DE LA

Aperçu général

Les botanistes entendent par plante bulbeuse tout végétal qui émet annuellement des feuilles et des tiges florales sorlant d'une espèce de rhizôme, soit épigé, soit hypogé , formé d'écaillés ou de tuniques concentriques, et auquel on donne le nom de bulbe.

Le bulbe , ou vulgairement ognott , est composé de trois parties distinctes : la tige, les écailles ou

tuniques, et les racines. La tige, ou, comtnd parlent les jardiniers, le plateau, est un corps solide, horizontal, charnu, plus ou moins développé, selon les genres et les espèces , à la partie inférieure duquel les racines prennent naissance j celles-ci sont également annuelles, ordinairement fibreuses, simples et fasciculées, plus rarement chevelues» A la partie supérieure du plateau s'insèrent les tuniques ou les écailles. Ces dernières affectent différentes formes ; elles sont en général ovales-lancéolées ou linéaires, nombreuses, et insérées en spirale, ou imbriquées à la manière des tuiles d'un toit, très rarement distiques (//œmanthus). Ce sont de véritables feuilles abortives. A l'extérieur elles sont minces et plus ou moins sèches ; elles épaississent et deviennent de plus en plus charnues , de plus en plus courtes, au fur et à mesure qu'elles approchent du centre, où elles enserrent le bourgeon vital ou la plante proprement dite. Les tuniques sont d'une seule

pièce et s'emboîtent le» unes les autres , en embrassant tour à tour toute la circonférence du bulbe. Comme les écailles, elles augmentent d'épaisseur en s'avançant vers le centre; à l'extérieur elles sont de plus en plus minces et comme papy racées.

De \h deux sortes de bulbes : le bulbe écailhxuc, tel est celui des lys ; le bulbe tunique y et c'est la forme la plus commune , comme on le voit dans les Hyacinthes, les Crinum, les Amaryllis, etc. Très souvent les tuniques , à l'exception des plus extérieures , sont plus ou moins fortement soudées entre elles-, elles forment même quelquefois un corps compacte, comme cela a lieu dans les Antholyzes, les Glayeuls, les Crocus, sic.

Le véritable bulbe ne se rencontre que chez les plantes monocotylédones , et sa forme diffère selon les genres. Tantôt elle est déprimée, aplatie, irrégulière : Antholyza, Gladiolus; tantôt elle est arrondie : Hyacinthus, plusieurs Aulx; ovoïde-

allongée : Tulipa ; tantôt comme cylindracée et renflée à la base: Crinum, quelques Amaryllis,

etc. C'est en général un corps plus ou moins ovoïde, plus ou moins globuleux ou allongé. Celui des fJœma?Uhus diffère toutefois notablement des autres, en raison de la disposition distique de ses feuilles, laquelle lui donne un aspect obrond, comprimé latéralement et un peu allongé. Dans cette sorte de bulbe , ce ne sont plus des feuilles abortives qui le composent, mais bien la base des anciennes feuilles, qui persistent et acquièrent une assez grande épaisseur.

Il faut bien se garder de confondre les plantes bu\beu$es(bulborhizeg) avec celles dites tubéreuses {ph%jmatorhizcs)(\). Dans ces dernières, le

(1) Ces deux dénominations sont toutefois fort impropres sous le rapport de la netteté de l'expression ; mais comme elles sont nécessaires dans la langue horticole, nous proposons de les remplacer en botanique par celles de bulborhizes et desphymathorhizes, qui non seulement sont exactes, mais offrent encore une propriété d'appellation plus déterminante et plus coavenablc.

bulbe ou plutôt le tubercule (phyma) est un corps compacte, plus ou moins volumineux, entièrement composé de tissu cellulaire et de fécule amylacée, que couvre un épiderme simple, ordinairement ténu et adhérent. Tels sont les tubercules des Aroidées , des Orchis , et de quelques autres plantes.

Si le bulbe proprement dit ne se montre que dans les plantes monocotylédones , il n'en est pas de même du tubercule. On le trouve , il est vrai , en plus grand nombre dans les monocotylédones j mais il n'est pas rare non plus dans les dicotylédones, chezlesquelles toutefois il change d'aspect, de forme, et surtout de composition organique. Ainsi des Ipomœa, des Gegneria, des Bauhitria, des Banisteria, etc., sont phymatorhizes. Nous n'en disons pas davantage sur ces végétaux, le plan de notre ouvrage n'embrassant que les Bulborhizes.

Au nombre de ces derniers nous ne comprendrons pas les plantes à rhizômes tuberculeux ou

souterrains, tels qu'en ont la plupart des plante» de la famille des Iridacées, des Cannacées , quelqires unes de celles des Smilacées, des Hémodoracées , des Zingibéracées , etc. Nous dirons seulement que leur culture est à peu près la même que celle des plantes dont nous traitons , les unes pouvant vivre en plein air sous notre climat, les autres étant facilement conservées dans nos serres tempérées ou dans nos serres chaudes. Au reste, comme toutes ces plantes ne sont pas moins belles et moins intéressantes que celles dont nous nous occupons ici , peut-être plus tard écrirons-nous également sur leur culture.

Après avoir fait la distinction du bulbe et du tubercule , distinction qui n'est pas sans importance, comme le lecteur peut maintenant en juger, nous allons examiner rapidement quelles sont les raisons qui ont pu jusqu'ici s'opposer à une culture plus générale des plantes bulborhizes.

Personne n'a jamais songé à contester la beauté

de ces plantes , ni leur prééminence sous ce rapport sur tous les autres végétaux. Quel que soit leur mérite, les plantes bulborhizes sont néan-

moins eh assez petit nombre dans les collections. Les Amaryllis sont celles que l'on cultive le plus volontiers, puis quelques Crinum et Pancratium. Hâtons-nous de dire qu'il n'en est pas de même des Tulipes et des Jacinthes, genres universellement favoris et recherchés. Les premières , sous notre climat, sont d'une culture facile; aussi sont-elles cultivées en nombre immense dans tous les jardins. Quant aux secondes, quoique recherchées avec autant d'empressement, elles sont en général cultivées en nombre moindre, en raison d'un préjugé encore fortement enraciné , qui fait dire qu'en France les ognons

de Jacinthes se détériorent bientôt et se perdent, que leur culture normale est impossible sous notre climat. Nous examinerons en son lieu la valeur de cette assertion , en disant èt l'avance que nous

espérons en démontrer suffisamment la fausseté.

Les collections à'Ixia et des autres plantes qu'on a extraites de ce genre pour en faire de nouveaux sont également fort rares 5 h peine en voit-on çà et là quelques individus isolés, et cependant , quelles autres plantes l'emportent sur elles sous le rapport de la disposition et de l'éclat des couleurs de leurs fleurs , présentant souvent des tons et des nuances heurtées qu'on cherche* rait vainement ailleurs ?

Ce n'est pas ici le lieu de passer en revue tou-

tes les plantes dont nous devons nous occuper dans ce traité ; recherchons , comme nous venoni

à ce qu'elles se popularisent davantage dans nos jardins , et essayons de combattre ces causes par un raisonnement tout logique et appuyé sur les

La première qui s'offre à notre esprit est leur floraison jusqu'ici rare et difficile. En effet, un

grand nombre d'entre elles fleurissent peu ou ne fleurissent point dans nos jardins; mais si ce motif détermine l'amateur à les exclure de ses collections , il devrait préalablement rechercher la cause de cette pénurie florale. Il conclurait bientôt de son investigation que , si ces plantes ne fleurissent point entre ses mains , c'est qu'il n'a pas su, pu ou voulu leur donner les soins nécessaires pour cela; que cette stérilité provient de telle ou telle condition atmosphérique ou terrestre qui leur a manqué, etc. Or, en persévérant dans ses essais horticoles pour amener ses plantes rebelles à fleurir , essais qu'il basera , autant que possible, lorsqu'il les connaîtra, sur les circonstances particulières de la patrie et de l'habitat d'où elles proviennent ; essais qu'il recommencera au rebours , s'il le faut , lorsqu'il aura échoué une première , une deuxième fois , quel cultivateur pourrait en dernier lieu ne pas réussir? En vérité la négative n'est guère possible.

Mais les circonstances de patrie et d'habitat

particulier exigent ici une annotation spéciale.

En général les plantes bulborhizes proviennent du cap de Bonne-Espérance j tels sont les Hœman-

thusj les Brunswigia, les /tmmocharis, les Nerine, les Cyrtanthus , les Gladiolus , les Iœia,

etc. La plupart des autres nous vieunent de l'Amérique septentrionale et méridionale. Toutes ces plantes croissent, soit dans des plaines arides et desséchées (Cap) , soit sur les montagnes à des hauteurs assez élevées (Amérique). Ces deux catégories de plantes se contentent d'une bonne serre tempérée, où elles se plaisent près des jours. L'Asie et l'Inde en particulier nous fournissent aussi un bon nombre de plantes bulborhizes.

Celles de ce dernier pays exigent en général une chaleur plus concentrée et plus soutenue que les autres; ce sont particulièrement les Crinum, les Pancratium (Eurycles, Hymenocallis) , etc.

Aussitôt donc qu'on reçoit des bulbes provenant

dô Tune de ces contrées , on doit en nettoyer soigneusement le plateau, les exposer pendant quelques jours à un courant d'air sec, les planter ensuite dans un compost ( dont nous parlerons ailleurs), et en placer les pots sur une tablette dans la serre chaude, et le plus près possible des vitres. Dans une telle con-

joncture, ils entreront bientôt en végétation, et leur manière de se comporter indiquera surabondamment dans quel sens on devra les cultiver postérieurement. En effet, si leur végétation est lente et normale , la serre chaude leur convient ; s'ils font mine de s'emporter , c'est-à-dire de faire des pousses longues et grêles, étiolées enfin, la serre tempérée ou un simple châssis froid est tout ce qu'il leur faut. Au reste, nous développerons ailleurs les points différentiels qui se rattachent à ces diverses cultures.

Une autre cause de réprobation, et la plus fondée peut-être, c'est qu'un nombre très considérable de ces plantes restent sans feuilles une grau-

de partie de l'année. C'est là en effet un défaut dont nous ne prétendrons pas dissimuler la gra-

l'extrême beauté des fleurs de chacune d'elles ! Quoi de plus coquet, de plus élégant par exemple, que les lxia, les Babiana , les Gladiolus, etc.! Est-il des fleurs plus splendides, plus majestueuses, que celles des Amaryllis, des Brunswigia , des Griffinia , etc. ? Leur éblouissant aspect ne dédommage-t-il pas amplement le cultivateur du désagrément de voir ces plantes quelque temps sans feuilles ? Encore parmi elles ce ne sont guère que les Ixia qui restent ainsi nues pendant un assez long espace de temps : car pour les autres, elles produisent leurs feuilles aussitôt après l'apparition de leurs fleurs , et leur temps de repos est réellement assez court.

Quant aux autres causes qu'on peut encore alléguer contre notre culture favorite , comme la facilité des bulbes à pourrir, la difficulté de trouver la terre qui leur convient le mieux , etc. , ces

causes ne valent pas une réfutation sériëuse. N'est- \Y pas facile en effet de dispenser les arrosements de façon à éviter la stagnation d'une humidité trop considérable autour des bulbes? Ne peut-on donner un écoulement facile h ces eaux? Quant à la terre, n'est-il pas surabondamment démontré, par exemple, qu'un mélange par parties égales de terre franche , de terre de bruyères et de terreau de couche bien consommé, ou , mieux encore , de terreau de feuilles bien complètement réduit, convient à la généralité des plantes exotiques, et, à son défaut, notre terreau de bruyères employé plus ou moins pur? Et lorsqu'on a eu l'avantage , en recevant des bulbes, d'obtenir des renseignements exacts sur le terrain d'où ils proviennent, ne peut-on alors imiter artificiellement ces terrains avec assez de bonheur?

Nous pensons avoir assez complètement et assez victorieusement réfuté les arguments qu'avan-

cent les adversaires des plantes bulborhizcs, pour engager les amateurs à tenter cette belle et intéressante culture. Indépendamment du mérite réel, de la gloire, devrions-nous dire, qui s'attachera à leur nom en cas de réussite , que de douces jouissances ! que d'agréables surprises viendront chaque jour les dédommager de leurs peines et de leurs sacrifices !

En attendant que nous nous occupions do la culture spéciale des plantes de chaque genre, il n*est pas inopportun dans ce préambule d'en par- 1er d'une manière générale.

Toutes les plantes bulborhizes indigènes au Cap prospèrent dans un compost riche et léger, tel que celui que nous avons indiqué tout à l'heure. Pendant toute la belle saison , elles ont besoin sous notre climat d'une forte chaleur j elles aiment à jouir de l'influence directe des rayons solaires et des agents atmosphériques. C'est assez généralement alors leur saison de repos ; a cette

époque donc , on les laisse exposées sans inter» médiaire à l'ardeur du soleil, qui en mûrit les bulbes. Vers le mois d'octobre, elles entrent en végétation , et comme alors les nuits commencent à devenir froides, on les met à l'abri sous des châssis et surtout dans une bâche, dans laquelle on puisse pénétrer , si l'on veut pouvoir jouir en tout temps de la vue de ces plantes. Une chaleur artificielle douce et modérée doit , dans les cas de gelée , balancer la température intérieure entre G et 10 + 0 Réaumur. Telle est en quelques mots la culture essentielle des Ixia , des Bahiana , des Antholyza, des Sparaxis, des Ferraria, des Galaœia^ etc., etc. On les élève en pleine terre, ou à son défaut dans de grands pots posés à plat sur le sol , ou mieux encore enfoncés dans une couche de vieux tan ou de mousse bien tassée et tenue sèchement.

Quant aux Hœmanthuf, aux AmaryHisy aux

Brunswigia , aux Cyrtanthus , aux Grîffînici)

etc., etc., il convient de les placer très près du jour, sous châssis également , ou sur une tablette de la serre tempérée, et même, au besoin, de la serre chaude. Les Crinum, les Pancratium (Eurycles) , les Stenomesson , etc., exigent la serre chaude , et quelquefois même la tannée , ou plutôt la chaleur douce et humide produite par la circulation de l'eau bouillante.

Au fur et h mesure que nous aborderons chacun des genres qui se composent de plantes bulborhizes , nous entrerons dans tous les détails qui se

rattachent à leur culture spéciale.

Tel est le but de notre livre. Nous le poursuivrons avec courage, avec persévérance. Nous disons avec courage , car il en faut en effet pour écrire sur un sujet aussi obscur encore que la culture des planthes bulborhizes, aujourd'hui oh tant d'autres cultures spéciales ont été portées k un si haut point de perfection. Néanmoins , nous ne craignons point d'induire jamais notre lecteur en erreur ; nous ne lui conseillerons aucune inno-

vation, aucun procédé, sans l'avoir préalablement appuyé sur des autorités compétentes , sans Fa* voir discuté logiquement, sans l avoir déduit d'une étude profonde et comparative des localités de la patrie, de la latitude, de la nature du sol, enfin de toutes les données que nous aurons pu consulter à son sujet.

Nous avons dit plus haut que la culture des plantes bulborhizes était encore chez nous peu connue et très peu avancée; qu'en général chacun suivait à cet égard les inspirations qu'il pensait les meilleures. Or jusqu'ici nous ne sachons pas qu'aucun horticulteur français, par exemple, à l'exception des Tulipes et peut-être des Jacinthes , puisse être cité comme cultivant les plantes dont nous allons traiter, d une manière à la fois habile et heureuse. Nous devons dire même que cette culture est souvent le contraire de celle • qu'exigeraient les instincts et les habitudes de ces beaux végétaux. Mais, pour mettre nos lec-

teurs à môme de discuter , sous ce dernier rapport, cette importante matière avec une parfaite connaissance de cause, nous allons citer ici un passage tiré de l'excellent livre qu'a écrit M. Lindley sur la théorie de l'horticulture (1); nous le leur livrons san9 commentaires , laissant à leur perspicacité le soin d'en tirer les conclusions les plus naturelles. Il s'agit des plantes bulborhizes du Cap.

« La température de la terre est souvent excèssive au cap de Bonne- Espérance. Sir John Herschel observa, le 5 décembre 1837, entre une et deux heures de relevée, que la chaleur, $ous le sol de son jardin planté de végétaux bulbeux , faisait monter le thermomètre h 159°, à 150° dans l'après-midi, et à 119° même dans les endroits ombragés. A l'ombre, la température de l'air variait, à la même époque, de 98° à 92*. A cinq

(4) Un vol. gr. in-8* avec figure», 5 Paris, chei Cousin, rue Jacob, n, 21,

heures de l'après-midi , une portion du même sol, qui avait été long-temps ombragée, marquait en* core 102° à dix centimètres de profondeur. Le 3 décembre, un thermomètre enfoncé à 8 millimètres, et en contact avec un jeune sapin d'un an, bien portant et pourvu de ses feuilles séminales, marquait comme il suit : à ll h 25' avant midi, US°,2; à 0 h Z»8 r après midi, i49°,5; àl h 34', irf.j i/*9%8j à i b 54'*V., 150%8;età 2 b 46' irf., 148°. Sir John Hcrschel reconnaît que de telles observations tendent à démontrer qu'au cap de Bonne-Espérance, dans les mois chauds, les racines des plantes bulbeuses et autres qui ne plongent pas très profondément en terre pour y chercher leur nourriture, doivent souvent et méme ordinairement supporter une température que nous ne pourrions reproduire dans nos serres chaudes qu'en suspendant, au dessus du sol , des plaques de fer chauffées au rouge. » (Page 110 de la traduction française.)

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