DE LA SECONDE ÉDITION

Je n'ai rien changé à cet ouvrage ; l'étude des siècles postérieurs à ceux qui en sont l'objet n'a fait que confirmei', à mes yeux du moins, les résultats qu'il contient. Plusieurs des questions que j'y ai traitées auraient pu donner lieu à de nouveaux développements; j'ai recueilli, si je ne m'abuse, de quoi répondre aux objections qu'ont rencontrées quelques-unes de mes idées ; mais de si minutieux débats sont de peu d'intérêt pour le public ; ils auraient grossi sans nécessité un livre déjà bien long pour des temps si loin de nous ; je n'ai pas cru devoir y entrer. C'est un devoir, en pareille matière, de regarder de près aux plus petits détails, et toutes les questions ont leur importance, toutes les recherches leiu' valeur; je me suis efforcé de ne jamais l'oublier. Mais quand on veut arriver , sur le caractère d'une époque, à des conclusions générales, et faire connaître , à d'autres qu'à des érudits , le

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développement progressif d'une société et de son gouvernement, il faut supprimer une bonne part de cet échafaudage. J'ai peine à croire qu'on me reproche de n'avoir pas laisser subsister, à l'appui de mes assertions ou de mes conjectures, assez de preuves et de citations. De légères modifications flans quelques phrases et l'addition de quelques textes sont donc les seuls changements qui distinguent cette édition de la première ; et le désir d'ôter, à ce sujet , toute incertitude aux personnes aux mains desquelles celle-ci a pu tomber, est le seul motif de cet avertissement '.

I. Cette quatrième édition, sauf quelques changements de mots, est conforme aux trois premières.

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