CHAP. I. — LA POPULATION ВТ LB DÊVBLOPP. 6C0N0M

cdt^, prenaient des mesures pour activer l'accroissement du nombre des habitants; ils accordaient, par exemple, des primes aux gens mariés et aux familles nombreuses, im|K>- ^шient les célibataires, etc. Pourtant, à la fin du siiM-le passé, les opinions des écrivains et des gouvernements changèrent tout à coup. C'est que, dans la dernière partie du XVIII* siècle, la classe ouvrière avait beaucoup augmenté en Europe et, en même temps, se révélaient les signes dr l'état précaire de cette classe : la misère, la famine, dans une proportion inconnue jusque-lik. Sous l'impression de ces phénomènes, Malthusécrivit son fameux ouvrage (1798), où il met tous les torts de la misère de la classe ouvrière sur le dos de celle-ci, — sur sa procréation imprévoyante, et où il s'efforce de démontrer que la population croll, en général, beaucoup plus rapidement que les moyens d'existence, d'après une loi inéluctable de la nature. En Allemagne, où la population s'accroît encore rapidement dans notre siècle, la théorie de Malthusa conservé son influence, même aujourd'hui. Au contraire, en Angleterre et surtout en France, l'accroissement de la population dans ces dernières années s'est affaibli considérablement et s'est même tout à fait arrêté. Aussi le matihusianisme y perd-il rapidement du terrain. Les économistes, en analysant les faits, ont vite fmi |шг reconnaître que la théorie de Malthus est fondée sur des calculs trop abstraits. On a compris que cette théorie, dans la mesure où elle est exacte, n'est pas une loi d'évolution pour tous les temps et pour tous les peuples, et qu'elle n'est qu'une observation particulière à l'augmentation de la classe ouvrière seule et dans les conditions actuelles de l'ordre capitaliste. En dehors de ce cas particulier, le» nuiyens d'existence, comme on Га пн'оопи, ont augmenté dans notre siècle, non pas moins, mais plus rapidement que la population. L'adaptation de la population aux moyens d'existence s'effectue d'une manière plus complexe et plus difficile & saisir que ne le croyait Malthus. En

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réalité, l'excès de la population ne se supprime pas par des « mesures coercitives », comme la mort par la faim des hommes qui n'ont pastrouvéde place au banquet delà vie. Contre un tel excès, les «« moyens préventifs »>, tels que la diminution du nombre des mariages et aussi des naissances, ont été plus efficaces dès que les conditions de la vie économique devenaient jusqu'à un certain point moins favorables. Enlin, ce qui est le plus important, une observation biologique a été faite, d'après laquelle l'augmentation 'du bien-être et le développement de l'individualité sont suivis d'un aiïaiblissement de la force procréatrice et d'un arrêt de la croissance de la population.

Toute cette histoire du développement des faits et des théories économiques sur la population a prouvé qu'il n'existe pas de loi de l'évolution de la population qui soit propre à toutes les périodes de la vie historique. On peut dire seulement que là où dans la masse de la population il n'y a pas d'espoir pour une amélioration persistante du bien-être et pour le développement de l'individualité, l'accroissement de la population est beaucoup plus actif; et il en est de même là où, au contraire, les moyens d'existence sont relativement faciles à trouver, où les richesses naturelles sont relativement moins épuisées, où, enfin, il existe des sources encore intactes ou nouvelles de moyens d'existence (comme des terres vierçes). Mais là, où un degré relativement élevé de bien-être est déjà atteint, où l'individu, poussé par ses besoins, a conquis un vaste champ à son activité, où le travail ne peut devenir plus productif que par des moyens artificiels, où, par conséquent, l'augmentation des moyens d'existence ne peut être acquise que par des efforts plus ou moins considérables^ Taccroissement de la population est entravé. Il va de soi que la situation passée et présente de la Russie correspond au premier de ces deux cas.

Malheureusement, nous n'avons, non >cMil*'mriil pour Ui

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Russie, mais aussi |юиг lo n^sle de l'Europe, que des ren-

•'ignemcnls très incomplets sur le mouvement do la population. Ce n'est que pour les deux siècles derniers que l'on ]^^'u^ tirer des conclusions plus ou moins sures: aussi nous

irr(^torons-nous tout d'abord ù ces deux siècles. Vers la fin du règne de Pierre le Grand (1725), on compten Russie environ 13 millions d'habitants. On en compte

(iijourd'liui 129. Drpuis Pierre, lu population de la Russie .1 donc dccuplé. Au XVIII* siècle, elle est pa.ssée de 13 millions ù iU millions; au xix* siècle, de 40 à 129 millions. En il'autres termes, la population russe a tripl^> pendant cha-

iin de ces deux siècles.

On peut analyser cet accroissement d'une façon plus dé-

•lillée d'après les recensements (•« révisions >»). Choisissons les recensements impairs qui ont été faits dans les périodes It's plus remarquables de l'histoire russe : à la fin du règne de Pierre le (îrand (!•' recensement), au début et a lu fin du règne de Catherine II (3* et 5« recensements), à la fin des guerres napoléoniennes (7* recensement) et au milieu • lu XIX* siècle (9* recensement i.

13 millions —

13 millions