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1802-lhOi . 40 23

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Parmi les matières alimentaires, ce ne sont que les poissons (surtout les harengs) qui appartiennent aux matières de première nécessité; on importait surtout des vins, des articles de mercerie et des épices. Au siècle dernier les articles fabriqués dominaient dans l'importation; dans notre siècle, ce sont les matières nécessaires à l'industrie russe qui ont pris le dessus.

En comparant les objets importés avec les objets exportés nous remarquons que l'industrie consomme de plus en phi> les matières premières de l'étranger et exporte do moiii^ en moins les objets fabriqués, autrement dit, elle travaille |)resque exclusivement pour le marché intérieur. On pourrait discuter la question de savoir combien le consommateur paie les marchandises au-dessus de leur valeur an profit des fabricants russes, si c'est au système d'échange * I •!< production nationaux ou internationaux qu'il faut

< ИА1-. lii — i.i:^ SHjM.S> DK COMMi MeAUuN 1 . 17

il.imtT la pn^fôrenoo, si l'induslriG nationale n'poml aux liouins ilu niurcbé intt^riciir ou si olle lo conmiandr ou le rostroint; ce sont là autant do questions que l'on no peut résoudre dans les limites de notrç étude. Mais de quelque r,M ..Il tjue nous résolvions ces questions, il reste un fait fon-

• iiiiiental hors de doute : dans le cours des deux derniers Mr. les, la consommation et l'échange intérieurs ont augmenté dans une proportion énorme. C'est surtout cet accrois^ sèment qui a rendu possible le développement de l'industrie aussi bien que celui du commerce extérieur et, en général, toute la marche en avant de l'industrie russe. Kn raison du

• léveloppement du commerce intérieur, l'importance du commerce extérieur diminuait de plus en plus, en général, <ians rKconomie nationale. Quand les douanes intérieures lurent supprimées sous Klisabeth en Mîi'.i, on n»connut qu'elles laissaient au lise une moyenne annuelle de 900,000 roubles. Comme l'échange intérieur était grevé d'un droit do ■"• G G, la valeur totale de toutes les marchandises qui ciri-ulaient sur les foires de toutes les villes de la Hussie au milieu du xvni* sitVie était donc d'environ 18 millions; en mémo temps le commerce extérieur atteignait 12, ti millions. ) >s 12.() millions rentraient nécessairement dans les 18 millions du commerce intérieur, car chaque marchandise importée ou exportée passe nécessairement par le marché intérieur; le commerce extérieur comprenait donc les 7/10 de toutes les marchandises qui circulaient dans le |»ays. Aujour-

• i'hui la valeur de l'importation et de l'oxportatitm atteint I milliard de roubles sur les i millianls qui constituent la valeur de l'économie totale du pays, c'esl-^-<l ire que le commerce extérieur ne comprend pas plus du 1/i du commence intérieur. Certes, ces doux calculs manqubnt do précision; iliiis les deux cas, la cin'ulation intérieure est certainement

• \aluée beaucoup au-dessous do la réalité; mais comme l'erreur dans les doux cas est de тЛто nature, ces chiffres peuvent donner une idée approximative de la grande dinii-

î.x> un. \IÈMB PAhHi. - l.ïiVOLUTION KCONOMIQUK

niition <\o rimportnnco relative du commerce ext^*rieiii dans l^conoiiiie nationale russe. Si rapide que fui l'essor du commerce extérieur, l'échange intérieur se développait encore plus vif

Nous pouvtm» de 1 histoire du romnuTce extérieur passeï directement à celle de la monnaie et des prix en Russie, dans ce domaine également nous allons trouver toujours les mêmes caract^res connus du développement économique russe. Dans un pays sans mines, — en Russie l'extraction de l'argent ne commença que sous Piern' «'1 celle de l'or seulement au milieu du siècle passé, — luniqu»métal précieux était celui qui était fourni par le comment extérieur. L'ahsence de métal dans notre échange intérieur et extérieur donnait à notre commerce, jus(|u'à l;« lin du XVII* siècle, le caractère de troc : les marchands en gros payaient en marchandises. On employa très longtemps les fourrures pour l'échange intérieur. Et même sous Piernle Grand, dans certains endroits écartés de la Russie, on employait ces marchandises et encore d'autres comme monnaie. .Mais celle même faiblesse économique concourrut à l'accumulation en Russie des métaux précieux. Nous avons vu que l'exportation l'emportait toujours sur l'importation. C'est ainsi que dans l'échange international, la halance commerciale était toujours au profit de la Russie : elle vendait plus qu'elle n'achetait, recevait plus qu'ell. ne payait ; la monnaie reçue pour l'excédent de l'exportation restait donc toujours dans le pays. La conséquence en était, comme «lans les autres pays, la baisse du prix de l'argent (>ii proportion de raugmentatioii de sa quantité el la hausse correspondante des prix de toutes les marchandises. Mais ce phénomène habituel a pris en Russie des traits distinctifs et s'est manifesté dans des proj)ortions plus grandes qu'ailleur&. La hausse des prix et la baisse de la monnaie se sont produites chez nous pendant les trois derniers siècles avec une. telle rapidité que l'histoire écono-

CHAP.llI. - LB^ MOYKN8 DB COMMUNICATION 139

iiiiquo de rOccidonI n'en rolalo p&^ une paroille. On le comprendra lorsque l'on saura que ce qui s'était prrtduit en Russie en trois ou quatre si6c*le8 a rois plus d'un millier d'annt'os pour se réaliser en Ooridenl. La Russie» н mis ce temps si court )юиг |)asspr des formes les plus primitives de la vie économique aux formes les plus complexes de la vie contemporaine. Il y a quatre si^cles. la monnaie était en Russie une marchandise très rare et Irt^s chère comparativement à l'Kurope occidentale : c'est |юиг cela que la vabnir de la monnaie a baissé depuis dans la рго|югtion de 15 ou 18 à 1 en même temps que les marchandises augmentaient dans la même proportion (1).

iVndanl la mémo période, la monnaie ne Ьа!-*»;!!! en Angleterre (|uedans la proportion de 5 à I ; si nous prenons même un laps de temps deux fois plus grand. - à partir de fjuillaume le Con(|uérîinl. — nous trouvons que les prix n'étaient que vingt fois plus petits que ceux d'aujourd'hui.

Ilans l'Ktat moscovite, au xvr siècle, on |Miuvait acheter une и ioba •> entière |>our 'M) ou .*»0 ko|M>cks. une vache |к>иг 75 k(q)ecks et un cheval |M>ur un rouble: les traineaux avec tous leurs accessoin's ne valaient que 10 kopecks el |M>ur I kopeck on pouvait louer un travailleur pour toute une jouniéi". In savant russe conclut de ces faits que la XM' dans l'Ktat moscovite •4ait extrêmement bon marché. Mais en réalité cela signifie que la monnaie était extrême* ment chère, c'est-à-«Iire qu'elle avait une puissance d'achat plus grantle qu'aujounl'hui. Pour définir la fon*e d'achat de la monnaie, il faut comparer les prix d'une marchandise donnée à des é|NN|ues difTértMites, en prenant de pré-

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lu furcti J rt< liHt <lr la monnaie* ruultk й doiu* l^ti— • •>..••'<. l.« |ini portion «Ir IQOou an H. 1 meis II- prix «li» Inrynl ni«'l«l n'n \mi**J> que (laiiii c«*||t! tlf> |M on '

140 l)Kl)\lh.Mt-, lAKlII-. l.hVtM.l-liuN «.C ».Nu.Ml4l'K

fôronrp iino marchandise dont la valeur intгins^qlп• n a pas riiangr. On |HMil «lin* que rigoureusement une pareille marchandise n'existe pas, mais il y en a qui s'en rapprochent plus ou moins. Ce sont les marchandises d'importation que l'on |)eut le moins prendre comme exemples, car elles devenaient, comme la monnaie elle-même, de plus en plus meilleur marché, surtout en Itussic. Le Ыб, marchandise la plus indispensable к l'existence, qui a été longtemps la nourriture principale de la population, est la marchandise la plus commode à ce point de vue. Au XV* siècle, avec un rouble on pouvait acheter autant de pain qu'avec 130 roubles d'aujourd'hui. Dans la première moitié du xvi* siècle, le prix du blé était 83 fois plus bas que celui d'aujourd'hui et dans la deuxième moitié du même siècle, il n'était que 74 à 00 fois plus bas; ainsi, à la fin du xvi« siècle, on pouvait acheter avec 1 rouble deux fois moins de blé qu'à la fin du \\* siècle; la force d'achat du rouble a donc baissé pendant ce siècle dans la proportion de 2. Dans la même période, l'Europe a subi toute une crise économique grùcc à la découverte du Nouveau-Monde. Les prix, en Occident, augmentèrent non dans la proportion de 2 mais dans celle de 4 à 1. Il est difficile de dire si la baisse du rouble au xvi* siècle était un reflet lointain de ces événements européens ou si elle ne dépendait que des causes intérieures (1). Kn tout cas, la baisse rapide du prix de la monnaie sur le marché européen pouvait préparer ce phénomène que nous rencontrons vers la limite des xvf et xviie si('^(l('<. I,('s prix du blé ont augmenté subitement au

(1) La baisse du rouble au xvi* siècle s'explique aussi en partie par la diminution du poids en argent qu'il contenait (14,40 dolia au lieu de 1660,94 ; dolia =: 4,206 grammes). Le poids du rouble au xvie siècle n'était que 6 fois plus grand que celui du rouble d'argent d'aujourd'hui. La force d'achat du métal argent n'était donc (jue 10 ou 12 fois plus grande que celle du métal ar^i-iit d'aujourd'hui (74 à 6 ou 00 à 6) ; ~ comparez la note précédento.

СНЛР. m. - LBS MOYENS DE COMMUNICATION 141

i'unimciiccment du xvii* siècle dans la prupurtiun de 1 à П, dune la force d'achat du rouble a diminué d'autant. Au lieu dr Ш) roubles d'aujourd'hui ce n'était que 12 de nos roubles actuels que valait celui de l'époque ^1). La ruine épouvantable provo<|uée par Г << époque troublée w fut évidemment la cause externe de la hausse criante des prix; mais ce résultat a survécu h la cause qui l'avait provoqué. La Russie se rétablit bientôt de la ruine amenée par I' « époque troublée »^ mais le prix du rouble ne monta de 12 qu'à li roubles de nos jours, sous le règne de Michel Théodorovitch cl à i7 vers la tin du xvu* siècle. C'est qu'en même temps le marché russe sortait de son isolement et ressentait enlin la baisse du prix de l'argent, provoquée par les révolutions économiques du xvi« siècle. Une nouvelle baisse de la force d'achat du rouble arriva sous Pierre. Le rouble tomba de 17 à 9 roubles actuels; cette baisse fut aussi cette fois produite subitement et fut sans doute provoquée parce que Pierre frappa une nouvelle monnaie d'argent deux fois moins lourde. Depuis et jusqu'au milieu du xvui* siècle, les prix du rouble ne varièrent guère. Dans la deuxième moitié du xvm", après une nouvelle diminution de la moitié du poids de la monnaie (de cuivre), le prix du rouble recommença à tomber et après 1788, il tomba d'un coup au niveau de 5 roubles actuels. L'explication de ce dernier phénomène se trouve dans le nouvel élément dont se compliqua notre système monétaire au xv •• -;.- 1-. .|лпч l'usage imprudent du crédit d'htat.

Déjà, sous Pierre le (îrand, on pa-- 1 i j)ropremenl parler, de la monnaie réelle aux ч^п-^ monétaires, dont la circulation dans la nation a pour l.i>. la confiance dans

(1) IW' ii<>ii\.:iu cetto baÏM*- ' In diminution clu poids de

i'firj<i4it .ont. itu «lan* le roubl» i au liou Ли I4U)). «le rouble

n'avait donc que 3 4/5 pluH d'argent que le ndtrv et «a forée d'achat était environ S foie plcw gntii<Ii> тю n^tln du mublo actuel (13 34/&1.

142^ DKUXIÈME PAKTIB — L'ÉVOLUTION ÂCONOMlgUE

riiiUit. Avant Pierre, il ne circulait en Russie que de ia monnaie réelle frapp(''o en argent, qui possédait par consrquent de la valeur non seulement comme monnaie, mais encore rummo murcliandisc. Pi<»rre le (îrand remplaça le kopeck d'argent par celui de cuivre, qu'il força d'accepter à l'égal du kopeck d'ui^ent, c'est-à-dire en lui donnant le cours forcé. A la (in de son r^gne, on mit en circulation des espèces en cuivre ne coûtant au gouvenn'ment qu'un kopeck en cuivre, mais portant le prix nominal de a kopecks. On a frappé, sous les successeurs de Pierre le Grand, pour 3 millions 1/2 de roubles de cette monnaie. Les calculs du gouvernement ne furent pas tout à fait déçus. Le cours du kopeck de cuivre no tomba pas tn)p: mais, en revaiirl.c, il arriva ce qui a toujours lieu dans les cas semblables. L'existence de la monnaie de cuivre à bon raarcbé la lit préférer à celle en argent; tout l'argent dis|)arut peu à peu de la circulation monétaire, lila dans les pays étrangers, ou fut transformé en objets d'usage, de sorte qu'il ne resta dans la circulation du pays que la lourde monnaie de cuivre. Cela ne présentait pas de diflicultés pour les petits paiements, mais, pour les forts échanges, la mon naie de cuivre était des plus incommodes. Il était nécessaire de faciliter sa circulation; c'est ce qui a beaucoup contribué à la fondation, sous l'inspiration de Schouvaloiï, des premiers établissements de crédit russes (banques). On devait concentrer le cuivre dans les banques et les paiements importants pouvaient se faire par de simples transferts d'un propriétaire à l'autre. En même temps, surgit ridée de remplacer les signes en cuivre par le certilicat de banque en papier qui donne au porteur droit sur une certaine somme de cuivre. 11 est vrai que, sous Elisabeth, le Sénat trouva cette idée <« préjudiciable >» et »« dangereuse », parce que le papier n'avait pas la « valeur intrinsèque » qu'avait quand même le cuivre. Mais la monnaie de cuivre n'était déjà au fond, elle-même, qu'une monnaie

CHAH. Ш — LBS» MOYKNS DK CoMMCNlCATION 143

fiduciaire : lo passage au papier n'était qu'une nouvelle forme de crédit. Ce passage s'accomplit sous Catherine. Le gouveniement fondu de nouvelles banques (d'assignats) à Moscou et à Saint-Pétersbourg (I7B8); les assignats de ces banques devaient remplacer dans la circulation la nionnui<> de cuivre. Un capital de t million de roubles était déposé dans les caves des banques, et on lit une émission de papier-monnaie pour lu même valeur. L'innovation, «{ui se lit dans dos conditions si favorables, plût uu public. La demaiidi' d'assignats fut si gninde que l'on eut bientôt besoin faire une nouvelle émission, car l'échange des assignats contre le métal était toujours garanti et le roublepapier était presque au pair avec le rouble-métal. .Mais ce moyen de faire de la monnaie avec rien que du papier était

'>p séduisant. Pendant les guerres de Turquie, on dut faire face à des dépenses extraordinaires; le gouvernement f mit alors à émettre des assignats, sans se préoccuper de

•nserver les réserves de métal dans les banques. ,\ la lin de la première des deux guerres de Catherine contre la Turquie (1774), il y avait déjà, non plus un seul, mais 20 millions de roubles-papier émis. Au début de la deuxième guerre, cette somme montait à iti millions, et on résolut de la porter il 100 millions. Le jour de la mort de l'impératrice, il y en avait 156 millions 1/2. Comme résultat, le cours des « assignats » se déprécia de plus en plus pendant tout le règne de Catherine, et la dépréciation fut encore rapide à la mort de cette impératrice. A la fin du règne de

itherine 11, pour un rouble en assignat, on ne donnait que 68 kopecks; avant la guerre de 1812, le nmble ne valait déjà plus que 50 kopecks, et après cette guerre (on diminua alors le poids de la monnaie de cuivre dans la proportion de 3 à 2, et la quantité d'assignats émise était, en

>I1, de 581 millions et, en 1815, 826 millions), le rouble-

in •) (1С valait plus que 25 kopecks, et même 20 seule-

" • ' I 1^1*;. t'ne telle dépréciation du rouble-papier eut

144 DEUXièMB PARTIE — L'ÉVOLUTION éCONOMIQUB

pour conséquence nHturoIlo une évaluation spéciulc en « rouble-argent». Kn 1839, cette différence entre les deux monnaies fut reconnue ofliciellement : le gouvcrnoinont introduisit le rouble-argent valant 'Л roubles :>0 kopecks en assignats, qui existait jusqu'à re dernier temps. Kn 18i!{. les assignats furent remplacés par des « billets de crédit nouveaux qu'on échangeait à volonté et au pair eonlr« l'argent. On sait que le même phénomène, qui s'était produit avec l'assignat, se renouvela avec le <« billet de crédit >* : l'échange contre l'aident fut, en effet, interrompu lors de la guerre de Crimée, et comme résultat il y eut uninouvelle dépréciation du rouble- papier. De nos jours, mnnouvelle tentative vient d'être faite pour revenir de l;i monnaie-papier, dont la valeur est flottante, à la monnai<> plus stable en métal. Cette fois-ci, ce ne pouvait plus étnl'argent trop déprécié sur le marché international qui pouvait servir de fondement au système monétaire contemporain; ce fut donc l'or qui fournit, — pour la première foi> dans notre histoire, — l'unité demandée. Et comme la population n'était point du tout accoutumée à compter avor l'or, il parut très commode, en introduisant la nouveljr monnaie, d'en lixer la valeur en unités ordinaires du vieux « rouble-argent »> déprécié. Ainsi, ce n'est pas !• rouble -aident qui a été réduit en valeur correspondante du rouble d'or (comme c'était le cas en 1839), maiau contraire, le rouble d'or descendit à la valeur du rouble crédit, grâce à la diminution proportionnelle de son ancien poids. Étant donné l'incertitude des conséquences de cette dernière réforme monétaire, nous comptons dans nos tableaux, insérés dans ce livre, par le vieux rouble-métal. I*our avoir le prix du rouble d'or contemporain, on n'a qu'à augmenter tous nos chiffres de moitié, le nouveau rouble d'or étant à l'ancien comme 2 est à 3. Tel est, dans ses traits généraux, l'histoire de notre crédit «l'Etat.

II nous reste maintenant à exposer la situation du crédit