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la fleur ; vous retranchez impitoyablementde celle: ci, par la base, avec un fer acéré, les six brillants pétales qui font votre admiration; puis vous allez frotter, avec une extrême légèreté, le style de la Tulipe à féconder. Dès que vous voyez le stigmate triparti de celle-ci bien parsemé de pollen l'opération est terminée pour vous et vous laissez faire le reste à la nature. Remarquez bien encore qu'avant de secouer le pollen adultérin sur cette Tulipe, il vous a fallu préalablement retrancher dans celle-ci, et au moment même deson premier épanouissement, les anthères avant quelles n'ouvrissent leurs loges pour en lancer leur pollen : mutilation que vous faites au moyen de pinces très fines (Bruxelles), avec lesquelles vous saisissez avec adresse chaque anthère et la jetez sur le sol. | |
Telle est la fécondation artificielle, opération qui exige, de celui qui la pratique, de la vigilance, de l'adresse et de la perspicacité : de la vigilance, car il faut qu’il épie avec soin l'instant où pour la première fois les Tulipes qu'il veut marier cherchent à épanouir leurs corolles; de l'adresse, car il faut que sa main soit à la fois légère et habile, pour transporter et inoculer le pollen étranger; de la
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perspicacité, car il faut qu’il suppute, qu'il caleule, qu'il combine la réunion et l'effet des teintes qu'il veut réunir dans une même fleur.
L'époque du semis des graines de Tulipes précède celle dela plantation de leurs bulbes. Dans le courant du mois d'octobre , on choisit un espace de terrain proportionné à la quantité de graines qu'on a à semer. On le laboure et on le passe à la claie; on le recouvre d'une couche de terre fine et légère , trop peu compacte pour s'opposer au libre développement des graines. On trace sur ce lit de terre autant de petits compartiments carrés que l’on a de sortes de graines à semer. On étale celles-ci en les distançant autant que possible; puis on les revêt de la même terre sur un centimètre environ d'épaisseur. Chaque compartiment porte ensuite un étiquette-numéro correspondant au chiffre de l'espèce inscrite au catalogue et de laquelle on a récolté ces graines. Cette précaution, indiquée déjà plus haut, en parlant des caïeux, est nécessaire, car il est toujours curieux de connaître les ascendants directs des conquêtes qu’on obtient. Pendant les grands froids, on abritera le terrain avec des nattes, des paillassons, ou même avec un peu de litière.
Au printemps suivant, toutes les graines seront levées; on leur donnera les mêmes soins qu'aux caïeux, à l'exception qu’on peut se dispenser, la première et la seconde année, de relever les jeunes bulbes. À l'expiration de la troisième , on les relèvera pour les nettoyer; et comme pour les caieux encore, on les replantera peu de temps après.
Les jeunes Tulipes de graines ne fleurissent ordinairement que la cinquième année qui suit leur semis; encore leurs premières floraisons sontelles imparfaites, et n'est-ce guère que vers la septième et la huitième année qu'elles commen-
cent à donner de bellesfleurs. Lors des premières floraisons, en effet, les couleurs sont confuses, pâles et indécises (1); mais peu à peu et avec le temps ces nuances vagues prennent un ton plus tranché, la confusion disparaît, et bientôt la fleur brille de tout l’éclat qui lui est définitivement donné par l'art ou la nature. ïl ne faut donc pas, lors des premières années dans lesquelles les jeunes Tuiipes fleurissent , se hâter de
(1) Quelqueshorticulteurs donnent à la Tulipe dans cet état le nom bizarre et ridicule de baguette,
