PREMIÈRE PARTIE. — LA POPULATION

Lo savant Гппн'Н!» M. Lcvassour distinguo cinq kUuIcs dans l'histoire do lYvoIulion ^ronomiquo, corrospondant aux cinq ét;i|>os attointos par la population rolativomcnt à на donsilé. Dans la p^>riodo sauvage ou de la chasse^ chaque chasseur a besoin d'une vaste étendue de pays pour se procurer les moyens d'existence : chez les Es(|uimaux, deux hommes occupent une étendue de 100 kilomètres, et, dans la province des Amazones du Brésil, trois hommes occupent ce même espace. Dans la période nomat/e, la même étendue peut déjà nourrir une quantité d'hommes plus considérable, mais ce nombre est toujours faible. Dans les steppes des Kirghi/, il n'y a qu'un homme par kilomètre carré, et dans le Turkestan il y en a de 0,5 à 2,7. Dans la période agricole, la population peut devenir plus dense; cl avec des conditions favorables, la densité d'une population agricole peut s'élever à 40 hommes par kilomètre carré. Dans la période industrielle^ avec les engrais artificiels et grâce к l'échange actif des produits industriels et agricoles, la mémo étendue peut être quatre fois plus peuplée, c'est-àdire avoir 160 habitants par kilomètre carré. Enfin, dans la période commerciale^ quand la population commence à importer sa nourriture d'autres pays et à la payer avec ses produits industriels, la densité de la population n'a presque plus de bornes. Des peuples commerciaux ont existé ainsi sur un espace très restreint.

Il faut ajouter que le lien est ici réciproque. Si l'accroissement de la population oblige les hommes à chercher de nouvelles formes à leur activité, ces formes nouvelles de la vie économique peuvent, de leur côté, provoquer une augmentation de la population.

Étant donné ce lien étroit entre la densité de la population et l'importance du développement économique, il est naturel que la plupart des écrivains des siècles précédents aient considéré la croissance rapide de la population comme un grand bien pour la nation. Les gouvernements, de leur