PRÉFACE

La période de près de quatre-vingts ans qui s'écoule entre la mort de Louis XIV et le commencement de la révolution française ne ressemble pas plus au dix-septième siècle, que Louis XV à son prédécesseur, Frédéric II à son aïeul le Grand Électeur, Marie-Thérèse à l'empereur Léopold et les trois premiers Geoi^res aux trois derniers Stuarts et à Guillaume III.

Mais si ces époques diffèrent par le caractère des faits qui s'y passent, et des personnages qui y figurent en première ligne, elles se lient entre elles comme une déduction

se lie à ses prémisses, un effet à sa cause.