ANNEXE B

S'il est vrai que, pour le commerce, la navigation à la voile est plus économique que la navigation à la Tapeur, il n'en est pas de même pour la marine militaire.

Dans une marine militaire, les services des bâtliiients à vapeur, comparés à ceux des bâtiments à voiles, sont beaucoup moins coûteux qu'on ne le croit généralement.

On va appuyer cette assertion svif l'autorité des chiffres.

La dépense d'entretien du bâtiment à vapeur, & l'iitat d'armement, se compose : de la solde^ des vivres, du combustible.

On admet que le bateau à vapeur, en service actif, chauffe un jour sur cinq. Cette estimation est au-dessus de la moyenne déduite des relevés du service de la cor* respondance d'Afrique, le plus actif de tous les services. II résulte en effet de ces relevés que la moyenne des jours de chauffe varie de i sur 5 à i sur 6.

Soit donc i jour sur 5, ou 75 jours par an, le nombre des jours de chauffe.

On admet encore que la consommation moyenne du combustible est de 4 kilog. par cheval et par heure. Cette estimation est certainement suffisante, puisque, dans les circenstances de vent favorable ou de calme, l'emploi de la détente peut donner lieu à une économie notable.

Au reste, on a encore invoqué ici les documents que l'on vient de citer ; cen^est point une donnée théorique, mais un résultat purement pratique fourni par une statistique officielle.

Quant au prix du combustible, il est d'après le prix d'adjudication :

• 24 fr. 40 c. le tonneau.

. 54 90 . Sa 44 . 25 80 . 29 40

A Cherbourg de.

A Alger de . .

A Toulon de. .

A Brest de • • La moyenne est de

Soit en nombre rond. 50

C'est sur cette base, et en se référant, pour la solde et les vivres, aux chiffres fournis par le budget de 1845, que l'on a dressé le tableau n» 1.

D'après ce tableau, on voit que l'entretien d'une frégate à vapeur de 450 chevaux (solde, vivres et combustible) coûte moins que celui d'une frégate à voiles de 2^ rang (solde et vivres). Avec la dépense d'un vaisseau de 2« rang, on entretiendrait 2 frégates de 430 chevaux, ou 3 de 320, et avec celle d'un vaisseau de i" rang, on aurait près de 6 vapeurs de 220 chevaux capables de transporter promptement et sûrement 3,000 hommes.

Nous avons à Toulon une escadre de 8 vaisseaux; elle compte en outre i frégate, 1 vapeur de 430, i de 220. C'est une grosse dépense. Veut-on savoir quelle force à vapeur on aurait au même prix, non pas à l'état d'immobilité, mais naviguant un jour sur cinq, c'est-à-dire employée dans un service aussi actif que celui d'Afrique? Au moyen de notre tableau, le compte est facile à faire :

On a d'abord i de 430

Et. . i 220

qui sont attachés à l'escadre.

Pour i vaisseau de i*"^ rang, on pourrait

avoir .' . 3 220

A reporter 7 bât.

Report 7 bel.

Et ! de 160

Pour les 2 Taisseaox de 2^ rang. . .

Pour les 5 vaisseaux de 5* rang. . .

Et enfin pour 2 vaisseaux de 4' rang. .

La frégate sera comptée, si Ton veut,

pour 2 220

C'est-à-dire qu'au même prix, on entretiendrait en activité de service :

5 frégates de 450 chevaux, à 1 ,000 hommes chaque .... 5,000 h.

22 corvettes de 220 à 500

hommes chaque. . . 1 ! ,000 4i vapeurs de 460 à 590

hommes 5,500

En tout 58 bât.

pouvant porter prés de 20,000 hommes.

Voilà ce qu'on pourrait avoir au même prix.

On prévoit ici une objection facile : on dira que le rôle d'une marine militaire ne se borne pas à des transports de troupes. Non, sans doute; mais lorsque la vapeur apparaît avec la mission de favoriser la guerre d'invasion par mer, il est juste, il est national, de se

préOCctlper, en vue de la fbtH!ë continentale de la Praâeej de cette importante fonction de la marine à

Est-ce à dire qu'en temps de guerre le rôle de (^tte marine Se bornerait à un rôle de transport^ de pok-tefaix?

Encore une fois non*

Que les plus incrédules, que ceux qui, par coîitiction ou par intérêt, s'obstinent à nier la puissance militaire d'un vapeur, yeUillent bien nous dire quelle serait l'issue d'une lutte engagée entre un vaisseau de â« rang et 2 vapeurs de 450, ou bien entre ce môme vaisseau et 5 vapeurs de 5âO^ qui offrent un équivalent pour la dépense d'entretien ; qu'ils opposent à un vaisseau de i«r rang 6 vapeurs de 220!

Les chances sont-elles donc tellement inégales, qu'il y ait inévitablement succès d'un côté et défaite de l'autre? On ne le croit pas. On croit que les chaAces seraient au moins balancées.

Le développement de celte opinion, qui compte aujourd'hui de nombreux partisans, es4 en dehors du cadre que l'on s'est tracé. On se borne à dire ioi, d'une manière générale» et l'on espère être compris de tout le monde, qu'entre navires à voiles et navires à vapeur la force ne se compte plus par le nombre des canons; que d'autres éléments sont entrés dans ce calcul s si le

navire â toiles a pour lui le nombre de ses canons^ le vapeur possède des arantages qui lui sont propres^ Il est toujouts libre d'accepter ou de refuser le combat, tundis que^ dam presque tous les cm, il peut y contraindre son adversaire; maître de son moteur^ il peut choisir son point d'attaque et sa distance, et taudis que la masse de son adversaire offrira > aux coups bien pointés d'une artillerie puissante de calibre et d'effet, uh large champ de mire, il échappera, par le mode spécial d'attaque qui lui convient, à la plupart des coups de son adversaire.

Quelle que soit la solution que Ton donne à la ques^tion, c'est en ces termes qu'il faut la poser aujour^ d'hui, et l'on croit qu'ainsi posée^ il n'est pas nécessaire d'être marin pour la comprendre, sinoh pour la juger.

Si, dans la comparaison que l'on a cherché à établir plus haut, on ne s'est pas occupé des dépenses d'entretien et de renouvellement du matériel^ c'est que sur ce point on n'avait à produire que des hypothèses plu^ ou moins contestables. Cependant on possède uUe donnée empruntée à des documents officiels et que l'on croit propi^ à fournir un élément important de comparaison. L'expérience démontre que, dans le service d'Afrique, la durée moyenne des chaudières est de cinq à six ans. Or> si cette durée est admise^ si l'on admet en même

temps que, dans les vapeurs, le dépérissement des chaudières est une des causes les plus actives et les plus efficaces de dépense, on demande si des bâtiments à voiles soumis au même service, service incessant d'été et d'hiver, soumis de plus à des chances de naufrage auxquelles échappent les vapeurs, si ces navires à voiles n'occasionneraient pas des dépenses aussi considérables pour l'entretien et le renouvellement du matériel. Il est à remarquer, d'ailleurs, que l'on diminuerait notablement la dépense résultant de l'usure des chaudières, si l'on généralisait à bord de la flotte à vapeur l'emploi des chaudières en cuivre. Outre que ces chaudières n'exigent presque pas de réparations, elles durent au moins trois fois plus que celles en tôle, et quand elles sont arrivées au terme de leur durée, les matériaux provenant de leur démolition ont conservé presque toute leur valeur.

Au reste, sur ce point, nous ne réclamons que l'égalité; mais si l'on ne croit pas devoir nous l'accorder, si l'on nous prouve que nous nous sommes trompés, nos calculs n'auront pas moins servi à démontrer notre proposition, à savoir : que, dans une marine militaire, les services des bâtiments à vapeur, comparés à ceux des bâtiments à voiles, sont moins coûteux qu'on ne pense.

Si Ton avait prétendu à autre chose, si l'on avait

voulu rechercher laqueUe des deux marines, prise dans son ensemble, coûtait le plus à TÉtat, il aurait fallu tenir compte des dépenses de premier établissement, calculer la valeur première des deux matériels. Or, on n'ignore pas que, pour le matériel à vapeur, cette dépense première est plus considérable que pour le matériel à voiles. Mais qu'en doit-il résulter? Qu'en temps ordinaire la France mettra quinze ans, au lieu de dix, à mettre sa flotte à vapeur sur le pied qui lui convient : voilà tout.

Tel n'est pas le but qu'on s'est proposé; on a seulement voulu combattre des idées fausses ou exagérées, d'autant plus dangereuses qu'elles auraient naturellement pour auxiliaires les vues économiques des chambres.