DE LA PRÉSIDENCE DE L ASSEMBLÉE. — LES PRYTANES ET LES

PROÉDRES.

Si c'étaient les Prytanes qui préparaient, au nom du Sénat, les travaux de rassemblée, ce n'était plus eux qui, au temps de Démosthènes, en dirigeaient les délibérations. Pendant tout le cinquième siècle, on le voit et par les auteurs et par les inscriptions qui sont parvenues jusqu'à nous, c'était l'Epislate des Prytanes, celui dont nous avons parlé plus haut, qui présidait le Sénat et l'aisserablée (3). Mais, vers le commencement du quatrième siècle, il y eut un changement. Voici comment on peut se l'expliquer. L'instinct démocratique aurait été conduit , nous ne savons par quelles circonstances, à craindre que la section du

(1) Si l'on en croit un lexique anonyme, publié par Bekker {Anecdota grœca, 1, p. 296), c'était cinq jours avant l'assemblée que les Prytanes affichaient le programme. Cf. Ulpianum , ad Philip., I, p. 33.

(2) Les objets ainsi introduits sur le programme au dernier moment s'appelaient àn^jô- Ypacpa. Hyperid., ap. Pollue, VI, 144.

(3) Thuc.,YI, 14. Anliph.,i)e Choreula, 45. Platon, Gorg , p. 473, E. Apolog. Socrat., p. 32, A. Xenoph., Hellen:, I, 1, 15. Memor. Socrat., 1, 1, 18; IV, 4, 2.

Sénat qui, pendant plus d'un mois, était à la télé du gouvernement, n'exerçât ainsi temporairement une sorte de dictature ; pour obvier à cet inconvénient , chaque fois qu'il devait y avoir séance générale du Sénat ou assemblée du peuple, l'Epistate des Prytanes tirait au sort un sénateur de chacune des tribus autres que celle qui exerçait la Prytanie, et ces neuf personnes prenaient le titre de Prordres. Un des Proédres, désigné lui aussi par le sort, devenait YEjmlale des Pronlres (o d-icTarr; -(ov -poe-^pwv), et, par là même, \g président du Sénat et celui de Vasseniblée, dont ses collègues formaient avec lui le bureau (1). Depuis le moment où les choses furent ainsi réglées,

(1) Sur celte organisation du collège des Proëdres, le texte capital est celui que nous trouvons dans PoUux, et qu'il a san? doute emprunté à Aristote. 11 convient de le citer en entier: O-rav oî Ttp'jTavî'.; xôv 5v^;j.ov r, xf/^ ^vj):r\v G\>vi^(Uir:\\ , o'jto; i\ ÉxàcyTri; çu>.rj; Tipôsôpov cva -/Ar.ooï, (j.6vr|V Trjv TrpuTavî'jO'JTav àsu!;. Cf. Harpocration , S. V. duiTTotTr,; ; les AiEet; fvrixofity.aî {Anecdola fjrœca, 1 , 244); Suidas, s. v. Tr^ôsôpoi, etc., (k. Quant à d'autres Procdres qui auraient éld lires du sein des Prylancs, par la division en cinq décuries des cinquante sénateurs de cliaque tribu , il y a tout lieu de croire que c'est là une invention de scoliastes mal informés; ces commentateurs, pour expliquer des détails qu'ils ne comprenaient pas, ont inventé toute une théorie, qui a])assé de là dans certains livres uiodernes. Il n'y a dans les auteurs ni dans les inscriptions pas un mot qui conllrme l'assertion de l'auteur inconnu du second argument du discours contre Androtlon , avec lequel s'accorde le scoliaste d'Eschine {contre Ctésiphon). Toute l'histoire de celte erreur et de cette confusion a été exposée de la manière la plus claire dans une remarquable dissertation à laquelle nous renverrons pour plus de détails. Elle est intitulée Epicrisis qiiœstionis de Proëdris apud Athenienses, Gottingœ, 1843, in-4<', 24, et ne porte pas de nom d'auteur; mais elle est de K.-Fr. Ilerniann. L'homme qui a le plus longtemps et le mieux étudié ks antiquités politiques et judiciaires d'Athènes, G. -F. Schœmann, avait d'abord cru les scoliastes sur parole et admis deux espèces de Proëdres {De comiliis Atheniensinrn , 85-90) ; il a depuis reconnu celte erreur, et il s'est réfuté lui-même dans son récent ouvrage sur les antiquités grecques {Griechische Allerthimer, t. 1 , p. 370). Pour lo.it ce qui est relatif à l'assemblée, aux règlements qui la gouvernaient, à sa compétence, etc., on n'a qu'à consulter son livre De comitils Atheniensium , Greifswald, 1829, in-S", XXYi, 392 pages; on y trouvera tous les textes soigneusement réunis; mais l'auteur n'a pas encore acquis la sûreté de critique qui le distinguera plus tard , et il est encore peu familier avec les monuments épigraphiques. Ce premier ouvrage est de 1829, et le second de 1856.

l'Epistate des Prytanes, dépouillé de sa plus haute prérogative, n'eut plus guère d autre privilège que de garder les clés du trésor et le sceau de l'Etat , de se trouver ainsi , pendant vingt-quatre heures, le chef nominal du gouvernement.

Nous n'avons pas à exposer ici le détail , que l'on trouvera partout, des mesures de police au moyen desquelles, quand était dressé le drapeau qui convoquait le peuple au Pnyx, on coupait court aux longues flâneries du Marché. Il fallait , malgré Tappât de Tindemnité offerte à tous ceux qui voudraient bien siéger, user de ruse et presque de violence pour obtenir des citoyens qu'ils s'arrachassent à leurs causeries sans fin, et qu'ils se décidassent à monter vers le lieu de la séance; là les attendaient déjà Prytanes et Proëdres, rangés au pied de la tribune (1). Sur le Pnyx, comme au Sénat, c'élait par un sacrifice et une solennelle prière que s'ouvrait la réunion. Ensuite, l'Epistate des Proédres faisait lire par le secrétaire ( Yp^-i^-îJ^aTsuç) le projet de décret rédigé par le Sénat, ou la proposition qu'il permettait de soumettre au peuple (21); il donnait la parole à qui la demandait, il surveillait la discussion, empêchait ou devait empêcher les orateurs de sortir de la question , pouvait leur retirer la parole sïls refusaient d'obéir à ses

(1) Aristophane , dans la première scène des Acharniens , nous donne la parodie d'une séance de rassemblée. On y trouve rappelées , ou directement ou par voie d'allusion, toutes ces cérémonies et formalités préliminaires. Sur la manière dont se tenaient ces séances et sur l'ordre qui devait y être suivi , voir aussi les deux discours d'Escliine contre Timarque (21-36) et contre Clésiphun (2-6). Cf. Demosth., De fais, leg., 70.

(2) Sur la proclamation du héraut , son invocation aux dieux , et les imprécations qu'il prononçait contre ceux qui chercheraient à tromper le peuple , voir Aristophane ( Thesmophoriai., 295-350); il donne une sorte de parodie de cette proclamation. Il suffit d'en retrancher certains traits comiques relatifs à Euripide et aux femmes pour avoir, à peu de chose près , la formule ofQcielle ; on peut s'en assurer en comparant les vers du poëte aux allusions que les orateurs font aux termes de celte proclamation.

injonctions, et les frappait môme, dans certains cas, de peines disciplinaires , d'amendes qu avait à confirmer le Sénat (1). C'était lui enfin qui déclarait clos les débats, et qui invitait le peuple à manifester son opinion; tous ceux qui étaient d'avis d'adopter la mesure proposée levaient la main. Si l'épreuve paraissait douteuse, on la faisait recommencer jusqu'à ce que l'Epistate et les Proëdres ne pussent plus s'y tromper, et qu'ils proclamassent le résultat du vole. L'assemblée était alors congédiée (2), et le décret qui venait d'être voté déposé dans les archives.