I. Rtmer, Acta publica , i. i, p. 77C

F.N ANGLETrURE. 45 I

Lewes, ordonna que toutes choses seraient réglées dans un prochain parlement.

Ce parlement s'assemhla vers la fin du mois de juin. D'après les ordres de Leicesler , sous le nom du roi, chaque comté y députa quatre chevaliers '. Le seul résultat important de sa session fut la formation d'un nouveau conseil du roi composé de neuf membres, et destiné à affermir la domination de Leicester.

Il l'exerça de la façon la plus despotique et la plus hautaine, établit dans tout le royaume, sous le nom de conseivateurs de la paix , des officiers investis du pouvoir le plus arbitraire % s'attribua tous les biens de dix-huit barons qui avaient suivi le parti du roi , en vint enfin à traiter les barons même de son propre parti à peu près aussi mal que les vaincus. Ici commence une nouvelle phase de cette grande lutte , peu remarquée par les historiens et dont la durée fut très courte , mais qui

1 . « Et quia instant! parliamento nostro de negotiis nostris et regni nostri cum praelatibus , magnatibus et aliis Cdelibus nostris traclare necessario nos oportebit , vobis mandaïuus quatenns quatuor de legalioribus et discretioribus militibus dicti comitatus , per assensum ejusdem comitatus ab boc delectos, ad nos pro toto comitatu illo mittatis ; ita quod sint apud nos London. in Octabls instantis festi S, Trinitatis, nobiscum tractaturi de negotiis praedictis. (Rymer, jécla publicaf etc. t. 1, p. 792.)

2 . Ces conservateurs de la paix avaient pour mission de maintenir la paix dans cbaque comté , d'empêcher tous désordres, rixes , guerres privées , etc. ; ils pouvaient arrêter et détenir arbitrairement tout perturbateur, et lever la luilice du comté en cas de besoin (Rtmer , Acta publi' ca , t. I, p. 792 ). Une magistrature tutélaire , celle des juges de paix , a pris son origine dans cette institution qui ne fut d'abord qu'un instrument de parti.

f\Sx Di: l'origine nu système ilEPRliSENTATIF

a piiissainiiicnt influé sur le sort du gouvernement anglais.

Leicester avait été jusque-là le chef de l'aristocratie ; il avait soutenu la cause et marché avec les forces des barons ; ses premiers excès, ceux du comité des vingt-quatre , avaient bien rejeté dans les intérêts du roi quelques barons et une partie des francs-tenanciers du pays. Cependant la victoire de Lewes était encore celle de la coalition aristocratique; elle défendait les prof^^V/o/z.i- d'Oxford comme son ouvrage et sa garantie.

Mais après cette victoire, aveuglé et corrompu , comme il arrive , par la possession d'un pouvoir presque aussi illimité qu'inattendu, Leicester, ou- ])liant qu'il avait été l'instrument des intérêts et le dépositaire des forces d'une confédération publique , crut avoir triomphé seul , et pour lui seul. Quand les barons ses alliés lui demandaient leur part de la rançon des prisonniers faits à la bataille de Lewes : « N'êtes - vous pas trop heureux , leur « disait-il , que je vous aie sauvés des condamna- « tions et des confiscations qui vous menaçaient? » et il prétendait s'approprier exclusivement les dépouilles de l'autorité royale comme les richesses des vaincus.

Une telle conduite ne pouvait manquer de produire, dans la coalition des barons, l'effet qu'avaient produit, dans la nation en général, les torts de cette coalition elle-même ; beaucoup de francs-tenanciers s'en étaient détachés quand ils avaient vu les barons préoccupés d'eux seuls; à leur tour plusieurs

r.N ANr.Lv.ri r.iu'. /l*)^

])arons se tlctaclirrcnt de Leicestei* (juaiul sou éi^oïsme leur fut évidtMit vt leur deviut périlleux. Pressenlaut bientôt Tisolenient où il allait tomber , cet esprit bardi et fécond entreprit soudain de cbercber lUi appui îiilleurs , et de tourner contre l'aristocratie même les succès qu'il avait obtenus en son nom.

« 11 résolut, dit le cbroniqueur Wykes, d'abais- « ser les grands , de ruiner leur puissance, de briser « les cornes de ces orgueilleux , dans l'espoir qu'a- « près avoir ainsi énervé les forces des principaux « du pays, il subjuguerait plus aisément et domi- « nerait plus librement le vulgaire des peuples '. »

La composition du parlement qu'il fit convoquer par des n'rits des i4 et 24 décembre ia64 révèle clairement ce dessein \