I. Parliament. hîst. t. i, p, Sg-ôS

446 DE l'origine du SYSTÈME REPRESENTATIF

« VOUS coûte pas la vie. » Après le parlement d'Oxford, l'occasion était belle pour satisfaire à la fois sa vengeance et son ambition. Bientôt le gouvernement des vingt-quatre barons ne fut que celui de Leicester et de sa faction. Au lieu de travailler à la réforme des abus du royaume , ils ne s'occupèrent que de s'enrichir à la faveur de leur pouvoir éphémère, et d'en prolonger indéfiniment la durée pour n'avoir jamais à en rendre compte. Après beaucoup de vexations individuelles, l'empire d'une situation corruptrice les poussa à des mesures générales dont tout le pays fut offensé. Ils retirèrent aux shériffs le droit de mettre à l'amende les barons qui refusaient de se rendre aux cours de comté ou aux assises des juges en circuit , et décidèrent que les juges ne feraient leur circuit que de sept en sept ans. Quand le poids de la tyrannie se fait sentir, la nouveauté de son titre la rend plus odieuse encore. En 15.59, une députation de la communauté de la chevalerie an glaise '"^ ^Q rendit à Westminster, représentant au prince Edouard et au conseil « que « le roi s'était maintenant acquitté de toutes les « obligations que les barons lui avaient imposées « à Oxford ; mais que les barons , de leur côté , « n'avaient rien fait pour le bien public , qu'ils ne a s'occupaient c|ue de leurs intérêts personnels , et « laissaient empirer partout les affaires du roi. » Ces députés ajoutèrent que si les barons ne réfor-

I. « Communitatisbachelariae Angliae» [Parliament. hist. t. i, p. 63); il me paraît hors de doute que baclielaria désigne ici la classe des chevaliers.

niaient promptement , comme ils Favaient promis, l'état du royaume, il faudrait chercher quelque autre moyen pour y réussir. Le prince Edouard, avec qui cette démarche était sans doute concertée, répondit soudain aux députés que, « pour « hii , c'était contre son gré qu'il avait prêté le « serment d'Oxford ; que cependant il était résolu « à le tenir et à risquer sa vie au service de la comte munauté anglaise , pour obliger tout le monde « à en faire autant : » et se tournant vers les barons du conseil , il leur déclara que « s'ils ne « remplissaient sans délai leurs promesses , il s'u- « nirait à la vie et à la mort avec la communauté « du pays , et saurait bien les y forcer. :» Les barons comprirent qu'il fallait céder , et publièrent enfin , sous le titre de proi^isiones haronum , les lois qu'ils avaient préparées pour la réforme de l'État \

Mais cette publication ne mit point un terme au pouvoir de Leicester et de sa faction. Si beaucoup de chevaliers et de francs -tenanciers des comtés commençaient à se rapprocher du roi, d'autres demeuraient fidèles aux auteurs àes provisions d'Oxford, soit à cause de liens personnels, soit par la crainte bien légitime que tout le fruit de la réforme commencée ne fut perdu si le roi rentrait en pleine possession de son autorité. Evidemment c'était à la classe des francs-tenanciers qu'il appartenait de donner la victoire à l'un ou à l'autre parti,