LA CISELURE

La ciselure est un travail au moyen duquel on termine les ouvrages de métal, qu'il s'agisse de For, de l'argent, du bronze, du fer, et môme du zinc et du plomb. Elle s'applique aussi bien aux pièces fondues et exécutées au repoussé qu'à celles qui sont obtenues par les procédés galvaniques ou sculptées directement dans la masse. On cisèle également les objets en relief obtenus par ces différents procédés, et les moules coulés en cuivre ou en fer dans lesquels on se propose d'exécuter des fontes et les matrices préparées pour estamper au mouton et au balancier.

La ciselure s'emploie dans une mesure différente, selon la destination de l'objet auquel on l'applique. Si c'est un ouvrage destiné à rester en original, le ciseleur ne dépassera pas le mode d'expression que le sculpteur aura donné aux formes. S'il s'agit d'un modèle d'après lequel on doive exécuter des reproductions, le travail sera plus sec, et cela en raison de la malléabilité du métal qui doit être jeté en moule. Pour l'or, il

faudra un travail plus ferme que pour l'argent ; une ciselure plus poussée que pour le cuivre. La ciselure d'une pièce destinée à être dorée ne devra laisser paraître nulle part les traces de l'outil.

Les outils du ciseleur sont de différentes sortes. Les uns servent pour l'ébauche et tranchent la matière : ce sont les ciseaux, les ciselets, les gouges, les burins. Les autres sont employés pour donner la dernière main : ce sont les limes de formes variées, dont quelques-unes, d'une espèce particulière, sont nommées rifloirs. De plus, il y a les traçoirs, dont le nom suffit à expliquer la destination, et les mats, sorte de ciseaux aplatis carrément, granulés ou striés à l'extrémité et qui, maniés perpendiculairement à la surface sur laquelle ils ont à agir, y produisent par le battage un travail imitant le grain de la fonte. Les ciseaux, les ciselets et les mats sont mis en œuvre à l'aide d'un marteau. Enfin, il faut encore compter la molette, qui a la forme d'an éperon et donne une sorte de pointillé, et la ressin^, outil d'acier deux fois coudé, qui se met à l'étau par une de ses extrémités, l'autre étant terminée en bouterolle, et qui sert a relever la matière dans les cavités où la main ne peut pénétrer. Tous ces instruments sont en acier trempé.

La ciselure est en usage pour les œuvres d'art et pour les différents produits industriels qui tiennent à l'art. Mais si les applications en sont variées, au demeurant les procédés restent les

mêmes. Nous nous en occuperons plus particulièrement ici au point de vue de la sculpture.

Si nous considérons en premier lieu la ciselure par rapport aux pièces fondues, nous observerons que, si réussi que vienne à la fonte un ouvrage de sculpture, le seul fait du changement de matière qu'il a subi, rend nécessaire, en principe, un remaniement complet de sa surface. Lors même que le plâtre ou la cire qui ont servi à l'exécution du modèle ont été achevés avec le plus grand soin et que l'étude en a été serrée autant que ces substances le permettent, les métaux, par leur densité, comportent un fini plus grand encore, tandis que, par leur couleur et leur ténacité, ils appellent des effets et exigent des artifices que la couleur, la matité, la malléabilité ou la fragilité extrême des originaux ne laissaient pas soupçonner.

D'autre part, l'intervention de la ciselure est rendue nécessaire par le phénomène qui accompagne le refroidissement des métaux lorsqu'ils ont été mis en fusion. L'or, l'argent, le bronze après qu'ils ont été coulés dans un moule et qu'ils l'ont rempli, ont un retrait inégal à la vérité, mais ils ont tous un retrait qui se manifeste par l'affaiblissement des saillies, l'atténuation du modelé, en un mot, par une sorte de dépérissement de l'exécution. C'est à cela que le ciseleur doit remédier. Mais cé qui appelle absolument son intervention, ce sont les procédés mêmes du moulage employé en vue de la fonte des métaux,

qu'il s'agisse de fonte au sable, de fonte dans un moule de métal, ou de fonte à la cire perdue. Dans les deux premiers cas, le moule est fait de pièces, à peu près comme pour le moulage en plâtre. Or, l'endroit où les pièces se joignent se marque sur l'épreuve en métal , comme elle le ferait sur le plâtre, par un trait en saillie que l'on nomme couture, balèvre ou bavure. Ce sont ces traits que la ciselure doit faire disparaître. Elle doit aussi effacer la trace des jets de fonte et des évents dont les ramifications marquent tous les canaux préparés, dans le moule, pour la circulation du métal aussi bien que pour l'échappement de l'air et du gaz. L'opération du coulage terminée, cesramifications restent attachées à l'œuvre à tous les endroits par où la fonte a attaqué et rempli le creux préparé pour la recevoir. Ces jets existent également dans les pièces fondues â cire perdue, et c'est là ce qui réclame aussi, pour en effacer la trace, le travail du ciseleur. C'est encore la ciselure, enfin, qui doit remédier aux imperfections ou aux défauts que peut présenter le coulage, soit que l'épreuve porte de petits vicies, soit que, des manques plus grands s'y étant produits, il devienne nécessaire de rapporter des morceaux.

Il convient maintenant de passer successivement en revue, et dans leur ordre méthodique, les opérations que nous venons d'ènumèrer.

En général, lorsque l'on veut fondre un ouvrage par un autre procédé que celui de la cire per-

due, on coupe le modèle par morceaux, que Ton coule séparément, bien qu'avec le même métal ; on réunit ensuite des morceaux au moyen d'an montage. La profession du monteur est distincte de celle du ciseleur; néanmoins, celui-ci doit toujours intervenir lorsqu'il s'agit de faire disparaître le joint de la monture. Ce travail est le dernier que le ciseleur ait à accomplir. Mais, premièrement, lorsqu'une fonte brute lui est livrée, il procède en mettant les moindres morceaux à l'ètau, ou en ciment sur un boulet, et en plaçant les plus grands, lorsqu'il ne les laisse pas debout, sur un établi ou sur des tréteaux, où il les soutient avec des coussins remplis de sable. Puis il commence à enlever les coutures et les jets de fonte avec le ciseau et avec la lime. En môme temps, il fait disparaître les traces que le sable du moule a laissées, s'il s'est vitrifié à la surface de la pièce, ce qui arrive quelquefois quand le métal coule à une température trop élevée. Lorsqu'il s'est produit sur la pièce de petits trous que l'on nomme piqûres, le ciseleur commence par élargir chaque trou avec un trépan; ensuite il forme dans cette ouverture, au moyen d'un outil nommé taraud, un pas de vis, et il bouche le tout à l'aide d'une cheville taillée en vis et du même pas que le taraud. Cette cheville est nommée rivet. Il y a des rivets qui ne font pas la vis, mais on comprend qu'ils offrentpeu de solidité. Si la matière manque par places plus étendues, on met des morceaux moulés sur le modèle et fon-

dus avec le même métal que l'ouvrage que l'on cisèle. On ajoute ces pièces, soit â chaud, au moyen de la soudure, soit à froid, en les faisant entrer presque de force et en les fixant avec des rivets taraudés. Enfin, le ciseleur termine en effaçant les traces du montage, et de la sorte il a exécuté la réparure et la ciselure de la pièce qui lui a été confiée, c'est-à-dire qu'il a nettoyé la fonte et qu'il en a fait la reproduction exacte du modèle qu'il s'agissait de traduire en métal.

Nous ne décrivons pas ici dans tous leurs détails les procédés employés pour repousser les métaux ; ce serait l'objet d'un travail spécial. Nous dirons seulement que le repoussé s'obtient en batfant des feuilles de métal, soit sur un modèle en relief ordinairement fondu (c'est ce que l'on nomme le coquillé), soit dans un moule de plâtre ou de métal (c'est l'estampé), soit en copiant directement un modèle au moyen d'une sorte de mise au point. Quelle que soit celle de ces opérations à laquelle on ait recours, les feuilles de métal doivent être battues jusqu'à ce qu'elles adhèrent, soit au modèle en relief, soit au moule ou â la matrice dont on veut qu'elles reproduisent les formes. Pour ne pas détériorer le métal, qui est mince, on emploie autant que possible, pour le repoussé, des instruments en bois dur. Le repoussé se fait par morceaux. S'il s'agit d'une figure, par exemple, on exécute à part la tête, le torse, les bras, etc., et chacun de ces morceaux, au moins en deux parties, l'une pour la partie antérieure,

l'autre pour la partie postérieure qui, avant d'être réunies, constituent, en quelque sorte des coquilles. Ces coquilles, sur lesquelles on établit avec le plus grand soin des points de repère, sont ensuite réunies au moyen de la soudure. Pour en terminer la ciselure, le métal étant peu épais, on remplit le vide que présente chacun des morceaux à l'aide d'un mélange de résine, de suif, de goudron et de brique pilée : cette composition se nomme ciment. Le dosage des éléments dont elle est formée se fait à raison de la nature et de l'épaisseur du métal qu'il faut travailler, et sa dureté moyenne doit être celle du plomb. Le ciment doit être mis de façon qu'il adhère partout exactement. Alors le ciseleur commence son œuvre, et, grâce â ce support, il agit à l'aide des mêmes instruments qui sont en usage pour terminer les fondus. L'ouvrage achevé, le ciment est enlevé avec soin, les différents morceaux sont soudés ensemble et ragrèés.

Lorsqu'il s'agit d'exécuter des pièces qu'on ne veut ni battre sur le modèle en relief ni estamper dans un moule, on prend l'empreinte de l'objet que l'on veut copier, et l'on arrive au but que l'on s'est' proposé en s'aidant de compas de profondeur. Ces compas ne sont autre chose que des vis mobiles dans une traverse de bois, que Ton fait descendre jusqu'à ce qu'elles affleurent les différentes parties du creux. On les reporte ensuite à mesure que ce travail avance sur la feuille de métal que l'on repousse par derrière, et

qui, pour se prêter aux formes qu'on veut lui donner, est montée sur un ciment mou. L'ébauche une fois terminée de la sorte, on retourne la pièce sur le ciment et on complète le travail avec les outils employés habituellement pour la ciselure, en ayant soin toutefois que les oiselets ne soient pas trop tranchants et que les instruments n'aient pas des angles trop vifs : autrement on risquerait de trouer le métal.

Une des difficultés que présente le travail matériel de la ciselure est de tenir les pièces fermes sous l'outil sans que pour cela elles se trouvent serrées, dans des conditions qui pourraient les déformer. Gela est souvent à considérer dans le repoussé. Nous avons parlé de l'étau pour les pièces fondues : déjà cet étau diffère de celui du forgeron en ce qu'il est tournant et ne doit être employé qu'avec des mâchoires de plomb. Nous avons aussi parlé de la mise en ciment, qui consiste à coller sur le ciment les petites pièces que l'on veut terminer. La mise en ciment se fait, soit sur un boulet qui tourne en tous sens clans un collier de cuir nommé panonier, soit sur unblot, sorte de planchette destinée â recevoir les pièces plates et de quelque étendue, et que l'on ajuste tantôt sur un boulet à l'aide du ciment, tantôt sur une forte cheville que l'on met -dans l'étau. On emploie encore un autre moyen, appelé la corde, consistant en un système de ligature qui rend les pièces fixes et que l'on tient serré au moyen du pied.

Tels sont les procédés que l'on emploie géné-

ralement pour ciseler les métaux. Mais l'habileté technique n'est pour ainsi dire qu'un mérite secondaire chez le ciseleur. La connaissance et l'intelligence de la forme sont les conditions essentielles de sa profession. Le fini qu'il doit apporter aux ouvrages d'art ou d'industrie qui passent par ses mains n'est point un travail purement matériel. Si, comme nous l'avons dit, les métaux par leur nature, comportent une étude plus approfondie que l'argile, la cire et le plâtre, la ciselure doit développer la beauté des œuvres et ajouter à leur perfection. L'histoire nous apprend qu'aux grandes époques de l'art les sculpteurs travaillaient eux-mêmes les métaux. Les artistes les plus célèbres des écoles doriennes et ioniennes, Canachus à Sicyone, Agéladas à Argos, Galamis et Phidias à Athènes, se sont montrés praticiens incomparables. Au temps de Néron, Zénodore passait pour égaler sous ce rapport les maîtres anciens. La Renaissance nous présente le môme spectacle, et les œuvres sorties des mains de Ghiberti, de Donatello et de Benvenuto Gellini portent le témoignage du respect que ces maîtres avaient pour leurs œuvres en ne confiant à personne le soin d'y donner le dernier fini.

Dans notre temps, d'autres idées ont prévalu ; il semble que le principe de la division du travail ait fait irruption du domaine de l'industrie dans celui de l'art pur. La profession du ciseleur est devenue distincte de celle du sculpteur, et

c'est â des mains étrangères que l'artiste s'en remet du soin d'achever ses ouvrages. Une telle habitude est inexplicable. Par exemple, on ne comprend pas pourquoi les statuaires, qui travaillent si habilement le marbre aujourd'hui, répugnent sans exception à ciseler le bronze. Il n'est pas douteux que leurs œuvres gagneraient à être directement terminées par eux. D'ailleurs, ce genre de pratique n'offre pas de grandes difficultés et n'a rien de pénible. D'après ce que nous avons dit, on voit quelles ressources les métaux ont de plus que les matières calcaires. La possibilité de mettre des morceaux là où la fonte a manqué, de repousser la matière la où la forme se trouve déprimée, de finir à part les morceaux qui ne seront que plus tard montés ensemble, tout cela donne à la pratique du métal une sûreté que le marbre ne présente à aucun point de vue. En effet, on sait ce qu'est sa fragilité, et, lorsqu'on l'ébauche, ce qu'une erreur de compas produit d'irréparable. Il est certain que si les statuaires se donnaient au travail de la ciselure, ils y trouveraient un intérêt très vif et que leurs œuvres y gagneraient ce genre de mérite qui fait les originaux.

Mais, en admettant que les statuaires persistent â laisser la ciselure entre les mains de praticiens spéciaux, ne serait-il pas indispensable que ceuxci fussent du moins des sculpteurs habiles ; car comment admettre que des nus, que des draperies puissent être achevés par des hommes n'ayant

jamais étudié la forme ? Cela serait d'autant plus nécessaire que, pour se diriger, le ciseleur n'a pas pour guide la mise au point. Tandis que chaque année un certain nombre de jeunes sculpteurs, au sortir de l'École, s'adonnent au travail du marbre et en font leur état, il n'est pas à notre connaissance qu'un seui d'entr'eux embrasse la profession de ciseleur. Aussi voyons-nous la plupart du temps la simple rèparure de souvrages en métal laisser grandement à désirer, les coutures n'être enlevées qu'au détriment du contour et du modelé, le métal n'être qu'imparfaitement débarrassé de la croûte qu'y laisse par endroit le sable vitrifié. Si le ciseleur est habile, d'autres inconvénients se produisent du fait de l'insuffisance de son éducation comme artiste. Incapable de suivre les formes et de donner à chacune d'elles l'accent particulier qui lui convient, il pense y ajouter cependant en les couvrant de travaux qui ressemblent souvent à ceux de la gravure en tailledouce : traits entrecroisés, pointillés, artifices purement matériels, qui troublent l'aspect en substituant l'intérêt mécanique à l'intérêt de l'exécution sculpturale, et s'exercent â son détriment. C'est là une situation qui devrait faire réfléchir les artistes. Elle appelle aussi l'attention de l'industrie et la sollicite â chercher les moyens de faire des ciseleurs vraiment capables, en attendant que les sculpteurs, en se mettant eux-mêmes â ciseler leurs ouvrages, reviennent aux traditions des maîtres.