Mv. Il en a été autrement pour le Centre : comme le sol

y était plus propre à la culture, la période de la culture

la plus exteusive était déjà terminée à ré|>oque de nos pre-

lières sources historiques. Dès ce moment, nous trouvons

i la culture à trois assolements qui se pratique encore de

•s jours : le champ d'hiver, ordinairement |юиг le seigle;

lui d'été, pour l'avoine, le troisième restant en jachère. 'Il parle déjà de l'engrais du sol pur le fumier comme

• l'un fuit tout à fuit ordinuire dans les documents de la fin

• lu XV* siècle et du commencement du xvi* siècle. Ceci nous prouve que le soi du centre moscovite était dans une certaine mesure épuisé dès cette époque. .Mais plus à l'ouest,

• ians les provinces de Vladimir, Nijni Novgorod et lUazan,

sol, au début de ce mèi -ièclc était, si l'on en croit

in, beaucoup plu.<» piuUuclif; il aurait donné sou- << ••! .w .1 parfois même 'Ш grains |>our i de froment ensemencé; la province de Hiaxan aurait même été plus fertile.

9G DHUXIÈMK PARTIE. — L'ÉVOLUTION éCONOMIQUK

Môme si Ton fait des réserves au sujet de ces données di nos agronomes qui sont réputées Tabuleuses, il faut se ra|) peler <jue le sol de la province de .Moscou est argileux, tandis que celui de Hiazan et Nijni Novgorod était la seule partic de l'état moscovite d'alors qui fut composée de bonn*terre noire. Il est vrai que pour donner un rendement approchant quelque peu de celui indiqué par Herbersleiii il fallait que cet humus ne fût pas épuisé. Aujourd'hui, c'est tout au plus si ce même humus donne 5 grains pour i de froment (1). La culture s'étendit aux zones de ternnoire pour la première fois au milieu du xvi* siècle. Le gouvernement qui dirigeait la colonisation y introduisit partout et dès le début les trois assolements. Cependant cr système n'a pu réussir à supprimer complètement, mém*> dans le centre, le mode de culture plus extensive. Le nombre énorme de terres que le cadastre gouvernemental désignait sous le nom de « jachères »> ou de «« terres en friche couvertes de forêts » prouve qu'à côté des troi> assolements, il existait encore partout le système biennal et celui des défrichements. Même au milieu du xvii* siècle, dans les domaines du baron Morozoff, cultivés pour lépoqur d'une façon des plus rationnelle, on brûlait et on défrichait

(1) Les \ieillard8 se rappellent encore des récoltes de 20 et.'*» grains pour 1, qui auraient eu lieu dans la 1" moitié de notre siécl dans la terre noire des stcpppes. Mais il faut remarquer qu'en géu* rai les rapports sur les récoites très élevées de l'ancien temps ne s^ justifient pas par les documents, très peu nombreux, il est vrai. qu'on a recueillis jusqu'ici. Au xvii« siècle, les récoltes, peut être à cause du mauvais labour, étaient bien inférieures à celles d'aujourd'hui. Les terres cultivées pour le fisc dans le district d'Eletz don naient 19 ans de suite une récolte de 2,2 pour 1 grain de seigle et (h 1,5 pour un grain d'avoine. Les récoltes de 4 pour 1 étaient tnrares et celles de 5 pour 1 ne se rencontraient que dans le domainde B. J. MorozofiF, un des plus riches propriétaires du xvii* siécb et probablement le seul qui ait eu des notions quelconques, très vagues du reste, sur la science agronomique.

CHAP. I. — l'économib agraire 97

( liaque ann^c les ft)Г<^ts pour lu (Uilturo de nouvelles terres ; Il pratiquait ce système de culture, non seulement dans ces domaines do Nijni Novgorod, mais encore aux environs mêmes de Mt»sn)U, dans le district de Zvcnigorod. Il faut dire qu'il s'agissait déjà ici de l'exploitation de terres diffiilcment cultivables. On rasait les forêts en « choisissant les bas fonds », — et l'un des hommes de confiance de Moroatoff nous a laissé un écrit caractérisant vivement ce mode d'exploitation : « On rasait un terrain inculte, écri- \ ait-il d'un village près Moscou, on arrivait à un marais Il l'eau vient |mrfois au-dessus du genou, et même dans s creux. au-<lossus de la ceinture: dès qu'ils se mettent à ouper un buisson, l'eau en jaillit fortement et les ouvriers • lisent : nous ne nous sommes pas engagés & couper des marais ni à travailler dans l'eau; aussi lorsque nous aurons чцпе nos vivres, nous partirons tout bonnement. •> Dans le sud-est, comme il était nouvellement colonisé, il n'était pas nécessaire de s'en tenir à une culture aussi iitenstve; si le gouvernement moscovite y avait introduit «lès le début les trois assolements, c'était plutôt par habitude prise. La coutume était aussi d'attribuer aux « hommes de service »• des lots en trois champs. .Mais nous avons vu |ue sur les confins, les nouveaux colons ne s'occupaient !• I- volonti(*rs d'agriculture et qu'ils préféraient s'adresser Mix richesses animales du pays encore neuves. Même, s'ils liaient à la charrue, ils choisissaient naturellement le iiode de culture le plus extensif. Lorsqu'ils oc<*u|)uient une '••rre vierge, ils la labouraient plusieurs années de suite iisqu'à son épuisement complet, pour ne pas avoir à en •;'•'••- ••" • nouvelle; ils abandonnaient ensuite pour une > ce lot épuisé, le laissaient en friche et même se couvrir de forêts. Nous avons toutes raisons de croire '|Ue sur les confins, le système des jachères l'emportait au xvir ' ' iir cidui des trois as.Holenients. Л mesun* qu'au XMir l<>s niiiliiis rmilaitMit \ ггч !«• 4iid. Ir s\ Ntrim» di>

У8 DBUXIKMK PAKTIK. — LKVOLUTION ECONOMIQUE

juchbres, «le coiicorlavec celui tics trois assoIeiiH'iils, reculait aussi. Au milieu (tu xvm'sijVle, les uropriétairosfouriersdes gouverneuients «le Kliarkow, de Vonun'j»', «rOreiihourg, en réponse h la demande de la Société Économique Libre, dc^claraicnt officiellement que le système des trois assolements régnait chez eux ; nuiis on voit, d'aprî's leurs déclaration^ même, que « au lieu des lots qui ne leur semblenl plu>. fertiles, ils défrichent des terres nouvelles, laissant les vieilles en jachère, qui s'engraissent ainsi d'elles-mème^ au bout de plusieurs années. » Selon nos agronomes, on a conservé dans ces contrées, jusqu'à une époque des pinrécentes, le système de jachères amélioré. Ce système dansa forme primitive reculait encore au xix* siècle vers Av nouveaux confins plus au sud.

C'est ainsi que l'épuisement du sol avance par/ones en suivant la direction de la colonisation russe. Le dernier terme de ce long processus de l'absorption des richesse> naturelles est l'épuisement de la terre noire des steppes de la Nouvelle-Russie au xix* siècle et même presque à notre période actuelle. Ici encore, les vieillards de ce pays nous racontent les récoltes fabuleuses de la première moitié de notre siècle. Mais depuis, cette terre noire est devenue l'objcl de spéculations fiévreuses. Poussés par le prix élevé dn froment, par l'abaissement des prix de transport pour leports du sud, par la création de nouvelles lignes ferrécles propriétaires se «lépéchaient d'augmenter l'étendue d<terres ensemencées en froment, au détriment des procédés de culture. Ils réclamaient d'une terre mal labourer et mal hersée la récolte quand même de froment plusieurs années de suite; ils pratiquaient alors les procédés habituels de jachère, mais sans laisser le sol en repos d'une façon périodique. On arrivait alors à l'épuisement rapide du sol qui ne donnait plus que de mauvaises herbes et de faibles récoltes. Les prix du blé et surtout du froment, qui avaient monté sans cesse jusqu*en 1875, baissent depuis

CHAI». I. — LÏXONOMIK АСПАШК 99

lors напн iliscontimicr; les fruments d'Amôriquo ont primé roux do Itiissio sur les marrhôs fran(;His ol anglais; Гацг!riiiture russo, qui fournissait plus do la n)oiti«'> de la valeur de l'exportation, s'est trouvée en face d'une crise. Ce moment (tout donc être marqué comme celui où la population russe, ayant dépensé les forces gratuites de la nature, est encore obligée de les remplacer par un travail plus assidu. Nous avons vu que ce moment devait arriver beaucoup plus tùt dans le centre do la Russie. .Mais tant que dans la Russie d'Europe il restait des terrains inoccupés et tant que la colonisation n'était pas achevée, cet épuisemont des richesses naturelles ne provoquait dans le centre que l'arrêt de l'accroissement de la population. Le passage au système d'agriculture plus intensive, — avec la périodicité des semailles, l'amélioration du hétail et le perfectionnement des instruments, avec les engrais artificiels et l'irrigation, en un mot, avec une dépense supérieure de capitaux, — ce passage était également entravé par l'organisation générale de l'agriculture basée sur le servage. Mais depuis que l'émancipation dos paysans a mis un terme définitif à la production pour l'usage personnel, le progrès de l'agriculture est venu à son ordre du jour. Cette même transformation sociale qui a rendu inévitable со progrés a répondant provoqué des phénonW'nos qui l'entravent encore. Л la suite de cette réforme, on oITot, les terres seigneuriales subirent une crise qui a ajourné leur développement cl qui causa un changement rapide de propriétaires. L'ap|»antion sur le marché de cette nouvelle marchandise, la torro, prov(»qua des spéculations commorcialos et une exploitation des plus désastreuse* de ces terrains par leurs nouveaux propriétaires. Dans les dernières années avant l'émancipation. lo prix moyen de la dessiatine dans la Russie d'Kurope était de 15 roubles 1/2; il monta à 28 roubles dès les premières années qui suivirent la réforme: dix ans après, il atteignait i5 roubles, puis 70 roubles dix ans

КЮ DKlXlèMK PARTli:. — - t'ftVOLU l ion éOlXOMIQUK

encore plus tard, l'ne telle rapidité ilans I» hausse des prix ne s'explique assurément pas par la seule spéculation. Celle-ci était, au contraire, provoquée en partie par l'élévation dps prix. En dehors de raiiimation générale du marché intérieur, la valeur de la terre s'était élevée grâce à la hausse du prix du blé influencé par le marché international et parce qu'elle était aussi très recherchée par les paysans. La situation de ces derniers, après leur émancipation, explique plus que tout le reste pourquoi môme les seigneurs qui conservaient leurs domaines ne s'empressaient pas d améliorer leurs terres. Le travail paysan est si bon marché que le propriétaire préfère ne pas le remplacer par les machines. D'autre part, les paysans ont un si grand besoin de terres qu'ils sont prêts à donner au propriétaire plus qu'ils ne peuvent tirer de leur culture : non seulement ils lui cèdent ce qu'ils pourraient tirer de profit et d'intérêts, mais encore l'équivalent d'une partie du salaire qu'ils toucheraient s'ils lui louaient leur force-travail. Voilà pourquoi une partie considérable des propriétaires préfère louer leurs terres aux paysans, et ceux-ci n'ont ni la possibilité ni le désir d'améliorer le lot qu'ils louent pour une année. Le plus souvent, ils l'épuisent complètement, ce qui provoque une baisse du prix de louage. Ce phénomène, comme tous les précédents, nous montre la nécessité du passage inévitable à un mode de culture plus intensive. Cette dernière dizaine d'années a accumulé assez de faits qui nous prouvent que non seulement les domaines des grands proprétaircs, mais encore les terres des paysans sont entrés dans celte voie.

CHAI*. 1. - I. iCONOMIK AGRAIRK 101

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