RAISON

Lorsque l'on veut établir un enchaînement méthodique dans les diverses sàences qui résultent de l'emploi du jugement, il paraît convenable de les ranger selon l'ordre de leur génération successive. Ou place en première ligne l'idéologie , qui traite de la manière dont les sensations se transforment en idées; comment, sur ces idées , nous formons des jugemens , et de là se déduisent naturellement les règles propres à diriger notre esprit dans la recherche de la vérité j de là , par conséquent , la logique considérée sous le point de vue où l'a présentée Condillac^

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C'est là 5 ce me semble , tout ce que peut offrir de réel la science de l'entendement humain , envisagée d'une manière abstraite ; mais danscette partie, comme dans beaucoupd'autres^ l'homme ayant conduit ses méditations par une route opposée à celle que lui traçait la nature, ayant voulu deviner avant d'avoir observé, s'est créé des chimères qui n'ont jamais existé que dans son imagination. Manquant de données , et voulant néanmoins approfondir la nature du principe pensant, ou de l'âme, dont il n'a jamais pu connaître d'autres attributs que la Taculté de penser et de vouloir, il s'est jeté dans les subtilités de la Métaphysique. Enfin, voyant que ses actions étaient dirigées par une âme ou un esprit jW en a conclu par analogie qu'il en était ainsi de tous les corps de l'univers et de l'univers lui-même. C'est à cet abus de la science qu'est due cette foule de livres sur les dieux et les démons, les anges et les diables, qui tien- Dent une place si considérable parmi les monu mens des erreurs humaines.

Après avoir examiné la manière dont nous acquérons nos connaissances , il faut s'occuper des moyens de les communiquer, et de prouver aux autres ce que nous avons reconnu pour Vrai. Quoiqu'il soit incontestable, ainsi que l'a observé Gondillac, que l'évidence résulte uniquement de la liaison des idées , et qu'il suf-*

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fise par conséquent d'observer exactement cette liaison pour convaincre de la vérité ceux à qui on la communique , comme pour la découvrir lorsqu'on la cherche, il ne faut pas négliger pour cela la discussion des formes logiques qui, Iwsqu'on n'en abuse pas, peuvent exercer très utilement l'esprit.

La communication de nos pensées ne pouvant s'effectuer que par le secours des signes , la for^ mation de ces signes qui, pour être bien faits y doivent rendre sensible la liaiscH^t des idées , est une suite immédiate de la lexique ^ mais mal* heureusement l'esprit philosophique n'ayant pas toujours présidé à la construction des langues, celles dont on fait usage sont bien imparfaites, et semblent plutôt appartenir au domaine de la mémoire qu'à celui du jugement. Cependant la grammaire ne peut guère trouver d'autre place, surtout lorsqu'on fait précéder les grammaires particulières par la grammaire générale, qui (en est l'esprit, et pour ainsi dire la métaphysique.

A la suite de l'art de parler vient l'art de peindre la parole par les emblèmes, par l'écri* ture alphabétique, par l'impression, par la gra* vure; enfin celui de déchifiret ou de lire, qui n'est qu'une conséquence du premier.

En développant tous les secrets de l'analyse, Locke et ses successeurs ont fait faire à l'esprit humain des progrès qui changent entièrement

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les divisions qu'on avait établies y presque arbitrairement ^ dans les sciences philosophiques. Plusieurs de ces sdences, fondées uniquement sur des préjugés, la Divination et la Théologie , par exemple , doivent disparaître pour toujours de la liste de nos connaissances; d'autres, réduis tes à ce qu'elles offrent de réel y doivent se réunir et se confondre. Mais pour adapter la Biblio-* graphie à ce nouvel ordre de choses , il &ut insérer ^bus les cadres du plan que l'on suivra, les productions qu'a fait naître l'abus des prin* cipes reconnus apjourd'hui pour vrais , ou les notions fausses qui en tenaient la place.

En s'occupftnt de la revue de ses connaissances y l'homme y après s'être arrêté à consi-* dérer les opérations de son entendement y a dû réfléchir sur la manière de diriger sa pensée dans l'emploi le plus avantageux qu'il puisse faire de ses facultés , par rapport au bonheur vers lequel l'appelle sans cesse l'instinct de la nature; il a analysé les sentîmens de plaisir ou de douleur que liû font éprouver les objets extérieurs ou qui sont la suite de ses actions» L'exercice de ses facultés , lorsqu'il est en société avec d'autres y établit entre eux et lui des rap-* ports sur lesquels repose la morale y qui se divise en moitié privée et morale publique. Cette der«( nière comprend la législation ou la science rela* tive à l'organisation de la société.

l52 ESSAIS

A l'examen de nos facultés intellectuelles succède celui des propriétés générales et particulières des corps. On remarque d'abord, dans les corps le nombre et l'étendue; le. premier est l'objet de l'Arithmétique. Lorsqu'on repré-* sente par des signes généraux, les diverses opérations et les raisonnemens que Von peut faire sur les nombres, l'Arithmétique devient uni' i^erselle, ainsi que l'entendait Newton , et priend le nom à! Algèbre. L'étendue est l'objet de la Géométrie j les parties homogènes de l'étendue étant comparées entre elles pour se mesurer réciproquement , donnent prise au calcul ^ soit arithmétique, soit algébrique, dans lequel on ne peut jamais introduire que les rapports de graadeur : telle est la base de l'application de ces deux sciences à la Géométrie. L'étendue appartient en même temps au corps et à l'espace qu'ils occupent ; mais ils en sont d'abord distingués par l'impénétrabilité dont ils jouis* sent j et revêtus de cette propriété et de la mobilité , qui peut en être considérée comme une conséquence , ils deviennent le sujet de la Mécanique rationnelle. Parmi les propriétés générales des corps, celles dont les degrés n'ont pas encore été soumis au calcul^ ou qui ne sont pas susceptibles d^une mesure absolue , et ne peu-* vent s'apprécier que par l'expérience, telles que la porosité , la dureté , la mollesse , la compres-*

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sibilité, l'élasticité, la flexibilité, la solidité, la fluidité^ etc., composent le domaine de la Physique générale. Lorsque les expériences ont conduit à des faits assez généraux et assez simples pour être regardés comme des lois fondamentales ^ on y a appliqué le calcul ; et c'est ainsi qu'on a formé les sciences physico^mathématiquesj qui sont la Mécaniqae physique, dans laquelle on tient compte de la pesanteur des corps, desfrottemens, des forces attractives, etc.; FHy drostatique , ou la science de l'équilibre des fluides ; l'Hydrodynamique , celle de leurs mouvemens ; TOptique , ou la science de la vision et des couleurs ; l'Astronomie , qui est optique et géométrique lorsqu'il s'agit de démêler les circonstances réelles de la position des astres , d'après les apparences, et physique, lorsqu'on veut déterminer leurs mouvemens dans l'espace, d'après les lois de leur attraction réciproque ; enfin l'Acoustique , ou la science des sons (i).

(i) La partie des Mathématiques pures étant très resserrée dans la plupart des catalogues bibliographiques, je crois devoir indiquer celui qu'a publié sur cette science , M. Murrhardt, professeur dans l'Université de Gottingue. L'érudition en Mathématiques serait plus répandue si, à l'exemple des naturalistes, les géomètres avaient placé dans les tables de leurs ouvrages,

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Les propriétés particalièrea à certains corps , comme celles de l'aionant y de l'électricité , du galvanisme ^ les attractions , les répulsions à de petites distances^ les phénomènes que présen-* tent les tuyaux capillaires , en un mot, tout ce qui peut s'observer sur les corps , sans changer leur organisation y ou sans détruire leur agrégation^ est du ressort de la Physique générale ou particulière ; et lorsqu'on met les corps en con* tact immédiat dans leurs plus petites molécules, pour reconnaître les affinités réciproques de ces molécules et les changemens que le jeu des aiEnités produit dans leur composition intime, on entre dans le domaine de la Chimie.

De cette manière on ne parvient à connaître que les propriétés de ta matière morte, c'est-a-^ dire celles qui résultent uniquement de sa composition ; mais il en est d'autres qui sont le produit de l'organisation ou de l'arrangement et de la forme des parties constituantes des corps, et qui n'appartiennent qu'aux animaux et aux végétaux. Sur ces propriétés reposent l'Anatomie humaine et comparée, la Physiologie animale, PAnatomie et la Physiologie végétales, ou la

rindicatioii des éeritt pi^liés^sur la matière doat ils s'oecjipent, ainsi que je Tai fait daâs mon Traùé du calcul différentiel et du calcul intégral, iii*4^.

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parlie vraiment philosophique de la Botanique. De la connaissance de l'économie animale, da ce qui constitue l'état de santé, des effets que les substances nutritives ou médicinales exercent sur les solides et sur les fluides qui com«i posent les corps organisés, résulte la Médecine humaine et la Médecine vétérinaire , même la Médecine végétale , si l'on peut donner ce nom à l'i^ de soigner les plantes.

Tous les arts étant fondés sur les prqpriétés des corps , se groupent autour de la Physique et de la Chimie , dont ils sont des applications. Les contacts sont trop faciles à indiquer pour que je m'y arrête ; et je n'entrerai pas non plus dans le détail des subdivisions des sciences physiques et mathématiques que l'on comprend sous la dénomination de sciences naturelles ^ parce qu'on le trouve partout ; mais je rappellerai une application du calcul sur laquelle il faut insister : c'est le calcul des probabilités , ou l'analyse des hasards. Cette science , sur laquelle nous n'avons encore qu'un petit nombre d'ouvrages , a été principalement cultivée par des géomètres français , depuis Pascal y qui en posa les premiers fbndemens; elle s'applique aux questions commerciales , ^politiques et morales aussi bien qu'aux jeux , parce qu'elle embrasse tous les faits dont la cause est inconnue y et du retour desquels on ne peut juger que

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d'après la succession des événemens passés, ou le nombre des évéuemeDS possibles. C'est encore à la classe des sciences physiques et mathématiques que je rapporterai l'économie politique, considérée sous le point de vue de la culture, du perfectionnement et dé l'encouragement des arts.