XVIII PRKFACE DE LA SECONDE EDITION

douze lieues, pour rencontrer soudain quelque district qui vous remettrait sous la vue toutes les saines images d'autrefois. La petite ville, chef-lieu du district forestier qu'enserre le repli de deux rivières, ne compte pas plus de douze mille habitants, dont quatre ou cinq cents officiers, et deux mille hommes de garnison. Vous auriez là et tout autour, sous vos yeux, tout ce qui est le fonds solide de notre pays : l'économie laborieuse, la force et l'élégance sans tapage; le rude paysan qui, au cours d'une longue vie et avec le j)rogrès des ans, a tiré successivement du sol d'abord le pain quotidien, puis le bien-être et l'abondance, puis la fortune; des bourgeois appliqués et corrects ; des citoyens qui ne sont pas des politiqueurs, et des chrétiens qui ne sont pas des dévots; des maisons bien tenues et riantes, et dans ces maisons, l'enfant docile, la femme irréprochable; des casernes où, par Fincessant travail du détail, depuis l'heure de la diane jusqu'à la soupe du soir, se forgent l'esprit militaire et l'aptitude guerrière; une élite do brillants officiers, toujours actifs et agissants, qui peuvent, chaque matin en s'éveillant, se rendre le témoignage qu'ils se sont bien préparés, eux et leurs hommes, et qu'ils sont prêts; de temps