VI PRÉFACE

Toutes les parties de Thistoire sont bonnes à étudier, d'abord eh eUes-mêmes, et ensuite comme conséquence, récompense ou châtiment de ce qui les précède, comme présage, espoir ou menace de ce qui les suit II est hors de doute, quant à la France, que si Louis XIV avait été doué du cœur et de l'esprit d'Henri IV, de son coup d'oeil et de sa bienveillance,il aurait, en mourant,légué à son successeur des populations moins fatiguées et plus heureuses.

A la fin d'un précédent volume, j'ai parlé sommairement de la politique de Louis XIV à propos de l'Angleterre. J'y reviens en tête de celui-ci, et, tout en reconnaissant ses hautes qualités et, en bien des choses, la légitimité de sa gloire, tout en proclamant la grandeur d'un prince dont la fortune longtemps n'a pas semblé trop haute, ni les entreprises trop hardies, et que son entourage si éclatant n'a jamais éclipsé, j'ai le désir, en suivant ses négociations diplomatiques, de montrer ce qu'elles ont eu de réfléchi ou d'illusoire.

La marche des esprits en France, depuis l'extinction des Valois, autorise à dire que le rôle de Louis XIV eût été admirable s'il avait eu autant de prévoyance que de puissance, autant de souci des futures destinées de son peuple que de jalousie de son propre pouvoir, s'il s'était montré désireux de donner satisfaction et direction aux idées qui, dès avant lui, se faisaient jour au* milieu des guerres civiles,