AVANT-PROPOS

Comme suite annoncée à ^'Esquisse, on aurait dû donner le premier volume, qui est achevé dans ses grandes lignes, de /'Histoire générale et comparée des philosophies médiévales. Mais parmi les nombreuses questions qui restent encore obscures, il en est quelque s-ujie s qui demandent à être traitées à part, en raison même de leur importance pour la succession et le développememt des doctrines. C'est pourquoi on a publié en 1911 Roscelin philosophe et théologien d'aprèsla légende et d'après l'histoire, sa place dans l'histoire des philosophies médiévales. C'est pourquoi on a préparé les présents Essais sur l'histoire générale et comparée des théologies et des philosophies médiévales.

On y a indiqué sommairement ce qui a été fait par le professeur et par les étudiants qui sont devenus ses collaborateurs, d'abord à l'Ecole pratique des Haut es- Etude s, depuis vingt-quatre ans, pour l'histoire des rapports de la théologie et de la philosophie, pour celle des dogmes et des doctrines du monde chrétien, qu'on a rapprochées, quand il y avait lieu, de celles qui se produisaient aux mêmes époques chez les Juifs et chez les Musulmans, comme de celles que fait naître, à partir du XVIIe siècle, le progrès scientifique (ch. I). Ensuite, à la Faculté des Lettres de l'Université de Paris, on s' est occupé plus spécialement, depuis 1906, des philosophies médiévales (ch. II) . En notant ce qui a été achevé, ce qui a été commencé, on a essayé de montrer ce qui reste à faire dans ce domaine fort étendu, qu'il est même à peu près impossible de délimiter exactement.

Pour déterminer aussi nettement que possible la méthode, nouvelle par rapport aux recherches faites dans les trois premiers quarts du XIXe siècle, qu'il convient de suivre dans l'étude générale et comparée des théologies et des philosophies médiévales, on l'a distinguée de ce qu'on a appelé longtemps V histoire universelle, puis l'histoire générale; on a établi qu'il ne faut pas la confondre avec la méthode comparative fréquemment employée dans les travaux contemporains sur V histoire des religions; on Va rapprochée de celle qu'on a inaugurée pour l'étude comparée des littératures, mais on en a surtout cherché l'origine dans la manière dont il a été usé de la comparaison par la psychologie et les sciences naturelles

(ch.III).

Puis on a tracé les cadres dans lesquels peuvent être placés la plupart

vi THÉOLOGIES ET PHILOSOPHIES MÉDIÉVALES

des théologiens et des philosophes rangés dansle Moyen Age (Esquisse, II) . , Car ils se proposent de réaliser en eux-mêmes une perfection de plus en plus 1 grande pour s'unir, en ce monde ou en Vautre, à la suprême perfection qu'ils objectivent en Dieu (ch. IV).

Avec l'éducation hellénique de saint Paul, on a signalé une des premières tentatives qui furent faites pour unir la pensée gréco-romaine aux conceptions juives et chrétiennes {ch. V). Et la synthèse fut possible pour les représentants des doctrines du monde antique comme pour ceux du monde oriental, car le. divin est partout, chez les penseurs et dans le peuple, aux premiers siècles de l'ère chrétienne (ch. VI). Ainsi se cons- \ truit le système de Plotin où la philosophie tient la première place ; ainsi se forment les théologies chrétiennes, juives, musulmanes auxquelles se joindront des philosophies où les éléments plotiniens seront nombreux et assez importants pour qu'on puisse en faire l'histoire générale et comparée.

Ainsi, en outre, s'affirme la continuité et Révolution de la pensée humaine. L'effort fut incessant, quoiqu'on ait pu constater des moments d'arrêt et de stagnation — pour conserver et organiser ce qui avait été antérieurement acquis par la spéculation scientifique, religieuse et philosophique. Byzance voulut, jusqu'à ce que les Turcs eussent définitivement ! détruit son empire, sauvegarder tout l'héritage antique. Et elle le transmit avec ses propies acquisitions aux Syriaques, aux Persans, aux Arabes qui le firent rapidement fructifier, aux Slaves qui furent plus lents à l'assimiler, mais qui en tirèrent les germes de leur développement ultérieur. Les Arabes et les Juifs travaillèrent plus de trois siècles en commun et quand les premiers rompirent avec la science et la philosophie, les seconds conservèrent ce qui avait été leur propriété commune. Chez les Chrétiens de l'Occident, en Gaule tout aumoins ,on put croire unmoment qu'il ne resterait rien de la civilisation antique. S'il y eut une première Renaissance avec Alcuin et Jean Sc:t Erigène (Esquisse, VI), il n'y eut pas alors, il n'y eut pas davantage au XIe et au XIIe siècle, absorption complète de la grande conception des Plotiniens et des chrétiens qui 1 s'étaient appropriés la pensée du philosophe : c'est ce que prouvent, sans contestation possible, les études sur les Universaux (ch. VIII), sur l'Ame du monde et V Esprit-Saint (ch. IX). Mais grâce aux Byzantins, aux Arabes, aux Juifs, l'Occident chrétien reçut, au XIIIe siècle, la science et la philosophie qu'ils avaient conservées et augmentées. Une double direction se partagea les esprits (ch. XIV) : les uns, comme Albert le Grand et saint Thomas, travaillèrent à systématiser tous les | résultats acquis pour en faire une théologie et une philosophie catholiques. D'autres, comme Roger Bacon, soutinrent qu'il fallait continuer à cultiver les sciences profanes et sacrées, les mathématiques et la physique au sens très large du mol, les sciences et les langues, l'exégèse comme la morale, la métaphysique et le droit canon, pour en faire sans cesse bénéficier la théologie et le monde chrétien tout entier. Ce fut une seconde Renaissance. Mais les thomistes l'emportèrent et Roger Bacon fut pour un temps oublié. La publication de ses œuvres [ch. X) est d' autant plus nécessaire, la connaissance de son maître par excellence Pierre de Maricourt [ch. XI), du disciple Jean qu'il s'était attaché à former (ch. XII) comme des critiques qu'il adresse à Alexandre de Ha lès, surtout à Albert le Grand et à mini Thomas dont la papauté et les crdres religieux devaient accepter les

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enseignements (ch. XIII) est d'autant plus importante que la troisième Renaissance, celle que provoqua en partie la prise de Constantinople, la Réforme, dans ses directions multiples, le XVIIe siècle et ceux qui suivirent, par les recherches scientifiques de toute j nature, auraient pu se réclamer de Roger Bacon qui avait recommandé l'étude des textes grecs, hébreux, arabes, pour en faire sortir comme de leur source, les idées religieuses, scientifiques et philosophiques en y joignant la pratique ininterrompue de l'observation externe par les sens et les instruments, ds l'observation interne par la conscience et grâce à l'illumination divine.

Il ne faut pas croire, comme on a coutume de le répéter, qu'il y ait rupture, à partir du XVIIe siècle, avec toutes les conceptions médiévales. Déjà quand Luther, qui entend revenir aux Evangiles, s'attaque à la philosophie et à la théologie qui se présentaient comme chrétiennes et catholiques, c'est en s' inspirant de doctrines nettement plotiniennes (ch. XV). Quant à Descartes, il reproduit, non certes sans l'originalité propre aux hommes de génie, les doctrines essentielles sur l'existence de Dieu et l'immortalité ou plutôt la spiritualité de l'âme qui, de Plotin, étaient passées à saint Augustin, à saint Anselme et à leurs successeurs (ch. XV II). Et ceux quil combat, ceux que combattent Bossuet, La Bruyère, Berkeley et Leibnitz, qu'on les appelle des athées ou des impies, des libertins, des esprits forts ou des petits philosophes, continuent les Averroïstes du XIIIe et du XVIe siècle (ch. XVI). On fut surpris quand on vit Léon XIII ramener les catholiques à la philosophie thomiste (Esquisse, IX); on l'eût été moins si l'on avait su que J.-J. Rousseau s'était inspiré de Phavorinos (ch. VII), peut-être même d'Ibn Tofaïl; que les déistes du XVIIIe siècle, comme ceux du XIXe ne se distinguaient des théistes du XVIIe qu'en ce qu'ils se bornaient à invoquer la raison, sans laisser de place à la foi, pour affirmer qu'il y a un Dieu et que notre âme est immortelle [ch. XVII).

Non seulement il y a continuité pour qui considère le monde méditerranéen dans son ensemble, mais il y a une évolution qui suppose des additions successives et constantes, par lesquelles s'augmentent incessamment les données de la conscience dont on se sert pour édifier des systèmes de plus en plus compréhensifs. Aux doctrines juives et êvangéliques, t saint Paul ajoute des affirmations d'origine grecque. Plotin synthétise tout ce qui lui a été transmis du monde grec, en approfondissant la connaissance de V âme humaine et en mettant à profit les conceptions religieuses de l'Orient. Et les Pères grecs utilisent, pour constituer la théologie chrétienne, V œuvre tout entière de Plotin. A Byzance, on augmente, même au XIIe siècle, ce qui avait été réuni par les savants, les théologiens et les philosophes des époques antérieures. Après les Grecs, les Arabes apportent des accroissements importants aux sciences mathématiques, physiques et naturelles, leur s travaux suri' algèbre, la trigonométrie, l'astronomie, l'optique et la physiologie marquent un progrès notable. On peut en dire tout autant de V œuvre des chrétiens du XIIIe siècle : ils donnent une synthèse dont vivra pendant des siècles le monde catholique, ils continuent les recherches scientifiques des Byzantins et des Arabes, notamment pour les mathématiques, l'optique, l'alchimie, la pratique de la méthode expérimentale ; ils indiquent à l'exégèse, à la théologie, comme à la philosophie et à la science, des directions nouvelles. La troisième Renaissance entreprend de remettre en lumière tout es les doctrines antiques

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sous la forme exacte qu'elles avaient revêtue; la Réforme poursuit la même tâche en ce qui concerne la pensée évangélique. Enfin les philosophes et les savants à partir du XVIIe siècle réussissent à rendre de plus en plus précise l'étude des phénomènes par laquelle nous nous rendons maîtres de la nature, à étendre la connaissance du monde sensible pour arriver à la constitution d'un monde intelligible moins imparfait et plus accessible.

Sans doute ce ne sont pas toujours les peuples mêmes par lesquels ont été créées les sciences et les doctrines qui les transmettent à leurs successeurs et qui les accroissent. Et c'est pourquoi on s'est demandé si les catholiques revenus au thomisme pourront y incorporer les connaissances positives qui s'accumulent depuis plus de trois siècles (ch. XVIII), si les Musulmans réussiront à faire renaître, comme un certain nombre d'entre eux le souhaitent et y travaillent, les sciences et la philosophie qui avaient grandement contribué à rendre autrefois leur civilisation prospère {ch. XIX). Mais il reste acquis — et cela vaut la peine d'être relevé après cette enquête impartiale — quependant celle longue période, il s'est trouvé des représentants des religions révélées qui ont voulu s'approprier toutes les conceptions dont avait vécu antévieuvement V humanité et qu'il s' est rencontré des partisans de la pensée libre dont le but a été de s'emparer à leur tour de tout ce qui avait servi essentiellement à guider la vie religieuse. C'est en procédant ainsi que l'humanité a enrichi sans cesse les données de la conscience sur lesquelles, en définitive, elle établit ses constructions théologiques ou métaphysiques et d'après lesquelles elle règle la vie des individus et des sociétés. Théologiens, philosophes, savants ont estimé que rien de ce qui est humain ne saurait être négligé.

François Picavet.

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