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( "4 ) philosophe ! C'est lui qui réfléchit et qui voit, dans l'arbre de la foret, le mât qui doit un jour opposer sa tête altière à la tempête et aux vents; dans les entrailles de la montagne Je métal brut qui bouillonnera un jour au fond des fourneaux ardens , et prendra la forme, et des machines qui fécondent la terre, et de celles "qui en détruisent }e^ habitans; dans le rocher , les niasses de pierre dont on élèvera des palais aux rois et des temples1 aux dieux ; dans les eaux du torrent, tantôt la fertilité, tantôt lé ravage de la campagne; la foimation des rivières, des fleuves 5 Je commerce, les habitans de Puni- Ters liés, leur?, trésors portés de rivage en rivage , et delà dispersés dans toute la profondeur des contihens ; et son ame mobile passera subitement de la douce et voluptueuse émotion du plaisir au sentiment de la terreur, si son imagination vient à soulever les flots de l'Océan.

C'est ainsi que le plaisir s'accroîtra à proportion de l'imagination , de la sensibilité et des connoissances. La nature et Part qui la copie ne disent rien à l'homme stupide ou froid; peu de chose à l'homme ignorant.

Qu'est-ce donc que le goût? une facilité

( "3 ) acquise, par des expériences réitérées, à saisir le vrai ou. le bon, avec la circonstance qui le rend beau, et d en être promp tendent et vivement touché.

Si les expériences qui déterminent le jugement sont présentes à la mémoire, on aura ïe goût éclairé : si la mémoire en est passée, et qu'il nen reste que 1 impression, on aura le tact, l'instinct.

Michel-Ange donne au dôme de S. Pierre de Rome la plus belle forme possible. Le géomètre de la Hire, frappé de cette forme, en trace l'épure , et trouve que cette épure est la courbe de la plus grande résistance. Qui est-ce qui inspira cette courbe à Michel- Ange, entre une infinité d'autres qu'il pouvoit choisir ? L'expérience journalière de la vie. C'est elle qui suggère au maître charpentier aussi sûrement qu'au sublime Euler, l'angle de Tétai avec le mur qui menace ruine ; c'est elle qui lui a appris à donner à Paîîe du moulin l'inclinaison la plus favorable au mouvement de rotation ; c'est elle qui fait souvent entrer dans son calcul subtil des élémens que la géométrie de l'académie ne sauroit saisir.

De l'expérience et de l'étude ; voila les

préliminaires et de celui qui fait et de celui qui juge. J'exige ensuite de là sensibilité. Mais comme on voit des hommes qui pratiquent la justice, la bienfaisance, la vertu, par le seul intérêt bien entendu, par l'esprit et le goût de Tordre, sans en éprouver le délice et la volupté, il peut y avoir aussi du goût- sans sensibilité , de même que de la sensibilité sans goût. La sensibilité , quand elle est extrême, ne discerne plus; tout l'émeut indistinctement. L'un vous dira froidement : cela est beau ! LVutre sera ému , transporté, ivre. Sa.Het , tundeL pede terra?n } ex oculis stijlabit ainicïs rorem* Il balbutiera; il ne trouvera point d'expressions qui rendent l'état dé son ame.

Le plus heureux est sans contredit ce dernier. Le meilleur juge ? C'est autre chose. Les hommes froids , sévères et tranquilles observateurs de la nature , connoissent souvent mieux les cordes délicates qu'il faut pincer : ils font des enthousiastes, sans l'être; c'est l'homme et l'animal.

La raison rectifie quelquefois le jugement rapide de la sensibilité; elle en appelle. Delà , tant de productions presqu'aussitôt oubliées qu'applaudies; tant d'autres ou inaper-

( "7 ) çnes ou dédaignées, qui reçoivent du temps, du. progrès de l'esprit et de Part, d'une attention plus rassise , le tribut qu'elles méritoient.

Delà , l'incertitude du succès de tout ouvrage de génie. Il est seul. On ne l'apprécie qu'en le rapportant immédiatement à la nature. Et qui est-ce qui sait remonter jusques là ? Un autre homme de génie.