Voyez ce même Essai , p. i5o-i

3. « Ut episcopi , abhates , comités et potentiores quique , si causam inter se habuerint ac se pacificare noiuerint , ad nostram jubeantur venire praesentiam, neque illorum contentio aliubi finiatur. » ( Cap. Car. Mag, a. 8i2 , § 11, a/?. Bal. t. i, p. 497.)

nu V^ vu X^ SièCLF. 271

peine, au (léveloj^pement des institutions monarclii(|ues et à l'iiabile emploi qu'en savait faire le souverain. Les offices publics, loin de n'être, comme sous les Mérovingiens , qu'un moyen de satisfaire, aux dépens des provinces, ^a^^dité des leudes du roi ou du roi lui-même, devinrent , sous Charlemagne, les éléments d'une administration véritable qui portait et maintenait en tous lieux son autorité. Les ducs, les comtes, les vicomtes, les centeniers furent bien réellement ses délégués et ses agents. Les capitulaires attestent par d'innombrables dispositions le soin qu'il apportait à les choisir, à les diriger, à faire en sorte que leurs fonctions fussent exercées dans l'intérêt des peuples: « Que les comtes et leurs vicaires connaissent bien « la loi, afin qu'aucun juge ne puisse juger injustece ment en leur présence ni changer indûment la « loi "... Nous voulons et nous ordonnons que nos a comtes ne remettent point la tenue de leurs plaids « et ne les abrègent pas indûment pour s'adonner « à la chasse ou à d'autres plaisirs "... Qu'aucun te comte ne tienne ses plaids s'il n'est à jeun et de « sens rassis ^.. Que chaque évêque , chaque abbé , « chaque comte ait un bon greffier , et que les « scribes n'écrivent pas d'une manière illisible '*.... a Si un comte néglige de rendre la justice dans son j « comté , que nos envoyés logent chez lui jusqu'à

I. Cap. Car. Mag. a. 8o3 , § iv, ap. Bal, t. i, p, 396. i 2, Cap. Car. Mag. a. 807 . § iv, ap. Bal. t. i, p. 459.

3. Cap. Car. Mag. a. 8o3 , § xv , îbid. p. 393. 4- Cap. Car. Mag. a. 8o5 , § iir , ibid. p. /iii.

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(c ce que justice soit rendue ', etc. » Ce ne sont point là, comme on voit, des préceptes vagues, des recommandations purement morales, telles que les conseils du clergé ou quelque trouble de conscience en dictaient souvent aux rois les plus impuissants ou les plus iniques , et qui n'avaient d'ordinaire aucun résultat. Ce sont les injonctions d'un souverain qui entre dans le détail des faits , porte un œil attentif sur la conduite de ses délégués, et veut sérieusement prévenir le mauvais usage du pouvoir.

C'était par l'institution des missi dominici ou envoyés royaux que Charlemagne exerçait efficacement cette surveillance, faisait vraiment dominer le système monarchique , et en maintenait l'unité en rappelant sans cesse à lui , de tous les points de son empire , l'autorité qu'il avait confiée aux ducs, aux comtes , et même celle que ces magistrats transmettaient à leur tour à leurs inférieurs , vicaires , centeniers ou échevins.

« Nous voulons , dit Charlemagne , qu'à l'égard (c delà juridiction et des affaires qui jusqu'ici ont ce appartenu aux comtes, nos envoyés s'acquittent « de leur mission quatre fois dans l'année, en hiver (C au mois de janvier , dans le printemps au mois (C d'avril, en été au mois de juillet, en automne au « mois d'octobre. Ils tiendront chaque fois des « plaids où se réuniront les comtes des comtés « voisins '. »