MÉMOIRE

A la première appartient la description ou la narration des faits vrais ou supposés, physiques ou moraux, coexistans dans tous les âges, ou se succédaht selon Tordre des temps* Dans cette partie viennent se ranger naturellement

(i) Oa sent bien qu^il ne pouvait être question dans une circulaire ministérielle que des notions les plus généraleii|ent répandues, prises pour exemple , en laissant d'ailleurs les professeurs, suivant le droit qu'ils en ont, régler leur enseignement d'après leurs vues. Personne, d'ailleurs, n'ignore que la division encyclopédique de Bacon est sujette à des critiques très fon* dées, et que l'on peut en trouver d'autres plus convenables à l'état actuel de la science de l'entendement humain.

SUR l'enseignement. 145

les diverses théogonies qui ont précédé , chez tous les peuples , les histoires positives, et parmi lesquelles on doit comprendre les textes qui se rapportent aux différens cultes, et qui ont été regardés comme sacrés par les sectateurs de ces cultes. Ici l'on ne peut s'empêcher dé remarquer que les idées religieuses tirent leur origine de cette inquiétude qu'éprouve l'homme , au, milieu des maux dont il est assiégé de toutes parts, et des phénomènes qui l'étonnent ou l'efifraient, lorsque sa raison ne lui en montre point la cause dans les résultats des propriétés de la matière ^ ou dans l'accomplissement des lois de la nature , résultantes de ces propriétés. On a écrit sur ces objets une foule de livres, dont la plupart sont condamnés à un juste oubli ; mais il Ëiut distinguer, et faire connaître , par unp courte analyse, les premières sources de ces brillantes allégories sur lesquelles lés poètes anciens et modernes ont bâti leurs fictions, puis indiquer les explications ingénieuses qu'on en a données^ fondées pour la plupart sur lés usages des plus anciens peuples, et sur le souvenir des catastrophes qui ont bouleversé la surface de notre globe.Faireavec soin l'histoire des préjugés, montrer comment ils se sont succédé et ont été détruits les uns parles autres, ainsi que des ombres passagères dont les formes s'effacent lorsqu'elles

viennent à se rencontrer, c'est sans doute la Ess. surVEns. 10

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meilleure manière de les extirper entièremisiit de l'esprit humain^ et d'en prévenir à jamais le retour.

Dans l'histoire positive, on s'attachera premièrement à l'indication des mémoires originaux , ou qui du moins le sont par rapport à nous , et dans lesquels ont puisé ceux qui ont écrit des histoires, soit particulières, soit géné« raies; on considérera ensuite les divers points de vue sous lesquels on peut envfsager l'histoire des temps et des nations, ce qui conduira à parler de l'histoire politique et de ' l'histoire littéraire. La coordination des faits suivant les temps et suivant les lieux , coordination qui n'est autre chose que la manière de former les tahles de l'histoire , sert à la lier avec la Chronologie et la Géographie politique, et donne deux nouvelles subdivisions.

Après l'histoire des évènemens vient celle des productions de la nature, à la tête de laquelle je range la Géographie physique ou la descrip* tion des principales chaînes de montagnes, des rivières, des mers, et de tout ce qu'on a pu apprendre sur la constitution superficielle des diverses parties du globe que nous habitons.

Peut-être faudrait^il placer dans cette division les auteurs qui n'ont parlé qu'historiquement du système du monde et des météores, parties qui semblent appartenir à ^Astronomie et à la

SDR l'enseignement. ï^y

Physique. Cette incertitude tient k la difficulté de séparer ce qui se rapporte à la mémoire , de ce qui résulte des opérations de la raison ; mais malgré cela , je pense qa'il y a un assez grand nombre d'ouvrages de cosmographie que l'on peut ranger dans la classe descriptive.

Après avoir donné la connaissance des lieux , rien de plus naturel que d'en indiquer les diverses productions; et c'est en cfiet d'après les lieux qu'ils habitaient , le sol où ils végétaient ; la contrée qui les renfermait dans son sein, que les animaux, les plantes et les fossiles ont été classés par les premiers naturalistes ; mais leurs successeurs ayant reconnu que ces divisions étaient trop vagues pour mener à la détermination des espèces, ont créé d'autres méthodes. Fondées sur les particularités que présentent les objets observés. Ces méthodes font souvent rentrer la sdence dans le domaine de l'Anatomie, de la Phyâqoe ou de la Chimiej en sorte qu'on rencontre encore ici une assez grande difficulté pour parvenir à une clasiàfication exacte. On remédiera à cet inconvénient, en fiiisant remarquer les points de contact entre la partie descriptive et la partie théorique ; et l'on trouvera d'ailleurs de grands secours dans les ouvrages de Linné et de plusieurs autres naturalistes modernes, qui ont eu soin de placer des listes bibliographiques à la tête de leurs traités généraux.

; L'homme s'empare des productioDs de la nature, pour les approprier à ses besoios; de là naissent les arts mécaniques et la technol<^e, qui ea est la description. Les arts changent avec les usages des peuples. On trouve chez les anciens les traces de plusieurs arts qui sont entièrement perdus aujourd'hui ; les progrès de l'industrie et de- la civilisation, la connaissance des productions naturelles iguorées d'eux, en ont fait naître de nouveaux : voilà les matériaux de l'histoire des arts , à laquelle se rattache celle des anciens peuples, dans tout ce qui r^rde la nourriture , l'habillement , la construction des hahilatioDs, etc.