DESSIN DE L'ORNEMENT

Jamais l'étude des ornements n'a été poussée aussi loin qu'à notre époque ; mais dans aucune branche de l'art la recherche du caractère n'a plus disposé les esprits â placer de simples documents, des formes de toute provenance et des indications souvent barbares sur le même rang que les œuvres les plus parfaites; et jamais aussi la curiosité n'a mis dans un aussi grand péril le véritable sentiment de l'ordre et de la beauté. Ce

manque de critique a produit des conséquences qu'il est facile de comprendre et que nous constatons dans beaucoup de nos productions : les unes ne sont que des imitations plus ou moins exactes ; les autres, en aspirant à l'originalité, ne présentent souvent qu'un mélange d'éléments incohérents. En un mot nous trouvons dans la manière de composer les ornements le môme oubli des principes, la même absence de l'esprit d'analogie qui caractérisent l'état général de l'architecture. Cela se comprend, puisque les ornements ne peuvent être conçus que comme des rapports et qu'ils sont généralement inscrits dans des cadres définis. L'artiste les crée en unissant et en soumettant aux formes architectoniques les formes qu'il emprunte à la nature ou qui sont sa propre création. Ils occupent une place déterminée dans les ensembles, ils remplissent exactement cette place, ils sont destinés par leur richesse à créer de brillants contrastes entre les parties où ils figurent et celles dont ils sont exclus.

Le goût que nous avons pour la confusion ne peut être que temporaire ; l'intelligence a un insatiable besoin de clarté. Il faut donc combiner les ornements dans un ordre facile à saisir, les associer selon les lois de proportion et de conséquence qui sont celles de l'architecture, les unir enfin dans un esprit d'ensemble harmonieux. Mais leur exécution doit être animée d'une vie puissante, de cette intensité d'expression, de cette énergie qui distinguent essentiellement les élè-

ments empruntés par l'architecture au monde extérieur et qui transformes par elle sont essentiellement différents, de ce que l'on appelle la nature morte. C'est là en effet le point essentiel : l'ornement ne doit pas tourner au trompe-l'oeil, c'est une forme très idéale de l'art. Bien plus encore que le peintre et le sculpteur de figure, l'ornemaniste conçoit Fart du dessin comme devant servir à la représentation non d'êtres réels, mais d'un organisme à la fois supérieur et dépendant. Tantôt dans sa fantaisie, l'artiste enrichit les lignes mathématiques d'une parure empruntée au règne animal ou végétal, et tantôt il combine entre elles les formes des animaux et des plantes ou les associe à la forme humaine. Il élève ces caprices à la hauteur de véritables symboles ; car, s'il figure des animaux, par exemple, il accuse vivement leur type, moins préoccupé cependant d'une construction anatomique rigousement exacte, que de l'expression morale que le sujet comporte et de l'idée que nous attachons au genre et à l'espèce. Enfin, nous le répétons, il importe que le modelé ne tende pas à faire illusion. L'ornement ne doit pas déformer les surfaces qu'il décore ; il est sur ces surfaces, il fait corps avec elles ou s'y trouve appliqué : il ne doitpoint paraître soit les pénétrer, soit pouvoir en être aisément détaché.

Les modèles qu'il faut recommander avant tout, sont les modèles d'ensemble, car les détails nous sont assez bien connus. Nous avons donné tout à

Idée générale d'un enseignement du dessin 47

l'heure une liste de bonnes études exécutées d'après les ordres antiques : il va sans dire qu'il s'y trouve une part importante d'ornements d'architecture, tant de ceux qui étaient sculptés, que de ceux qui, ayant été seulement peints, ont été retrouvés gravés à la pointe sur les monuments. Les plâtres, nous l'avons dit, en existent. Ils peuvent être dessinés à main levée, ou relevés a l'aide des Sections verticales et horizontales dont nous avons indiqué l'emploi.

On ne saurait trop engager les professeurs à faire étudier aux commençants les moulures sculptées ainsi que le système des palmettes et celui des acanthes, dans leurs innombrables applications aux chapiteaux, aux frises, consoles, modillons, rosaces, etc. C'est l'avis des hommes les plus compétents que les ornemanistes formés suivant cette méthode, si conforme aux intérêts de l'art, ont acquis une supériorité de goût et d'exécution qui se manifeste jusque dans les sujets les plus étrangers en apparence aux types de l'ornement classique. Il est aussi très important de montrer plus tard aux élèves des plâtres moulés sur des bronzes, des terres cuites, etc., pour leur faire comprendre comment, dans un même style, la physionomie des mêmes objets se modifie selon la matière dans laquelle ils sont traités. Malheureusement ces sortes de reproductions sont rares, et quelques-unes difficiles à exécuter. Néanmoins nous pouvons ajouter une série de modèles â ceux que nous avons déjà

indiqués; on peut les choisir encore dans les collections de l'Ecole des beaux-arts. Ainsi, parmi les dessins, on remarquera les beaux ornements du temple du Soleil, par M. Bonnet, et parmi les moulages, ceux dont nous donnons la dénomination et que nous désignons pour un numéro correspondant au catalogue affiché dans les galeries.

salle grecque. — Vases : de Sosibius, 98 ; Médicis, 100; vases 96 et 97; urne dite du Gampo-Santo, 67, stèles de 19 à 34, — fleuron du couronnement du temple d'Egine, 204, le charmant monument de Lysicrate, d'ordre corinthien grec.

salle de la minerve medica, — antefixes Pamphilî, 11 et 12; — - rinceaux Médicis, 4 et 5 ; — autel, . 90; — pied d'urne, 102; masque de théâtre, 105; — frise du temple d'Antonin et Faustine. Tous ces ornements sont de style romain.

salle romaine, — char antique.

animaux. — Sphynx de Naples,45 dans la salle grecque ; aigle des saints apôtres; — louve du Gapitole ;

— molosses du musée de Florence ; — têtes de Fun des chevaux du Mont-Gavallo. Ces morceaux sont dans la salle romaine, — têtes de chevaux du fronton du Parthénon, dans le vestibule des galeries.

Les terres cuites du musée Napoléon III, si Fon vient à les mouler, pourraient fournir aussi d'excellents modèles. Donnons comme renseignement l'indication de quelques morceaux de cette collection, provenant de la galerie Gampana, et lithographiés clans l'ouvrage intitulé Museo Campana opère antiche in plastica. Ce sont : dans la 1™ partie, numéros 7, 12, 13, 14, 27, 28.

— Dans la 2' partie : 38, 41, 42, 54, — dans la 3« partie : 71, 87, 87a ioo, 101, 102, 103, et dans l'appendice les numéros 110, 111, il 2.

Il est très important que le professeur fasse ressortir devant ses élèves les relations qui existent entre les différents membres d'une architecture ou d'un ornement, au double point de vue du style et de l'effet ; il est également nécessaire qu'il profite de ces occasions pour opposer au faste des décorations romaines, qui tournent à la profusion, le goût sobre avec lequel les Grecs ont rattaché étroitement les ornements aux parties essentielles de l'architecture.

La mosaïque a un style qui lui est propre, et il est bon d'en donner des exemples ; on en trouvera dans les Ruines de Pompeï, de Mazois. Nous recommandons aussi les mosaïques d'Otricoli gravées dans le Museo Pio Glementino, n° 46 ; ce recueil en offre d'autres aux nos 47 et 50. Le même musée renferme une autre mosaïque représentant des scènes de théâtre ; elle a été décrite par Millin.

Les peintures décoratives des anciens sont aussi admirables par leur ordonnance que par la bonne entente de leur exécution. L'espace y est divisé d'une manière pleine de goût, les objets représentés sont doucement et simplement éclairés, les couleurs viennent s'harmoniser dans un effet général dont les tons architectoniques forment la base. Parmi ces décorations charmantes, celles de Pompeï ont été maintes fois reproduites et le sont encore incessamment. Elles offrent tous les genres, et particulièrement de nombreuses figures qui, réunies en groupes ou isolées, soat

justement célèbres. On y remarque aussi ces fantaisies d'architecture d'un style riant et léger, dont les formes se prêteraient si aisément aux besoins de notre architecture industrielle. On trouverait certainement dans les portefeuilles des artistes de nombreux fac-similé, des calques même de ces précieux modèles. Mais on peut consulter sinon l'ancien ouvrage italien le Anlichita di Ercolano, du moins la publication de Wilhem Zahn, intitulée Orna mente aller Klassichen Kunstepochen, en attendant l'achèvement de l'admirable publication de MM. Niccolini, le Case ed i monumenii di Pompei. Dans le goût arabesque, il existe encore de beaux exemples. Les publications principales qui leur ont été consacrées sont : Collection des peintures antiques qui ornaient les palais des thermes des empereurs Titus, Trajan, etc. — Arabesques antiques des bains de Livie et de la ville Adrienne, grav. par Ponce ; — Le Piture antiche délie grotte di Roma e sepolcro dei Nasoni, gravées par Santi Bartoli. Enfin, dans un genre qui tient à la fois de la composition et de la reproduction exacte, l'œuvre de Piranesi peut être aussi largement consultée pour former une première série de modèles classiques, que la photographie pourrait aisément multiplier.

Mais il n'est rien de plus excellent dans le genre qui nous occupe que les ornements des loges du Vatican, exécutés par Jean d'Udine, sous la direction de Raphaël. Inspirées des peintures antiques, ces merveilleuses compositions les

égalent par leur perfection et elles ont l'avantage d'être mieux conservées. Il serait à désirer qu'il entrât dans les vues de l'Etat de les faire reproduire par des artistes distingués, afin qu'étant placées dans un musée, elles pussent être proposées comme l'objet le plus capable d'éveiller l'esprit et de former le goût des ornemanistes. Elles résument, en effet, toutes les applications des ornements â la peinture murale. L'architecture animée par la perspective, tout ce que la nature met sous nos yeux de formes diverses, tout ce que les sciences, les lettres et les arts nous offrent de productions, d'instruments, d'attributs y est mis en oeuvre, et fait concevoir l'art de décorateur comme un art encyclopédique.

L'examen, la simple vue des chefs-d'œuvre que nous venons de classer, montre â combien de sources l'ornementation peut aller puiser. Ces sujets de tout ordre, ces compositions sérieuses ou légères, ces personnages qui posent sur des supports délicats ou qui semblent planer dans des espaces largement ouverts, ces architectures capricieuses, ces riches arabesques, ces animaux, ces guirlandes, ces monstres chimériques donnent une haute idée du domaine qu'embrasse Fart décoratif, mais font comprendre en même temps sur quelles vastes études doit s'appuyer l'imagination de celui qui ambitionne de s'y distinguer.

Nous n'avons parlé jusqu'à présent que des modèles laissés par les temps passés ; mais il ne faut pas oublier d'étudier en même temps la nature

vivante et de jeter un regard attentif et curieux sur tout ce qui nous entoure. C'est la, dans ce milieu sans cesse renouvelé, que se trouvent les données premières qui, combinées par l'artiste, deviennent ses créations personnelles et restent propres à son temps.

C'a été dans nos écoles, une heureuse idée de faire dessiner les plantes vivantes. La variété de leurs feuillages et de leurs fleurs, celle non moins grande de leur figure générale et de leur aspect, leur souplesse même qui permet de les plier à une ordonnance volontaire, en font des éléments précieux, si, en les interprétant, on ne perd point de vue l'idée générale de l'ornement et les exemples qui nous ont été donnés.

Un architecte de beaucoup de goût, M. Ruprich Robert, a commencé à publier sur ce sujet un ouvrage intitulé Flore ornementale. Les idées émises dans la préface sont justes et pratiques. L'auteur est à la fois un artiste et un géomètre : il reconnaît au-dessus de la variété des individus l'unité des types, et, guidé par ce besoin d'ordre qui est inséparable de l'idée de beauté, il tend à régulariser les cas accidentels que les individus présentent. En conséquence il présente en parallèle la nature avec l'interprétation qu'il en donne ; mais il nous avertit qu'il n'entend point nous imposer celle-ci, parce que toute interprétation, bien que partant de la nature et s'appuyant sur des règles certaines, doit toujours procéder du sentiment particulier. L'auteur respecte la tradi-

tion classique, tout en repoussant l'imitation servile des formes créées par l'art des anciens ; il ne confond point l'enseignement des principes de l'ornementation avec son histoire et il voudrait voir fonder sur la connaissance de ces principes et sur l'étude de la nature la constitution de l'idéal. Ces vues, en tant, surtout, qu'elles s'appliquent à l'ornement d'architecture, sont louables, et nous devons souhaiter que d'autres ouvrages soient entrepris pour un objet aussi bien défini.

C'est pénétré de ces idées que l'élève ornemaniste doit non-seulement dessiner les plantes, mais encore, le crayon à la main, parcourir les galeries d'histoire naturelle afin d'y compléter son éducation sur tous les règnes de la nature. Les collections ethnographiques, les musées d'armes, les machines, les expositions de toutes sortes, les magasins et même les marchés lui offrent une foule d'occasions d'exercer sa main, d'enrichir sa mémoire et de préparer ainsi des œuvres pleines de richesse et de variété ; car ici plus qu'ailleurs la représentation de la nature, quand elle est bien entendue, touche de près à la création.

Qui ne comprend, au milieu de tout ceci, le rôle important que remplit la figure humaine dans l'ornement ? Elle y apparaît comme le symbole le plus élevé, comme le point de départ de toute proportion, comme le signe que dans l'art, en définitive tout doit se rapporter â l'homme. L'enseignement simultané de toutes les branches

5i IDEE GÉNÉRALE D*UN ENSEIGNEMENT DU DESSIN

du dessin n'est pas une visée stérile. Il est d'une nécessité absolue que le décorateur soit capable de bien établir une figure et nous n'irons pas trop loin en disant qu'il ne peut exceller dans son art qu'à la condition de posséder le principe essentiel de tous les arts. S'il s'agit d'architecture, il devra connaître non-seulement les proportions des ordres, mais nous dirons volontiers leur philosophie. Si nous parlons de la figure, il faut qu'il sache a fond la loi des mouvements et des pondérations; et s'il a besoin d'ajuster des personnages, il est indispensable qu'il puisse promptement donner à la draperie les directions et les effets qui assurent la régularité des formes et l'équilibre de l'ensemble dans un mouvement donné. Il fournit ainsi la preuve que dans un champ où le caprice semble régner d'une manière absolue, les connaissances théoriques les plus fermes sont indispensables pour doter la fantaisie de cette part de science certaine et de logique sans laquelle elle serait inadmissible dans le domaine de l'art.