PRÉFACE DE LA SECONDE ÉDITION. XVII

expression élevée et fine d'esprit national et do perpétuité. Un jour de cette année, il s'est présenté à la fois devant elle treize concurrents pour briguer la succession d'Kmile Augior; et il lui a été impossible de former sur le nom d'aucun d'eux une majorité. N'est-il pas manifeste, sur cet exemple-là, qu'il n'existe plus aucune règle appréciable de ses choix ?

Je ne prononcerai pourtant jpas le mot de décadence, quoique de 1 037 à 1890- la qualité d'esprit chez nous se soit altérée, quoiques^depuisuu demisiècle la vigueur et la netteté de notre esprit fléchiss«Mit visiblement. Le mot de décadence serait trop triste, et il ne serait pas exact. La décadence intellcctuell»», la décadence de l'esprit, de l'imagination et du goût ne sont irréparables cliez un peuple que si elles sont le résultat d'une usure prolongée et progressive des facultés géniales de ce peuple, née elle-même de la chute irréparable des mœurs. Les bonnes mœurs relèvent tout et sauvent tout. Avec des mœurs et des habitudes, tout peut recommencer. Il ne faudrait pas juger sommairement des ma'urs par la frivolité tumultueuse de telle ou telle portion de Paris et du pays. Vous n'auriez pas à vous éloigner de la Tour Eilîel de plus de