AVANT-PROPOS HISTORIQUE

Quelle est la personne qui, en présence d’une collection de Tulipesfleuries, pourrait rester froide et insensible à la vue de la magnificence, de la splendeur qu'elles étalent à l’envi et à un si

(1) Avant de traiter des plantes bulbeuses en général, nous commencerons par les Tulipes et les Jacinthes, genres de la famille des Liliacées , comme étant les plus généralement répandus, , |

note

haut degré! Quel éclat! quel charmant mélange de couleurs et de nuances les plus délicates! quelle grâce! quelle fraîcheur ! quelle élégance dans le port! quoi de plus splendide ? rien, certes.

Et en écrivant un tel éloge des Tulipes, nous ne craignons pas d’être accusé d’'hyperbole ! Ce n’est point là de l’enflure ; non, c’est de la réalité, de la réalité simple, naturelle; rien ne pourrait représenter l'aspect magique de ces fleurs.

Nos lecteurs nous pardonneront sans doute l'enthousiasme dont nous remplit l'idée seule d'une belle collection de Tulipes dans tout l'éclat de sa floraison, sinon nous les enverrons euxmêmes en présence de ces brillants enfants de Flore; et si notre enthousiasme ne les gagne pas, ah ! nous les plaindrons sincèrement !

Il n’est pas probable que les anciens aient ignoré l'existence de la Tulipe, bien qu'il n’en soit fait aucune mention dans leurs écrits, ou plutôt bien que notre sagacfté moderne n'ait pu jusqu'ici l'y découvrir d’une manière irréfragable. En effet, l'espèce type de celle qui a fourni les maguifiques variétés qu'on admire dans nos jardins, la Tulipa gesneriana, devait être connue du temps de l'empire grec, aux environs de By-

zance, où elle croît encore sauvage de nos jours. Les Tulipa sylvestris, præcox, celsiana, suaveolens, etc., croissaient et croissent encore spontanément dans les Gaules, et surtout dans le midi de l'Europe. Elles n’ont pas pu rester inconnues aux Romains, dont les poëtes cependant ne paraissent pas les avoir chantées , du moins dans les écrits qui nous restent d'eux. Dans son exil, Ovide, dans ses promenades solitaires, au sein des forêts de l’ancienne Thrace et du Pont- Euxin, n'a pas pu ne pas admirer les Tulipa patens, biflora, bichersteiniana, cornuta.

On s'accorde assez généralement à donner l’Orient pour patrie à la Tulipe des fleuristes, la T'ulipa gesneriana des botanistes. Quelques auteurs , toutefois, la font venir de la Chine ou dela Tatarie, d’autres de Suède; maïs aucun d’eux n'avance un fait, même le moins plausible, pour étayer une telle opinion. De nos jours, on la trouve à l’état sauvage dans tout le midi de l’'Europe ; mais nous ne pensons pas qu’elle soit pour cela indigène. Il est probable qu’elle provient des jardins. Quoi qu'il en soit, Conrad Gesner, l'ayant vue en fleurs dans un jardin d’Augsbourg, la déerivit en 1559, et selon lui les bulbes en avaient

sh ose été importés des environs de Constantinople. La Belgique vit cette superbe plante se propager sur son sol par les soins de Carolus Clusius (Charles de l'Ecluse), qui y en envoya de Vienne, en 1575, des graines que lui avait données , dit-on, l'ambassadeur impérial en Turquie, Augerius Busbeck. Elle ne tarda pas à passer dans nos jardins en France, après avoir auparavant brillé entre les mains des industrieux habitants de la Hollande. |

Dès son apparition, la Tulipe gesnérienne captiva tous les cœurs et les enflamma d’un enthousiasme qui frisa souvent la folie. Les Hollandais, les Flamands, déboursèrent souvent des sommes énormes pour la possession exclusive d’une seule belle variété du temps, et dont aujourd’hui l’amateur le plus médiocre ne se soucierait pas. Des ognons furent payés jusqu’à 5,000 florinset plus, c'est-à-dire plus de dix et quinze mille francs de notre monnaie d'aujourd'hui. On raconte même qu'à Lille, en Flandre, le propriétaire d’une excellente brasserie céda cet établissement en pleine activité pour un ognon de Tulipe. Cette brasserie était, dit-on, estimée à 30,000 f., somme énorme pour le temps. On voit jusqu’à quel

point le goût pour les Tulipes était porté au 17° siècle, dans les contrées qui bordent la France au nord. Il devint tel, enfin, que le gouvernement néerlandais décréta des peines sévères pour arrêter cette fureur ruineuse, toujours croissante.

Aujourd’hui le goût pour les Tulipes, sans

être inculqué par un tel vertige, est général, mais | plus éclairé, mieux senti, plus rationnel enfin. Les conquêtes en ce genre obtenues par de simples semis répétés, et résultat de fécondations, soit artificielles, soit naturelles , sont devenues nombreuses, plus méritantes les unes que les autres, et laissent bien loin derrière elles, sous le rapport de la beauté, les Tulipes qui faisaient les délices de nos devanciers dans les 16° et 17° siècles. Chaque jour voit augmenter le nombre des amateurs de ces brillantes fleurs, et il n’est pas de jardin, quelque petit qu’il soit, quelque soit aussi le goût du propriétaire, qui n'ait un coin où brällent un certain nombre de Tulipes.

En Orient, les Tulipes, chez les bird et les Turcs surtout, sont un objet d'enthousiasme et de culte. Quelques voyageurs prétendent même qu’une fête a été instituée en leur honneur et qu’elle y est célébrée avec la plus grande magnificence. En

Orient encoré, cette fleur sert à exprimer certains sentiments de l’âme. Pour les femmes orientales, réduites, comme on sait, à une réclusion perpétuelle , à un honteux esclavage, pour ces femmes, quilà ne sont qu'un objet de commerce et de simple ameublement, la Tulipe, signification d’une pensée, d'un sentiment , est un moyen de communication au dehors, et de consolation au dedans.

Avant de passer à leur culture, nous ne pouvons nous empêcher de dire quelques mots sur l’admirable spectacle que présente une collection de Tulipes en pleine floraison, et nous ne saurions mieux faire que de laisser parler ici l’homme qui aima et connut le mieux ces plantes en France, le vénérable Tripet; Tripet, qui en spécialisa la culture et le goût d’une manière si remarquable, et auxquelles il dut quelque célébrité. Voici comment il s’exprimait , dans un petit écrit publié dans une encyclopédie moderne, sur l'ensemble d’une collection fleurie :

« Nous n’entreprendrons pas d'analyser les sensations graduées par lesquelles a passé notre amateur, dont l'œil vigilant a suivi d'année en année chacune de ses Tulipes dans les différentes phases de leur développement; maïs , témoin in-

nn discret, nous essaierons de l'observer au moment où les plus douces jouissances viennent le payer de tant de soins et de sollicitudes. |

» [ls sont arrivés ces jours où il peut contempler ses fleurs chéries dans tout leur éclat et dans toute leur gloire. Livré à son enthousiasme, voyezle d’abord parcourir leurs rangs populeux d’un regard qui semble s’enorgueillir de la pompe dont elles l’environnent. Bientôt il consacre à chacune d'elles une attention plus marquée; il analyse dans leurs plus délicates nuances les contrastes de celle-ci, les panaches ondulés de cette autre; ilen est peu qui ne lui offrent des beautés qu'iln’avait point encore aperçues et que son œil exercé vient de lui révéler. Il ne peut abandonner surtout celles qui font son orgueil et qui sont l'objet de sa prédilection , car c’est sur elles qu'il a fondé l'espoir d’une nouvelle famille.

» En ce moment, un soleil radieux vient prêéter à leurs couleurs un reflet plus vif; un vent léger se lève, toutes ensemble balancent mollement, comme sur autant de colonnettes mobiles, leurs élégants chapiteaux, diaprés de pourpre, d'ivoire et d'azur; toutes se courbent gracicusement l'une vers l'autre, se rapprochent, s'éloi-

gnent, pour se rapprocher et s'éloigner encore; leurs couleurs se croisent, se combinent ou se confondent. Tout entier à ce spectacle de contrastes inouïs, que les jeux de la lumière ont multipliés sous mille formes, notre admirateur muet a cru voir, au milieu du rapide échange de ces chastes embrassements, quelques uns de ces heureux mélanges qu'il poursuit de tous ses désirs, et peut-être la nature vient d'accomplir un de ses vœux ; peut-être qu'un mystérieux hyménée vient de réaliser, dans le sein d’une de ces fleurs, cette combinaison désirée qui n’a passé devant ses yeux que comme un rêve de son imagination, que comme une brillante illusion d'optique.

» Mais si nous ajoutons aux jouissances que procure la culture des Tulipes les plaisirs intellectuels auxquels leur ingénieuse nomenclature prête un nouveau charme, combien la passion de certaines personnes pour elles nous paraîtra fondée!

» En effet, tantôt ce sont les riantes fictions de la mythologie qui viennent revivre dans celles-ci qui ont emprunté leurs noms aux fables de l’antiquité ; tantôt ce sont les souvenirs plus sérieux de l'histoire qui semblent avoir dans celles là des

témoins sans cesse renaissants pour lesattester. Les unes s’enorgueillissent du nom du grand homme à qui elles furent consacrées; les autres du nom de la femme célèbre qui n’en dédaigna pas l'hommage. L'amour, l'amitié, la reconnaissance, ont trouvé aussi plus d’une fois en elles de généreux interprètes. Il n’en est pas une, enfin, qui ne représente à l’esprit un emblème ingénieux, ou qui n6 soit pour le cœur une source de douces réminiscences.

» C’est ainsi que, pour l'amateur instruit et philosophe, une collection choisie de Tulipes devient comme une brillante galerie, où chaque printemps viennent se dérouler pour lui les ingénieux tableaux de la fable à côté de ceux de l'histoire ; comme un album tracé sur le vélin des fleurs où il vient rafraichir tous ses souvenirs, où seraient peut-être jaloux de pouvoirlire ceux à qui la nature n’a pas donné ses goûts. Heureux donc ceux à qui cette culture offre à la fois un salutaire délassement et une source d’agréables émotions. Hélas! assez de passions désolantes tourmentent et bouleversent le cœur de l’homme; n'y resterait-il pas une place pour celles qui peuvent le distraire et le consoler? »

CR ie

À une peinture aussi éloquente ct aussi vraie du tableau que présentent à l'œil du spectateur les Tulipes dans toute leur splendeur florale ; des douces et vraies jouissances qu'elles procurent, à une telle peinture, faite par un homme de bien et qui sentait si profondément, nous n'avons rien de plus à ajouter, et nous allons poursuivre notre tâche.

Histoire et caractéristique du genre Tulipe (Tulipa).

Généralités.

ETyM. Thouliban, Tulipe chez les Persans. Tulipa, Tour. Instit., t. 199, 209; et alii auct. Périgone corollacé, décidu, hexaphylle; divisions presque égales, conniventes en forme de cloche. Etamines 6, hypogynes. Ovaire triloculaire ; ovules nombreux dans chaque loge, bisériés, anatropes; stigmate terminal, sessile, trilobé, dont les lobes étalés, repliés. Capsule trigone, triloculaire, loculicidetrivalve. Graines nombreuses, horizontales, comprimées-planes, à test roussâtre , à rhaphé et à chalaze à peine visibles. Embryon droit, plus court que la moitié de l’albumen, à extrémité radiculaire renflée et très rapprochée de l’ombilic. — Plantes herbacées, bu!beuses , indigènes dans l’Europe la plus australe et dans l’Asie médiane, à feuilles radicales ovales-oblongues, lancéolées, à scape uniflore, dont la fleur dressée.

Ce genre a été fondé par Tournelort (/. e.) en 1560. Il a pour type la Tulipe que décrivit peu de temps auparavant Conrad Gesner, comme nous l'avons dit plus haut. Linné ensuite, en éta-" blissant la terminologie botanique, et en substituant un nom spécifique à la longue phrase qui caractérisait, avant lui, chaque espèce, lui donna par reconnaissance le nom de son 2nventeur.

Comme cette superbe espèce fait le fond principal de cet article , nous nous en occuperons en dernier lieu; nous croyons être agréables à nos lecteurs en leur disant quelques mots des autres

espèces qui composent le genre, et qui toutes, sans égaler la splendeur de la Tulipa gesneriana, sont néanmoins fort agréables et dignes d'étre cultivées dans nos parterres.

On connaîit une trentaine d'espèces de Tulipes, dont vingt-cinq au moins sont cultivées dans les jardins. Nous allons les passer rapidement en revue, par leur ordre chronologique d'introduction ou de culture.

4. Tulipa altaica. RS. Jaune. Monts Altaï, 14822, Sw. Brit. fl. gard. , s. 2, t. 97.

2. —— sazxatilis, RS. Jaune. Crête, 1827, Reich. rar., t, 396.

paténs, RS. Biañc, jaune. Sibérie, 1899.

stellata, BM. Rouge, blanc. Indes orientales , 4827, serre tempérée, Bot. Mag., t; montana, BR. Pourpre. Perse, 1826, Bot, Reg:, t. 1106.

billorä , SS. Blanc, violet, jaune, Russie , 4826, Bot. Reg., t. 535.

tricolor , F. Blanc, violet , jaune. Russie, celsiana, SS. Jaune, rouge. Levant , ..… Bot, Mag. ,t. 717.

bierbersteiniana ; RS. Jaune, pourpre. Sibérie, sylvestris, SS. Jaune. Europe, …. , Eng. Bot. , vol. 14,t. 63.

turcica, ROTH. Jaune. Sud Europe, .…., Brit, fl. gard., t. 186.

clusiana , RS. Ecarlate, blanc. Sicile, 1636, Bot. Mag., t. 1390, maculata , RS. Jaune, vert. Espagne, .…… media, RS. Ecarlate, blanc ..., 1828.

cornuta, RS. Panaché. Levant, 1816, Bot, Reg. , t. 127.

uüundulata, …… Ecarlate. ...., 1829.

oculus solis , SS. Ecarlate. Sud Europe, 1816, Red. Lilia, t. 249.

præcox, SS. Ecarlate, vert, Naples, 1825, Brit, fl. gard., t, 157.

49, —— persica, BR. Vermillon. Perse, 4826, Bot. Reg. , t. 1143.

20, —— suaveolens, SS. Ecarlate-jaune. Sud Europe, 1603, Bot. Mag. , t, 839.

21. —— pubescens, SS. Panaché. Sud Europe, ..…., Brit. fl. gard., t. 78.

22. —— bonarotiana , REB. Rouge. Italie, 4827, Brit. fl, gard, s. 2, t. 116, 23, —— sirangulata, REB. Panaché. Italie.

24. —— scabriscapa, BR. Panaché., Italie, .….…, Bot. 25. —— gesneriana, SS. Rouge. Levant, 1577, DE Her., S2,1t 4G6-x :

Cetie dernière, on le sait, dans nos jardins, a donné naissance à des milliers de variétés, -

Toutes ces Tulipes méritent certes une place, nous le répétons volontiers , dans un jardin bien tenu , et dont le propriétaire aime un cho x de belles plantes. Quelques unes d’entre elles même, si on leur donnait assidûment , et pendant quelques années seulement , les mêmes soins qu'on a prodigués durant plusieurs siècles à la Tulipe de Gesner, produiraient d'aussi belles variétés au moins, sielles ne la surpassaient même, au moyen de semis intelligents et répétés, et surtout par le procédé puissant de l'hybridisation. Nous signale-

RE FU rons particulièrement aux amateurs consciencieux les Z'ulipa oculus solis, præcox, maleolens , scabriscapa.

Ces diverses espèces, fécondées les unes par les autres et croisées avec la Tulipe de Gesner, produiraient indubitablement des résultats satisfaisants pour l'horticulteur, et deviendraient pour lui comme pour l'amateur une source nouvelle de jouissances et de fortune. Telle est notre conviction; mais, pour la faire passer aussi dans l'esprit de nos lecteurs , faut-il l’appuyer de quelques exemples? Nous en choisirons un contre l'évidence duquel on ne saurait opposer aucune réclamation.

Ainsi que toutes les plantes, la Tulipe, à l’état de culture, acquiert dans l'habitude et l'aspect de telles différences, qu'il devient ensuite fort difficile, sinon impossible, de ramener les variétés de nos jardins au type naturel ou sauvage. La Tulipa gesneriana est une preuve sans réplique de cet axiôme, comme nous le dirons tout à l'heure. Maïs souvent aussi la nature elle-même, dans certains cas, et, en apparence , lorsqu'il y a à la fois toutes les conjonctures favorables , à savoir , douceur du climat , fer-

Ep des tilité du sol, ombrage et humidité nécessaires, quelquefois aussi par des circonstances toutes contraires, la nature, disons-nous, se plaît à se jouer dans ses produits, en douant les enfants d'une même mère de qualités fort différentes. Cette réflexion s'applique à la plante que nous voulons signaler, comme une preuve des variations que peuvent subir les Tulipes, soit par la culture seule, soit à l’état sauvage.

La planche 1990 du Botanical Register représente quatre belles variétés de la Tulipenommée par les botanistes 7°. scabriscapa et qui toutes quatre abondent dans les bois des environs de Florence ‘4), où elles ont été observées par l'Anglais Strangwais, et le Français Reboul, qui, lui, n'en connaissait que deux et les regardait comme distinctes. L'une est d'un beau jaune, l’autre d’un rouge brillant; celle-ci orangée, celle-là jauneorangé, variee de rouge et de rose | elles ont les pétales pointus et la forme en vase de la Tulipe des fleuristes; elles exhalent une odeur de miel.

(1) Il paraît que la Toscane abonde en Tulipes , lesquelles n'auraient pas encore élé suffisamment observées, et dont quelques unes même seraient inédites.

Faut-il un second exemple? La Tulipa suaveolens , ou Tulipe duc de Thol, diffère considérablement dans ses couleurs et surtout-dans leurs dispositions marginales ou limbaires. Et, nous le répétons, quelle source de richesses végétales naitra d’une culture mieux entendue des Tulipes! Pourquoi ne cultiver exclusivement que la Tulipe de Gesner? À Dieu ne plaise que nous récriminions contre elle! plus que personne peut-être nous sommes enthousiaste de cette magnifique plante ; mais, quel que soit notre enthousiasme, il restera toujours dans nos affections une place pour toute autre belle plante. Et, en effet, tout en rendant justice à une collection de Tulipes gesnériennes, en admirant profondément la magnificence de leurs fleurs, l'éclat et la variété des couleurs qui en diaprent la robe d'une manière si charmante, ne pouvons-nous également être justes envers d’autres fleurs, ne pouvons-nous encore admirer aussi non seulement les autres Tulipes, mais les Jacinthes, mais les Narcisses, mais les Fritillaires, mais surtout les Amaryllis, etc., etc. ! Et quand vous avez sous les yeux, soit ensemble, soit tour à tour, toutes ces belles plantes en fleur, quelle autre jouissance pourra égaler la vôtre?