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(le cinq cents chevaliers et avec un corps d'infanterie ; ils ne consentirent à entrer dans la ville qu'après avoir obtenu la permission déplacer une garde à chaque porte ; l'assemblée réunie, ils réclament la confirmation et l'extension des chartes; le régent y consent; l'acte est dressé et envoyé au roi , alors à Gand. Edouard prit trois jours pour délibérer; rien ne coûte plus au despotisme que l'aveu des droits, quand même il espère qu'il sera assez fort pour n'en tenir compte ; car il prononce ainsi d'avance sa propre condamnation. Enfin, le 5 novembre 1^-^97 j Edouard se décida à signer la nouvelle charte' , accorda aux deux comtes une pleine

I. Voici le texte de cette charte, la plus explicite de toutes en faveur des libertés publiques, et qui fut donnée en français :

« Edward, par le grâce de Dieu roi d'Engleterre , seygnour d'Irlaunde e ducs d'Aquitaine, à toutz eeuz qui cestes présentes lettres verrount ou orrount (^entendront) saluz. Sachiez nous al honeur de Dieu e de seinte Eglise et au profit de tout nostre roïaume avoir graunte {accordé) pur nous e pur nos heyrs ke la grant chartre de fraunchises el la chartre de la foreste lesqueles furent faictes par commun assent de tout le roïaume en le temps le roi Henry notre père , soient tenues en touz leur pointz saunz nul blêmissement. E volums ke meismes celés Chartres desouz notre seal soient enviéez à nos justices aussi bien de la forest cum as autres , e à toutz les viscomtes des counteez e à toutz nos austres ministres e à tontes nos citeez parmi la terre, ensemblement ove (avec) nos brefs en les quieux serra countenu kil facent les avaunt dictes Chartres puplier, e ke il facent dire au peuple ke nous les avums graunteez de tenir les en toatz leur pointz. E a tous nos justices, viscountes e autres ministres qui la loy de la terre desoutz nous e par nous ount a guier, meismes les Chartres en toutz leurs pointz en pieds devant eaux e en jugemenz le facent alower, c'est à savoir la graunt charfre des fraunchises cume loy commune , e la chartre de la forest solunc l'asise de la forest , al amendement de nostre peuple, E volums ke si metz jugemenlz soient donnez desore mes encountre les poinstz des Chartres

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amnistie, cl lossoininadi' lui prouver aussitùlkuir fidélité en uiarelianl contre THcosse. ils obéirent avec empressement; mais, pour sanctionner la victoire qu'ils venaient de remporter, ils firent proclamer les chartes dans la cathédrale d'York, au milieu d'une grande réunion de baions, et l'évéque de Carlisle, en habits pontihcaux, excommunia solennellement quiconque tenterait de les violer. En j ^^99, Edouard de retour en Angleterre et la guerre d'Ecosse terminée , les barons lui demandèrent de ratifier en personne les chartes qu'il n'avait confirmées que par commission. Ils avaient raison d'aller ainsi au-devant de tous les subterfuges du despotisme , et la preuve en fut dans l'hésitation du roi à leur accorder cette nouvelle sanction. Il quitte Londres tout à coup et en secret ; les

avannt dictes, par justices e par nos aiitrcs ministres, ki countre les poinctz des Chartres tiennent pieds devaunt ealx, soient defez et pur nyent tenuz. E volums ke meismes celés chartres desoutz nostre seal suient envicez as églises cathédrales parmi nosti-e roïaume, e là deinoergent e soient deuz liez par an leaes devaunt le peuple. E ke arcevcsqaes et evesque doingnent sentences du graunt escnmeng' [excommunication) countre toutz ceaux ki countre les avaunt dictes chartres vendrount ou en faict, ou en ayde, ou en conseil, ou nul poynt enfreindrent ou encouutre vendrount; e ke celés sentences soient dénonciez e pupliez deux foyz par an par les avanntdicts prelatz; e si meismes les prelaz, evesques ou nul d'eux soient négligentz à la dénuuciation susdite faire, par les arcevesques de Cauntorbire e d'Everwyk {York) ki pur tems serount, si cume covy'ent soient repris e distrcinz a meismes celé denunciation fere en la fourme avauntdicte. E pur cume ke aucunes gentz de nostre roïaume se doutent ke les aides e les mises, lesqueles ils nous unt faict avaunt ces houres, pur nos guerres e autres besoingnes, de leur graunt et de leiu* bonne volunte, en quele manière ke fez soient, peussent tourner en serrage a eulz e a leurs he^rs, par cume qu'ils serroient autrefoiz trovez eu roulle, e ausint prises que ont été falotes parmi le roïaume

/|l6 DE l'oRICINK du SYSTl'îMK I\EPRl';SENTATIF

Jjai'ons le suivent , lui demandent raison de ce départ. Edouard s'excuse en disant quel'air de la ville ne vaut rien pour sa santé , et qu'il a besoin de se reposer à la campagne. 11 engage les barons à retourner à Londres où ils recevront bientôt sa réponse. Ils la reçoivent en effet , et c'est la confirmation des chartes , mais avec cette réserve qui les détruit : salvo semper jure coronœ nostrœ. A cette nouvelle marque de mauvaise foi , la colère gagne les barons ; ils quittent Londres et retournent dans leurs terres pour se préparer à la résistance.

Un autre symptôme avertit bientôt Edouard de l'étendue du péril. Après le départ des barons , il envoya les chartes aux shériffs de Londres, leur ordonnant de les faire lire devant le peuple dont il voulait sonder les dispositions. Cette lecture eut

par nos ministres, avumsgrauntepur nos e pur nos heyrs que mes teles aides, mises ne prises ne trerront {tireront) a coutome par nulle chose ke soict faicte ou ke par roulle ou en autre manere pust estre trovée. E ausint avums graunte pur nos e pur nos heyrs, as arcevesques, evesques , ahbés , priours , e as autres gentz de seinte Eglise , e as counts e barouns e a toute la communauté de la terre , que mes pur nule busoignie tieu manere {^telle sorte) des aydes, mises ne prises de nostre roïaume ne prendroums , fors ke par commun assent de tout le roïaume , e a commun profict de meismes le roïaume , sauf les anciennes aydes e prises deues e accoustumés. E pur come ke tout le plus de la communauté del roïaume se sentent durement grevez de la maie toulte des leynes , c'est à savoir de chacun sac de leyne quarante sous , e nous unt prié ke nous les voulsissions relesser , nous a leur prière les avons pleinement relessés, et avums gramite ke teles ne autres mes ne prendrums saunz leur commun assent e lur bone volunté ; sauve a nous e a nos heyrs la coutume des leynes , peaux e quirs , avaunt grauntes par la communauté du roïaume avaunt dict. En témoignance des quieux choses nous avonms faict faire ceste nos lettres overtes. Donées a Gaunt le quint jour de novembre, l'an de nostre reigue vintisme quint, (5 novembre 1297.)

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lieu à la croix do Saint-Panl , en présence d'une immense multitude. Ses acclamations furent vives tant qu'elle entendit énuinérer les concessions et les promesses du roi. Mais quand on en vint a la réserve royale, un murmure universel éclata dans cette foule populaire, et elle se dispersa spontanément en maudissant tout haut la fraude , comme avaient fait les barons.

Edouard avait trop de sagacité pour méconnaître ces dispositions publiques, et trop de prudence pour les braver. Il convoqua, en i3oo, une grande réunion des barons et y confirma les chartes, non-seulement sans réserve, mais en y ajoutant des articles qui leur prêtaient une nouvelle force ' : « Si vous