RÉSUMÉ

de la délibération commune ot de l'union des forces entre des égaux , devient le contre-poids de l'unité du pouvoir royal. La coalition aristocratique qui s'est formée contre le trône soutient la lutte avec succès.

Elle l'a soutenue avec l'appui des propriétaires inférieurs, et n'a pu se dispenser de faire reconnaître en même temps leurs droits et les siens. Lorsque, enivrée de ses victoires , la haute aristocratie, une partie du moins , veut à son tour devenir tyrannique , le roi, à son tour aussi, s'adresse à ces francs - tenanciers des comtés dont on a appris à connaître l'importance. Une portion d'entre eux se rallie à sa cause. La coalition des hauts barons elle-même se divise. Un chef qui l'a long - temps dirigée et voudrait profiter seul de ses succès , le comte de Leicester , se voit réduit à lutter à la fois contre le roi et la plupart des barons. Il cherche une force dans la population des villes , et introduit ainsi , d'une manière générale , dans les affaires de TEtat , l'élément démocratique de la société.

La grande lutte terminée , ces nouveau-venus ne paraissent d'abord que rarement , et à part de tous les propriétaires de fiefs , dans l'assemblée de la nation. ^Mais bientôt les situations profondément diverses se séparent ; les situations analogues se confondent. La haute aristocratie se constitue, sous le nom de chambre des lords, auprès du trône dont elle a limité et dont elle partage le pouvoir. T;aristocratie moyenne et la population su-

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périeure cle$ villes, qui ne peuvcui prétendre à gouverner et n'ont que des droits à défendre , se réunissent dans la chambre des communes ; et la division de la nation féodale crée une force capable de résister à la haute aristocratie comme à la royauté.

Ainsi en France , depuis la fondation de la monarchie jusqu'au xiv*^ siècle , tout a été individuel , les forces , les libertés , la résistance comme l'oppression : l'unité , principe de tout gouvernement , l'association entre égaux , principe de toutes les garanties , ne se sont rencontrées que dans l'étroite sphère de chaque seigneurie ou de chaque cité ; la royauté a été nominale ; l'aristocratie n'a point formé un corps ; il y a eu des bourgeois dans les villes , et point de bourgeoisie dans l'État. En Angleterre, au contraire, depuis la conquête des Normands, tout a été collectif; les forces de même nature, les situations analogues ont été contraintes de se rapprocher , de se coaliser , d'arriver à Tunité par l'association. Dès son origine , la royauté a été réelle ; cent cinquante ans après son établissement, la féodalité s'est brisée en deux parts, dont l'une est devenue la haute aristocratie , l'autre le corps des communes du pays. Qui pourrait méconnaître, dans ce premier travail de la formation des deux sociétés , dans ces caractères si divers de leur premier âge, les vraies causes de la longue différence de leurs institutions et de leurs destinées ?

Avant notre révolution^ cette différence pouvait

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attrister un Français; maintenant, malgré les maux que nous avons soufferts , malgré ceux que nous souffrirons peut-être encore , il n'y a point lieu pour nous à de telles tristesses; les progrès de l'égalité sociale et les lumières de la civilisation ont précédé en France la liberté politique ; elle en sera plus complète et plus pure. La France peut considérer sans regret toutes les histoires ; la sienne a toujours été glorieuse , et l'avenir qui lui est promis la dédommagera, à coup sûr, de ce qui lui a manqué jusqu'à présent.