II novembre

3 . Elle se termine en ces mots : « Et comme il y avait dans la charte précédente quelques chapitres d'une nature grave et douteuse , savoir : sur rétablissement des escuagcs et aides, sur les dettes des juifs et autres, sur la liberté d'entrer dans le royaume et d'en sortir, sur les forêts, garennes et leur garde, sur les coutumes des comtés, sur les digues et leurs gardiens , il a plu aux susdits prélats et seigneurs que ces choses demeurent en suspens jusqu'à ce que nous en ayons plus amplemtnt délibéré ; et alors nous ferons pleinement , tant sur ces choses-là que sur toutes autres, les réformes qui importeront à l'intérêt commun, à la paix et au bon état de notre royaume. » (Charte du la novembre 1216 , art. 42. )

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les dispositions qui en avaient été retranchées ne furent point rétablies. On convint que l'escuage serait payé comme au temps de Henri II, c'est-àdire sans qu'il fut nécessaire de convoquer le grand conseil national. En revanche Henri III concéda à son peuple une charte spéciale destinée à prévenir l'extension illégitime des forets de la couronne ; c'est la charte dite des Forets , et qu'on a faussement attribuée au roi Jean '.

De i'2i7à T272, époque de la mort de Henri III, et tantôt à la suite d'un grand conseil national , tantôt après de violentes guerres civiles , les deux chartes furent cinq fois renouvelées, expliquées ou étendues \ Les ministres du roi, presque toujours étrangers ,les violaient audacieusement: « Nous ne « sommes pas Anglais , disaient-ils , nous ne savons

1. Elle lui a été attribuée d'après le témoignage du seul Mathieu Paris, témoignage que Blackstone, dans son Histoire de la grande charte^ a combattu par des raisons qui me semblent convaincantes : 10 les articles préliminaires présentés par les barons au roi Jean ne contiennent aucune demande d'une charte des forêts; 2° les articles 44, 4" et 48 de la grande charte elle-même règlent tout ce qui est relatif aux forêts, ce qui n'eût point eu lieu si Jean en eût fait l'objet d'une charte particulière ; 3'^ le roi et le pape , dans leur correspondance postérieure, ne parlent jamais que d'une seule charte. Tout porte donc à croire que la charte des forêts ne fut concédée que par Henri irr. L'original s'est perdu ; mais on trouve dans les registres publics des writs du 24 juillet 12 18 qui ordonnent la visite et la délimitation des forêts de la couronne, «n exécution de la charte de forestd accordée par le Roi, et les mêmes registres font ensuite mention, dans la même année, du paiement des dépenses de cette opération dans chaque oomté. (Blacrstone, Great Cliarter, introduction, p. 21» 42.)

2. Le II février i225; le 28 janvier 1237 ; le i3 mai I253; le 14 mars 1264; le 18 novembre 1267,

EN A-VGLFTrnRE. /jOQ

« ce que signifient ces lois, w En icè^*;, dans un moment d'aveugle confiance, Henri parvenu à sa majorité les révoqua formellement : « Car nous It^ « avons accordées , dit-il , dans un temps où nous « n'avions la libre disposition ni de notre corps ni « de notre sceau '. » Mais les barons n'étaient pas moins obstinés à les réclamer ; chaque grande violation amenait une confirmation nouvelle, et à chaque confirmation on essayait d'inventer quelque nouvelle sanction. Le i3 mai 12 53, une sentence d'excommunication fut solennellement prononcée contre quiconque violerait les chartes royales; à la fin de la cérémonie, les prélats jetèrent leurs flambeaux éteints et fumants en s'écriant : « Que tous ceux qui encourront cette sentence « soient ainsi éteints et puants en enfer î » et le roi ajouta : « Que Dieu me soit en aidel je ne violerai cf aucune de ces choses, aussi vrai que je suis un « homme , un chrétien , un chevalier , et un roi couce ronné et sacré '. « Le i4 mars ii6!\ , les barons imposèrent au roi une mesure plus efficace que les serments; il fut contraint d'ordonner que deux fois par an, aux fêtes de Pâques et de Sain t-!Michel , les deux chartes seraient lues dans la cour de chaque comté en présence de tout le peuple, que les shériffs, juges et baillis, tant du roi que des seigneurs, jureraient de les observer , et que les citoyens seraient dispensés d'obéir à tout magistrat qui n"au-