Essais sur l'histoire de l'art

Bien que leurs titres ne semblent pas l'indiquer, les deux études qui composent ce volume ont entre elles un lien très réel. Toutes deux, en effet, procèdent d'un même ordre d'observations et d'idées. Après avoir cherché, dans la première, s'il existe des lois qui, d'une manière générale, régissent la production des œuvres d'art à travers le temps et l'espace, et quelles sont ces lois, nous nous sommes proposé de tracer, dans la seconde (1) , l'histoire résumée de l'une des formes les plus importantes de l'art musical, la Symphonie à orchestre, en essayant de déterminer avec quelque précision les phases diverses de son développement.

C'est dans le domaine des faits que nous avons entendu nous maintenir, sans recourir

(1) Cette seconde étude a paru dans la Revue des Deux-Mondes, en 189G.

jamais à des abstractions toujours commodes pour abriter des vues systématiques et leur donner un air de vérité plausible. L'examen de ces faits nous a conduit à des résultats pareils. Si dans l'ordre des phénomènes matériels, la science aboutit à des lois positives, constantes pour des conditions semblables, il n'en va pas de même pour ce qui concerne les créations de l'ordre intellectuel. Les esprits et les talents médiocres subissent plus ou moins, il est vrai, l'influence du temps et du milieu où ils vivent et leurs œuvres peuvent être, ainsi qu'on l'a dit, considérées comme la résultante naturelle des facilités ou des entraves qu'ils y ont trouvées. Mais dans la littérature comme dans l'art, ceux-là comptent surtout qui, après avoir, en quelque manière, subi ces influences sont parvenus à s'en affranchir et qui, dans leur pleine maturité, arrivent à dominer leur époque. Ils deviennent eux-mêmes des causes agissantes bien plus qu'ils ne sont la résultante forcée des causes extérieures qui pèsent sur les hom-

mes ordinaires. Les plus grands génies dans Fart sont ceux qui, échappant le plus aux prévisions fatalistes, demeurent comme les plus hautes personnifications de la liberté humaine.

DE LA PRODUCTION DE L'ŒUVRE D'ART