JUDICIAIRE

Voici donc comment , à partir du milieu du cinquième siècle , les choses se passaient. Tous les ans, les neuf Ar- t chontes tiraient au sort six mille citoyens, six cents de chaque tribu, entre ceux qui avaient atteint l'âge de trente

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ans (1) ; il fallait aussi, vraisemblablement, pour que le nom fût mis dans l'urne, l'avoir donné soi-même au magistral. Rien ne nous fait croire que l'on ait janjais pu être légalement astreint à ce service comme au service uiililaire par exemple , ni que celui qui s'y dérobait fût même censuré par l'opinion , et regardé comme manquant à ses devoirs envers le pays. Tout semble indiquer que, depuis le moment oii l'on commença à indemniser les juges, il se présenta toujours, pour remplir ces fonctions, un nombre suffisant de volontaires; on ne fut donc pas forcé de recourir à la contrainte ; on ne songea point à aller chercher ceux qui n'ambitionnaient point cet honneur. On sait combien était vif et persistant le goût des Athéniens pour toutes les luttes de la parole : c'est ce dont témoigne hautement le drame attiquc qui, chez Aristophane comme chez Sophocle et Euripide , saisit avec empressement toutes les occasions qui s'offrent à lui de présenter aux spectateurs un simulacre poétique des combats judiciaires. Comiques et tragiques sont même si sûrs de plaire à leur public en engageant devant lui ces tournois, en le faisant assister à ces passes d'armes , qu'ils s'emparent à cette fin du plus léger prétexte : ils prêtent aux enfants de leur capricieuse fantaisie ou aux personnages que leur a fournis la vieille légende épique les allures et le langage de plaideurs athéniens ; ils commettent ainsi des anachronismes aussi graves que ceux qui ont été si durement reprochés à Corneille et à Racine par la critique contemporaine. — Les arguties d'avocat qu'ils mettent dans la bouche des héros

(1) Pollux , VIII , 86. Pour tout ce qui se rattache à cette opération du tirage au sort et à la manière dont se séparaient et se groupaient les jurés, voir l'intéressante dissertation de Schœmann , De sorlitionc jmlicum apud Athenienses ( Greifswald , 1820), reproduite dans ses Opuscula academica, 1. 1, p. 200-229 (Berlin, 1856, 3 vol. in -8").

d'Homère, les plaidoiries en forme qu'ils leur font prononcer sont-elles moins invraisemblables que les dissertations politiques ou les analyses psychologiques trop subtiles où se complaît Corneille, que la galanterie chevaleresque des amoureux de Racine ou la résignation toute chrétienne de son Iphigénie ?

Quoi qu'il en soit d'ailleurs de cette critique et de cette comparaison, cette curieuse particularité du théâtre attique suffirait à nous avertir , si nous n'en étions point prévenus d'autre part , du plaisir que prenaient les Athéniens aux débats judiciaires, à ce jeu serré de l'attaque et de la riposte, à cette rapide et brillante escrime où ils devinrent bien vite passés maîtres. C'était déjà pour eux une jouissance que d'assister , môme en amateurs désintéressés , aux séances des tribunaux ; à plus forte raison devaientils être fortement captivés par les procès dont l'issue était entre leurs mains , et où les deux parties se disputaient leur^approbation et leur faveur. D'ailleurs , la rémunération attachée à chaque séance permettait à ceux des Athéniens que le sort avait désignés comme juges d'accepter, sans avoir de privation à s'imposer, un mandat qui flattait leur amour-propre, une occupation qui les amusait. L'indemnité n'était pas assez forte pour que l'on pût en faire une spéculation, ni thésauriser au sortir du tribunal ; mais elle équivalait , à peu de chose près , au salaire que le journalier ou l'artisan eût gagné dans sa journée par son travail. Avec le bas "prix où étaient les subsistances à Athènes et les habitudes de sobriété qui distinguent encore cette population , les trois oboles suffisaient, à la rigueur, pour entretenir, pendant une journée, celui qui les recevait; en établissant le triobole , on avait compté, nous assure un scholiaste , que le citoyen aurait une obole pour acheter

sa farine ou son pain , une autre pour le mets qu'il y joindrait, une troisième pour le bois qui lui servirait à faire la cuisine (1). Les gens de métier n'avaient donc aucune raison d'éviter des fonctions qui, sans les obliger à aucun sacrifice , rehaussaient leur importance et divertissaient leur esprit curieux; pour les vieillards, pour tous ceux qui n'avaient que peu ou point de patrimoine ou déconomies j et qui n'avaient plus la force de travailler de leurs bras , c'était tout profit que de tomber au sort. Ils trouvaient dans le triobole une précieuse ressource , qui les mettait à peu près à l'abri du besoin , et leur permettait en même temps de consacrer au service de l'Etat ce qui pouvait leur rester d'intelligence et de force, et tout ce qu'une longue vie leur avait fait acquérir de judicieuse expérience. Parmi les hommes qui étaient dans la force de l'âge, beaucoup se trouvaient éloignés de la cité, soit par le service militaire, soit par le commerce maritime; d'autre part, les riches, qui ne tenaient point aux trois oboles et qui affectaient volontiers de rester à l'écart, de ne point se mêler à la foule, les orateurs et tous ceux qui occupaient des fonctions publiques , ne siégeaient guère dans les tribunaux. C'était surtout le petit peuple qui les remplissait , et les hommes âgés y étaient plus nombreux que les jeunes gens (2). Que l'on n'aille d'ailleurs pas, en dépit des plaisanteries d'x\ristophaue , se représenter les Hèliastes athéniens comme de vieux mendiants , comme des indigents maniaques et tombés en enfance ; on retrouve dans les railleries du poète un écho de la colère qu'éprouvaient, des cris de mépris et d'indignation que laissaient échapper

(1) Schol., Vesp., 300. Cf. Bœckh, Staatsatishaltung, 1. 1, ch. 20. (■2) Aristoph., Vesp., 553, 196.

ceux qui s'intitulaient eux-mêmes les bons j, les meilleurs, quand il leur fallait comparaître devant ces laboureurs , ces artisans qu'ils dédaignaient. Pour prendre nos exemples dans l'époque dont l'histoire judiciaire nous est le mieux connue, souffraient-ils de la misère, ces juges à qui Démosthènes parle «. de l'esclave que chacun d'eux a laissé à la maison (1)? » N'avaient-ils pas l'esprit sain, le cœur honnête et droit, ces Hèliastes qui acquittèrent toujours honorablement un Lycurgue tant de fois accusé par les Aristogiton et les Démade , ces juges du procès de la Couronne, qui, après Chéronée , sous les yeux de la Grèce attentive, osèrent donner raison à la politique et au parti dont avaient semblé se détourner les dieux , osèrent se prononcer pour Démosthènes et contre Eschine?

C'étaient les neuf Archontes qui administraient aux juges que le sort avait désignés le serment spécial que la loi leur avait imposé. Cette cérémonie avait lieu, tout au moins pendant le cinquième siècle, à Ardettos, bourg situé sur la rive gauche de l'Ilissos, au-dessus de l'endroit où se creusa plus tard le stade panathénaïque. Au temps de Théophraste , c'était ailleurs , sans doute dans les murs mêmes de la ville et sur l'Agora, que ce rite s'accomplissait (%).

On a cru longtemps avoir , dans le discours de Démosthènes contre Timocrate (§ 149-151), la formule authentique de ce serment, telle que l'avait lue devant les juges, sur l'ordre de l'accusateur Diodore, le greffier dépositaire de toutes les pièces qui devaient être produites au procès. C'est là une illusion à laquelle il faut renoncer aujourd'hui.

(1) C. Stephan., 86.

(2) Harpocrat-, s. v. 'ÂpSriTTo;. Pollux, VIII, 122.

Comme l'a montré la critique des Droysen et des Bœckh, les premiers manuscrits qui conservèrent à la postérité les harangues et plaidoyers des orateurs alliqucs ne contenaient jamais ou presque jamais toutes ces pièces, témoignages, lois, décrets, que le greffier avait du lire à rassemblée ou au tribunal ; ils ne renfermaient que les paroles prononcées par Torateur lui-même. Au temps d'Antipbon, de Lysias ou de Démosthènes , ce que l'on avait voulu conserver, quand on avait recueilli leurs discours, c'était les produits les plus achevés d'un art que l'on aimait avec passion; celait des modèles pour l'élude et l'enseignement. A quelle hn , dans quelle intenlion aurait-on été alors copier des pièces dont les unes , comme les dépositions , n'avaient aucun intérêt pour les lecteurs, tandis que les autres , les lois, se trouvaient sous les yeux et à la portée de tous les citoyens, qui pouvaient lire sur l'Agora les plus iniporlantes , celles de Dracon et de Selon , et , pour les autres, consulter dans le IMètroon les archives de lElat?

Plus tard seulement , à Alexandrie ou à Pergame et dans la Grèce romaine, quand se fut développé le goût de l'histoire, quand on fut loin de la liberté athénienne, quand les lois de Selon et de ses successeurs furent tombées en désuétude , et que seuls les antiquaires surent encore lire sur le marbre les caractères à demi effacés par le temps , des éditeurs érudits cherchèrent à rétablir dans leur intégrité ces monuments de l'éloquence judiciaire et politique d'Athènes , à les compléter en y remettant à leur place toutes les pièces officielles que les orateurs avaient citées, qu'ils annoncent à leurs auditeurs , et sur lesquelles ils font si souvent porter tout le poids de la discussion. Pour arriver à ce résultat , ces éditeurs employèrent divers moyens ; malheureusement , la peine qu'ils se donnèrent

témoigne plutôt de leur zèle et de leur bonne volonté que de leur sens critique et de leur respect de la vérité historique. Certains décrets, certaines lois étaient célèbres; on n'eut alors qua aller puiser dans les collections comme celles de Cratère, et à y transcrire les textes en question. Voilà comment certains des monuments législatifs qui nous sont arrivés sous le convert des orateurs attiques ne donnent guère prise au doute, et, jusqu'à preuve du contraire, | peuvent être acceptés comme authentiques. D'autres fois , c'est bien, à ce qu'il semble, à des textes authentiques que nous avons affaire ; mais l'éditeur n'a pas trouvé ce qu'il voulait ou il s'est trompé, et il a inséré au milieu d'une discussion une loi qui ne s'y rapporte point, qui ne paraît pas être celle qu'a eue sous les yeux et qu'a alléguée l'orateur. Il n'y a là que demi-mal, puisque des renseignements précieux nous auraient été ainsi conservés; seulement , en pareille circonstance , la critique hésite de plus en plus à se prononcer ; la question d'authenticité devient de plus en plus difficile à trancher. Mais souvent on a été plus loin : l'éditeur, pour être complet, pour ne pas laisser de lacunes, a composé lui-même les pièces absentes, soit à l'aide du résumé ou de l'amplification qu'en donne l'orateur dans ce qui précède ou ce qui suit, soit à l'aide de pièces analogues puisées dans les collections de lois et ■ de décrets. Pour les dépositions des témoins , rien de plus aisé : il a suffi de condenser en une brève formule le récit des faits à propos desquels les parties invoquent leur témoignage. Pour les lois et les décrets, il y fallait un peu plus d'effort; mais avec un peu d'habitude, on y réussissait tant bien que mal. Pendant bien des siècles, les décrets que nous trouvons insérés dans le Discours de la couronne n'ont excité aucune défiance. C'est il y a quelques années

seulement que l'on y a découvert l'œuvre d'un faussaire uegliiïent et maladroit : pas un des Archontes eponymes qui y fi|j:ureut ne se retrouve dans les i'astes. Comme l'a montre Antoine Westermauii tians une savante et judicieuse dissertation, le Serment des Ilèliastes inséré dans le discours contre Timocrate appartient à la même catégorie : c'est une de ces pièces où l'interpolaleur s'est donné si libre carrière , où le taux est si mêle au vrai , que le plus sur est de ne point foire le tringe, et de renoncer à tirer de ce hasardeux document aucun parti scientilique (1).

11 nous l'aut donc, quoi qu'il nous en puisse coûter, nous résoudre à regarder comme non avenu un texte dont les historiens avaient autrefois tiré parti en toute sùrele de conscience et qui semblait contenir de précieux renseignements ('2\ Quelque gène que puisse nous causer ce sacrilice , il ne faut pourtant point renoncer à tout espoir de retrouver les principaux articles du serment jutliciaire et d'en restituer l'ensemble. A chaque instant les orateurs ia}>pellent aux juges le serment qu'ils ont prêté; souvent même ils font allusion à telle ou telle clause sur laquelle , pour le besoin du procès, ils croient devoir insister tout

(1) La Commentalio de jumjurandl juùictim Alhenitnsium formula çitœ exstat in Demoslhenis oratioiie in Timocratem est divisée en trois parties, piibliéis à Leipzig, chez Eiieliuann , en 1851) . à l'occasion de trois fiMes universitaires successives. Le premier programme a dix-sept pa^es in-l"; le deuxième, seize; le troisième , vingt-sept.

(■2) Sduviuami et Meier {Der Atlisihe Praess , p. 135), ainsi que Platuer {Der Proiess uiid die KJagen, I, p. 8il et les commentateurs modernes de Démoslliènes , \Yolf , Fritzsch, Weber, etc., n'avaient nullement hésité à accepter cette formule comme authentique et à y prendre le point de départ de tous leurs raisonnements. Quant à Samuel Petit {De legibus atticls , p. 4U ) . il est trop étranger à toute notion de critique pour avoir jamais eu le moindre doute à ce sujet. — Dans son dernier ouvrage , Schivmann , qui ne doutait point autrefois de l'authenticité, a la bonne foi d'avouer qu'il a changé d'avis {Griechische AUerIhiimer, t. 1, p. 4"Î8). Le livre est de 1855. Ainsi il était arrivé à cette conclusion avant que Weslermann eîit relevé tout ce q\ie la formule contient d'inexactitudes , de maladresses , d'invraisemblances.

particulièrement. En rapprochant tous ces passages, on arrive;, sinon à rétablir le texte même de la formule, au moins à se faire une idée de ce quelle contenait. Si Westermann n'a point, je ne sais pourquoi , entrepris cette restitution , il en a réuni tous les matériaux , dans l'examen critique auquel il soumet, phrase par phrase, le texte du serment que nous fournissent toutes les éditions de Démosthènes.

Il ne saurait y avoir de doute sur les premiers mots du serment ; orateurs et lexicographes s'accordent à nous procurer les moyens de les restaurer d'une manière exacte et complète (1). « Je donnerai, » disait THèliaste, « mon suffrage conformément aux lois et aux décrets du peuple athénien, ainsi qu'à ceux du Sénat des Cinq-Cents ; pour tout ce qui n'aura pas été réglé par une loi , je prononcerai d'après l'avis le plus juste (2). » Venait ensuite quelque chose comme ceci : « J'écouterai avec la même impartialité l'accusateur et l'accusé, et ma décision ne portera

(1) Lysias, XXII, 7. Isseus, XI , 6. Isocr., XIX , 15. Hyperid., Oral, in Demosth. fragm., 21. Demosth., De coron., 121 ; in Mid., 42 ; in Aristocr., 101 ; in Theocr., 25. Defals.leg., 179. JEsc\m.,in Ctesiph., 6. Demosth., Adv. Leptin., 118; in Aristocr., 96. Adv. Bœot. denomine, 40. Adv. Eubulid., 63. Pollux, VIII, 122.

(2) ^*7içioO[jiat xaxà xoùç vù[aou; xat ià i]/r,-^£(7[xaTa tov o/|[1ou toû A9-/ivaîwv , xal T^; pou),-?;; twv TTîVTay.ociwv , xai irepl wv âv vôaoi [xvi wcri , ^""^1^^ '^^ Sixaiotà-rri xptvw. Cette dernière partie de la phrase , depuis xaî uspl wv , ne se retrouve pas dans la formule du discours contre Tiraocrate ; toutes les explications que l'on a données de cette lacune sont insuffisantes , comme le montre Westermann , ou reposent sur des hypothèses que démentent les faits. Rien n'est moins vraisemblable que l'opinion adoptée par plusieurs commentateurs, qu'il y aurait eu un double serment judiciaire , l'un , complet, qui aurait été prêté au commencement de l'année , et l'autre , un abrégé du premier, que les juges auraient répété chaque fois qu'ils entraient en séance. C'est là une pure invention ; l'hypothèse du double serment est formellement contredite par des textes que Westermana signale chez les orateurs , et le seul passage que l'on puisse invoquer à l'appui de cette supposition se trouve chez Pollux , dans une phrase où il y a évidemment une grossière méprise (VIII, 122).

que sur ce qui fail l'objet môme de la poursuite (1). » Y avait-il d'autres engagements pris , comme celui de ne pas recevoir de présents, de n'inlliger qu'une peine à la fois , etc. ? Nous n'en retrouvons pas la trace chez les orateurs, qui nous fournissent, au contraire, la conclusion analogue à celle que contient la formule du discours contre Timocrate : « Si je tiens ma parole, que je prospère et sois heureux, mais si je me parjure, que je périsse avec toute ma race (2).» C'était sous l'invocation d'Apollon Patrôos (3), de Dèmèter et de Zeus roi qu'était placé ce redoutable et solennel serment (4).