseignemens dont l'objet est distinct; mais comme il s'agissait d'enêins ou de jeunes gens qu'il éèait n^eséatre de Êimiliariser avec les difficultés du travail, et non d'amateurs attirés seulement par la simple curiosité , enfin que l'auditoire étiQt compote de vrais écoliers ^ la force des choses prescrivait impérieusement au maître de donner des devoirs , des compositions , de faire des- in^ . térrogations fréquentes, et. d'employer les en-

lOO E&SÀIS

couragemens et les réprimandes , pour obti^ir rapplication.

L'expérience a bientôt convaincu que le pro* fesAur qui parle long -temps de suite ^ maii^ tient difficilement le silence et l'attention , même dans un au<)ltoire composé d'élèves qui sont déjà sortis de l'en&nce ; mais avec de plus jeunes, il est toujours indispensable d'exercer une surveillance très active , et en même temps d'éprouver le plus qu'ail se peut leu^; intelligence. Le professeur a donc besoin d'une grande liberté ^ corps et d'esprit , pour suivre des yeux tons j^rs mouvemens , seul moyep|d# prévenir les «distractions ou les espiègleries que des punitions^ toujours trop sévères pour de pareilles fautes, ne peuvent jamais empêcher. Cette même liberté ne lui est pas moins nécessaire |>our imaginer des questions propres à s'assurer comment les élèi€s ont saisi la doctrine qui leur a été enseignée, et pour improviser dès explications qui se rapportent à des difficultés qu'il n'a pu prévoir, parce qu'elles sont aussi variées que lés tournures d'esprit de ceux qui l'écoutent. D'un autre côté, pendant que l'élevé rend compte de ce qu'il a dû apprendre, lé inàitre, devenant auditeur, peut mieux juger des correc* Uons qu'il doit faire à son texte , et des développemens qu'il doit ajouter à son explication.

Pour mettre de l'ordre dans la marcbe des

leçons, qu'il convient de rendre uniforme, il est avantageux de diviser chacune en deux parties,, dont la première sotte la répétition de la leçon précédente, par plusieurs des élèves pris au hasard et interrogés successivement, et dont la seconde* soit consacrée à l'exposition d^ matières nouvelles. Cette dernière parait ne pouvoir être faite que par le professeur lui*méme ; mais s'il a indiqué -à ses élèves un texte rédigé avec assez de soin pour qu'Us puissent s'y conformer, à quelques légers détails près, et qu'il ait des sujets qui réunissent à une intelligence marquée , de Ja facilité à s'expiimer, il rendra son enseignement bien plus profitable , en les ehargeantf chacun à ^ur tour et après les avoir prévenus d'avance, de préparer, sous son inspection , la matière qui doit faire l'objet de la répétition suivante.

' Non-seulement il exercera ainsi, dans l'art de parler, les plt^ distingués de ses élèves, il lés préparera à l'enseignement, auquel plusieurs d'entre eux auront nécessairement appelés par leurs dispositions j mais il pourra souvent profiter de leurs remarques, et des moyens qu'ils auront employés pour lever par eux-mêmes les difficultés qui les arrêtaient dans leur étude particulière. Stimulées par les encouragemens de leur maître, par l'approbation de leurs cama>^ rades , leurs jeunes intelligences s'élèveront;

quelquefois ju^u^à des points de vue nouveMx ; et Us indiqueront, pour PouVrage .qu'on aura mis entre leurs mains, des sioipHfioations, des corrections qui peut-être ne se seraiait pas pré* seotëes à l'auteur. J'avoue , en me rappelant avec plaisir l'^npressement et la candeur qn'ilâ y mettaient , les services que je dois à un grande pombre de jeunes gens aussi studieux qu'ai«* inables , que j'ai eu le bonheur de posséder à mes leçons : mes ouvrages , entrepris unique*ment dans la vue de leur épai^ner la peina de recourir à d<^ matériaux épars, ont coi|sidëra'«^ blement gagné* par leurs observations f, presque toujours justes» et souvent très fines. Gë moyen, n'était pas moins utile à l'i^trucfton génitale des élèves , en formant le$ meilleurs répétiteurs que je pusse leur proposer, parce qu'aucune habitude étrangère n'altérait les principes que ces répétiteurs tenaient de moi; et que, sans en tien conclure pour la prééminence de la mé^ tbodie qu'emploie un professeur, il ^t de toute nécessité qu'elle soit strictement ^ivie par rap** port à ceux qui voient pour la première fois lea matières qu'on leur enseigne. Les leur présenter sous des points de vd^ différens, serait les, éblouir et non les éclairer ; ce n'est qu'en par^ courant plusieurs fois le sentier par lequel <m les a conduits d'abord , qu^ls peuvent en ssésir tes. détours. De plus, des jeunes gens animés dtii

suft l'enssionement. io3

^^sir de s'exercer et d'affermir leurs connaissances en instruisant les autres, n'exigeaient pour ce soin ^ qui leur était utile à eux-mêmes , que des rétributions tr^s (nod^rées; et comme oh^QU^ aunée il s'en pri^âentait de nouveaux , qui succédaient k cevlx que leurs talens avaient introduits dans des professions lucratives où honorables^ la disposition des répétitions particulières , pour lesquelles on s'adressait à moi , me fournissait des espèces i^ bourses^ qui ont oontribéé a soutenir dans leurs études des éco- 4iers dont la fortune ne secondait pas le talent , et qui auraient été obligés de les discontinuer sans ceAsIcours.

^i l'avantage d'avoir pour les leçons un tezte ► imprimé produit les bons effets que je viens d'indiquer, il concourt aussi à augmenter le temps que les élèves peuvent donner à l'étude et à l'application des règles , et qui se trouvait presque perdujorsqu'on dictait des cahiers.

^ Ce procédé ne saurait être tolérable que pour un enseignement nouveau, dont il n'existe point d'âlémens sortis de quelque plume un peu distinguée 9 et dont les matériaux sont disséminés dans des mémoires, ou dans des ou-« yrages qui ne peuvent passer entre les mains de» élèvfô , sans être considérablement réduits. Alors, que pour une première ou une seconde année, toiit au plus, le prqfesseur , dans la vue

io4 E$|ys

d'essayer pour ainsi dire sa méthode et sa rédaction, dicte à ses élèves le premier jet du livre qu'il se propose de faire imprimer, cette épreuve lui fournira des occasions de le perfectionner considérablement ; et encor^arrivc'rait-il plus sûrement et plus tôt au même but y s'il lui était possible de publier d^abord ce premier jet avec la facilité d'en donner promptement de nouvelles éditions , dans lesquelles il mettrait à profit les^^emarques quHl aurait fiâtes. Il pourrait alors entrer dans des détails que ne comportent point des cahiers, bornés néces* sairement à des résumés succincts , pour que le temps qu'elle leur transcnption n'afi Arbe pas la durée de la classe , où l'on doit compraidre celle des explications et de la . correction des « devoirs. Hors de ce dénûment absolu , rien ne peut dis^nser un professeur d'adopter pour texte de ses leçons un ouvrage imprin^ qu'il développe avec soin , ou qu'il étend dai|& quelques points , s'il est nécessaire. La rédaction des remarques quHl ajoutera de vive voix à ce texte, toujours peu nombreuses quand l'ouvragé sera bien choisi, servira d'exercice aux élèves, qui seront tenus de la rapporter comme devoir.

C'est à de pareilles rédactions et à celle de la solution des problèmes qu'on leur propose^ que doivent se borner les cahiers faits par les élèves eux-mêmes. Je ne saurait approuver l'usage où

sifk , l'enseigmement. loâ»

soitt quelques maîtres y d'exiger que les jeunes gens rédigent dans leur particulier les leçons qu'ils ont reçues. Ce travail ne peut être fait avec quelque succès que par ceux qui possèdent déjà Fart d'écrire, et qui savent reconnaître ce que l'addition ou l'oubli d'une phrase incidente y le choix bien ou mal fait d'un mot, peuvent apporter de netteté ou d'imperfection dans l'énonce d'un principe ou d'un résultat. 11 est incontestable que l'auteur, habitué à manier les formes du langage, pour rendre Ic^s idées qu'il conçoit, et à qui de longues méditations ont laissé lé temps de rencontrer l'expression prd*pr6 , doit être à cet égard j^us généralement heureux que les élèves. Ils feront donc beaucoup mieux d'analyser ses phrases , de se rendre compte de toutd| les circonstances qu'elles ex* priment , que aessayer d'y substituer leurs aperçus , le plus souvent vagues et incomplets. Ce que je viens de dire ne convient qu'à l'enseignement des livres où l'auteur, en em<pruntant à ceux qà^'ont précédé , les propositions qui composent le fond de la science, et en y ajoutant les nouvelles découvertes, ne borne ^ pas son travail a Juxta-poser les divers morceaux qu'il a r^emblés; mais les fait coïncider le plus qu'il est possible, sait ouvrir des communications nouvelles entre des théories découvertes par des routes opposées, et surtout

ne se contente jamais de termes à peu près, équivalens et de circonlocutions difiîises, quand il sent qu'on peut atteindre au mot propre et à l'expression précise. '

S'il faut tout ce soin pour composer des ou-^ vrages élémentaires dignes de quelque appro^ bation, que doit-on penser de ces hommes que la médiocrité de leur savoir empêche d'écrire pour le publie, et qui, voulant paraître, du * moins aux yeux dé leurs élèves, les égaux dé ceux qu'ils jugent à tort et à travers , oublient que dans une série de parties bien ordonnées , M fin est disposée d'après le commencement, et celui-:ci préparé pour la fin , se donnent la liberté . de &ire dans leuiS cours des amalgames de traités, et même de morceaux extraits de ces trai^ tés , comme s'ils avaient le (^ assez sûr pour ^

distinguer ce que chaque écrivain a le mieux présenté? Us ressemblent assez a]u peintre malhabile qui, se proposant dé composer un tableau sans en exécuter les parties, couperait une tête dansl'unde ceux d'un maître connu, une jambe dans celui d'un autre, et collerai! ensuite sur la toile tous ces lambeaux, aussi difierens par le * style du dessin que par le coloris.

Par la même raison que le d^aut d'ensemble et les disparates résultantes de matériaux incbhérens nuisent à l'instruction , il n'est pas sans inconvénient de diviser entre plusieurs ^

SUR l'ëKSEIOEÎËMENT. Ï07

professeurs l'enseignement des diverses parties d'upe raêufie science ; tandis qu'en le confiaqt a un seul, les leçons s'accordent mieux ; les ma-» tièi*es difficiles, préparées dès les commenceiQeqs par des remarques placées à propos, reçœyent de l'enchaînement généra] un degré de clarté qui leuiAanquerait absolument dans un cours isolé i.- enfin le professeur se laisse moinsêaller au dégoût que donne la répétition fréquente des premiers principes, quand il y \fit une préparation à des objets plus intéresftans; et comme il recueillera dans les progrès ultérieurs de ses élèves, les fruits du ^Gm qu'il met à leur éclaircir ces principes, il ^ livre d'autan^t moins à la routine , que le cercle qu'il doit parcourir est plus grand» D'un abtre côté, ceux qui président au choix des professeurs ne peuvent se contenter^ dans ce cas, d'hpmmes aussi ftiédiocres, qu'ils le feraient souvenf s'ils ne s'agissait que de classes infé« rieures;r ce qui est toujpurs nuisible j car, à fa^ ci]ité égale, celui dont le savoir s'étend au-delà des élémens les enseigne beaucoup mieux que celui qui s'y fst borné. Si donc l'enseignement doit durer deux ans, et qu'on en charge deux professeurs, que chacun fasse le cours entier avec lés mêmes élèves. Mais comme les théories plus élevées ajoutent à la netteté et à l'évidence des premiers principes, dont la nature et le

I08 ^ESâlAlS

but ne sont souvent bien constatés que par leurs dernières applications, il vaut mieux encore, si l'on a deux ans à donner à un enseignement qui peut à la rigueur être achevé en un seul, prendre ce dernier parti, et &ire doubler le cours aux mêmes élèves : dans la première année ils s'en formeroiBlne idée générale, surtout si l'on a soin d'y ménager des repos, et saisiront entièrement dans là seconde les divers rapports du tout.

Le succès des meilleures méthodes d'enseîr gnement dépend aussi beaucoup de l'attention qu'on peut obtenir des élèves pendant la durée des classes, et de leur application dans les intervalles. A l'égard de la première, j'ai déjà dit , et l'expérience m'a toujours fait voir que c'est en cherchant sans cesse les yeux de ses disciples que le inaître parvient à les ramener à ce qu'il dit, et à prévenir i%s distractions, si naturelles à la jeunesse. Ce moyen, qui serait le seul à mettre en usage dans un auditoire composé de gens graves, ou l'attention peut cesser, même sans que le bruit naisse , ne doit être soutenu dans une classe que par quelques réprimandes, justes mais brèves. D'ailleurs , puisque c'est a l'intelligence seule que le pror fesseur s'adresse , et que les châtimens ne sauraient en donner à celui qui n'en a point, ni rendre posé un esprit bien décidément dissipé»

SUR L^ÈNSEIGNEMENT* lOQ

ils ne doivent pas faire partie des moyens d'enseignement. Il n'y aurait lien à les employer que pour réprimer des dé&uts de caractère; mais les fautes qui résultent de ces défauts attirant, dès qu'elles soift connues, sur ceux qui les ont commises, la honte et Je blâmé des en* fans, même les plus jeunes, dont le plus grand nombre a de très bonne heure des notions saines sur le bien et le mal; ces fautes, dis- je, ne sauraient jamais être d'un exemple dangc reux pour la tranquillité des leçons; et le maître peut en conséquence en remettre la punition aux parens ou aux instituteurs , en les leur faisant connaître. Ce dernier point entre dans ses devoirs, parce qu'en lui confiant les enfiins sur lesquels doit s'exercer à chaque ins-^ tant leur surveillance, ils la déposent entre ses mains pendant tout le temps qu'il a ces en&ns sous les yeux.

On peut encore ajouter à ce qui précède^ que l'âge de douze ans, avant lequel on ne.

pouvait être généralement admis dans les Écoles centrales , était SKjà trop avancé pour que la plupart des punitions en usage dans le^ anciennes écoles n'eussent pas un caractère de puérilité qui les aurait rendues nuisibles et contraires à la dignité de l'homme instruit qui en aurait voulu faire l'application. Les formes romaines y qu'on avait introduites con^me moyen

d'émulation dans les classes, ne méritât guère pins d'attention de la part des esprits sage&. Ce» EmpermArs j ces Consuls ^ ces Chaires (i)^ liés d'abords à de grands souvenirs, soit p^r rapport aux hommes ^^soit par rapport aux choses , puis d^^radés par des applications ^fantines , ne Élisaient que servir d^aliment à la pédanterie du maître, qui se rengorgeait dans le gouvernement de ses marmots^ tatûme ub dictateur dans celui de la natàotf qui avait con«quid l'empire dn moùAe. On ti'a peut«étre pas fait assess d'attention au mauvais efiet que tous ces usages ridicules produisaient dans les jeuneâ têtes , qu'il est nécessaire d'accoutumer de bonâe beitre^ à de» idées justes et modérées , et qu'il faut toujours conduire d'après la vraie mesiu*e des objets dont on les occupe. €'est en leur inspirant le désir d'être remarquée pai* lui, honorés de ses éloges , encouragés ptlbliquemetit devant leurs camarades y dont ils itcquièt*ént en même temps l'estime , qu'un pi^fesseur, ifbk sait allier la gravité que Ini imposent ses tonc* tiens, avec la simplicité con^nable à l'homnïé éclairé et niodeste, dirige ses ^ve$, et téus^f

(i) On donnait tes titres aut écoliers qui étâleiit les jpvenaelrs dans tes compô^iUons, et on lès ptaçaiit 4ans desdiaires.

SUR l'enseigtiëment, t 1 1

toujoars auprès de ceux dont le naturel n'est pas corrompu.

Il résulte de là que, soit directement, soit par 1U1 intermédiaire quelconque, il doit s'é-*tablir une correspondance suivie entre les pa<» . rena ou les instituteurs et le professeur ; que celcii--ci doit avoir le droit de renvoyer d'abord provisoirei^^ent , pour un nombre de jours li^ mité, l'élevé qui se serait rendu coupable d'in*^ subordiDation ; qu'il doit aussi faire des appels fréquens , afin d'empêcher qu'un élève ne puisse manquer ses classes à l'insu de ses supérieurs immédiats, lem* laissant d'ailleurs le soin de le punir suivant leurs vues. Il faut enfin que l'élève totalement indisciplinable , ou qui aurait commis une faute d'un exemple dangereux, ^ puisse être renvoyé définitivement, après qu'on eh aura prévenu l'administration département taie et qu'elle y aura consenti. Qu*on ne craigne pas que ces moyens soient insufiËsàns pour maintenir le bon ordre dans une classe : un professeur acquiert toujours asses; d'ascendant sur ses élèves, s'il joint à l'exactitude dans l'accomplissement ^ sesi^devoirs une fermeté douce ^ hiais continue , et si des supérieurs , presque toujours inutiles dans l'enseignement, ne lui enlèvent pas le premier rang^ auquel ses fonctions lui dminent droit vis*â^vis de ceux qu'il instruit. Sur cette considération seule re-^

1 1 2 KSSAIS

pose une grande partie de sa puissance moi^ale» La jeunesse obéit beaucoup mieux à celui que personne ne commande, qu'à celui qu'elle voit vexer par des prétentions exagérées, ou qui a la faiblesse de les reconnaître, et de s'y sou^ mettre (i). Les devoirs des maîtres sont si simples, si bien tracés; leurs &utes sont si publiques, si faciles à connaître; 1|^ inconvé-» niens du délai, très graves dans l'exécution des ordres dont la réussite dépend du moment.

(i) De quel poids pouvaient être dans les Écoles des Gardes de la Marine, par exemple, les conseils et les avertissemens des professeurs qu'âne barrière insurmontable (les privilèges de la naissance) séparait de la jeunesse dont l'instruction leur était confiée, et sur laquelle ils n'avaient aucune autorité immédiate. Réduiu à porter leurs plaintes à des officiers qui déguisaient à peine sous une politesse froide leur insultant mépris, ces mêmes professeurs fermaient souvent les yeuxtfeur la licence de leurs élèves, pour ne pas s'en rendre les délateurs, rôle toujours indigne d'un homme qui a quelque élévation dans le caractère; et quand ib y étaient forcés par la nature des fautes, voici cpmn|e ils étaient reçus : Je punis M. un tel^^arce qu'il a manqué à la politesse qu'un gentilïiomme doit avoir; mais ces Messieurs peuvent'-ils jamais être impertinens eni^rs vous ?C*eai ainsi que l'un des commandans répondait aux justes plaintes que lui adressait un pro-* fesseur, qui caractérisait par son véritable nom lin* jure qu'il venait de recievoir d'un élève.

et^ui moti^ut i'id^ébsance passive et instantanée qu'on exige dtA militaire, sont si peuimportans ici ) que je ne vois point de raison pour ne pas laisser à la rénnion ^s professeurs le droit d'a<hmnistrer eux-mêmes leur école.

Us ont y tlans les élèves tpii la fréqcientent et dans les parens de c^ élèves , des surveillans trop intéressés à leur assiduité pour laisser ignorés de Fadministration locale les désordres qui pourraient s'introduire dans la tenue des classes. Enfin, si l'amour -propre et le désir d'être considaré, qui en dérive, doivent être mis en jeu préférabiement à tout antre ressert, pour pàfter au bien les hommes en général , fec sont les seuls qu'il ^convient d'employer à l'égard des savans ^ des gens de lettres j et s^l en est que de tels motifs ne puissent engager à remplir leurs devoirs, aucun autre ne les forcera de s'en acquitter; car le maître qui peut consentir à être l'objet du mépris de ses dîsci-' pies, ne saurait , quelque talent qu'il ait d'ail» leurs, et à quelque discipline qu'on l'assujettisse, rien laîre d'utile pour leur instruction. Ces principes ont été reconnus dans une circonstance trop remarquable pour que je la passe sous si* lence. Lorsqu'ei^ 1791 le Gouvernement établit à Cbâlons* sur- Marne, l'École des élèves du corps de l'artillerie^ les professeurs furent appelés , conjointement avec les officiers, dans un Ess, sur l'Ens. 8

I ï4 ESSAIS

conseil qu'ils présidaient à leur tour, à dëlibérer sur tout ce qui concernait l'administration , aussi bien que sur l'enseignement ; et cette dis*' positipu libérale , qui se rencontrait pour ]a première fois dans une école militaire , et qui mettait à leur place les agens les plus essentiell à l'institution , était due à l'heureuse influence que Laplace , alors examinateur des élèves et aspirans de Tartillerie , avait exercée dans l'organisation de leur école.

La nécessité d'entourer les professeurs d'une grande considération , s'oppose également à ce qu'on les assujettisse à des leçons plus multi* pliées et plus longues que ne l'exige la nature de l'^iseignement qui leur est confié. La durée d'une classe est toujours suffisante , quand elle fournit à l'élève un travail capable de l'occuper pendant lé temps qui doit s'écouler entre cette classe et celle qui la suit. Yeiller à Texécutiou de cette tâche ^ en maintenant le silencq||>armi les enfans qui n'ont pas contracté l'habitude du travail ^ et que les parens ne peuvent tenir sous leurs yeux , n'être, en quelque sorte, que le gardien de ces enfans, est un emploi trop subalterne, pour qpe l'on en charge le professeur. Sa fonction est plutôt de diriger l'enseignement, que de se livrer au mécanisme par lequel ou fait entrer dans leur mémoire ce qu'il a éclairci pour leur jugement. Des maîtres d'un

suK l'ensbigwement. n5

"Ordre inférieur, des répétiteurs^ soû& lesquels les écoliers des collèges allaient à l'étude, pou*-r vaient remplir le même objet, à côté des nou^ velles écoles, surtout par rapport aux enfans <loués de peu de facilité ou d'application , dont le succès, ainsi que je l'ai déjà dit, importe plus aux parens qu'a la chose publique (i)«

Une considération propre au nouveau sys-r tème d'instruction , étaUit aussi ^ pour le nombre et la durée des leçons , une di£fêrence entre les collèges et les Ecoles centrales. Les sciences faisant la matière de l'enseignement de celles-ci^ reçoivent cliaque jour des accroissemens qui influent même sur la partie élémentaire : il allait donc laisser aux professeurs le temps né-^ cessaire poiur se tenir au courant, et pour approprier à leurs cours les nouvelles acquisitions qui pouvaient y trouver place. Sans ce soin , la routine s'empare de Finstruction , qui s'affaiblit alors 3 et l'<m aurait vu reparaître l'intervalle si considérable qui se trouvait , dans les anciennes écoles , entre l'état des sciences et celui de l'enseignement*

(i) Xes Écoles centrales auxquelles on avait attaché \in pensionnat, ont prouvé qu'avec ce supplément, qui n'était pas moins nécessaire aux collèges, le nouvel enseignement était saisi par autant d'individus que l'ancien.

Pour atteindre le véritable but de Pinslruetion 5 il fiiut exiger des jeunes gens des effort» d'autant plus grands qu'ils sont plus avancés > afin de les préparer à chercher dans leur propre trayail les connaissances dont ils pourront avoir besoin par la suite. En conséquence la durée des classes , leur fréquence et la préparation des devoirs, piemier objet des leçons , doivent d'autant plus se réduire que l'enseignement approche de son terme; et c'est aussi ce que prescrivait le règlement des Ecoles centrales du département de la Seine, d'après lequel chaque profi^seur de la première section donnait leçon tous les jours, et ceux de la seconde et de la troisième, tous les deux jours seulement. Et^ comme Fattenlion augmente avec Fâge et avec l'habitude de s'appliquer , la durée de chaque leçon était moindre dans la première section que dans les deux autres. En ajoutant à cela que la succession des cours était arrangée de manière que le même élève pouvait en suivre trois à la fois , l'enfance avait dans ces écoles autant de travail qu'elle en pouvait soutenir, et la variété des leçons rendait ce travail moins pénible. Le dessin se trouvant toujours l'après-midi , remplissait cette partie du jour.

Ce n'est pas ainsi qu'en ont jugé ceux qui avaient l'habitude de captiver sur la plus ennuyeuse et la plus stérile étude, un enfant

SUR l'esïseignement. II';^

pendant la plus grefnde partie du jour^ et qui , ne demandant rien à sa raison, se gardaient bien de lui laisser le temps, d'en fiiire usage. Leurs plaintes ridicules ont été répétées peutêtre par des parens , qui ne voient dans les écoles qu'un moyen de se débarrasser de leurs enfans , qu'ils ne savent pas contenir chez eux. : les uns et les autres confondent l'enseignement avec l'institution. Ces deux objetSy dont l'ensemble compose l'éducation , doivent être bien séparés. L'un gagne beaucoup lorsqu'il est donné en commun , à une réunion d'individus , et l'autre demande au contraire qu'on les prenne corps à corps ^ et qu'on ne les perde pas de vue un seul instant.

Ce n'est qu'en veillant avec un très grand soin mr toutes les actions d'un enfant, en allant au*devant de ses plus secrètes pensées , en épiant avec beaucoup d'attention ses plus légers mouvement ,^ que l'^n empêche les mau-' vaises habitudes de naître en lui , ou que l'on saisit le moment où il est encore possible de les détruire. Quels yeux peuvent être aussi pé-* nétrans que ceux d'un père et d'une mère éclai-irés , dont l'attention est soutenue par l'intérêt le plus puissant et le plus respectable l Quels soins peuvent être aussi empressés et aussi bien sentis^ que les soins suggérés par le désir d'assurer le bonheur de l'être qu'ils ont pour objet I

fiS ESSAIS

Quels reproches peuvent faflre autant d^impreu-» sioD , que des reproches accompagnés du regrel d'y avoir recours ! L'affliction que les fautes où il tombe causent à ses parens est , pour un en&nt doué d'un naturel sensible , la plus efficace de» corrections.

Est-il possible que le régime d'un pensionnat^ quelque bien entendu qu'il soit , que des règlemens uniformes, avec quelque soin qu^on le»

maintienne , remplacent des moyens dont lai puissance repose sur les affections les plus 4puces et les plus fortes en même temps? M'y a-t-il pas lieu de penser, au contraire, qu'en asservissant tous les sujets à la même discipline, en prenant tous les caractères par le même côté, on ne fait qu'effacer les plus grandes inégalités de ces caractères, et rendre communs aux enfans bien nés les vices des autres ? Des maîtres subalternes, que des besoins pressans peuvent seuls jeter dans une triste carrière , où ils sont à la fois en butte à la parcimonie et à la morgue de ceux qui les emploient , aux persécutions et aux railleries des jeunes gens qu'ils doivent gouverner, acquerront - ils jamais auprès de ceux-ci une influence morale comparable à celle des parens? La crainte de la punition peut contraindre l'élève d'un pensionnat à dissimuler ses torts, mais rarement les lui faire sentir, quand elle n'est pas jointe à des remon-*

SUA l'enseignement. atg

trances qui puissent s^adresser au eoeur ainsi qu'à la raison. Aussi les enfans prennent-ils dans ces maisons une habitude de frivolités et de petites foui4)eries., qui se conserve long-temps après leur éducation ^ et les réduit à n'être quelquefois dans le monde que ce qu'ils ont été sous la férule de leurs taattrcs.

Mais l'éducation des énfans dans la maison paternelle , lorsqu'elle s'y fait tout entière et isolément , en les préservant de la contagion des mauvaises habitudes qui naissent , se pro* pagent et s'accumulent au sein d'une réunion nombreuse de pensionnaires, leur fait aussi contracter des défauts de caractère , souvent plus nuisibles à leur bonheur dans le monde que des vices très graves. Le jeune homme qui , pour ses connaissances, son travail et sa Conduite , n'a point d'objet de comparaison , fait beaucoup moins d'efforts et acquiert un atnourpropre et une suffisance qui arrêtent ses progrès, et dans la suite lui attirent beaucoup de mortiâcations* S'il ne trouve <Jans ses parens que de l'indulgence pour ses fautes , et que de la bassesse dans ses subordonnés, il devient impérieux^ sensible aux moindres contrariétés, et d'une susceptibilité qui lui fait payer par des chagrins toujours renaissans, la satisfaction d'avoir pendant quelques années , plié à ses caprices la volonté des gens qui l'entouraient.

lae ESSAIS

Si, au contraire , ses parens ont exercé sur lut un empire trop-ahsolu, la feibleise et rindé* cîsioD de son caractère, dès que ces appuis viendront à lui manquer,, le jetteront dans les plus grands éciarts.

Avant donc de lancer les jeunes gens dans le monde , il &ut les préparer au commerce des hommes, par la société de leurs condisciples. C'est par de petiles relations que l'on apprend les moyens de conduif^e les grandes ; car celles que les hommes faits ont entre eux, m^me pour les affaires les plus importantes , présen* tent 4e8 circonstances à peu près semblables aux jeux et aux démêlés des en&ns : aussi les grands caractères se font-ils remarquer dès l'époque de ces démêlés et de ces jeux ,. et voit-on de bonne heure des écoliers prendre sur leurs camarades , une autorité qu'ils étendront dans le cours de leur vie sur tout ce qui les approchera. Yoilà , ce me semUe ^ les motifs sur lesquels repose la véritable utilité pour l'insti-tution , et je dirais presque l'indispensable nécessité de la fréquentation des écoles publiques. A l'égard de l'instruction, il est de la dernière évidence qu'elle y sera toujours plus forte que sous des maîtres particuliers , qui s'abaissent au niveau d'un disciple indolent ^ plutôt que de l'obliger de s'élever jusqu'à eux. L'exemple des camarades, leurs avis, les jugemens qu'ils por-»

SUR l'enseignement» 1!II

lent les uns des autres , et jusqu'aux débats qui naissent entre eux, sont autant de moyens propres à donner du ressort au caractère comme à l'intelligence ; et le retour d'un en&nt sous les yeux de ses parens, laisse à ceux*ci l'occasion d'appliquer leur autorité et leurs lumières à former son moral, à rectifier les légers défauts qu'il pourrait avoir contractés hors de leur présence,. et qui ne sauraient leur échapper asse2 longtemps pour s'invétérer. '

Avec ce supplément , l'institution dans la maison paternelle n'est pas moins utile aux parens qui s'y livrent , qu'aux ^ etifans qui la reçoivent : elle oblige les uns à se respecter pour conserver leur ascendant sur les autres. La jeunesse porte à son tour dans cette même maison l'infiuence de l'instruction qu'elle puise aux écoles , des conseils et des exemples que lui donnent ses maîtres , du ton et des manières de ceux des élèves dont les discours et le main* tien sont plus soignés ^ et quand , par ses con^ naissances, un enfant aurait sur ses parens une supériorité marquée , il ne sera pas tenté, s'il n'a cessé d'être avec eux , de leur témoigner ce dédain qu'inspire à un écolier présomptueux le langage simple et les mœurs rustiques d'une Ëimille qu'il a perdue de vue depuis longteipps.

' Mais le plus grand tort des parens qui , par

^St2 ESSAIS

insouciance ou par la crainte de s'assujettir à des devoirs dont ils n'envisagent que le côté pénible , confinent leurs enfans dans des pensions, c'est de se priver du plaisir touchant de remplir ces jeunes âmes de rafFection tendre^ si nëcessaire au bonheur de la société, et qui n'est remplacée, dans les enfans élevés loin des êtres auxquels ils doivent le jour, que par des égards de convenance, toujours bien faibles en comparaison d'un attachement réel.

Enfin la variété que l'éducation domestique jette dans les caractères, contribue à la vigueur du corps politique. Des hommes plies dès l'en-» iànce à une règle uniforme, et appuyant Içurs idées sur les mêmes bases, paraissent d'abord [>lus faciles à gouverner ; mais le calme que ' produit une obéissance aveugle se trouble bien facilement. Le premier souffle de discorde qui s'élève dans la société agite a la fois toutes les têtes, renverse des notions qui, n'ayant qu'un seul fondement t sont en butte à la même at-* taqne, et tombent sous le même eSbrt. L'enthousiasme pour les nouveautés se commu-^ nique sans peine à des esprits jetés , pour ainsi dire, dans le même moule, et qui ne sont pas habitués à examiner mûrement les opinions qu'on leur présente. Il ne me parait pas absurde de croire que des hommes formés par un enseignement moins chargé de déclama*^

SUR l'enseignement. 123

iîons et plus solide que celui des collèges, plus fortement captivés par les liens de famille, ayant plus d'expérience du monde, eussent mieux résisté à l'exagération révolutionnaire , en eussent pressenti plus tôt et plus vivement les funestes conséquences , et eussent fait plus à propos des efforts pour en arrêter le cours. L'expérience a toujours montré que dans un âge égal , et à pareil degré d'intelligence , leà en&ns élevés avec quelque liberté dans le sein de leur famille , avaient une raison plus avancée , un caractère plus fort que les élèves des pensionnats ; et l'histoire des jeunes gens qui , comme instrumens ou victimes, ont joué uH r^e dans la révolution , fortifierait considéral>lement cette remarque.

C'est en facilitant ce mode d'éducation et en y faisant concourir une instruction substantielle, que les Écoles centrales auraient influé bien heureusement sur les générations futures , quand les préventions qui entouraient ces éta«^ UissemenS) formés après beaucoup d'innovations que l'on pouvait justement condamner, se se^ raient dissipées. Elles étaient malheureusement si exagérées, qu'elles ont porté des parens à lais**ser leurs fils sans instruction , plutôt que de les envoyer dans ces écoles. C'est dans les lieux où les réactions ont été plus fréquentes et plus fortes, que s'est montrée la plus grande opposition.

Quand des administrateurs, pris dans ixa parti et succédant à d'autres du parti opposé, se croyaient obligés de destituer les profes»seurs, à la nomination desquels ils n'avaient pas concouru , et que par cette seule raison ils regardaient comme leurs ennemis et ceux de la chose publique, quand ces luttes, renouve-» lées jusqu'à trois fois dans une même ville p mettaient en jeu toutes les intrigues, pouvail-il s'établir quelque confiance entre les parens et les mattres, et quelque subordination entrQ ' ceux-ci et leurs élèves? Quand les passions présidaient ainsi à des choix qui demandent la raison la plus calme et la plus éclairée, pouvailr on attendre que les talens et les mœurs fussmt le seul titre d'élection ?£nfin, quand des honmies trop modérés pour imiter ces empoptemens, mais trop imbus des idées de leur jeunesse pour examiner des institutions basées sur de nouvelles vues , ne désiraient que leur suppression , ne parlaient que du rétablissement des anciennes études, et que chaque session duGm'^ seil des Cinq- Cents annonçait de nouveaux plans, de nouvelles organisations, comment l'ordre établi pouvait-il prospérer ou seulement se maintenir (i)? Toutes les fautes des hommes

l«h*Vi

(i) L'attente de ces changemens fut la cause qui fit

SUR L'ENSEIGtf&MEiiT. t^5

tournaient nécessairement contre la chose; elle était jugée sur Fimperfelction qu'elle tenait des circonstances^ et non sur les services qu^ellé eût pu rendre dans des jours plus tranquilles. Voilà pourquoi les Ecoles centrales ont eu plus de succès à Paris qu'ailleurs. L'isolement dans lequel la multitude des habitans de cette grande ville les place les uns à l'égard des autres, a laissé dans les opinions assez d'indépendance pour qu'on n'eût pas honte de mettre à profit une institution dont on n'approuvait ni les auteurs ni les principes. Ces écoles ont, par oett«*|B|me raison , réussi dans les villes ou a régné^TOS de calme, où un heureux hasard a oôiâposé le jury d'instruction d'hommes assez "éclairés pour faire de bons choix, ayant as^ez de crédit pour entraîner l'assentiment de l'ad-

toujours écarter les demandes formées par les administra tions départementales,' poar la mise en activité des professeurs de langueis vivantes ^ indiqués dans la loi, et pour l'établissement d^Écoles centrales sup^ élémentaires. JLq succès de JE dcfmandes eût néanmoins fortement étayé^le^pcoles centrales; car le cours de langues vivantes y aurait attiré beaucoup d'élèves, et les Écoles centrales supplémentaires auraient propagé parmi les habitans des petites villes , et même parmi ceux des campagnes, le nouvel enseignement, en mettant à leur portée quelques-unes de ses parties.

ministratioa locale y et lui faire partager le zèle : qui les animait pour l'instruction publique (i). Protégées vers la fin de l'an vi p«r le Goavernement, décidé alors à les faire triompher des préjugés qui les repoussaient sans les connaître , elles prirent un élan qui promettait d'heureux résultats. Afin d'y propager les bonnes méthodes et de les amener peu à peu à une uniformité , sinon parfaite, ce qui aurait été nuisible^ mais au moins d'accord avec l'état des sciences et des lettres y le Ministre de Flntérieur avait réani des savans et des littérateurs distingués^ pour former auprès de lui un conseil d'infltf||Slion chargé de proposer, en son nom , aux^frofes-^ seurs, les améliorations dont leurs cours paraissaient susceptibles.

Les Écoles centrales ont subsisté trop peu de temps pour qu'on puisse les apprécier sur la masse des élèves qu'elles ont formés , d'ailleurs leiir régime conduisait à une instruction plutôt solide que brillante; cependant elles se sont bientôt alliées à l'École Polytechnique , en lui fournissant un grand nombre de sujets ins-

(i) Bqsançon a offert, par cette cause, uu exemple remarquable de ce que pouvaient être les Écoles centrales i cette ville a compté dans son École cinq cents élèves inscrits, tandis que le coUége en avait à peine Irais cents dans son état le plus florissant.

SUR L^ENSEIGNËMBNt. \!ïj

traits y dont plusieurs se sont éminemment distipgués ; et elles ont transmis et secondé Fimpulsion puissante que cette belle école a donnée à la culture des Mathématiques dans toute la France ; mais c'est plutôt encore par l'influence qu'elles ont exercée sur l'instruction en général , que les Ecoles centrales ont laissé des traces qui le^ rappelleront aux amis des progrès de la raison , long-temps après qu'elles auront cessé d'exister. C'est par elles que les semences jetées à l'École IMormale se sont développées , et ont répandu leurs fruits dans la nation entière. Les professeurs de ces écoles se sont empressés de préparer pour leurs élèves , les leçons données par leurs maîtres dans la grande école ; et plusieurs 3cienC0s ont enfin pénétré dans des lieux où leur nom n'était pas même connu. Des en-*^ seignemens nouveaux par le fond ou par la forme , demandaient une rédaction nouvelle des élémens, ou la compùsition d'ouvrages qui, jusque là, n'avalent point fait partie de nos richesses littéraires ; et comme dans le commerce de l'esprit, ainsi que dans celui des matières inertes, les productions se multiplient df en raison des débouchés qu'on leur ouvre et de la consommation qu'on en fait, des recherches peu cultivées avant qu'elles eussent trouvé plade dans renseignement, ont excité plus d'intérêt et pris plus d'activité. Parmi ces ouvrages, dont

le nombre , comparé à celui des années qui le^ ont vus naître, offre une récolte plus abondante et plus variée qu'aucune de celles que produisaient les anciens collèges, plusieurs sont des monumens qui marqueront dans l'histoire des sciences l'époque des Écoles centrales , et attes* terout leurs services ; e{ pour n'en citer qu'un seul, je nommerai le Tableau élémentaire de V Histoire naturelle des animaux , précis des leçons données à l'École centrale du Panthéon , en ]'an V ( 1797)* Rempli de vues profondes et philosophiques, la Zoologie y est présentée, pour la première fois dans notre langue , sous une^orme élémentaire, sans rien perdre par rapport à l'ensemble de la méthode et à l'ezac* titude des détails. Déjà riche de découvertes, cet ouvrage, coup d'essai du savant et infisitigable Cuvier, annonçait l'homme qui a créé l'anatomiç des mollusques, rassemblé en corps de doctrine les matériaux épars de l'Anatomie comparée , en les liant à ses nombreuses observations; qui a formé une collection unique en Europe , plus remarquable encore par l'esprit % de sa distribution , que par le nombre des objets, devenu presque immense en peu d'années, et dont le rapprochement et l'analyse ont fourni à l'auteur le moyen de recomposer, avec leurs débris, les animaux que les révolutions du globe avaient enfouis ou dispersés depuis tant de siècles*

SUR l'enseignement. 129

Affermis dans leui^ fonctions par le temps, en possession de l'estime de leurs concitoyens, investis de la confiance des administrations, les professeurs des Écoles centrales , établis tous sur le même pied , sans distinction pour le traitement ou pour la prééminence des fonctions , causes ordinaires de division et de jalousie, pouvaient composer une société permanente d'hommes éclairés, à laquelle se seraient rattachés tous ceux du même département ; et ils n'auraient pas borné à leurs leçons leurs efforts pour la propagation des connaissances. Us ont été quelquefois employés avec succès à former des instituteurs pour les Écoles primaires, ou à les examiner, à réunir des matériaux pour la comparaison des poids et mesures ; enfin ils furent invités en l'an vu (^799)? P^r ^^^ ^es circulaires du Ministère de l'Intérieur^ à rédiger un Almanach ou Annuaire propre à chaque département, sorte de livres qui, sous un titre modeste, a rendu quelquefois de grands services à l'instruction.

En effet les connaissances répandues dans les cours publics, ou consignées dans les ouvrages techniques de science, n'atteignent que la plus petite partie des citoyens. Le grand nombre , détourné de ces moyens d'apprendre, soit par ses occupations , soit par la paresse naturelle à

l'hpmme , et qui le domine d'autant plus qu'il /

Ess. sur PEns. 9 /

1 3o ESSAIS

est moins éclairé , reste condamné à une igno>^ rance funeste a ses vrais intérêts et à cenx de la chose publique. Il faut^ pour l'en tirer, que des circonstances heureuses fassent tomber entre ses mains ces ouvrages populaires dans lesquels des philosophes amis de l'humanité ont glissé quelquefois des vérités utiles.

Parmi les livres de cette espèce , les Alma^ nachs ou les Annuaires tiennent le premier rang. Le besoin journalier qu'on en a , les place entre les mains de tout le monde. Après les avoir ouverts pour y chercher des dates ou quelque renseignement analogue, on s'attache à leur lecture , lorsqu'on y rencontîre des notions claires et précises sur des objets qu'on est aussi honteux d'ignorer que surpris de concevoir avec &cilité, et qu'on n'irait jamais apprendre dans les traités qui leur sont spécialement consacrés. Le nom seul de la science suffit pour écarter la classe immense des lecteurs entièrement étran- - gers à toute espèce de contention d'esprit , et chez qui le savoir ne peut s'insinuer qu'à la dérobée. C'est ainsi que l'on peut répandre une foule d'idées saines et de notions exactes, qui, venant à germer dans les têtes de la multitude, étouffent par leur développement des préjugés nuisibles , et corrigent les vices de la première éducation.

^ Suivant ces vues, l'Annuaire consacré à un

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département était destiné à faire connaître tout ce qui doit conti^buer aux procès de la niorale publique , les témoignages de dévouement à la patrie , les traits de courage , de bienfaisance , tout ce qui intéresse le perfectionnement de l'agricultore et des arts, les inventions et découvertes importantes , relatives à toutes les branches de l'économie sociale j à donner des idées justes sur les élémens des sciences phy-* siques, considérées dans leurs applications aux besoins de la société ; enfin à présenter chaque année des tableaux contenant les résultats les plus frappans des observations météorologiques , des produits de la culture ou de l'industrie et de la population.

Ce travail était facile à exécuter, en chargeant îes divers membres de l'Ecole centrale de la composition des articles relatifs à la science qu'ils professaient, surtout si l'administration' départementale eût accordé à cette entreprise une protection que son but réclamait.

L'utilité de l'Annuaire d'un département , fait avec soin , n'est |>oint concentrée dans ce département : la collection de tous les Annuaires fournirait les matériaux nécessaires pour composer l'histoire physique et économique du sol entier de la France, ouvrage désiré depuis longtemps et dont on ne possède encore que des fragmens bien imparfaits.

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L'ensemble des observations météorologieques, bien coordonnées , soit entre elles, soit avec la description des circonstances topographiques j soit eûfin avec la marche de la vé-* gétation et les produits des récoltes^ pourrait feire apercevoir dans les variations de l'atmosphère , des lois importantes pour le progrés de l'agriculture.

Ld relevé des principaux articles des An* nuaires donnerait l'inventaire de nos richesses industrielles y et des établissemens de tout genre dont il importe que Texistence soit connue non-seulement du Gouvernement. , qui doit les encourager à raison de leur utilité, mais aussi des particuliers qui peuvent établir sur ces don* nées des spéculations, toujours avantageuses aux manufactures elles-mêmes et au commerce en général.

Enfin l'énumération des traits de vertu et de patriotisme, recueillis dans chaque département, établirait entre eux, à cet égard, une émulation qui ne pourrait manquer de multiplier le nombre de ces traits et d'accélérer le perfectionne* ment de l'espèce humaine (i).

Le titre III de la loi , concernant les Écoles spéciales, ne saurait donner lieu à beaucoup

(i) On trouvera aussi à la fin de cette section, le plan que j'ai proposé pour les Annuaires.

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d'observations , puisque aucune création nouvelle n'en fat la suite. Les entraves qu'on mettait de toutes parts à l'établissement du second degré d'instruction , firent bientôt ajourner indéfiniment ce qui regardait le troisième ; d'ailleurs on possédait dans ce genre des institutions déjà célèbres, les unes presque en naissant ^ comme les Écoles de Médecine , le Conservatoire de Musique ; d'autres dont l'existence et les services remontaient au-delà de la révolution, et qui, par le zèle constant des hommes, chargés de leur direction , s'étaient conservées et accrues au milieu des orages : de ce nombre étaient le Collège de France et le Muséum d'His-^ toire naturelle. On né pouvait donc penser qu'à former encore quelques établissemens analogues dans les villes du premier ordre; et à cet égard il y aurait eu économie , à la fois dans les hommes et dans les choses , en se bornant à joindre aux Écoles centrales de ces villes, un ou plusieurs professeurs chargés de comjpl^ter l'enseignement de la science attribuée à l'École spéciale, et dont les élémens se trouvaient déjà dans les premières. On aurait évité ainsi les dépenses rela- ' tives aux bibliothèques, aux jardins botaniques, aux cabinets d'Histoire naturelle, et celles d'administration; De plus, les professeurs des cours supérieurs auraient eu sous la main, dans les élèi^es formés à l'École centrale, leurs auditeurs

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naturels. Celte considëratiou était de quelque importance pour éviter l'inconvénient , j'oserais presque dire le scandale, cte voir des professeurs sans écoliers , ce qui arrive souvent à l'égard des sciences abstraites ^ dès qu'où en pousse l'enseignement un peu loin , et ce qui montre par conséquent que les chaires de cette espèce doivent être très peu nombreuses. Cette observation est en efièt conforme à la nature des choses j car, j*eo appelle à tous ceux qui se sont distingués dans les sciences, les élémens seuls ont besoin d'un enseignement régulier : les élèves qui vont au-delà , achèvent leur iils-^ traction par Tétude des livres , et avec le secours des conseils qu'ils obtiennent sans peine des sayans^ dès qu'ils se sont mis en état de les mériter. Cest plutôt comme encouragemena ou comme récompenses, destinés à ceux qui par leurs talens peuvent perfectionner les sciences^ ou qui les ont propagées avec succès , que les^ ehaires affeclées aux cours transcendans sont principalement utiles, et surtaut parce que l'espoir d'y parvenir sert de but aux jennes gens que leur goût lance dans une carrière où le travail lie mène )amai^ à la fortune. Ce ne sont pas les auditeurs de ces cours qui le plus souvent dédommagent l'Etat de la dépense qu'il fait pour l'enseignement^ mais les. recherches utiles ou profondes,, auxquelles, par la modeste ai^

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sance dont ils jouissent , les professeurs peuvent se livrer, et les soins qu'ils donnent à des sujets studieux qui les consultent en particulier sur les points épineux de la science.

Les encouragemens de l'État doivent des« cendre au-delà des maîtres , pour leur préparer des successeurs , en secondant les dispositions extraordinaires que peuvent montrer, dès leurs premiers pas dans la carrière de l'instruction, des enfans dénués de facultés pécuniaires pour continuer leurs études. Mais il faut que ces secours se distribuent de manière que le sujet dominé par l'impulsion de son talent, ne soit pas rebuté par la difficulté de les obtenir, et soit cependant assez éprouvé pour ne pas se laisser aller trop aisément à l'attrait d'une vie méditative, s'il n'est pas capable de la faire tourner au profit de ses concitoyens. D'après ces principes , les pensions ou bourses doivent être peu multipliées, accordées seulement à des dispositions marquées dans les premières études, à des succès dans les suivantes , et maintenues autant que le sujet continue à se distinguer. Les juges naturels du droit qu'on peut avoir à ces faveurs du Gouvernement^ sont les professeurs et les administrations locales , qui ne pourraient commettre des injustices graves dans le lieu qu'ils .habitent , parce qu'elles y seraient trop évidentes. Telles sont les raisons qu'on peut

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apporter pour juslifier les dispositions de la loi du 3 brumaire an iv (24 octobre 1796) , relatives aux pensions à accorder aux élèves des Écoles centrales et spéciales. Leur nombre^ très modéré, suffisait au point de vue sous lequel je les envisage. La durée de l'éducation n^étant pas aussi longue qu'autrefois , ces bourses pouvaient passer à beaucoup d'individus, tandis que celles des collèges, dont la distribution n'était rieu moins qu'éclairée , qui duraient autant que le cours d'études^ et assuraient par conséquent l'existence de l'écolier jusqu'à la fin de son ado** lesceuee, empêchaient ses parens de lui donner à temps un métier, lorsqu'il n'avait point d'ap-* titude pour l'instruction.

Un avantage propre aux pensions des Écoles centrales, c'est que rien ne paraissait s'opposer à ce qu'un enfant pût en jouir au sein de sa famille , lorsque sa résidence était dans le lieu même de l'école. Il voyait ainsi le prix de ses talens soulager cette famille si elle était malheureuse , ou recueillir sous ses yeux la considération, qu'il avait méritée. N'étaient-ce pas là de puissans motifs pour se livrer aux travaux qui assuraient la continuation de ce secours et de cet honneur ?

A l'égard des pensions affectées aux élèves des Ecoles spéciales, les titres les plus* justes pour les obtenir auraient été des prix remportés

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dans les Écoles centrales, de même que ce sont les prix remportés dans les Écoles élémentaires des beaux-arts à Paris , qui conduisent à celles de Rome. Au reste, on ne peut encore ici rien conclure de l'expérience, puisque, dans les dispositions dont je viens de parler, la loi n'a reçu aucune exécution.

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