AVANT-PROPOS

En entreprenant décrire sur la culture générale et particulière de toutes les plantes bulbeuses, nous ne nous sommes pas dissimulé l'immensité et les innombrables difficultés de la tâche que nous nous étions imposée. L'horticulture , en effet , ne possède que peu ou point de documents certains sur un mode rationnel d'éducation de la plupart des plantes que l'on connaît vulgairement sous ce nom. On trouve sans doute éparses dans un grand nombre d'ouvrages des notes sur la culture de tel ou tel genre; mais ces notes, écrites à diverses épo-

ques , diffèrent autant entre elles sur l'enseignement des procédés à suivre que les climats pour lesquels elles ont été écrites peuvent varier entre eux en latitudes et en vicissitudes atmosphériques. On peut donc affirmer qu'il n'existe de nos jours aucun corps d'ouvrage complet sur la culture des plantes bulbeuses; non que les horticulteurs ou les amateurs en aient négligé l'éducation, mais parce que ces sortes de végétaux n'ayant pas été, malgré leur mérite intrinsèque, l'objet d'une culture spéciale, et chacun n'en élevant qu'une faible partie relative , aucune doctrine certaine et rationnelle sur leur éducation générale n'a pu surgir de ces divers essais de culture partielle.

C'est donc remplir une vaste lacune laissée dans le domaine horticultural que d'écrire un Traité complet de la culture des plantes dites bulbeuses. Un tel travail est d'autant plus aride et

plus difficile, qu'il est presque impossible de connaître, de rechercher et de compulser les nombreux ouvrages où Ton pourrait espérer de trouver quelques bonnes notices sur ce sujet. C'est donc privé presque complètement du concours des lumières de nos devanciers que nous abordons notre tâche ; c'est donc mû par le vif désir d'être utiles à l'horticulture, c'est pour populariser davantage la culture de cesram?* des fleurs, quenous entreprenons un travail, certes, au dessus de nos forces, mais qui doit nous mériter par là l'indulgence et les encouragements du public horticole , à qui nous le consacrons.

Nous venons de le dire , en l'absence plus ou moins complète des enseignements de la pratique et de l'expérience , nous serons souvent forcé de raisonner par analogie , c'est-à-dire d'indiquer a priori des procédés calculés sur le climat et la latitude du pays où croissent ces plantes,

la hauteur relative de leur habitat proprement dit, et leurs habitudes végétatives , chaque fois que nous aurons été assez heureux pour nous procurer de tels documents. Il nous semble qu'en suivant scrupuleusement cette méthode d'investigation on peut déduire de ces divers objets des conséquences rigoureusement exactes, et proposer pour les plantes bulbeuses un mode de culture que la pratique pourra modifier, améliorer, sinon consacrer à l'avenir, i • Jetons maintenant un coup-d'œil rapide sur l'ensemble de ces végétaux.

Quelles sont, dans le règne végétal entier, les plantes qui pourraient rivaliser avec celles dont il s'agit en splendeur et en beauté ? Quelles autres fleurs pourraient présenter à un si haut degré l'ampleur, l'éclat de nuances plus variées, plus tendres, plus vives, des panachures plus agréablement diversifiées dans le coloris ,

un parfum plus enivrant ? Tels sont en masse les charmes que présente à l'amateur une collection de plantes bulbeuses, charmes qui, nous pouvons le dire sans craindre d'être sérieusement réfuté, font d'elles une classe à part et sans rivale.

En effet , quelles plantes peuvent égaler les Lys en éclat, et souvent en odeur? Quelles autres offrent au même point que les Glayeuls la fraîcheur du coloris et le mélange agréablement heurté des couleurs? Connaissez-vous quelque chose de plus charmant que cette légion de Crocus de toutes nuances qui ornent nos parterres dès l'abord du printemps ? Y a-t-il rien de comparable aux fières et splendides Hyacinthes ? Y a-t-il rien de plus brillant que ces sveltes Tulipes à l'éclatante livrée ? Et les Ixias, les Antholyzes, etc.? et surtout les Amaryllis, les Crinum, etc., etc ? Euumération intermina-

ble et à laquelle il faut cependant mettre un terme. Dites, lecteurs, en bonne foi, connaissez-vous d'autres végétaux plus splendides, plus attrayants que ceux-ci ? Nous ne le croyons pas.

On possède sur la culture des Tulipes , des Ixias, des Gladiolus, des Narcisses, etc., en un mot de toutes les plantes bulbeuses susceptibles de braver le plein air sous notre climat, des notions certaines et éprouvées par la pratique ; notions qui peuvent néanmoins recevoir encore quelques améliorations dont nous serons naturellement amené à parler. Mais il n'en est pas de même de toutes celles que nous devons cultiver en serre. Sur cet important sujet tout est confusion , obscurité ; chacun agit à sa manière, et peu réussissent II faut le dire, parce que cela est vrai , tout est encore à faire en cette belle partie de l'horticulture. Heureux si nos écrits

peuvent mettre un terme à cette sorte d'anar* chie et diriger les praticiens dans une voie nouvelle et meilleure ! •

D'après cet exposé , on peut juger de l'utilité et de la difficulté comparatives du travail»

Nous le croyons utile , parce qu'en supposant que toutes nos idées sur le meilleur mode à appliquer à la culture de ces plantes ne soient pas partagées entièrement, il dirigera l'horticulteur dans la voie la plus convenable pour l'améliorer et le mettra à même de faire des expériences comparatives desquelles sortira la lumière. ?

Nous le disons difficile , parce que rien de complet, nous le répétons volontiers, n'a été encore tenté sur ce sujet avant nous ; parce que nous aurons à combattre de vieux préjugés et une ancienne routine, enfin à exposer quelque-

fois des idées nouvelles que l'expérience n'aura pas encore sanctionnées. *

Par toutes ces raisons le praticien impartial accueillera notre travail avec indulgence. Il sait d'avance que nous ne prétendons pas lui imposer tel ou tel procédé de culture , mais qu'en les discutant tous , en les comparant tous , nous avons nécessairement dû tirer de cette discussion, de cette comparaison, des conclusions quelconques; il se dira que ces conclusions, déduites naturellement et par analogie des phénomènes locaux atmosphériques de la patrie de ces plantes, peuvent ou doivent être rationnelles; qu'il serait bon , en tout cas , de les expérimenter, et de les substituer, s'il y a lieu, à l'ancienne pratique.

C'est dans ce but, c'est dans cet espoir, que nous avons osé aborder une tâche si pénible et

si attrayante à la fois ; et c'est avec confiance que nous offrons notre travail , objet de bien fatigantes recherches et de bien longues veilles, à l'appréciation des horticulteurs et des amateurs éclairés et impartiaux.

Paris, 1« août 1842.

Ch. Lemaire.