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Aperçu général.

Les botanistes entendent par plante bulbeuse tout végétal qui émet annuellement des feuilles et des tiges florales sortant d’une espèce de rhizôme, soit épigé , soit hypogé , formé d’écailles ou de tuniques concentriques , et auquel on donne le nom de bulbe.

Le bulbe , ou vulgairement ognon, est composé

de trois parties distinctes : /a tige, les écailles ou

tuniques, et les racines. La tige, où, corimé parlent les jardiniers, le plateau, est un corps solide, horizontal, charnu, plus ou moins développé, selon les genres et les espèces, à la partie inférieure duquel les racines prennent naissance ; celles-ci sont également annuelles, ordinairement fibreuses, simples et fasciculées, plus rarement chevelues. À la partie supérieure du plateau s'’insèrent les tuniques ou les écailles. Ces dernières affectent différentes formes ; elles sont en général ovales-lancéolées ou linéaires, nombreuses, et insérées en spirale, ou imbriquées à la manière des tuiles d’un toit, très rarement distiques (//æmanthus). Ge sont de véritables feuilles aborti ves. À l'extérieur elles sont minces et plus ou moins sèches ; elles épaississent et deviennent de plus en plus charnues, de plus en plus courtes, au fur et à mesure qu'elles approchent du centre, où elles enserrent le bourgeon vital ou la plante

proprement dite. Les tuniques sont d'une seule

se 13 = pièce et s'emboîtent les unes les autres, en eñtbrassant tour à tour toute la circonférence du bulbe. Comme les écailles, elles augmentent d’épaisseur en s’avançant vers le centre; à l'extérieur elles sont de plus en plus minces et comme papyracées.

De là deux sortes de bulbes: le bulbe écailleux, tel est celui des lys ; le bulbe tunique, et c'est la forme la plus commune, comme on le voit dans les Hyacinthes, les Crinum, les Amaryllis, etc. Très souvent les tuniques, à l'exception des plus extérieures, sont plus ou moins fortement soudées entre elles; elles forment même quelquefois un corps compacte, comme cela a lieu dans les Antholyzes, les Glayeuls, les Crocus, etc.

Le véritable bulbe ne se rencontre que chez les plantes monocotylédones , et sa forme diffère selon les genres. Tantôt elle est déprimée, aplatie, irrégulière : Antholyza, Gladiolus; tantôt elle est arrondie : //yacinthus, plusieurs Aulx ; ovoïde-

allongée : Z'ulipa; tantôt comme cylindracée ét renflée à la base: Crinum, quelques {maryllis, etc. C'est en général un corps plus ou moins ovoide, plus ou moins globuleux ou allongé. Celui des Ææmanthus diffère toutefois notablement des autres, en raison de la disposition distique deses feuilles, laquelle lui donne un aspect obrond, comprimé latéralement et un peu allongé. Dans cette sorte de bulbe, ce ne sont plus des feuilles abortives qui le composent, mais bien la base des anciennes feuilles, qui persistent et acquièrent une assez grande épaisseur. à si

Il faut bien se garder de confondre les plantes bulbeuses{hulborhizes) avec cellesdites tubereu-

ses (phymatorhizes) (1). Dans ces dernières, le

(1) Ces deux dénominations sont toutefois fort impropres sous le rapport de la netieté de‘l'expression ; mais comme elles sont nécessaires dans la langue horticole, nous proposons de les remplacer en botanique par celles de bulborhizes et des phymathorhizes, qui non seulement sont exactes, mais offrent encore une propriété d'appellation plus déterminante et plus convenable,

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bulbe ou plutôt le tubercule (phyma) est un corps compacte, plus ou moins volumineux, entièrement composé de tissu cellulaire et de fécule amylacée, que couvre un épiderme simple, ordinairement ténu et adhérent. Tels sont les tubercules des Aroïdées, des Orchis, et de quelques autres plantes.

Si le bulbe proprement dit ne se montre que dans les plantes monocotylédones > iln'en est pas de même du tubercule. On le trouve, il est vrai, en plus grand nombre dans les monocotylédones ; mais il n’est pas rarenon plus dans les dicotylédones, chezlesquelles toutefois il change d'aspect, de forme, et surtout de composition organique. Ainsi des {pomæa, des Gesneria, des Bauhinia, des Panisteria, etc., sont phymatorhizes. Nous n’en disons pas davantage sur ces végétaux, le plan de notre ouvrage n’embrassant que les Bulborhizes.

Au nombre de ces derniers nous ne compren-

drons pas les plantes à rhizômes tuberculeux ou

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souterrains, tels qu'en ont la plupart des plantes de la famille des Iridacées, des Cannacées , quelques unes de celles des Smilacées, des Hémodoracées , des Zingibéracées , etc. Nous dirons seulement que leur culture est à peu près la même que celle des plantes dont nous traitons , les unes pouvant vivre en plein air sous notre climat, les autres étant facilement conservées dans nos serres tempérées ou dans nos serres chaudes. Au reste, comme toutes ces plantes ne sont pas moins belles et moins intéressantes que celles dont nous nous occupons ici, peut-être plus tard écrirons-nous également sur leur culture.

Après avoir fait la distinction du bulbe et du tubercule, distinction qui n’est pas sans importance, comme le lecteur peut maintenant en juger, nous allons examiner rapidement quelles sont les raisons qui ont pu jusqu'ici s'opposer à une culture plus générale des plantes bulborhizes.

Personne n’a jamais songé à contester la beauté

== 171 = de ces plantes, ni leur prééminence sous ce rapport sur tous les autres végétaux. Quel que soit leur mérite les plantes bulborhizes sont néanmoins en assez petit nombre dans les collections. Les Amaryllis sont celles que l’on cultive le plus volontiers, puis quelques Crinum et Pancratium. Hâtons-nous de dire qu'il n’en est pas de même des Tulipes et des Jacinthes, genres universellement favoris et recherchés. Les premières , sous notre climat, sont d’une culture facile; aussi sont-elles cultivées en nombre immense dans tous les jardins. Quant aux secondes, quoique recherchées avec autant d’empressement, elles sont en général cultivées en nombre moindre, en raison d'un préjugé ‘encore fortement enraciné, qui fait dire qu’en France les ognons de Jacinthes se détériorent bientôt et se perdent, que leur culture normale est impossible sous notre climat. Nous examinerons en son lieu la valeur

de cette assertion, en disant à l’avance quo nous 2*